第46章 未来的大佬们

    《小奥斯汀小姐》

    米迦乐/著

    几天后，贝克福德家的仆人送了信来, 说第二天贝克福德先生和贝克福德小姐要来拜访奥斯汀先生和太太。

    跟着父亲前来的苏珊·贝克福德表现接近完美, 轻声细语，巧笑嫣然, 斯文优雅。

    威廉·贝克福德也不像传说中那么喜怒无常，基本上一点异样也没有, 就是正常的邻居拜访，虽然这个“邻居”住的略微远了一些。

    奥斯汀太太让爱丽丝带苏珊小姐上楼去玩，吩咐女仆为她们准备玫瑰水和点心。

    爱丽丝将苏珊带到了跟凯茜合用的起居室。起居室里放着一些游戏用具，有双陆棋、几副纸牌，还有凯茜的针线篮子。爱丽丝在妈妈眼皮底下，也得拿起针线, 所以她也有个针线篮子。

    苏珊很感兴趣的翻着两个针线篮, “这个一定是你姐姐的。”很明显, 凯茜的针线活做的好多了。爱丽丝的针线活也就是个普通水平，因为偷懒，做的很慢, 一天绣个十几针，就扔下不管了。

    “别乱翻别人的东西好吗？”爱丽丝白她一眼。

    苏珊笑嘻嘻的, “哎呀！不要太小气嘛！其实我也做不好针线活，父亲给我找了老师教我，可我就是不愿意学。”

    爱丽丝没有接她的话。

    苏珊很快放下了针线篮, “玩牌吗？或者双陆棋？你还会玩什么？”

    “板球。”

    “哇！”苏珊眼睛一亮, “你板球玩的好吗？父亲不让我玩板球, 说那不是淑女应该学的。”

    “我以为贝克福德先生会更——更‘开放’一些。”

    “你的意思是说，他很古怪吧？没关系，你可以直接说，很多人都这么说，不过是偷偷的说，他们不敢在父亲面前当面说。”苏珊露出不屑的神情，“你呢？你觉得贝克福德先生是什么样的人？”

    “那我可不知道，我只是几天前远远见过他一眼。”

    “今天呢？”

    “他跟传说中的不一样，他就是个普通男人，没有比其他男人长得更可怕，或是更邪恶。”

    苏珊叹气，“瞧，我就知道，你跟别人不一样。”

    爱丽丝看着她，“你是说，我不在乎贝克福德先生是个——gay？”

    苏珊做出一副满不在乎的神情，“是啊。你在乎吗？”

    “我为什么要在乎？他又不是我的父亲。对了，说到这个，你知道我父亲是退休牧师吗？”教会可是相当歧视同性恋的。

    “我知道，父亲也知道。不过我看奥斯汀先生好像也不太在乎这个。”苏珊似乎松了一口气，“你的态度已经是我的能想到的最好的态度了。大多数人即使厌恶我的父亲，但并不厌恶他的钱。”

    爱丽丝没说话。联想一下100多年后图灵的遭遇，贝克福德到现在都没有被人塞进疯人院的唯一理由就是，他很有钱。

    他大肆花钱挥霍无度的原因，应该是因为他没有男性继承人，只有一个女儿。他现在的状况，想再找一位淑女结婚是不可能的，而他也接受不了找个地位低下的女人给他生孩子。玛丽特夫人是不是同妻不好说，贝克福德也可能是双性恋，但他的坏名声全国皆知，没有哪个稍微像样点的家庭会把女儿嫁给他。

    作为女儿，苏珊能有1万镑的年金就能过得极为舒适了，贝克福德继承的百万英镑遗产中包括牙买加的甘蔗种植园，这些种植园源源不断的提供丰厚的利润。糖的利润很稳定，销量也很好，只要贝克福德没有傻到把种植园卖掉，苏珊将来的生活就不会有什么问题。

    跟父亲不同，苏珊还是很有前途的，毕竟她是女儿，又很富有，等她到了适婚年龄，肯定会有很多求婚者，她会不会做针线活不是什么必要条件，没人会在意。

    “你在想什么？”

    “你的父亲。”

    “哈！”

    爱丽丝瞥她一眼，“贝克福德先生除了《瓦赛克哈里发史》之外，还出版过游记，是吗？”

    “真扫兴！别总是提他的那些作品。你要是想看的话，等我们回了家，我叫仆人送一份给你。现在，快告诉我，你平时都做些什么？”

    “做任何女孩子都会做的事情。玩，做针线活，写信。”

    “我听说你家有很多哥哥和姐姐，哥哥们对你好吗？我看卡桑德拉对你就很好。”

    奥斯汀家有很多孩子又不是秘密，贝克福德想要打听到也不是奇怪的事情。

    “哥哥们都很好，不过他们都比我大很多。”独生子苏珊想要知道有兄姐是什么感受？大概是的。

    “说详细一点，please？”

    *

    离开麦克斯韦花园之后，苏珊在马车里就亟不可待的从手包里拿出几张折叠的纸，仔细看了起来。

    威廉·贝克福德问：“你什么时候居然勤奋到会在马车里看书了？”

    “噢，这不是书，是爱丽丝给我看的她的稿子。”

    贝克福德探身，从她手上拿走了稿纸。“她无缘无故为什么会给你看她的手稿？”用手杖敲了敲马车车顶，高声吩咐，“回去！回麦克斯韦花园！”

    贝克福德家的马车去而复返，乔治牧师惊异的出门迎接，“贝克福德先生？”

    贝克福德进了客厅，取下高檐礼帽，“小女调皮，拿了爱丽丝小姐的东西。”

    乔治牧师随即吩咐女仆去叫爱丽丝下来。

    不一会儿，爱丽丝下楼了。

    贝克福德已经将稿纸给了乔治牧师，乔治牧师没有看上面写的什么，等她下来，立即递给她。

    爱丽丝其实还不知道自己的稿纸少了几页，还有些诧异，但一看是自己的稿纸，立即就想明白了：苏珊这个熊孩子，趁她离开起居室的短暂时间，偷看了她放在打字机旁边的稿纸，还偷走了其中的几张。

    她怒瞪苏珊。

    苏珊有点怯怯的躲在父亲身后。

    贝克福德说：“苏珊，向爱丽丝小姐道歉。”

    苏珊只好站出来，看上去很是诚恳的道歉，“对不起，爱丽丝，我不该偷偷拿走你的东西。”

    爱丽丝抿着嘴唇，没有说话。

    贝克福德看了看她，又看了看苏珊，“爱丽丝小姐有理由不原谅她。苏珊被我宠坏了，但她不是一个坏心肠的女孩。我很抱歉，爱丽丝小姐。我保证今后不会再发生同样的事情。”

    他向乔治牧师和爱丽丝行礼，“请允许我再次告辞。”

    苏珊也赶紧向乔治牧师和爱丽丝行礼，跟在父亲身后离开。

    *

    爱丽丝恼火的说：“我再也不想见到苏珊·贝克福德了！”

    乔治牧师也觉得苏珊的行为很不好。不问而取就是“偷”，这在身为牧师的他来看，也是非常有问题的行为。“好的，只要你不愿意见她，她要是再来拜访，你不用见她。”

    不过，贝克福德父女还会来拜访吗？

    会不会再次拜访这事不好说，倒是第二天上午，贝克福德家的仆人就送来了礼物，指明是送给爱丽丝的。

    送了她精美的丝绸裙子、缎面软底鞋、精致的珍珠发箍、缎质发带、可以挂在手腕上的系带手包、插在发髻上的装饰性插梳、一副青金石磨制的双陆棋、一套上好的板球球具。

    非常意外的是，裙子的长度、软底鞋的鞋码都很适合爱丽丝的尺码。

    妈妈为贝克福德先生的礼物感到惊讶，觉得即使作为赔礼，这似乎也太多太贵重了。

    威廉·贝克福德还写了一张便条给爱丽丝，请她收下礼物。但这并不意味着她必须原谅苏珊。

    苏珊给爱丽丝写了一封信，可怜兮兮的承认了错误，请求她的原谅，并发誓以后会百分之百的尊重她，不经她的同意不会随便动她的东西——然后她还让仆人随着信和礼物送来了她的手稿，说她只能偷偷的写一点小故事，父亲不喜欢她写作。

    爱丽丝收下了礼物，看了她的小故事，但没有回信。

    苏珊坚持不懈的每天写信给她，让仆人送到麦克斯韦花园，信的开头请她原谅她，信的结尾则说希望她们能够成为好友。还献宝的透露，贝克福德先生知道她家就是开办了打字机公司的奥斯汀家，第三批“胡椒博士”开放预订后，贝克福德家预定了10台打字机，自家的几处住宅都摆上了打字机，在他们只完工一半的丰山庄园里也有。还说贝克福德先生又预定了10台“胡椒博士”打字机。

    还提出，爱丽丝可以把她的作品拿给贝克福德先生看，很骄傲的说，她的父亲可是一个天才呢。

    爱丽丝虽然弄不懂苏珊是出于什么心态想让她向贝克福德请教，但似乎，好像她也没有什么损失？

    于是，她将自己写的几个小故事重新修订了一下，装订起来，用一张大牛皮纸包裹好，浇上火漆，盖了“A·A”的印章，派仆人送去贝克福德的郊外别墅。

    贝克福德当天就将她的手稿送了回来，只是稿纸上多了一些意见和建议。他认为爱丽丝的词汇量很丰富，但可能有点太喜欢使用复杂的词组了，应该用尽量简洁的词语和句式讲述一个故事，简单直接的讲述故事会更能打动人。

    他又给她写信，问她在戴尔斯福特都看了一些什么书。他知道她在沃伦·黑斯汀斯家里接受教育，但不清楚是什么样的教育。他与黑斯汀斯没有什么来往，并不嫌弃他是个政治家，甚至认为他能在印度管理一个庞大的殖民地，说明他为人精明，很有能力。

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    接下来的两周，爱丽丝没有再见过苏珊·贝克福德，也没有给苏珊回过信，倒是每天都给贝克福德先生写信。贝克福德确实是一位天才，阅读量极大，思维敏捷，总是能一针见血的指出爱丽丝在写作上的问题。他给她开了书单，还命仆人给她送了其中的一些书。

    又要她写信去戴尔斯福特问，是否有书单中的其他书籍，如果有就不用管，把没有的书籍书名反馈回来，他回到丰山庄园后会命人送去戴尔斯福特。丰山庄园在巨石阵所在的索尔兹伯里平原地区，距离巴斯跟戴尔斯福特之屋到巴斯的距离差不多远，只是戴尔斯福特在巴斯的东北方向，丰山庄园在巴斯的东南方向。

    等到了回程的日期，戴尔斯福特派了马车来接爱丽丝，随车跟了3个健壮男仆。

    爱丽丝依依不舍的跟父母、姐姐告别。

    离开戴尔斯福特的时候，她只带了一只大行李箱，加上梅丽、雅各布的两只小箱子；回去的时候，梅丽、雅各布还是两只小箱子，她却多了两只大行李箱。

    她瞪大眼睛看着男仆将行李箱放到马车车顶上，叹气：“我的东西越来越多了。”

    凯茜笑着抱住她，“我的小财迷妹妹，你会嫌弃东西越来越多吗？”

    爱丽丝想了想，“不嫌弃。”除了裙子和鞋子之外，其他东西都能算是她的家产了。

    “等到了夏天，我会去看你。”凯茜小心的为她整理了一下头发，她戴着镶有兔毛的发带，看着就很是乖巧可爱。

    “好，你可一定要来啊，我会给你安排最好的客房。”

    “只要黑斯汀斯先生不嫌我烦的话。”

    “没事，黑斯汀斯先生很和气的，你那么安静，除了吃饭时间，他甚至都不一定能想到你在家里。”

    凯茜捏了捏她小下巴，“你乖乖的，别出什么事，知道吗？”

    “我知道啦。不会有事的，我很在乎自己的小命呢。”

    爱丽丝挨个跟父母、姐姐拥抱。

    雅各布等在马车车门旁，扶着她的手，送她上了马车。梅丽跟着上了车，雅各布这才上车，坐在她对面座位上。

    马车很快驶出麦克斯韦花园。

    妈妈掏出手帕擦了擦眼泪，“我真担心她，她总是不在我身边，怎么能让我放心？我就不该同意让她去戴尔斯福特，她在伦敦学的那些已经足够了。”

    “好了，妈妈，已经做出的决定就不要总是想着后悔了。她在黑斯汀斯先生家也没有什么不好，你要是想她了，就过去看她，这不是很简单的事情吗？”乔治牧师安慰她。

    凯茜也说：“是啊，母亲，我们一起去看她，那多好！她准会很高兴的！”这种事情爱丽丝自己就能做主了，她对父母和姐姐都说过，现在她是戴尔斯福特之屋的大管家。

    其实，按理说，戴尔斯福特之屋应该有一个账房先生（master\'s steward），也就是财政总管，毕竟主人不可能什么事情都会去亲自处理，威廉·贝克福德就有一个财政总管。黑斯汀斯是因为家里只有他一个主人，仆人相对也少，所以一直没有财政总管。现在爱丽丝管理的基本都是财政总管的业务。

    妈妈还在唠叨：“她该待在家里学一点针线活，她以后总要结婚的，没有哪个男人愿意娶一个连纽扣都不会缝的女孩——”她絮絮叨叨的数着爱丽丝还有很多技能没有学，成为一个淑女需要成年累月的学习进步，要是不能在合适的年龄找到合适的丈夫，就会像凯茜那样蹉跎成老姑娘，成了父母的心病。

    “妈妈！别说这个了。”乔治牧师赶紧阻止了妻子的无限发散。

    *

    等到奥斯汀太太与凯茜再次见到爱丽丝，已经是1801年的7月。

    过了6个月，爱丽丝又长高了一些。

    穿了男式的骑装，一脑门的汗，小脸红扑扑的，似乎刚骑马回来。

    “我看见马车拐进了这边的路，就赶紧回来了。”果然，她这么说。

    女仆过来接过她脱下的小羊皮手套、发带，帮她脱下马靴，换上居家的软底鞋。

    “你快上去换衣服，”妈妈一脸的不忍看，“我和凯茜先去拜见黑斯汀斯先生。”

    “好的，妈妈。”爱丽丝飞快的上了楼。妈妈肯定看不惯她穿男式衣服，她得乖一点。

    *

    黑斯汀斯先生并不介意家里多了两位客人，倒是觉得能多几个人也挺好。他和奥斯汀太太提到当年夭折的小乔治，很是伤感，他曾经有过两个可爱的孩子，但都过早夭折。奥斯汀太太是很奇怪，他丧妻那年年纪并不大，再婚也是完全没问题的，却不知道为什么一直没有再婚，即使跟费丽达菲亚传出了不雅的绯闻，但在汉考克去世后，也没有跟费丽达菲亚结婚。

    爱丽丝则跟凯茜出去散步了，带着男仆女仆，在外面的草坪上摆上桌椅，搭起平顶遮阳蓬，铺好桌布，摆上水果、点心、酒水。

    凯茜问她在戴尔斯福特的日常生活，过的开心吗，都学到了什么，看了些什么书，还在画画吗，其实很多都是平时信里面就说的事情，但总觉得要亲口听她说才觉得比较真实——主要是爱丽丝要学的课程太多了，需要看的书也很多，并且已经开始正式的写作。

    就像简，从12、3岁就开始写一些家庭成员参与演出的戏剧剧本，爱丽丝现在开始创作也不算太早，总是要从小故事开始学习怎么讲好一个故事的。一部莎士比亚式的戏剧通常分为3到5幕，而如果要遵循“三一律”的话，局限于一个昼夜、一个场景、一个主题，就更加讲究人物冲突和戏剧冲突。

    威廉·贝克福德要她练习用“三一律”先讲好一个片段。

    爱丽丝觉得想要精炼成一个片段是很难的，得不断剔除不必要的描写和人物，限制场景，激化人物矛盾。对于素材的选择，每一个写作者都不一样，即使大家用的都是同样的素材，写出来的故事也不会相同。

    爱丽丝每天要写2、3页纸，当然，都是用打字机。写完一个故事后，先放在那里，等到一周或是两周后修改，修改完毕后重新打出来，派雅各布送去丰山庄园。雅各布每个月往丰山庄园跑一趟。

    他很乐意这么跑，来回大概要6天时间，爱丽丝还会送去戴尔斯福特这边的当地特产；贝克福德先生很慷慨，每次都至少给他1个英镑的小费，有时候是2个英镑。苏珊小姐每次都要问他，爱丽丝在家做些什么、玩些什么、吃些什么，都跟什么人玩，有没有认识可爱的男孩子。

    雅各布回到戴尔斯福特，就会一五一十的向爱丽丝汇报，苏珊问了他什么，他又是怎么回答的。爱丽丝教他瞎编，反正苏珊也没办法知道他说的到底是不是真话。还教他说假话的技巧，8句真话里掺2句假话，根本没人发现他在说谎。平时她吃什么玩什么这些事情无所谓，可以告诉苏珊，别的就不能告诉她了。

    凯茜很有趣的问：“那你有什么秘密不能告诉她？”

    “不是秘密，只是那些跟我在一起玩的男孩。”

    “那些男孩？”凯茜可稀罕了，“难道会有很多男孩吗？”

    “有啊，牛顿庄园的奥利弗，坎迪斯之屋的伊沃·戈登，和他的表亲乔治·拜伦。”她想了一下，又补充：“他们跟我在一起玩板球，但是拜伦的腿不好，他不喜欢玩板球。”

    “那——他是因为自卑吗？”

    “恰恰相反，他是因为自大，觉得板球没有技巧性。”

    凯茜吃惊的瞪大了眼睛，“他确实很自大。那他有什么喜欢的运动吗？”

    “下棋，惠斯特牌玩的很好，他喜欢不是身体对抗型的运动，也就是需要动脑子的运动。”

    “很聪明？”

    “很聪明，可以说非常聪明，大概比汤姆还要聪明一点，不过，可能比不上贝克福德先生。”

    “贝克福德先生也很聪明吗？”

    “噢，他聪明极了！他可能能算得上全国最聪明的100个人之一。不过，这不代表他不会做傻事。”

    “他做什么了？”

    “挥霍无度。按照他的花钱方法，他不用20年就会破产的。”

    凯茜惊叹，“你知道贝克福德当初继承了多少遗产吗？”

    “知道，百万英镑。牙买加的甘蔗种植园和蔗糖工厂一直都很赚钱，但他花钱也非常厉害。”