凡人界, 澎国，盛日城。
天下已经平定, 大陆之上，只有一国，只有一帝。战火结束，百姓安居。在几十年的动乱之后, 这片大陆终于再次呈现出一片欣欣向荣的景象。从南到北, 从东到西，百姓们歌颂着女帝, 以其为神女降世, 拯救世人。许多地方, 为女帝立了生祠。
女帝的神女像旁，还有一位文曲星下凡，辅佐神女的千古贤相, 范深范伯常。
范深倒下的时候，才不过六十四岁。
于这个世界来说, 已经活得超过了平均寿命, 但是对于曾经被竹生悄悄以丹药调理过的一直无病无痛的身体而言, 又未免太短了些。
那些丹药的确能让他的身体强健些，却无法阻止他的消耗和衰老。
作为一个帝国的丞相，几十年来范深承受的压力和承担的工作负荷, 强度之大, 远超常人想象。道一句鞠躬尽瘁, 殚精竭虑, 一点也不为过。
推迟女性婚姻年龄的政策还没来得及推行，范深就再也撑不住了。他的倒下也并非因为什么病痛，而只是简简单单的，生命已经自然的走到了尽头。
竹生从引气入体成功的那一天开始，便知道迟早有这样的一天。她身边的伙伴，或迟或早都会先她而去。第一个走的会是范深，也完全在预料之中。
竹生一直都以为，到那一天，她可以坦然面对。
但当这件事真的发生的时候，竹生想不到自己依然会被这件事压得无法呼吸。
是因为是第一个吗？还是因为……是范深？
在范深最后的日子里，竹生褪去帝王的袍服，穿着最简单的家常衣衫，陪伴在他身边。
范深有女有婿，他甚至已经有了曾外孙，拉拉杂杂一大家子，这还没有算上他的堂兄弟们，范氏族人。但在他最后的时间里，女帝陪伴在他身边，没人觉得意外。
隔着房门，听不清那两人在说什么。但范深只要还有力气，就一直在和女帝说话。喁喁私语，像一对情人。说的，却全是治国之道。
但这样的时候也不多了。范深开始长时间的陷入昏迷中，他已经衰老虚弱得没有力气说话。
但竹生一刻都没有离开他身边。别的人都还需要进食休息，竹生不眠不休，守在范深的身边。
这一日，范深忽然醒来，浑浊的双眼又清明了起来，也有了力气说话。
“陛下。”
“嗯？”
“臣一直有个疑问。”
“什么？”
“臣与陛下初遇之时，陛下年方十三，舞勺之年。真的……是这样吗？”
“……不是。”
“那……？”
“我带着前世的记忆转世，两世的年龄加起来，比你还年长。”
“果然如此……”范深恍然。他布满皱纹的脸上露出了笑意。
“如此……就好。”他道。
他缓缓的伸出了手。
竹生也伸出手。
相识相知三十余年，竹生和范深的手，终于握在一起。
“竹生。”
“嗯？”
“我一生抱负，辅佐明君，位极人臣，都实现了，已无憾。”
“嗯。”
“我有二妻，慧如明珠。我有一女，遗世独立。亦无憾。”
“嗯。”
那此生，还有何憾？
遗憾相遇太晚吗？
不，不憾啊。能与你相遇，何时都不晚。能和你相知，此生意外之幸。
有何可憾？当欢喜。
范翎和杜城及他们的长子被唤入房中聆听范深遗言的时候，没人敢去看那交握在一起，十指相扣的手。
而后孙辈也被叫进去与外祖父告别，而后是族人近支。
从人们在庭中等候，那房中忽然响起哭声。从人们便都跪下去，跟着一起哭。
先退出来的是族人，而后是孙辈。过了许久，孙辈中最年长的杜纯红着眼睛退了出来。又过了许久之后，范伯常之婿永平候杜城才退出来。众人围过去，低声询问何时开始装殓。
杜城摇摇头，低声道：“陛下不肯放手……”
然而不管竹生如何不愿放手，范深终究是去了。
范深身后，备极哀荣。女帝亲为他谥了一个“文”字。范伯常一代开国贤相，当得起这个“文”字，没人有异议。
然女帝自相府归来，将自己关入了书房中，七日不朝，丞相们虽羡慕，却不能接受了。
然而没人能劝得了女帝，连太子也无功而退。
竹生没坐在自己的席上，她一直坐在左侧上首第一席，首相之席。
那张书案是名贵的紫檀木所制，年月愈久，颜色愈深。因为用的时间太长了，已经失去了棱角，但却包了一层油润的浆。望之便有种岁月沉积之感。
范深喜欢这张书案，他从来没换过。他曾抚着这书案道：“这就是我的伴。”是戏言，也是事实。范深待在这张书案前的时间，比他待在相府里的时间还要更长，更久。
现在铺在书案上的长长折页，是范深的遗表。那字迹竹生熟悉，是范深亲笔，该是他察觉到身体日益不支的时候便先行备下了。
遗表很长，因为范深要交代的事情实在太多。这个帝国是竹生打下来的，却是范深撑起来的。
夜已经深了，梁上的晶灯照得亮如白昼。竹生盯着那些熟悉的字迹，一动不动。
书房的门忽然被推开，男人雄壮矫健的身影矗立在门外。他跨过门槛，走了进来，一直走到了竹生身边。他蹲下，凝视着竹生，很震惊，而后抱住了她。
“姐姐……”他道，“你……别这样。”
竹生一直保养得极好，是众所周知的事。可是刚刚，他震惊的发现，她的鬓边竟然有了白发丛生，她的眼角，竟然有了密密的细纹。
范深之逝去，竟令她现了衰老之相。
这个男人的手臂和怀抱竹生都很熟悉。曾经有许多年，他们都亲密无间，宛如一体。但他后来，越来越有了自己的想法，他们才渐行渐远。
但这世间，寥寥几个有资跟她谈起范深，有资跟她一起分享那些相遇相知的回忆的人中，他算是其中一个。
“阿七……”她轻声唤他。她的眼泪终于滑落脸颊，无声无息。
七刀爱强悍的竹生，他曾以为自己接受不了软弱的她。但当他第一次看到这样脆弱的竹生时，他却只想将她抱得更紧。
已经很多年，她不再给他这样拥抱她的机会了。也已经很多年，她只管他叫“赵锋”。
如果时光能倒流，回到那些事之前，他愿意为她做不一样的选择。他不认为自己做错了。只是为了那些事而失去她，代价太大。
但现实最终证明，时光不可能倒流。
因为竹生道：“我想让你为我镇守南陆。”
小九寰不方不圆，略狭长，从北到南，可划分为北陆，中陆，南陆三段。盛日城正在中陆。
“我想让你镇守南陆，安陆候和他的长子镇守北陆，阿城镇守中陆。”竹生道。
成为封疆大吏，或许是很多人的梦想，但不是赵锋的。赵锋的志向，在中央。因为这里有竹生，还有竹生和他的儿子。
竹生却选择了杜城来守护他们的儿子。
她脸颊上的泪痕还在，便说出了如此无情的决定。赵锋浑身冰凉。
“这是……”他看着书案上的遗表，“范伯常的意思？”
“是他的，也是我的。”竹生道。
赵锋放开她，怒极而笑：“他死了都要坑我！”
竹生道：“他一生尽忠国事，未有私心。”
赵锋咬牙笑道：“未有私心？范伯常这辈子都在觊觎你，嫉妒我。他早就恨我欲死！他……”
赵锋最知“嫉妒”两字折磨人之深。一如当初竹生抛弃他，召了四美入宫。他买通了四美身边从人，知道她和他们的一举一动。知道的越多，越是日夜被嫉妒二字折磨得几欲发狂。
但此时此刻，想到范深这老东西一生求而不得，定是嫉妒他也嫉妒得发狂，他就心生快意！
他的想法毫不遮掩的表达在了脸上，在眼中。
“啪”的一声清脆的响声在殿中响起。
竹生的手纤细白皙，那一巴掌的力道却抽得赵锋嘴角淌下血来。
赵锋盯着竹生。殿中死一般的寂静。
“你曾经救过他，以生命卫护过他。他从不曾忘记。”竹生缓缓道，“故，他为你起字‘敛之’。实是希望你和我……能一直安好。可你终究是不能懂他一片苦心。你……也根本不懂我。”
赵锋盯着竹生的眼睛，道：“你的内心，何曾……允许我踏入过？”
他抹去唇角的血，站起来，转身离去。
竹生望着空洞洞的殿门，感到说不出的奇异的虚弱。短短片刻，她鬓边的白发便又多了几缕，眼角的皱纹，也多了几道。
她不知道，这种情形，在道法中，乃是心境受挫之相，此相名“衰”。
殿门外又有了一道身影。那身影也迈过门槛，一步步向她走来。黑色的靴子，黑色的裤子，黑色的衣角。
在长宁宫中，只有一个人，终年只服黑色。
苍瞳走到她面前，凝视她的“衰”相。他经年不开口，一开口便是金石相擦般难听的声音。
那非人类的声音道：“斩！”
如一道霹雳响在竹生头顶，荡清了她混乱的神台，刹那间让她醍醐灌顶！
原来如此。
终于到了，该斩断尘缘的时候了。
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