九枝灯不甚在意, 展卷自观，吩咐道：“将周云烈叫来。此事由他主理。”
弟子颇有不解, 但不敢有所违逆，拱手道：“周川主身在应天川，是现在传唤, 还是等明日一早……”
“他闲得很，何时叫他来你们定便是。”九枝灯将掌中书翻去一页, “总将自己闭锁起来日日炼丹, 他也该做些正经事情。”
弟子领命退去。
少顷, 另一名弟子推门而入，带入一股清淡的香风，以及远远的一声信弹上天的尖啸声，震得九枝灯眼前的灯花簌簌落了几朵。
女子的声音轻轻柔柔, 像是温得恰到好处的梅子酒：“山主，我是初来服侍您的。”
九枝灯头也不抬，仿佛那老竹新墨都比眼前娇美女子的面孔来得有趣数倍：“茶水放下，你可以去了。”
耳畔传来水液入杯的声响, 一缕酒香飘来，惹得九枝灯眉心一蹙，侧目望去，恰与那女子含情妙目相对。
那双眼柔柔一眨，衔喜带笑, 像是多情的雁目。
九枝灯不理会那一眼中掺杂的媚灵之气, 口吻冷情冷感, 横平竖直：“……修合欢宗的？”
被这般直截了当地戳穿，女子颇觉无趣，但想着来时与姐妹们打的赌，还是掩口娇笑一声：“山主当真是火眼金睛。如今天寒，饮了这杯酒，暖暖身子吧。”
“我不饮酒。”
“瞎说。”女子笑，“我听人说过，山主可是海量。”
九枝灯的周身连带着双眼一道冰冷了下来：“……戒了。”
女子撇了撇唇，。
初修合欢宗不久，天赋尚可，便养成了些不知天高地厚的性子，对此等青灯僧侣也似的美男子既是畏惧，又是忍不住上心。
可不待她有进一步的动作，九枝灯便道：“我只需人服侍茶水，没有别的话好说。去吧。”
女子讨了个老大的没脸，因为比寻常女子多了美色，她心眼也缩成了个针尖麦芒的大小，临走前还不忘笑话一句九枝灯：“你这里半点人味儿都没有，就像座坟。”
九枝灯没有与她计较，她也料想到了这一点，过了嘴瘾，得意洋洋地走了，甚至忘记带走了她特意调制的暖情酒。
味道丝丝缕缕地自镂银壶盖下飘出来，让九枝灯再无心批阅下去，他心烦意乱地将酒壶推开去，想与它相隔远些，却一时失了准头，酒壶自桌案旁倾翻下去，虚掩着的壶盖摔脱开来，酒香味立时填满了青竹殿的角角落落。
九枝灯的冷汗瞬间而下，捂着嘴踉跄推开殿门，衣衫凌乱地冲入殿侧竹林间，扶竹弯腰，一口口呕出清水。
直至他将自己收拾停当，自竹林间走出，也无人看到山主的狼狈相。
他神色昏暗，眼角沁红，孤身一人在殿前阶上坐下，静静等着殿内酒气散去。
九枝灯红着眼睛看向月亮，像是只安静的兔子。
此时的他又变回了那个总是习惯等待的少年，坐在风陵山的一角，等着他喜爱半夜出外饮酒的师兄回家，为他温上一碗解酒的汤。
一阵风过，廊下悬挂的风铃叮叮当当响了起来，九枝灯唇角噙起一点笑意，把那响动顺理成章地想象成师兄在练剑。
恍然间，他又回到了少年时代，师兄扶住自己腰身，手把手教自己练剑时，耐心地牵住他的手，告诉他，风陵剑法，胜在灵活，要将剑想象成你的手臂。
说罢，他带着少年舞了一整套风陵剑法，剑法写意潇洒，但九枝灯如今回忆起来，只能记住他掌心的温度和茧子的触感。
那时他还年幼。那时徐行之的手还不冷。
种种事情，譬如昨日死，譬如今日生。
很快，刚才来过殿内的弟子又赶来了，俯身下拜：“回山主，应天川那边已有回应。周云烈半个时辰后就能到。”
“知道了。”他站起身来，重新从少年脱胎成山主，“叫人来把殿中打扫一番，我去后山练剑。周云烈来了，前来通禀我一声。”
应天川间，苍烟落海，沙鸥衔枝，潮汐已退，空余浪声细碎。
一名魔道弟子在海浪声中快步走向丹房，还未走近，就已经有些受不住那呛人的药烟，咳嗽两声，才在一片烟熏火燎间扬声唤道：“周川主，风陵那边放了信弹，请您过去。”
周云烈没有应声，那弟子又叫了一遍，仍是没有回音。
他正欲推门进去，周云烈便从内里走了出来。
那是个容貌有二十五六岁的年轻男子，与他的名字不同，他生得其实很温和，五官肖似周弦，脸盘酷似周北南，然而看上去却有种四五十岁的苍老与凄惶。
他的脸被火炙得火红，嘴唇却苍白无措地打着抖：“待我更衣，马上便去。”
那弟子也不想进这丹房，见话传到了便转身而去。
周云烈重新折入丹房，看着那被迷蒙烟气冲得发淡的虚影，手足无措。
周北南立在那里，哑声道：“父亲，九枝灯既然叫你，你便去吧。”
周云烈的嘴唇抖得更厉害了，在儿子面前，他仿若一个犯了错的孩子：“北南……这些年我什么都没有做。”
周北南看向身侧那不知开过多少次火、底部被烧得鲜红的铜炉，说：“我知道。”
周云烈惶急地想去扯儿子的袖子：“北南，你信我，你……”
周北南没有躲闪，因为他知道无论自己躲还是不躲，自己就像这炉中烟，碰不到，摸不着。
抓了个空的周云烈刹那间面若死灰。
看到这样的父亲，周北南说不清心中是什么情绪。
当年去救小弦儿，他是擅作主张，未向父亲禀明，因为他知晓父亲性情并不似他的名字英武忠烈，与其和他掰扯去救小弦儿的利弊，不如速战速决。
然而他万万料想不到，清凉谷阖谷尽没的事情，把父亲的胆子生生吓破了。
他怀孕的女儿和外孙落在了魔道手中，儿子又主动前去魔道寻衅，若是周北南将周弦救出，那便是为应天川引祸上身；若是周北南不敌魔道，一双儿女尽落于魔道之手，应天川会全然落于被动境地之中。
因此，周云烈为了保他一双儿女及应天川的太平长安，想到了降。
“降”也只是虚与委蛇而已，只是暂时与魔道结盟，保住弦儿和北南的性命。不是还有丹阳峰与风陵山吗？风陵山中还有世界书，想来要抵御魔道是没有问题的。
有他们在，应天川投降，说不准还能暂时麻痹魔道之人，待反攻之日，里应外合，魔道便再无路可走。
人往往容易心怀侥幸，若是有了退路，退路便会成为唯一的那条路。
于是，他往退路上走去，一走便是漫漫的十三年。
眼睁睁看着一双小儿女被投入蛮荒时，周云烈仍抱持着一线希望，想着这兄妹二人好歹是活下来了，在蛮荒中互相照应，也能结个伴。
现在他的儿子化作鬼魂，站在他面前，容颜未伤，心间有疤。
父子相对而站，其间却隔着天裂也似的鸿沟。
良久沉默过后，周北南催促他：“父亲，你去吧。”
周云烈也清楚不能耽搁太久，他转身走出几步，又转过头来，充满希望地问：“弦儿……也出来了吗？”
周北南耳朵一嗡。
他不知道自己说了什么，但大概是很能让周云烈满意的答案，因为他满是希望地挺起了习惯佝偻的脊背，向外走去。
周北南看着丹炉又发了一会儿呆，才收敛起自己的气息和灵力，身体自然隐为虚无，他飘飘荡荡地向外游去，想要去看看昔日旧友可还安好。
他今日运气不错，刚一出门，便见几张熟悉面孔结伴而行，向前走去。
周北南跟在他们后面，想象着和他们昔日种种戏水打闹之态，脸上便泛起微笑来。
跟了一会儿，他便发现，这几人竟是往自己昔日寝殿的方向去的。
周北南自混入应天川中后便遇见了捧着丹瓶的父亲，便尾随而去，还未来得及回到自己房中查看一二。
他暗暗构想着，一会儿定要在他们面前露出脸来，吓他们一跳。
然而，转过一处路口，周北南愣住了。
他的住处，变成了一片空旷的演武场，原先他熟悉的一砖一瓦，一木一石，都不复存在。
周北南以为自己看错了，睁大眼睛看了又看，只见他的好友们在此处摆上酒碗，围坐在一处，趁着月色迷蒙，其中一人领头道：“敬周公子。”
其他人跟着道：“敬周公子。”
这显然是他们经常会来做的事情，轻车熟路，且统一地把声音压得极低。
而他们要敬的人，此刻已经掉头跑走了。
已作魂灵的周北南穿梭在应天川的角角落落，狼狈得像个不识途的他乡之客。
他熟悉的楼台亭阁都换了一副模样，所有认识的人也都像是被抹去了精气神，低着头的是旧友，扬着头的是魔道。
在横冲直撞中，看到无数周北南迎面而来，张扬快活的周北南，嬉笑怒骂的周北南，挥枪而战的周北南，鲜血淋漓的周北南，最终，都是一个个浮沙幻影。
周北南冲到了白沙海边，唯有此处景象没有大改。
他胸中如怀汤火，大口喘了一会儿气，才把自己抛在群沙之上，似哭似笑地仰天大叫起来，淅淅索索的海浪声，把他的鬼哭声尽数吞去。
他终于是回来了，回来了他已认不出的故乡。
周北南没有一时一刻像现在这般刻骨地仇恨着，原先心底的那些迷茫困顿一扫而尽，唯有翻滚嘶叫的热血在腔子里尖叫。
——杀。
——杀了他们。
此时，两名巡夜的魔道弟子提灯经过。
周北南缓缓转过头去，双眸里闪过鲜血似的烈烈红意。
而与此相隔甚远的大悟山下小镇茶楼间，徐行之笃笃地从二楼走下来。
一楼掌上了灯，大门洞开，曲驰与一个正在低头把玩茶杯的人站在正厅之间。
瞧见徐行之，曲驰便向他解释：“我出镇后不久，恰见这两人迎面而来。他们告诉了我一件事，我想把他们带回来，让你也听一听。”
灯影略有昏暗，徐行之微微眯眼，看向那个看身形颇为眼熟的人，那人也意识到自己在被打量，坦荡地仰头看去，未语先笑，丹凤眼间光彩绮艳：“道友，可还记得我？”
徐行之一愕，露出了几许喜色：“卅四？”
卅四抬手一拦，将徐行之急于出口的话阻拦了回去：“先等等。我这儿还有个人想见见你。”
说罢，他回头一望，却见那人还蹲在门外系靴带，绑带煞了又煞，紧得快要勒进肉里去，颈上用来遮挡缝合痕迹的方巾束得更像是要上吊，看上去寒酸又局促，身侧还搁着一个平平无奇的纸袋子。
瞧见他这副窝囊相，卅四捂了额头：“……妈呀。”
他几步跨出门槛，利落地把他揪了起来：“你进不进？”
不由得门外人分说，卅四一把把他推进了茶楼来，楼内登时多了几分寒阴之气，而跌入门内后，他的衣带挟风，掀动了烛火。
孟重光一直跟在徐行之身后，待看清那人模样，眉心猛地一紧，嫌恶之情溢于言表。
徐行之喉间却是狠狠一哽：“平生……”
被他喊中的人肩膀一僵，缓缓抬起头来，看向了徐行之，看得很用心。
卅四看他愣着不动，便又拿指头戳他：“去呀。不认识了？你朝思暮想的弟弟，喏，就那儿呢。”
徐平生转开目光，用看猴子的表情无奈地看了看卅四：“……错了。”
卅四与徐行之都有些懵然。
卅四：“……等等，什么错了？”
徐行之往下走了几阶，衣裳动了，自有一股沉香气飘出，眼前人身上的气味让徐平生倍感亲切，因而他反复清了好几遍嗓子，才把沙哑的声线清得添了几分清亮温和之色。
“抱歉，我们找错人了。”徐平生彬彬有礼地扯住卅四的袖子，“我们马上告退。”
卅四一把挣开了他：“撒手！徐平生你又魔障了？这是谁？你不记得了？”
徐平生顺着他手指的方向看去，看到那持扇的青年向来洒脱无羁的脸上难得浮现出的茫然委屈，心中微痛，却又想不通是为什么。
此人身上的气味让他觉得安心，那么……或许，他会知道行之在哪里？
那长夜般清朗的青年对徐行之礼貌地一弓腰：“我想向你打听一个人。”
“我的弟弟行之，这么小。”徐平生比划了一下自己的膝盖，对徐行之咧嘴笑道，“我带他去镇上买鞋子，他跑丢了。你看见他了吗？”
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