“斯特拉克男爵带来了X计划，实验室立刻便投入了大量精力进行研究，也很快便获得了成果。”乔说着，下意识地舔着嘴唇，“他们研究出了X，至少是初始形态的X，然后将X放到了——”她用食指抵着太阳穴，“这里，就像胚胎在子宫内发育一样，让X在我的大脑里成长。”
班纳喃喃地说道：“不可思议。”
“所以这个X究竟有什么能力？”托尼用手指抵着下巴，问乔。
乔想了想，说道：“打个比方的话，我原本的能力更像是收音机，而X让我除了接收那些信息以外，同时还能够发出信息。”
“是像我想的那样吗？”巴顿挑着眉毛。
乔轻而易举捕捉到了他的想法，于是点了点头：“是的，就是这样。”她摩挲着手背，微微垂眸，“男爵希望我不仅能够投射自己的想法，还能够进一步控制别人的想法，然后把他们变成听话的傀儡。”
“这就是九头蛇一直想做的，绝对控制。”史蒂夫低声说，“他们从来都没有放弃过。”
乔勾了勾嘴角，语气带了几分讥诮：“但他们对我的控制，也是从这个时候开始出现问题的。”
“什么问题？”托尼扬眉。
乔低头咕咚咕咚大口咽下果汁，然后过了一会儿，才开口轻声回答：“情绪。我的情绪失控了，即使是持续不断的神经调节也没多大用处。”
“大脑比世界上任何精密的仪器都要更加精密，”班纳说道，“他们的实验直到这一步才出现问题已经是奇迹了。”
托尼在一旁沉默了一会儿，这才又问道：“然后呢？如果一开始X是在你的大脑里面，那么后来她是怎么被分离出来并放进保险箱的？发生了什么？”
“发生了事故。”乔缓缓地说，“因为那个愚蠢的‘绝境’计划，一切都失控了。”她开始感到舌头逐渐变得沉重，那些长夜无眠时萦绕心头的念头此刻重新涌上来。
愚蠢的绝境计划，都怪那个愚蠢的计划，才导致后面的事故发生。
史蒂夫微微皱眉：“绝境计划？”
“有一个研究员提出我情绪失控的原因，是精神的强度与身体的强度不协调。”乔深吸了一口气，仿佛又听到了手腕上金属环刺耳的报警声，然而低头看时，沾满尘土和鲜血的手腕上空荡荡的，“于是他们给我安排了一系列的训练，希望提高我的身体素质，以期改善我的情绪控制能力。”
托尼哼了一声，不屑之意溢于言表。
“但在一次训练中，我的情绪再次失控。”乔缓缓地说着，有那么一瞬，眼前的东西仿佛砰然消失了，取而代之的是冰冷的实验室，“再然后，他们在训练中用来抑制我能力的锁就坏掉了。”
她缓缓握紧拳头，再松开。握紧、松开、握紧。
那个白痴的抑制锁，在失去控制的X的冲击下连十秒钟都没有撑过去。而那些研究员就像没头的苍蝇一样乱冲乱撞，根本不知道该怎么应对。
一群白痴，他们根本就不知道该怎么应对，只是在那里哭喊着等死。白痴。
史蒂夫凝目看着年轻的女孩，她的眼神开始变得空洞，连同声音一起显示出一种遥远的不真实感。
“X，我……我们，”她说，突然发现把话当众说出口竟显得如此困难，仿佛每个字都足有二十磅重，“杀死了实验室里所有的人。但在逃出来的时候遇到了意外，X被留下了。”
十年前的画面再次一闪而过，乔缓缓眨了眨眼睛，然后开始喝果汁，直到吸管发出一长串空洞的声响。
屋子里有一阵的死寂，没有人说话。直到娜塔莎再次打破寂静：“什么意外？”
“我不记得了。”乔下意识地回答。然而这是谎话，今天的第一句谎话。
因为她记得，得花一辈子的时间才能忘却。
乔弯起嘴角，像是被自己逗笑了。然后她低下头捂住脸，开始无声地哭泣。
她害怕吗？是的。大概就是从那个时候开始，她开始惧怕X的。
（乔从没有见过那么多血，也从未因杀戮而感到那样的喜悦和振奋。第一个献祭的是马克·哈兰，她是多么恨他啊，那一瞬她对他的恨简直足以燃起熊熊大火。
然后他的眼睛就开始流血，鼻子、嘴巴、耳朵，统统都开始流血。他惨叫着、哀嚎着，最后倒在地上。临死前嘴里喃喃念着的，是即将毕业的儿子的名字。
X心满意足地看着这一幕。乔意识到X的情绪正在感染侵蚀自己，但已经不太在乎了。
因为复仇的感觉从未如此美妙。因为拥有强大能力的感觉从未如此美妙。因为她被禁锢折磨了这么多年，感觉从未他妈的如此美妙。
下一个付出代价的，会是谁呢？
乔和X一起笑起来，那想笑的冲动简直难以抑制。因为太好笑了，她们竟然被这些普普通通毫无天赋的人压迫奴役了这么久，却从来没有想过还能这样反抗。
她们开始复仇。
后来的一切都像是一连串混乱不堪的梦境，她觉得自己势不可挡、所向披靡。如果可以，她甚至可以站在世界之巅，大吼一些自己是世界之王之类的鬼话。
还有谁要付出代价呢？那时在她和X共享的脑袋里，燃烧着的就是这么一个念头。
鲜红色的，血的颜色。
她不觉得自己能停下来，她甚至以为自己这辈子都不会再停下来了。能为所欲为简直太棒了，再也不用受到约束也太棒了。而最棒的就是，这个世上总有人需要付出代价。总有白痴会犯错，犯错了就要付出代价！
乔和X在实验室中横冲直撞，谁也挡不住她们。直到她看到那个躲在柜子里的孩子，那个和她当时的年纪差不多的孩子。
乔停了一下，仿佛受到惊吓，仿佛猩红的视野突然变得清晰。
他甚至不是实验体，应该是被某个傻到家的研究员偷偷带进来的亲戚之类的。也许是想让小孩长长见识，也许只是出于单纯的思念。
——那孩子吓坏了，吓得魂飞魄散。因为那个守在柜子前的研究员刚刚惨叫着倒在乔的面前。
看着那双惊恐失神的眼睛，乔终于停了下来，大脑中燃烧着的火焰如同被泼了一桶凉水。她转头去看倒在一旁的研究员，又看向已经吓到惊厥的孩子，最后低头看向自己的双手。
尽管她的手干干净净，充满讽刺意味。
上帝啊，我都干了些什么……
然后一只大手抓住了她，拼命把她往后拖去。那是一个老研究员，不知怎的没有被乔彻底杀死，而是在昏迷之后又醒了过来。
穿过一地狼藉，他死命把乔拖向实验室，气喘吁吁犹如一具行走的尸体。她看到他满脸都是鲜血，还有一些灰色的已经板结的东西。
他的脑浆。
乔本来是可以挣脱的，X一直在她的大脑里尖叫，从当时的情况看来，那其实也是一部分的她在尖叫。但乔用尽全力抗拒着，抗拒着挣脱的念头，咬紧牙关任由老研究员将她拖上椅子，把一个头盔猛地扣在她头上。
因为这是唯一阻止X的方法。因为她害怕了。
所以这就是结束了，她想，几乎天真地松了一口气，都他妈的结束了。
老研究员用最后一口气启动了仪器，便倒在地上死了，那双眼睛仍旧死不瞑目地盯着乔，充满怨毒。
这台仪器本是设计用来提取X的，以便对X进行大批量克隆培育，就像生产汽车、电脑那样——所以说，人的野心究竟有多大？
然而这也是一项失败的研究。如果再过上几天，这台仪器多半就会被处理掉了，因为它极端的不稳定，使用者死亡率非常高。
乔以为自己会死在这台仪器上，然而她的运气太好——或者太坏——这台成功率不到百分之十的仪器竟在她的惨叫声中，真的将X一点一点抽了出来。
那种感觉乔这辈子都不会忘记。
同样，她从此再也没有摆脱过想要和X重新合二为一的冲动，永远蛰伏在潜意识中。）
所以X被那些人夺走，或许是件好事。
不过这些事情乔都没有告诉他们，她只告诉了他们自己杀光了实验室里的所有人。她也没有提起之后。
她没有告诉他们，自己在实验室留下“没有下一次”的警告之后，就像扔下包袱一样把X留在那里，然后独自远走高飞。
她没有告诉他们，在她自己的回忆中，那个在实验室大杀四方的永远都是X。只是X。至少在白天，她都是这么想的。
至于晚上，也许她是做了许多噩梦，也许梦里X依旧与她同在，也许梦里始终有人在付出代价——有时是马克·哈兰，有时是马克·哈兰德，有时是天知道叫什么的家伙……
但那些并没有真实发生，不是吗？那些永远不会真的发生。
不是吗？
一只温热的手忽然放在了乔的膝盖上，然后娜塔莎低沉轻柔的声音响起：“我知道你的感受。”
乔抬起头，她忽然从娜塔莎的脑海中——那些面具消失了，只剩下一堵堵流着血的墙——看到了德雷克夫的女儿，看到了圣保罗，还有熊熊大火中的医院……
“是你的错，是别人的错，是每个人的错，谁在乎呢？”
娜塔莎微微一笑，那是将情绪完美掩藏起来的笑，她看着乔的眼睛缓缓说道：“我不会用幼稚的话来安慰你，如果你想要听到任何安慰的话。”她顿了顿，说道，“因为发生的事情已经发生了，说什么也无济于事了，对不对？”
乔脸上的眼泪还在缓缓往下淌，但她已经停止了哭泣，她已经忘记了哭泣。
“你可以选择像个孩子似的一直哭下去，试着逃避那些永远不可能真正逃避的事实，永远怀疑自己究竟还会不会再次大开杀戒，或者一直纳闷那大开杀戒的究竟是你，还是X。”娜塔莎的另一只手握住乔的手，交叠放在她的膝盖上，“或者你也可以擦干你的眼泪。没错，那些都是已成既定事实的事，做下那些事的可能是你，但也只是过去的你。人永远在改变，而值得庆幸的是，人永远都可以变好。”
乔吸了吸鼻子，轻轻抿起了嘴角。
从没有人和她说过这样的话，从没有人和她说过：既定事实无可改变，但人却永远都可以变好。
娜塔莎说得对，她需要的真的不是安慰。
她需要的是有人来告诉她，她还能做些什么，她该怎么做。
“擦干眼泪。”娜塔莎看着她，说出了乔一辈子也不会忘记的话，“只要你做好准备，你就是一名复仇者了。”
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