沈任看沈尚书信的时候，就没有蔼哥儿那么轻松。此信是半个多月前沈尚书写的，并不是特意回上次沈任关于蔼哥儿离经叛道的问题——沈尚书写信的时候，还没有收到沈任的信。
信里说的都是京中的局势，当然也有府里各人的情况。不难看出，沈学士致仕对沈尚书还是有些影响的，好在他为人一向并不强势，在各方之间也能周旋。
“来人，把蔼哥儿叫来。”沈任向外头吩咐一声，外头就有人快步地出了院子，不一会儿，蔼哥儿快步进来：“请二爷安，二爷唤我？”
沈任把自己手里的信向胖儿子一递，自己在灯下打着腹稿。蔼哥儿看过之后，轻声问：“老爷如今管着户部，这官员们纷纷向国库借银子，老爷一人不驳，怕是？”
见他别事不理，只关心这一件，沈任挑了下眉毛：“圣人体恤臣子，怕臣子们不能好好过年，特意留了口喻，老爷这个户部尚书也只得听从。”
蔼哥儿把信重新看了一遍，是为了用这个时间想下面的话怎么说。他是看过原著的人，知道十几年后登位的皇帝，不会放过那些借债的，就是不知道会不会借此一起收拾把债放出去现任户部沈尚书。
蔼哥儿想想也替下任皇帝憋屈的慌：做皇帝的为了银子，不得不想出用宫妃省亲的法子摸清各家家底，可见对大臣不信任到了何种程度。若是自己手里有银子，何必做这样史笔留书之事？当皇帝的惦记臣子家的银子，可不是什么好名声。要是他的话，不能收拾自己的老子，还不能收拾替老子办事的臣子？
一朝坐上龙椅，不用管办事的臣子是不是迫不得已。
“圣人下的只是口喻。”蔼哥儿重新说道：“也只是体恤那些俸禄过低的官员。要是人人借银，一旦国库空虚，有人说老爷监管不力怎么办？”
沈任满意地点了点头：“纵是口喻，还有史官和起居注呢。再说也不会人人都借，大臣们还是要体面的。这几年国库充盈，哪儿来的空虚之说？”
要体面？蔼哥儿煞有介事地摇了摇头：“先生前日还教过我，黄金红人眼、钱帛动人心，让我把东西握在自己的手里。圣人难道不怕朝庭万一用银子，臣子们无钱还帐？若再有外族犯边之事，国库无银该怎么办？”
“胡说！”沈任先向外看了一眼，院子里静悄悄的并无人走动，才喝斥道：“什么话都敢说，这是你小孩子家该操心的？”他不得不借着训斥蔼哥儿掩饰自己心里的震惊。
蔼哥儿不再说话，可还是对着信看来看去。
沈任从他手里抽出信来，自己也是越看越惊：沈尚书信里指出的几个人，都是家中有人或亲戚在扬州或是附近府县为官的。这样家有外任官员，除了例行的冰敬炭敬，大都会借地利之便，挂奴才的名做些营生，有地方官罩着收益自是不俗，很可以补贴本家。结果却还要向国库伸手借银子，沈任再看还一脸沉思的蔼哥儿，摇了摇头。
这是个公然说自己不学为官之道的，对朝庭之事倒如此敏锐，哪儿象一个过年才六岁的孩子？难怪老太爷明明答应他不必学，还是要让他得个功名。沈任轻敲了下桌子：“此事不可与人议论。”
蔼哥儿点点头，见沈任再无别话，无声地躬身而出。
摘出一个沈学士竟然还没解除沈家将来的危机，这让蔼哥儿多少有些挫败感。沈尚书是绝不可能在沈学士刚致仕的情况下，接着乞骸骨的，那样只会直接让现任帝王疑心。
叹一口气，慢慢走两步，再叹一口气，慢慢再走两步。直到重新回到自己的院子，蔼哥儿也没想到什么化解的法子。只好自我安慰还有十来年的时间，说不定到那时沈尚书早已经不任户部尚书，或者自己已经借书画有些声名。
明知是自我安慰，蔼哥儿也只能这样安慰自己。不过他还是让双平把他这些日子得的表礼都拿出来，要亲自看看自己的小金库有多少东西。
男人们送的表礼与太太们送的不一样，没有金银锞子或是尺头那样的东西，多是玉佩、文房四宝、名家法帖之类。而沈任看似官职不低，可上头还有一位知府，所以蔼哥儿得的东西不如杨仪的那么贵重。
就这拿出来一点算，依然不少。光是说得上名头的砚台、纸笔就有十数样，玉佩更多要有个二十多块，名家法帖倒不多，只得三五本。
蔼哥儿最在意的是那些玉佩，他拿起一块细细端详着，又问双安：“这样的东西好不好出手？”
双安直接给自己家的小爷跪下了：“公子各样东西进出都有帐目，少了一件奶奶那里的嬷嬷们都得扒了小的的皮。”
是了，自己有了院子，进出就有了帐目，双安就是管着他进出帐的。房氏的得力嬷嬷，也会不时地替她前来照看一下，怕小厮们淘气坏了东西，或是有眼皮子浅的行偷盗之事。
蔼哥儿也只是问问，没好气地向双安道：“起来吧，真用到你的时候除了下跪，还能做什么？”
双安小心地觑着蔼哥儿的神色问道：“公子可是有想用银子的地方？若是真想用银子，直接和奶奶说不好吗？”
好，怎么不好？难道让他说自己是未雨绸缪，怕沈家十几年之后出事，所以现在开始得攒银子？叹口气让双安把东西都收起来，蔼哥儿开始练字：别的暂时都指望不上，只有写字是可以抓得住的。加之年关将至，沈任顾不得给他讲书，他有更多的时间用在练字之上。
过惯了大家族的年，小家庭准备得再周全、再丰富，也觉得美中不足：放炮没有人抢、菜品摆在那儿没有人争，说出来的话没有人抢白，蔼哥儿与房氏在席上相对一眼，都觉得这个年过得差点儿意思。
沈任倒是觉得不错。前几年他回不得京，过年也只自己草草应景，现在算是老婆孩子热炕头，再看看房氏已经显怀的肚子，面上分外得意。
三人也守了岁，沈任与房氏两个相对出字迷，蔼哥儿跟着猜，有猜中的得了彩头，猜不中的混了彩头——夫妻两个谁也不好意思拿那几个金锞子，蔼哥儿很不客气地代收起来。收到最后，沈任与房氏都不记得自己得了几个，只让人好生替蔼哥儿收着。
等第二日给二人拜年，蔼哥儿更觉得年可以多过几天：两人给的压岁钱是分开的，拿得蔼哥儿难得一早晨都笑眯眯。
沈任训诫了几句，就要带他出门。蔼哥儿忙让双安快些回自己房里：“把那个红荷包拿来。”
房氏不解：“二爷带你出门，你带荷包做什么？”
蔼哥儿很理直气壮：“那荷包里装着我昨天猜迷得的彩头，算是我自己赚的银子，用那个给林妹妹压岁钱。”
房氏故意逗他：“那里不知道有多少是我得来的，快些还我。”
蔼哥儿讨好地笑：“已经是新年新气象，旧年的事儿不提也罢。再说奶奶自己一样给林妹妹备了压岁银子，何必说这样小气的话。”
房氏笑也不是、恼也不是：“快去快回，今日过年，你先生家里拜的客多，不要多留。”
蔼哥儿答应一声，头上又得了沈任一个暴栗，才兴高采烈地随着他一起出门。
第一站当然得是杨知府家，那是沈任的顶头上司。蔼哥儿再来杨府，心里想的是沈尚书信上提到的吏部侍郎杨时，也是向着国库借银子较多的一位。就是不知道那位杨侍郎是自己要用还是替谁借的。
反正也不关自己的事儿，蔼哥儿一面向人磕头一面想，好歹还能得点压岁钱，算是沾了点小便宜？又想着人家有两个儿子，沈任也一样得拿出压岁银子来，貌似自己家还亏了。
心里这样计较着，杨森已经笑着让杨保把他拉起来：“前日仪儿偏了你的好花，太太很是欢喜 。早说等你来了让你进去好生谢谢你。”
沈任与蔼哥儿一起谦逊着不敢当，杨森却似有意让人知道他们两家交好，杨仪也跳了出来，拉了蔼哥儿便向后走：“太太给你准备了好东西。”
蔼哥儿无法，只好挣脱了他的手，向着在座拜年的大人们团团一礼，又向沈任回道：“儿子去去就来。”
这样的礼数周全，自是引得众人齐声夸赞，沈任也笑眯眯看着胖儿子离开，再对诸人谦逊一回。
等坐上马车，沈任才向蔼哥儿伸手要过杨太太给他的荷包，掏出来一看，里头竟然是一个三寸大小的金魁星，让沈任这个见惯了好东西的人也不由得抽了一口气。
上官太太给了这样贵重的礼物，沈任不得不多思。蔼哥儿也没有发财了的欣喜，小声问沈任道：“二爷给杨仪两个的是什么？”
沈任掏出了一个荷包，看花样就出自自己府上，蔼哥儿打开一看，里头是十个笔锭如意的小金锞子。这样的压岁钱已经不薄，若不是上官的公子，平日往来的只给三五个银的很说得过去。比如最初蔼哥儿在杨森那里得的荷包，里头也不过是四个小金锞子。
蔼哥儿看了沈任一眼，还是小声地问着：“一会儿这个金魁星，儿子要不要给先生看？”
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