兰苑位于园子一角，地处偏僻，无人来往。左右围着五六间屋子，铺设不算奢侈，但胜在宽敞舒畅、凉风自来。
唐笑语和石榴劳累一阵，安置好了行李，才有空坐下来喘口气。石榴年纪轻，按捺不住兴奋劲头，兴冲冲地说：“姑娘，这宁王府果真是气派非凡！要是日后姑娘得了宠，可真是比跟着柳四公子强多了。”
自从知道要来宁王府，小石榴就一直是这副咋咋呼呼的样子。
唐笑语拿手帕拭了下额际汗水，摇摇头，软绵笑说：“我瞧呀，我们八成是见不到王爷的。”
蒋海忠千辛万苦地送她们三人来此，可宁王府却只打发了一个英嬷嬷过来，连名字也不曾多问一句。只怕宁王对她们三人兴趣全无，也许日后也不会想起兰苑里的她们了。运气差些，她们会在这兰苑里守着高墙井栏，孤独直到白头。
将来的日子，真真是一眼可以看到头了。
石榴挤眉弄眼地说：“姑娘可别说丧气话，万一王爷就欢喜您这样的呢？”
“可别了吧。”唐笑语小声地嘀咕说。
她可没心思去做什么王府宠姬，也不想去和其他女人争夺一个男人。倘若真的能安静地守着这个院落到老，那也算是不错的结局。
歇了一会儿，便已到了近黄昏的时刻。石榴想去领膳食，但她和唐笑语都是头一天到王府，人生地不熟；纵有再大的胆子，也不敢冒冒失失踏出门去。
这时候，李珠儿身边的丫鬟来了。
这个丫鬟□□梅，生的矮矮胖胖。她是英嬷嬷拨过来的，本在王府后院帮忙。因为李珠儿是蒋家义女，英嬷嬷看在这个名号上，这才多喊了个春梅过来贴身伺候。
“笑语姑娘，嬷嬷吩咐了，叫奴婢领着您和婉婉姑娘的丫头，一起去厨房、账房处走一圈，熟悉熟悉路。”春梅行了个礼，对唐笑语说。
唐笑语一探脑袋，发现苏婉婉的丫鬟青莲也在春梅的身后跟着，便放下了心。“那敢情好，石榴正愁着不识路呢。”唐笑语回答。
石榴舒了口气，这才跟着春梅，一道出去领膳食了。
唐笑语在屋中等了一会儿，就听到苏婉婉在外头喊她：“笑笑，你在吗？”
唐笑语为苏婉婉开了门，邀她进来坐。苏婉婉探了个脑袋进来，左右张望一圈，语带艳羡地说：“笑笑，你这屋子，比我那儿要宽敞通透的多呢。哎，你也知道，我身子不好，得多多开窗通气换风……”
唐笑语蹙眉道：“你若早和我说，我定和你换屋子。如今行李都安置好了，要再搬屋子，只怕得等明天了。”
苏婉婉讪讪，露出副内疚表情，说：“是我不好，没有早点儿告诉你……”
唐笑语见不得她难受，忙说：“不就是搬个屋子？明天也不迟。你身子弱，这也是应当的。只是我这屋子最靠里，嬷嬷来了也听不到脚步，有些麻烦。”
笑语这间屋子，是最清净靠里的。别说是宁王哪天想起来她们，到兰苑了；就算是英嬷嬷来了，笑笑这屋里的人都不大听得到，非得等丫鬟来喊不可。别人已经在请安了，她也许还没出门呢。
苏婉婉一听，咳了咳，掩唇连忙说：“算了，我也不好意思劳累你特地搬东西，我就住着原来那间吧！”
唐笑语没多想，转身寻茶罐子去了。她和苏婉婉一起长大，交情不薄，平日也不见外，有什么好的东西都愿分给她。
“这是我从江州带过来的细针茶，喝完了这一罐，在京城可未必买的到了。”唐笑语说。
“京城有什么是买不到的呢？”苏婉婉柔柔一笑，细声说，“咱们要侍奉的人，可是宁王殿下。他有权有势不说，还至今未娶。我可未曾想过，咱们会有这样的好运气。若是当真能得宁王青眼，那笑笑你后半辈子便衣食无忧了。”
“宁王还不曾娶妻？”唐笑语有点吃惊。
“是呀。你竟不知道？”苏婉婉问。
“我哪儿有的闲心关心这些……”唐笑语嘀咕说。
“笑笑，你容貌这么出众，比我可强了不少。要是你多下点功夫，王爷一定会宠爱你。”苏婉婉很诚恳地说，“你瞧那李珠儿多么嚣张，你可千万要抢在她之前得到宠爱。不然呀，她的尾巴都要翘上天了，还会更加欺负我们！”
唐笑语却一副兴趣缺缺的样子：“我才不想和她争呢……”
苏婉婉“啊”了一声，神色古怪，却也没多说什么。两人闲聊几句，就看到青莲、石榴两人一齐端着饭食回来了。不知为何，青莲正滴滴答答地垂着眼泪珠子，石榴也是一副义愤填膺的样子。
“这是怎么了？哭成这样。”唐笑语不解。
“姑娘，那春梅实在是太过分了！”石榴一副要炸开的模样，气呼呼地嚷着，“她趁着我们去领饭食，竟强收走我们的腰牌，说是珠儿要姑娘代为保管。可嬷嬷交代了，那腰牌是很重要的东西，她怎么能说出‘代为保管’这等话？”
“这……”唐笑语有点儿头疼。她可没想到，李珠儿才来王府第一天，这性子就已经开始发作了。
苏婉婉听了，秀眉一蹙，有些不知所措：“笑笑，我都说了，李珠儿定会想法子欺负我们。如今还没见着王爷，她就已经是这副做派；日后得了王爷的青眼，那岂不是更加？”
唐笑语给青莲递了帕子，安慰说：“先别哭，你们坐着先吃，我亲自去找珠儿问问。能讨要回来最好，再不济，也得让嬷嬷知道这件事。”
说罢，她就起身朝外走去。
李珠儿住在正屋，唐笑语找到她的时候，李珠儿正拿着那两块收来的腰牌仔细端详。瞧见唐笑语的身影，李珠儿有一丝不高兴，问：“是你啊。你来做什么？”
“把腰牌还给我们。”唐笑语开门见山。
“还给你们？”李珠儿提起唐笑语的牌子，拎着晃了晃，慢条斯理地说，“我是兰苑的主子，而你们两个，不过比奴才好了点儿。我是主，你们是仆，这腰牌理应由我来管。以后你们两个要领月银，也得经我的手才行。”
李珠儿说罢，轻慢地一笑。
不得不说，她确实是美艳照人，如同一朵夜开牡丹似的。难怪先前在江州的时候，那么多男人宁可挨着她的骂，也要倒贴着把脸颊送上去挨打。如果那位宁王是个庸俗之人，恐怕第一眼看到李珠儿，就会沦陷了吧。
但是，若当真将腰牌交给她，恐怕以后的月银都要被她扣去不少。纵使唐笑语自己荷包鼓鼓，也不肯吃这个亏。
“我才不和你多废话。就说你还不还？”唐笑语卷起袖子，露出一截小臂，“你要是不还给我，我就自己来拿。”说罢，她就上去夺李珠儿手里的腰牌。
“哎——你！你！”李珠儿吓了一跳，连连后退。
唐笑语平素常常练舞，但并非是柔柔弱弱的小身板，手臂与腰都有劲头。这么一抢，李珠儿还当真不是她的对手。挣了一会儿，李珠儿就恼了，怒道：“给你！给你！你自己去捡吧！”
说罢，她狠狠将二人的腰牌，朝着墙头上方扔去。那块腰牌嗖的一下飞了出去，划过一道弧线，不知落在何处了。
“你……”唐笑语看着那腰牌飞往不远处，心里微恼。但她可没空与李珠儿争口舌，立刻匆匆往外跑去。
看着唐笑语的背影，李珠儿哼了一声，说：“看你能不能找到！”
夜色已落，王府里暮色四合。王府前院，隐隐约约有些丝弦歌唱之声。唐笑语本会琵琶，她凝神听了一瞬，很快便拔脚朝前跑去。
寻寻觅觅，她小跑进了兰苑不远处的一片林中。借着一点儿灯笼光，唐笑语很快在一片低矮绿叶中找到了自己的腰牌。只是苏婉婉的那块腰牌，她却无论如何都找不到。在草叶里窸窸窣窣摸黑找了一圈，仍旧一无所获。
她微呼了口气，提着灯笼一扬，却看到苏婉婉的腰牌正挂在一处丫杈上。唐笑语眼前一亮，放下灯笼，抬脚向上爬去。
爬树嘛，她八岁前可是常常干的。后来去了水莲院，还是没忘了这个本事。
向上攀了五六脚，她一屁股坐在那截矮矮的丫杈上，伸手拽下了挂在上头的腰牌。
爬树有点儿累，唐笑语便坐在上头歇脚。
唐笑语微微歪头，从枝叶的缝隙间向外望去。在参差叶影之外，是翠痕浮树、月钩纤纤；前院里灯火喧嚣，笑闹歌舞之声不绝于耳。
“真热闹……”她嘀咕了一声。
夜风吹拂，她衣袂微鼓，鬓丝轻散。树根下搁着的灯笼曳了一下，晕黄色的光火散漫地映照上来，如浸秋霞似的，勾勒出她一道纤稠合宜的轮廓。
“是谁在上面？”
就在此时，她听到有人沉沉问道。
唐笑语吓了一跳，扭头一瞧，却看到树下不知何时竟站着个男子，穿一身玄衣，面庞隐在黑魆魆的夜色里，根本看不到，如鬼魅似的。
——这，这男人是谁？
英嬷嬷交代了，今夜王府宴会，她可不能乱跑。若是被人发现了，那就糟了。
唐笑语噤声，小小地往树上缩了一下，屏住呼吸，将自己藏在了叶片的遮掩之下。
快走吧。快走吧。
可千万别往树上看了。
那男子的身体轻晃了一下，似乎有些疑惑，又像是醉酒。他慢慢朝前踏了一步。他这小小的一步，让唐笑语的心都揪紧了。
可千万别发现了……
男人四望一圈，未见人影，好似打算离去了。
唐笑语轻舒一口气，僵硬的身子缓和了点儿。
就在这时，那男人竟突然伸出手去——树枝上，有一截藕荷色的衣带垂挂下来。
“这是什么……”他微带着醉意喃喃说着，扯了一下那截衣带。
“你……！”唐笑语被冷不防拽了一下，身子一滑，从树枝上直直地跌坠了下来。
咚的一声闷响，她直直落入那男人怀里。
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