“抽芽开花”的形容叫曲驰发自内心地微笑了。
他想到了十三年前的三月初三, 也是一个桃花盛开的日子。
那个十六岁的少年挑着干瘪的包袱，逆着人潮, 一步步走上山来，桃花瓣落在他单薄的肩上，而他怀揣着无尽的期望, 一切美好得就像是戏词中的场景。
……他走上了丹阳峰, 从此后便再没有下去过。
曲驰走上前去，指尖缓缓抚过小树柔韧的枝桠, 温声道：“行之, 多谢。”
徐行之单膝立起, 坐在地上，随意地摆一摆手, 仰头看向清瓷似的天空, 闭上了双眼。
他亦不是全无心事的。
一想到那即将到来的决战, 他心间便隐隐浮现出些说不清的伤感滋味。
……然而该来的总会来。
天定十六年的最后一日，一岁已除，屠苏飘香, 人世间最为热闹繁华的一日里，风陵山四野里明光大作，响起了喊杀之声。
蛮荒之门无法在风陵洞开, 他们除了强攻别无他法。
然而他们却扑了个空, 迎接他们的是一座灯火通明、人影全无的空山。
好在这并没有出乎曲驰和徐行之等人事先的预料。
就像当初曲驰与广府君的决策一样, 面对压境大军, 不再负隅顽抗、困守危山, 而选择暂时退避、留存实力，是兵家常理。
据他们所知，风陵山主要由赤练宗一脉镇守，赤练宗宗主孙元洲是个识时务、懂进退的沉稳之人，做出此等选择并不奇怪。
唯一叫众人有些介怀的，是九枝灯也跟着不见了影踪。
阖山上下搜过一圈后，孟重光忿忿道：“他跑得倒快！”
对于上次在应天川没能抓住时机将他一击毙命之事，孟重光仍是耿耿于怀，现在又叫他逃遁了去。
一想到不知何时这尊瘟神又会窜出来骚扰师兄，孟重光一张漂亮脸蛋气鼓鼓地透着红，有趣得很，惹得徐行之捏了又捏，温言哄了好一会儿，才把他哄得不恼了。
可不知为何，徐行之心里总悬着个影影绰绰的猜想，压得他一颗心发沉发闷。
……也许……
在他竭力消化心中的疑影之时，一名应天川弟子快步走来，匆匆拱手禀道：“徐师兄，有一批醒尸在南麓二十里外出没，约莫百人，恰撞上一队扫查魔道中人的弟子，双方已开始交战，需要支援。您看……”
醒尸此物最是难缠，无痛无死，正是一堆捶不扁砸不烂的铜豌豆，除非挫骨扬灰，否则根本无法尽除。
徐行之闻言，迈步欲前，却被孟重光拦了回来。
孟重光没能亲手杀了九枝灯，心中正是不悦，急需找个出口加以宣泄，况且在蛮荒之中，孟重光没少应付这群脏东西，知道扫荡醒尸既肮脏又不乏危险，一旦打起来，时常会看到红白相掺的脑浆与青灰色的肠子乱流一气，他不想叫徐行之去碰这些龌龊玩意儿，便道：“山中最是安全，师兄留在此处就好。我跟他们去，很快便回来。”
徐行之浅浅一笑，摆一摆手道：“去吧。”
送走孟重光，徐行之将左掌中摇着的竹扇缓缓收敛，趁着夜凉如水，信步走向青竹殿。
天边无月，唯有一天星瀑暴雨似的落下光芒，映出长空之下独行的归乡客。
九枝灯与徐行之皆是恋旧之人，在成为四门之主后，九枝灯将旧日之景足足保持了十三载，眼前的木植、岩石，就连地上铺就的青砖亦熟悉得叫徐行之心房战栗。
他双足踏上故乡的土地，身体便自动朝着他最想去的地方行去。
走到青竹殿前时，周北南恰从门内走出，见他满目滞然地走来，便招呼道：“行之，去哪里？”
徐行之答得很朴实：“走走，看看。”
回到风陵山后，眼见四周之景，周北南其实是颇有些羡慕徐行之的。
……他虽然离去多年，但故乡仍是记忆中的模样，一砖一瓦均未改变。
但周北南回首，看清二人头上悬挂着的匾额，想到此处是何地，心中便多了一丝怅然，不再与徐行之多叙，让开一条路，道：“进去吧。我已巡查过，安全的。”
徐行之踏入殿阁之间，掩上门扉，深吸一口气。
——谁说什么都未曾改变呢，此处常年绵延的酒酿醇香，早已在十三年间消失殆尽了。
他凝眉片刻，方才睁开眼睛：“……出来罢。”
话音堪堪落下，殿台之上便有清光流溢而出，光芒来自一方朱砂砚台，延展出一道流风回雪的幻境。
九枝灯自幻境之门中缓步走出。
青年身着一袭风陵服制，宛如姑射之神，掌雪握冰，一身清白之色刺得徐行之双眼生痛，握紧了掌中折扇，低声叫出了他的名字：“……九枝灯。”
九枝灯注视着徐行之的目光就像是一杯温茶，唯恐太过灼烈，烫伤了眼前人：“师兄，要单独见你着实是不容易。”
徐行之苦笑。
……那队莫名出现的醒尸受何人调派，并不难想见。
为了求证自己的想法，在前来青竹殿的一路上，徐行之暗自催动了藏于掌心的蛮荒钥匙，发现仍然无法在风陵打开通路，便猜想九枝灯极有可能还藏在风陵某处。
多年前，他得知九枝灯屠灭清凉谷，在暴怒之下杀至风陵，与九枝灯麾下一名替死鬼交战，技不如人，被暗算后落于其手。
一月前，他再度和九枝灯照上面，挥剑欲斩，然而他却凭借幻形之术，把自己逼得不忍下手。
……这回再次碰面，徐行之已不急着下手了。
他甚至有心展开折扇，摇了两摇：“我以为会多走一些殿宇才能找到你。”
九枝灯说：“师兄顾念师父，定会先来此处。”
“师父”二字刺得徐行之心潮猛然一涌，杀意上泛，但他立即怀疑九枝灯是故意激怒于他，便兀自调息几下，定下神来：“你为何要留下？随赤练宗一起跑了，不好吗？”
九枝灯不愿与徐行之一高一低地说话，抬手握住腰间剑柄，一步步行下台来，语气间却是确然无疑的疲惫：“累了。跑不动了。”
徐行之心念微微一动，旋即便暗暗笑话自己。
……本就是来与他做个了断，为何自己还会为了他短短六个字心软呢。
这是他从小养大的孩子，是虚境中与他相伴十三载的家人，因此，要了结他，必须由他徐行之亲手来做。
这是他的责任。
九枝灯的心思之深，徐行之是领教过的，于是，面对他的靠近，徐行之警惕地倒退一步，继续发问：“你是有蛮荒钥匙的，何不藏身至蛮荒之间？随时进出，就算我们穷尽全力追杀于你，也很难真正奈何于你吧。”
九枝灯笑了：“我若是真想躲，又何必来找师兄呢。”
他再次跨前一步，提出了一个叫徐行之啼笑皆非的要求：“我们公公正正地来对一次剑，若师兄输了，就跟我走，可好？”
徐行之的回应是将手中折扇化为鱼肠长剑，剑刃一立，一刃叫人头皮发麻的雪白锐光折射而出，刺得九枝灯眼睛一眯。
他亦将手握于腰间剑柄之上，却并不将剑刃出鞘，直视着徐行之：“师兄便这般自信能够胜过我？就算孟重光在，也只能堪堪与我战个平手罢了。”
徐行之不理会他的挑衅，平举剑身，一把嗓音清冷如冰：“九枝灯，你背恩忘德、绝情负义于四门，屠灭、囚禁正道修士，所犯罪行，罄竹难书。风陵徐行之，今日代师父清静君岳无尘清理门户。”
九枝灯似是听得好笑了，嗤的一声乐了出来：“师兄，这话说得不好。四门待我有何恩德？温雪尘向来看不起我，广府君时时处处视我为异端，人人均称我是魔道孽子，与我划清界限，我何必对这些人的死活负责？真正待我有恩的，只有你和师父两人而已。”
徐行之一双眼睛中渐渐结起了冰：“所以，你出卖于我，暗算师父，杀我故友，囚我所爱，又将我困于秘境一十三载，这便是你报恩的方式？”
九枝灯歪了歪头，狡辩道：“师兄，我可是魔道，行忘恩负义之事才是常理。师兄要怪，就怪当初没在我魔道血脉觉醒时及时杀了我罢。”
徐行之心弦巨震，只觉眼前人面目陌生且可憎，终是横下心来，把那张纯善安静的小孩儿面庞自脑海中抹了去。
眼见徐行之双目间残存的最后一丝留恋也被抹消，九枝灯将剑身滑出鞘来，露出一点寒芒，屈身请战：“……魔道九枝灯，请徐师兄指教。”
徐行之一个瞬步动起身形来时，九枝灯亦然同时起步，二人身姿均化流风，对冲而去，双剑铿然撞在了一处。
够快！
徐行之只来得及在心间闪过此念，便觉剑刃接触之处有些不寻常，一声裂响骤起，他的剑势便再无阻拦。
几乎是本能使然，徐行之提剑向前刺去。
噗嗤一声，剑尖当胸穿过，将九枝灯的一颗心彻底刺裂成两半。
徐行之来不及去看眼前人的神情，愕然地转过头去。
——那被九枝灯精心保养了近一月的剑竟被拦腰斫为两截，断裂的一截呈十字状裹火流星地飞出，钉在了清凉谷内殿廊柱之上，发出微微的嗡鸣。
那青年抿唇一乐，一步步倒退开来，让剑刃缓缓自他体内离去。
最后几步，他已无力支撑，朝后倒仰而去，也让自己从徐行之的剑上彻底脱开。
徐行之急促喘息两声。
他发现他的剑刃上只沾有星星点点的猩红，而九枝灯前胸被他的剑所剖开的创口隐隐翻开，竟无一丝鲜血流出。
徐行之双眸陡然紧缩：“……九枝灯？！”
倒在地上的九枝灯终是露出了心愿得偿的笑容。
一月前，应天川中，孟重光那挟石裹沙的一掌他其实是没能避开的。
他的半副脏腑就此碎在了体内，鲜血也在一个个疼痛难忍的深夜里一点一滴地吐尽了。
这一月以来，对于那些猜忌、战损、流言、威胁，他不是不肯上心，是已无力上心。
他什么都做不了了，唯一能做的，只是忍着不死，等至此时此刻，让徐行之亲手将他送上死路，了却师兄十三年前的夙愿。
仰卧的九枝灯松开断剑剑柄，露出一抹释然的笑颜：“师兄……小灯说过，永不对师兄拔剑的。”
徐行之手中的剑当啷一声落于地面。
……与九枝灯三次交战，他终是又被九枝灯摆了一道。
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