走入灯光明亮的大堂，年轻的训练家们不禁发出了惊叹声。
这是一座相当高档的酒店，流光溢彩的装饰雕塑和挂画装点着房间，中央的长桌上摆满了精致的点心。见众人进门，立刻有热情的迎宾人员上前招待他们，除了酒店的名字对尖端恐惧症患者有些不友好之外没有任何缺点。
“欢迎来到千针鱼群岛酒店。”迎宾员一一看过众人手中的邀请函后，笑着将众人引入宴会厅，“这里是为本届十六强选手所举办的特别晚宴。为了让诸位能够尽情放松，晚宴全程不安排采访环节。此外，我们精心准备了节目，请诸位一边享用晚餐，一边等待接下来的惊喜。”
“喔，居然还有节目啊，不愧是石英联盟！”小玲十分捧场地鼓起了掌。
小夜衣兜里的皮丘早已饥肠辘辘，一进宴会厅就闻到了甜点散发出的奶油香，立刻哒哒哒地跑向长桌。小夜任由它朝食物冲刺，自己则停下脚步，打量宴会厅中的人。
在他们七人进门前，已经有两人到达了这里。其中一人是个穿着休闲装的黑色短发少女，此时正坐在宴会厅一角，带着耳机敲打膝盖上的笔记本电脑。见到一群人浩浩荡荡地走进屋，她连忙摘下耳机，在众人的目光扫视过去时鞠躬致意，看起来似乎有些紧张。
“她是谁来着……”洋真嘀咕了一句，觉得这个行礼姿势特别标准的少女好像有点眼熟。
他并没有直接向周围人发问的意思，不过是随口念叨了一句。但京治似乎听到了他自言自语，转头回答道：“她名叫秋田沙希，本届大赛的七号种子选手，是一位擅长沙暴天气下作战的自由训练家。”
小杰一时也没想起这位选手的姓名，经京治一提醒才恍然。
虽然是这届比赛的七号种子，但这位名叫秋田沙希的少女没有夏阳拓马那样显赫的出身，战斗方式也不像灰犬那样抢眼，实在是没什么存在感。
而已经到场的另一人站在墙边，正端详着墙上精美的挂画。他身穿洁白的正装和服，腰间悬挂着木刀，见到有人进屋后简单地点头致意。
星雨白兰——众人对他的名字当然没有疑问，甚至用不着看脸，光是通过穿着就能判定他的身份了。
小夜的目光在苍蓝色短发少年的脸上停留了片刻。对方没有留意她分毫，仿佛并未察觉到她墨镜和帽子下掩盖的真实面容一样。
“现在到场的一共有九人……剩下的十六强选手还有谁？”桐叶向四周环视了一圈后随口问道。
“刚才我看见灰犬往选手村出口的方向去了，应该不打算来参加晚宴。”小杰也在兴致勃勃地点着人数，“除他之外还有六个人没来。”
“小云也是十六强之一，不过她从今天中午开始就不见人影了，也不知去了哪里……”
桐叶带着些许担忧的声音未落，京治已经接过了话头，“杉野云现在应该不在选手村。疑似火箭队的不法分子在今天中午骗取了选手的宝可梦后逃亡，追逐他们进入白银山脉的是十六强选手中的两位，山口智[注1]和宫川弘。杉野云选手是前者的同乡好友，据说现在正在和警察一起寻找他们的踪迹。”
顿了顿，京治接着说，“五号种子松田浅香和六号种子柴山大志都在下午成功晋级。他们两人是青梅竹马的好友，或许很快就会变成情侣，今晚似乎打算一同去三原市内吃饭，不会参与这场晚宴。而十六强的最后一人山下吉木为人低调，多半不喜欢这类聚会。”
京治的一番话说下来，不光是站在他身旁的六人，连白兰和沙希都看了过来，目光都直勾勾地透着股诡异。
“怎么？”栗发少年不解道。
“不是，那什么……你怎么对他们的事这么清楚啊？”小杰结结巴巴地问出了所有人都想问的话。
“他们都是打进十六强的劲敌，充分了解对手是基本功课。……嗯？你们为什么这么惊讶？”京治严肃地挑起眉，仿佛在认真探寻众人的疑惑缘由。
“……”
所有人都是一脸复杂的表情，内心用力呼喊着“这也了解过头了吧”——先不说他是怎么知道这么多种子选手的行踪的，为什么连“他们两人是青梅竹马或许很快就会变成情侣”这种情报都会有？
空气顿时陷入了诡异的沉默，徒留京治绷着一副疑惑又正经的表情，连他的好友桐叶都扶着他的肩膀开始无声闷笑，搞得他愈发茫然了。
笑够了之后，众人三三两两地分散开来。小夜走到长桌前，见小皮丘已经吃得满脸奶油，轻车熟路地拿出纸巾为它擦了擦脸。
空气中隐隐有股压抑又低沉的气息。小夜似有所觉，回头望向整间宴会厅。
她看到小天和桐叶兴趣很一致地走到书架前，浏览起了上面的外文书籍。金毛兄妹和她一样凑到了长桌旁，似乎正在叽叽咕咕地讨论着先吃什么。京治正在和一个年轻的女服务生聊天，从对方手中接过了一杯饮料。而看起来和晚宴环境格格不入的洋真反而是一副悠然自在的样子，他招招手叫来一位侍酒师，说：“请给我一杯螺丝锥子。”
小夜：……什么？什么锥子？是长成一字螺丝刀那个样子的吗？
小夜眼睁睁看着侍酒师微笑着端来一杯浅青色的鸡尾酒，两人又顺势聊起了青柠的产地和处理方法……只觉得自己又回忆起了昔日在枯叶市酒吧被扔了一脸听不懂的酒单介绍的迷茫。如果洋真此时穿的不是一身很适合灵魂摇滚的朋克休闲装，倒是会很像在西式宴会上侃侃而谈的贵族少年。
暗自摇了摇头，小夜觉得自己还是适合和金毛兄妹一起默默吃点心。这时，原本挂在小夜手臂上的皮丘突然啪嗒地滑了下去。
小夜连忙接住小毛团，以免它直接摔到地上。电气小鼠不知何时已经呼呼地睡着了，一边睡一边咂嘴，似乎还在回味着刚才的大餐。
紫发少女愣了愣，突然有种强烈的违和感。她确实有几个喜欢吃完饭后趴下就睡的同伴，比如喷火龙和雪童子；但皮丘从不会在饭后立刻睡觉，反而更乐于乱跑乱跳一阵来消化食物。
之前就有所察觉的微弱压抑感像细密的针，一点点刺入少女的后背。她一个激灵，一把夺过旁边小杰眼看就要送进嘴里的甜点，“不要吃！”
小夜无暇去看小杰和小玲的惊愕表情，马上回头喊道：“洋真，别喝那杯酒！”
灰发少年手中刚扬起一半的酒杯僵在了空中，酒液好悬地没有流入口中。不光他错愕地望向小夜，宴会厅中的其他人也被惊动，纷纷看了过来。
这时，宴会厅的灯突然一盏盏熄灭，屋内陷入了一片黑暗。最前方的投影仪无声地运作起来，在幕布上投影出一片雪白。
“年轻有为的十六强选手们，你们好。”随着声音响起，一个带着顽皮雷弹面具的人出现在幕布上。他的声音尖锐又怪异，显然是开启了变声装置。
“欢迎参加这场为你们而举办的宴会。虽然十六人没有到齐，但是也无妨——感谢你们给我提供了情报，让我知道其余的十六强选手都不在选手村碍眼。”带着顽皮雷弹面具的男人嘻嘻地笑，“只是有一点不好。我派人精心准备了甜点，你们为什么都不尝尝看呢？吃下去之后好好睡一觉对你们来说更轻松哦。”
他的这番话还未说全，其他人也都纷纷意识到了不妙。正坐在桌前翻着书的小天猛地站起身，跑向宴会厅中央，白兰更是面色冰寒地直接放出了艾路雷朵。
“不过这样也好，既然你们都不想睡个好觉，那么就请亲眼目睹这一夜的奇迹吧。”
话音落下，所有桌上摆放的花瓶突然炸碎，浓烈的烟雾蔓延开来，瞬间充斥了整个宴会厅。小夜反应极快地将小杰和小玲揽在身后，用衣袖挡住迸溅开来的花瓶碎片，波导之力同时向周围飞快蔓延而出，探查到的却只有一片诡异的混沌。
一声闷响混杂在瓷器碎裂声中。桐叶似有所觉地循声望去，视野被烟雾吞没的一秒前留下的画面令他瞳孔骤缩。
栗发的少年无声无息地倒在地上，杯中还剩一半的果汁倾洒出来，渗入地毯中，洇出一片血一样的红。
“阿京！”
他惶恐的喊声被更巨大的声音所吞没。沉重的金属板沿着墙壁轰隆隆地落下，封锁了所有门窗。带着顽皮雷弹面具的男人怪异的嗓音在轰鸣中若隐若现。
“我们是驱使神鸦之人。我们想要……点燃一个大烟花……”
一片兵荒马乱中，艾路雷朵低喝一声，浓郁的精神力化为气流，呼啸着开始驱散烟雾。当众人的视线可以勉强视物时，却发现之前在宴会厅中走动的服务生、侍酒师，乃至倒地的草摩京治都已经消失不见，取而代之的是一双双血红的眼睛和充满敌意的低声咆哮。
还没等谁有所动作，剧烈的震动突然袭来。长桌上盛放点心的餐盘纷纷坠落在地，发出清脆的破裂声。众人也在地震般的晃荡中东倒西歪，难以站稳。
这一刻，震耳欲聋的爆炸声席卷了整座选手村。无数迸溅的火光吞没了夜色，置身其中的酒店如同风浪中摇晃的单薄小舟，随时可能彻底倾覆，与其上承载的九个乘客一同沉入海底。
随即，投影仪熄灭，“小舟”上的最后一丝光也消失无踪。
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