沈任也在写信，是写给沈学士的。信里只写了一件事，那就是他发现蔼哥儿的思想有些离经叛道，可能是长期长于内宅之故，所以要多带蔼哥儿出门走动，与沈学士临行交待不要让蔼哥儿太过引人注目的要求不符，还请老太爷能理解。
这样的时时向家中报备如何教导子弟，也是世家常态。打发人往京中送信之后，沈任每日外出便都带了蔼哥儿。
房氏先还担心蔼哥儿太小，好强心太盛的话容易传出早慧的名声。等听沈任说蔼哥儿出门，只专注盯着人家席面上的吃食，才放了心。
蔼哥儿自己对出门也不反感，一来可以见识些人，二来沈任也不会带他出入什么不该出入之地，更不会全天都出门在外，他自己把时间安排一下，还是有时间读书的。
倒不是他多爱学习，不过是在想不出如何让自己获得银钱与能打动长辈东西之前，按着沈家的希望读好书，早些得个功名，也能多些说话的底气。
一旁冷眼观察他的沈任，对蔼哥儿的表现满意到了十分：正在爱玩乐年纪的孩子，能每日早起读书，灯下习字好腾出时间随自己外出见人，这份自律就比他自己强。
沈任因是嫡次子，从小家里对他的要求就比沈信低些，玩乐之道也颇精通。加之扬州官场之上，他虽然任的是闲职，可也算是除林如海与知府杨森与守备刘堂之外的第四人，人人知他背景，对他奉承的居多，一向不缺饮宴之邀。自他出入带了小公子，下次宴饮时就有别人也带了年纪仿佛的孩子过来。
这是沈学士家的嫡孙，若能与之交好，对子弟仕途将来大有裨益。小孩子从小长大的交情，就是将来天各一方，说起来也体面。
“沈越，这里来。”今日是杨知府家中摆宴，蔼哥儿一到，就被杨家次子杨仪抓住，要拉他到偏厅说话。
蔼哥儿很是无奈地立定身子：“还没给各位叔伯请安。”
杨仪本想说那些大人自己要说话，才不在乎他们这些孩子有没有给请安，杨家长子杨保就走了过来：“沈越，沈大人唤你快些。”
蔼哥儿就看向杨仪拉自己的手。杨保也拿出做大哥的派头：“客人来了不说带着向叔伯们请安，只想着玩。”杨仪向这个只大自己两岁的哥哥做个鬼脸，不情愿地向蔼哥儿叮嘱着：“快去快回，带你去看我新得的玩意儿。”
杨保已经回身向着花厅而行，蔼哥儿向着杨仪点头，跟上杨保的脚步。就听杨保煞有介事地向自己道：“仪儿还贪玩，沈越兄弟别怪他。”
蔼哥儿无声地笑了，他觉得要是自己还在京中，詠哥儿说起话为说不定与杨保是一个腔调——年岁相差不多的兄弟，大的一定要突出自己是做哥哥的，小的又觉得你才大多少就耍大人派头，冲突想必都少不了。
没听到沈越的回答，杨保停下了脚步，就见他脸上带了些微笑，与往日脸上没什么表情大不相同：“沈越是觉得我说得可笑？”语气不自觉地带了怒意。
蔼哥儿收了笑：“不是。看到杨保哥哥如此维护杨仪哥哥，想起了我自己的兄长。”
他们本就离花厅不远，说话时已经是在花厅门口。里头也有人听到了他们的话，让人带他们进去，还问：“这是沈大人的公子吧。我记得沈大人只有这一个公子，怎么还有兄长？”
有知情的便道：“说的是沈编修家的公子。”那人便做恍然大悟状：“当年沈大人与令兄同年高中，京中传为美谈。小公子与侄少爷怕是要雏凤清于老凤声。”
蔼哥儿进门早已经收了笑容，自己寻到沈任身边站定，听沈任与人客气完，才在他的指点之下，一一向着人见礼。也有见过的，也有初见的。见过的夸上两句又沉稳了，没见过的就忙不迭给见面礼。
知府家宴客，来的均是一府权要，给的见面礼自是不薄。蔼哥儿从容收了，一一逊谢，端得是不卑不亢。沈任心头得意，面上对大家的夸赞还要说声：“不过是略有些规矩，当不得诸位夸奖。”
杨森早笑着道：“并不是夸奖，听说令公子已经拜了林大人为师，倒让我好生羡慕。”
沈任心下微动，脸上还端着笑：“不过因我与林大人原就同地为官，犬子恰合了林大人青眼。终是太过顽劣，正被林大人罚他读书呢。”
大家哄然一笑：“这样的孩子还说顽劣，沈大人太过谦了。”
又听杨森道：“我家太太早听仪儿说过令公子，不如让他内院走一遭，省得她以为自己两个儿子规矩算是好的。”
沈任向着蔼哥儿点头，蔼哥儿向着在座的团团一礼：“小子告退。”
杨保便领了蔼哥儿出来，向他道：“还得到内宅再走一遭。”话里也有些无奈。杨仪早跳了出来，听了也觉头大：“那还是大哥领他去吧。那些太太、夫人见了人就动手动脚，我在这里等你们。”
杨保不依：“我还得随着父亲招呼人，自是你带了沈兄弟进去。”
杨仪摆出视死如归的姿态，却还与哥哥讨价还价：“我去便我去，你今日得的那块汉玉归我。”
蔼哥儿不管他们哥俩的官司，自己向着慢慢踱步。听到身后哒哒哒的跑步之声，头都没回地问：“可到手了？”
杨仪分外得意：“他是铁公鸡，我有钢钳子。”蔼哥儿再次无声地笑。他二人都没到七岁，又是拜见长辈，早有人进去通禀。
一进屋只觉得暖香扑鼻，也不知道这些太太小姐们都擦了多少胭脂水粉。蔼哥儿不动声色地尽量屏住呼吸，随着杨仪向上头见礼。
就如杨仪所料，杨太太自己先对着蔼哥儿的胖脸下手：“沈公子长得真可人意。怎么你家太太没过来？”
蔼哥儿无法如喝斥赖嬷嬷一样让杨太太自重，只好就那么在杨太太怀里回答：“太太身子有些不舒坦，还请伯母不要怪罪。等家里摆年酒的时候，还请伯母赏光。”
小孩子本就是太太们的最爱，胖乎乎的小孩就更使人喜欢。若是这孩子生得不差、还不怕生、脾气又好，更让人爱不释手。杨太太自己对着杨仪笑道：“怎么样，让人家比下去了吧。等着今日你老子考你吧。”
杨仪在大人面前也乖巧：“是，我不如沈兄弟。”
旁边就有一道女声传来：“两个孩子各有各的好，杨太太不可太纵了他。”抬头一看，不是贾敏是谁？
蔼哥儿一见，脸上不自觉地露出了笑容，从杨太太怀里脱了身，上前就打了个千：“师母也来了。妹妹来了没有？上次送的那个胡萝卜，妹妹觉得可中吃？”
贾敏脸上愁容早消，蔼哥儿问一句，她脸上的笑盛一分，等他问完才拉他起来：“妹妹在家睡着呢，没跟着过来。上次送的倒好，我已经让人买了，按你说的每日蒸给她吃。”
杨太太刚还觉得贾敏说话有些拿大，等听蔼哥儿唤师母，才想起今日房氏未来，贾敏这师母也是蔼哥儿的长辈，替他谦逊一下是题中应有之义。
笑道：“林大人这个学生收得好，听着就是孝顺的。”
贾敏跟着笑道：“也孝顺，心思也细致。”又转头问蔼哥儿：“怎么这几日都没过府？敢是沈大人带你见客忙得顾不得？”
蔼哥儿便丧气起来：“那日惹先生不高兴，年前不许我过府，年后还要考书。”
没等贾敏再说，太太们已经齐说“严师出高徒”，纷纷拉了蔼哥儿说话。又收了一圈礼物，蔼哥儿觉得压力山大——刚才他抖机灵，替房氏请了杨太太的年酒，是虑着杨森是知府，家里请年酒决少不了她。
不想这些太太们纷纷要向他问话，用逗孩子的口气问他请自己不请。就算自己看起来真是一个孩子，蔼哥儿也不敢都应——谁知道沈任是不是有政敌，有没有与人不合适？只好强挤出笑容：“等家里定下摆年酒的日子，定会给各位太太送帖子。”
贾敏也站出来替他打圆场：“放心吧，我替你记着今日的太太们，必不让你落了一人。”
蔼哥儿早发觉贾敏今日神态胜于往日，现在却不是与她说话处，自己上前谢了贾敏：“多谢师母，明日我一定去谢师母。”正好看看黛玉这几日又长个了没有。
敷衍着出了正房，杨仪很佩服地道：“亏你想出那样的答话来。若是问我，我是想不起怎么应她们。大哥太奸滑，这样的差事便推给我。”
蔼哥儿无声地看着杨仪笑：“你刚才不是讹了他？”
杨仪还不服气：“那也是他该出的。他是长子，这待客陪客都该他来才是。对了，你也是长子，自然向着他说话。”
见他开始不讲理，蔼哥儿只好问道：“才来的时候你说看你新得的玩意儿，是什么？”
杨仪脸上全换成了自得：“那是我费了多大力气才从老爷那里讨来的，大哥想要老爷都没给他。我已经让人摆在偏厅里，正好咱们一会儿边吃边赏。”
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