第43章 年终奖

    亨利扶额，“注意你的语言！”

    爱丽丝眨眨眼睛, 假装“刚才那句话不是我说的”。

    汤姆说：“找工程师的事情也得等到新年过后再说了, 这应该不算困难。”

    这是技术革新密集爆发的年代, 工业革命从1760年开始计算，迄今已经40年, 知识和技术积累已经到了一定程度，爱丽丝虽然不知道到底哪一年才出现的蒸汽动力印刷机, 但从知识储备和技术方面来说, 没有障碍, 缺乏的可能就是设计方向和资金了。

    于是初步定下来要用多少资金来开发新型印刷机。也不需要一下子就拿出几万镑, 分摊到每一年, 就不觉得研发资金很高了；爱丽丝的意思当然是越快越好，抢先占领市场是很重要的，定下了五年计划, 不能再迟了。

    亨利吃到了打字机这个空白市场的甜头, 也觉得做一个空白市场很爽, 可以尽量赚取利润。这没什么不好意思的，自己付出了不菲的研发资金, 当然想要取得不菲的利润，那些达官贵人们或许会鄙夷奥斯汀家的暴富，但绝对不会鄙夷他们钱袋里的金币——再说奥斯汀打字机公司的利润也还没有高到让人眼红的地步，英兰多得是更赚钱的企业。

    不过要论营销手段, 这两年噱头最足的无疑是奥斯汀打字机公司了, 报纸广告一年到头的做, 密集投放，花样百出，想不眼熟都不行。

    花边新闻也多，隔三差五就是某个打字机小姐跟什么贵族之子或是企业小开的绯闻，热闹非凡，万众瞩目，以至于爱丽丝很想在这个时代就做一份类似后世的《太阳报》这种八卦小报，保管销量杠杠的。不论什么时代，人们都对这种八卦绯闻非常热衷。

    她年龄太小，又是女孩子，什么出头的事情都不能做，没法做，没人会跟一个11岁的孩子谈生意，只能指望亨利哥哥。好在亨利一直很信任她，毕竟当初开办打字机公司，是她去找卫斯理和黑斯汀斯先生谈来了一半的投资，也是她看到了打字机的商机，亨利就觉得自家小妹妹脑子特别好使，生意上的事情都会先问问她，开个会讨论讨论，没有把她撇开。

    这对于合作伙伴来说就是最理想的状态了。

    汤姆对奥斯汀企业的事情也非常上心，除了开给他的年薪之外，年底圣诞节前公司也会发一笔年终奖，还会有实物福利，爱丽丝管这个叫“过圣诞费”，待遇很不错。奥斯汀企业的生意做得越好，给简的年金也就会越多，将来奥斯汀出版社可是要精心推出简的小说的，这就意味着简将来会有很不错的收入。爱情是很重要，但钱也很重要啊，没钱万万不能这个真理他可是很小就懂了。简能有很多钱，再加上他将来会得到的遗产，他俩就能过的很富足了。

    这个前景鞭策着他努力工作，法院的工作和公司的工作都没落下，同时也在为将来进入下议院做准备，不免就会减少在家的时间，简对此是颇有微词的。

    *

    爱丽丝和亨利、汤姆在书房开会，简就一直在跟伊丽莎说话。表姐妹俩感情一直都很好，伊丽莎跟亨利结婚了，简很高兴，觉得跟她更亲近了。而且伊丽莎作为已婚女性，很多简没法跟凯茜说的事情，都可以跟伊丽莎说。

    比如伊丽莎拿给她看的一个不可描述的本子，简脸红红的翻看了一会儿，想到要是明年她还没有怀孕，估计妈妈也得给她准备一个同样的本子。

    伊丽莎很无奈，“我去医生那儿检查过了，说我身体很好，很健康，应该还可以生孩子，但是这种事情，可真的没法说清楚到底是谁的问题。你呢？你要不要也去检查一下？”

    简脸更红了。

    结婚后的生活，除了晚上家里会多一个男人，以及有了自己的房子，好像……大部分时候也跟在斯蒂文顿家里没什么两样。

    汤姆一早就走了，中午极少回来，下午从法院下班后还得去奥斯汀公司将要做的工作卷宗拿回家，吃了正餐后就在书房里工作，好在现在公司业务不算多，他做事也很快，通常1个小时左右就做完了。这样晚上他们还可以有一些二人世界，有时候闲聊，有时候玩玩牌，有时候会一起出去参加社交舞会。

    白天的时候基本都是属于她自己的，她可以不受打搅的进行自己的工作，这种生活其实她适应的还不错，甚至比在家里还要好，在家里她往往会被妈妈或是凯茜、爱丽丝、乔治打搅，家里人口多就是会有这种困扰。不受打搅的连续工作时间多了，对她的创作很有好处，她的创作欲望高涨。

    伦敦的社交生活也很有意思，大家谈论的事情跟斯蒂文顿乡村居民完全不同，就是跟贝辛斯托克小镇居民也截然不同，更多的讨论绯闻，更多的讨论政治，王室的八卦新闻也很多，鸡毛狗血，每天不重样。

    这些可能并不有趣，但都是世俗百态，她总是悄悄的在一旁听着，没准这些八卦将来就会出现在她的笔下呢。

    至于汤姆想进入下议院的事情，亨利专门来跟她谈了一次，说汤姆的朗鲁瓦舅舅当时同意他们结婚的条件之一，就是奥斯汀家要用黑斯汀斯先生的人脉，帮汤姆成为议员。朗鲁瓦舅舅自己也有一些人脉，但事情当然是越稳当越好，议员的位子可是无数人盯着呢，不是汤姆一个人想要。再说家里现在做公司，在下议院里有自己人当然最好不过了。

    简原本觉得汤姆想要成为政治家太庸俗了一点，但后来被汤姆和亨利说服了。汤姆之所以会去林肯律师学院学习，本身就是奔着成为大法官和议员的路子去的，这是他的理想，成为政治家不见得就很糟糕，还能有名气有钱，跟简想要的理想生活并没有冲突。

    爱丽丝给她写信也专门说了这事。说汤姆成为政治家后可以尽量保证奥斯汀公司的利益，这样爸爸妈妈不用再担心女儿们的将来，还有乔治哥哥，也可以换一个条件好的地方生活，汤姆实际上是为了奥斯汀家服务的。再说汤姆这么聪明，不会变成那种庸俗的老男人的。

    这封信真的把简逗得直乐，还拿给汤姆看，汤姆看完了信也是扶额：爱丽丝说的一点没错呢！

    这就是一种共赢伴生的状况，目前来看是非常理想的，朗鲁瓦舅舅和黑斯汀斯先生提供人脉，奥斯汀公司提供资金，他现在欠缺的就是必要的资历，而他还很年轻，明年才到25岁，照这个形势来看，30岁进入下议院不是问题。之前下议院最年轻的议员是1783年成为议员的威廉·贝克福德，但他只在下议院待了1年，就因为同性恋丑闻不得不辞职。威廉·贝克福德的父亲曾经是下议院议员和伦敦市市长，汤姆·勒弗罗伊并没有百万英镑的家产和议员父亲，能在30岁进入下议院就算是非常快的了。

    下议院的议员要么自己家有钱，要么有有钱的赞助人，不存在例外。接受妻子娘家的资助可是太正常不过了，汤姆对此没有什么接受障碍，亨利和爱丽丝也都认为这很正常，简也不是不明白这个原理，她担心的只是汤姆或许就此变成面目可憎的政治家，利益至上，那就跟她不是一路人了。

    *

    “你不用担心这个，汤姆很聪明，聪明人就是应该懂得如何平衡工作和家庭。”爱丽丝反而不担心这一点，“汤姆跟以前有什么不一样吗？”

    简想了想，“好像没什么不一样。”还是那么机敏，又带有那种天才对凡俗世人的淡淡的讥讽，说起来确实他俩在很多地方都很合拍，可以称得上是心灵伴侣了。

    “所以你就不要为了将来可能的改变担心了。等到几年后，说不定你的心态也改变了，那时候你没准会觉得现在的汤姆很天真，有点傻乎乎的。”

    伊丽莎哈哈大笑了几声。

    再说到汤姆这一年在家的时间不多，爱丽丝就更觉得这不算个事了，“亨利在家的时间也不多，你看伊丽莎就不像你这样烦恼。你在家里有很多自己的时间，想做什么都可以，约伊丽莎出去逛街，去看马戏团表演或是看戏剧，去餐厅吃个饭，去茶室喝个茶，你手里有钱，想吃什么就吃什么，想买什么就买什么，没有奥斯汀太太在你耳朵边上唠叨，也没有勒弗罗伊太太在你耳朵边上唠叨，这种生活简直不要太惬意了好不好。”

    简还没有说话，伊丽莎就已经笑着点头，“你说的对极了！”伊丽莎对现在的生活倒是非常满意的，要是再有个孩子，那就完美无缺了。她自己的母亲已经过世，婆婆奥斯汀太太又不跟他们在一起生活，她手里又有不少钱，小日子过得是美滋滋的。

    听妹妹这么一说，简也就平衡多了。女人么，大多数时候需要的是“倾诉”，其实也未必对现状有多么不满，目前的生活在她看来也是接近完美的，要不是妈妈写信来总要问她有没有怀孕，她甚至还想再推迟几年要孩子——她早就知道成为母亲后，孩子会占据她的大部分时间，她就很难有连续的写作时间了。

    *

    这天的正餐很丰盛。有钱当然可以尽量食不厌精脍不厌细，亨利现在一年有上万镑的收入，在伦敦算得上有钱人了；有钱了之后，首要任务是吃得像个上等人、穿的像个上等人、玩的像个上等人，外出应酬也是必要的，晚上常出去参加舞会，整体生活水平提高了一大截。

    吃过饭后照例是要吞云吐雾一番的，伊丽莎把亨利和汤姆打发去游戏室，带着简和爱丽丝去了做手工活的家务室。

    伊丽莎问爱丽丝的女红学的怎么样了，爱丽丝耸肩，“我没时间学什么绣花，我在戴尔斯福特很忙的。”

    伊丽莎就笑，“看来你是打定主意要做一个女学者了。”

    “我喜欢学习，学习能让我懂得很多。”

    伊丽莎点头，“对，你可是我们家的小能人呢。”亨利和汤姆可都说过了，知道打字机的人可不止爱丽丝一个人，就说当年专利局的经手职员吧，他们肯定知道的，但就没有人想过要把打字机商业化。

    实际上，打字机上市以来，已经成为一种社会现象，赞同方和反对方都知道，打字机将改变人类的书写偏好，打字机的普及只是时间关系，大批量生产必定会让成本下降，不远的将来，识字的家庭都会拥有一台打字机，这个市场是巨大的，带来的影响也会是深远的。

    伊丽莎并不太懂这些，她只知道，正因为爱丽丝想到要做这个生意，亨利现在才成了伦敦商业圈炙手可热的新兴企业家。

    “爱丽丝不用学习怎么绣花，只要妈妈不催着她就没问题。”简笑嘻嘻的说。妈妈可是焦虑的很呢，觉得爱丽丝学的知识太多，但却不太会女性必备技能，比如针线活。爱丽丝是觉得以后有女仆做就好了，她也不是不会，就是想要她达成精通不太可能，她可没那么多练习的时间。

    “妈妈现在是因为没事做，在巴斯可不像在斯蒂文顿那样，整天有做不完的家务活，还得喂鸡喂鸽子喂猪种菜。她要是有点事情做，就不会总惦记着你们和我了。”

    这下子说的两个已婚女性都心有戚戚，觉得她说的很对。麦克斯韦花园需要妈妈做的事情有限，也就是洗洗衣服床单了，于是妈妈有了太多闲暇时间，可以操心她的女儿们和儿子们。乔治留在斯蒂文顿，他倒是不用操心，还是像以前一样，晚上在农妇家睡觉，白天去牧师住宅，詹姆斯的孩子们都挺愿意跟乔治叔叔玩的。

    英国也不流行祖母带孙子，所以乔治牧师退休后，妈妈还真是突然清闲下来，没事做的人就总是想很多，也就有了精力操心凯茜的幸福，亨利的继承人，简的孩子，爱丽丝的女红。

    简便说到了布里吉斯少校。少校是她们的亲戚，又还很年轻，从年龄上来说很合适凯茜，又对凯茜确实有想法，也不怪妈妈对此十分上心。

    伊丽莎是觉得凯茜不妨考虑一下布里吉斯少校，毕竟女人还是要结婚、有个丈夫的。

    简从凯茜的角度考虑，觉得决定权在凯茜手里，她想好了就行，妈妈也没法逼她一定要接受布里吉斯。

    爱丽丝觉得都可以，只要凯茜快乐就行了。她没有反驳表姐关于女人一定要有个丈夫的言论，伊丽莎除了父亲刚去世那几年过的有点艰难，其他时候都过的很不错，那位倒霉的福伊德伯爵很爱她，现在的丈夫亨利也很爱她，她就觉得结婚对女人来说是极好的，这属于个人感受不同，无需求同。

    汤姆抽完了烟之后，过来告辞，带走了简。

    爱丽丝也洗洗上床睡了。

    *

    她原本计划在伦敦停留一周，然后前往巴斯。

    期间应邀去卫斯理家做客，上午就过去，威廉和卫斯理带他们在海德公园里溜达了半圈，中午在海德公园附近的餐室喝喝茶吃吃点心，下午5点半吃正餐，晚上8点有舞会。

    爱丽丝就想，威廉住在卫斯理家，家里又有跳舞厅，他俩手里又有钱，他怎么可能不开个舞会嘛！

    卫斯理现在的穿着举止已经完全像是一个伦敦长大的富家子弟了，4年的大学生活带给他几乎天翻地覆的改变，他再也不是那个笨拙憨厚的乡村大男孩了。这不能说是坏事，其实应该算是好的改变。他的社交圈子因为威廉的缘故，扩大了不知道多少倍，威廉跟他性情大为不同，却成了好友，爱丽丝就一直弄不太懂。

    威廉笑着说：“那是因为，卫斯理是一个善良的人。要知道，现在这个社会，想要找一个真正善良的人是多么的不容易！”

    爱丽丝怀疑的看着他，“你的意思是说，他是个笨蛋，有钱的笨蛋？”

    威廉忍不住大笑，“你这句话可说的有点过分了。我是用了他一些钱，可他又不是真的笨蛋，要是我只是想用他的钱，有的是比他更有钱、更想巴结我的人。朋友之间不用太计较谁花的钱更多，你以为我要是那种人，莱谢姆夫人会对我客气吗？”

    这倒是。莱谢姆夫人可是很看重卫斯理的，要是知道威廉就是个浪荡子加损友，早就不许他们来往了。卫斯理很尊重姨妈，会听从她的安排。

    这么一想就没什么问题了。

    “你们准备什么时候去欧洲？”

    “1月份，过了新年就去。怎么？你要跟我们一起去吗？”威廉逗她。

    “那恐怕不太可能，就算我能去，大概也要到我16岁以后。还得要哥哥们中的一个陪着我去。”

    “也可以让未婚夫陪着你去。”

    有钱的淑女16、7岁就订婚也是正常的，订婚1、2年后结婚。像爱德华的妻子伊丽莎白就是17岁订婚，18岁结婚。

    “未婚夫？现在考虑这个还太早了。”

    “要是我没有在美国找到一个富有的妻子，那么，等我回来，我可以陪你出门游历。”威廉一本正经的说。

    爱丽丝顿时哈哈大笑，惹得走在前面的亨利、伊丽莎、卫斯理都回头看了看她。

    威廉的意思说的很明确了，卫斯理是真出门游历，他则是想要在新大陆找到一个富有的女继承人，这样就完美解决了他的经济问题。

    他的祖父金斯利伯爵还健在，所以他的父亲被称为Lord金斯利，金斯利勋爵，“Lord”一词可以称呼贵族的没有爵位的儿子，金斯利勋爵是伯爵的继承人，威廉的大哥是金斯利勋爵的继承人，但大哥结婚多年，只有两个女儿，很可能将来不会有男性继承人，威廉继承爵位的可能性还是有的。

    但威廉肯定不会把希望寄托在大哥生不出儿子上面，所以寻找一个富有的妻子就是当务之急了。

    “我跟查理说了，要他每到一个地方都给我写信。”

    “我也会给你写信的。”威廉马上说：“我给你写的信肯定比卫斯理的信写的好玩多了！”

    “他有我的地址，你的信跟他的信放在一起寄就好了。”

    “是巴斯，还是戴尔斯福特？”

    “戴尔斯福特。”

    “对了，你是不是要去巴斯过圣诞节？”

    “对，下周就去巴斯。”

    “那你可能会见到我的表亲，威廉·贝克福德。他这几年也常去巴斯过冬天，带着他的女儿苏珊。苏珊今年——14岁了，你们没准会成为好朋友。”

    爱丽丝不置可否。

    苏珊·贝克福德有这么一个臭名昭著的父亲，在英兰的乡村可以说不太可能有什么好友的，糟糕一点的话，可能还不会有什么好性情，要不是她的父亲极其有钱，她将来连像样的婚姻都不会有，很可能只会一辈子单身。

    威廉接着就说到，挥霍无度的贝克福德到处购买艺术品收藏，有些是真的，但很显然其中必然会充斥着大量赝品，艺术品造假行业也是历史悠久，遇到这么个不差钱的主，肯定有人想要从中大赚一笔。贝克福德确实是个聪明人，艺术修养也很高，但他肯定无法鉴别出所有的赝品。

    这个话题爱丽丝就没法接下去了，毕竟她的美术修养也不是太高。

    威廉又提到贝克福德对当代建筑艺术的着迷，说他花大价钱在威尔特郡丰山修建了一座哥特式的丰山庄园（Fonthill Abbey），有机会的话，爱丽丝可以去围观一下。他口头描述了一下庄园的外观，庄园有一个独特的高耸的塔楼，有壮观的极大的前厅，左右不对称，主屋狭长高耸，如果俯瞰的话，大概是一个左右臂过长的十字架形状。不过现在庄园还没有修建完毕，塔楼还没有封顶，前厅和左右臂盖完了。