那一天, 冯女官看到竹君一直握着那卷《醒世言》,发了很久的呆。她下了值,便也寻了一本《醒世言》重新翻了翻。这是她少时便读过的书了,再翻一遍, 也没翻出什么让她觉得值得竹君困惑的事来。
翌日, 范深递给竹生一份折页。
竹生打开,折页很长, 记录得也很细致。竹生忍不住叹道:“这一年莫不是红鸾星动?竟然结了这么多门亲?”
范深笑道:“孩子们都正到了年纪嘛。我们家的牛牛也定下来了。”
范相的长外孙, 小范相和杜将军的长子, 一说起要说亲,范家的门槛都差点被踏平。范家最后定了毛氏女。
澎国兴盛,犹如梧桐引凤,吸引得数不清的人才来投效,不分男女。不仅范氏在盛日城聚居,毛氏亦有两支迁来, 再次与范氏比邻而居。范深与欣娘莹娘的姻缘早就传为佳话, 此时两家再次为邻, 竟引得周围地皮都贵了起来,令两家哭笑不得。
自《女则》刊行天下,便毁誉参半。支持者有之,诋毁着有之, 怒而焚烧者亦有之。但不管观念如何, 毛氏女有才是无可否认的事实。毛氏女养育的女儿, 更是高居庙堂, 能为一国之相。
自此,毛氏女贵,求娶者无数。
竹生把那份记录了盛日城权贵之间联姻关系的折页细细的读过了,合上,默然许久。
“再没有比人与人之间的关系更错综复杂的事情了。”她道。“把毛毛身边的人清理一下吧。”
范深躬身领命。
他离开书房的时候,看到有两名书馆的编修在等候竹生的召见,他微感奇怪,在书房外等了一会儿。那两人倒没用多长时间,很快就从书房出来了。
“陛下召你们何事?”范深道。
一名编修道:“陛下想了解关于天灾之事。”
范深微诧:“天灾?”
另一名编修笑道:“太子殿下近来正在读《醒世言》,陛下看到了,才作此想。要我们收集所有关于天灾的记录,不拘是正史、地方志、传说,还是神话。”
前一人亦点头。两人都觉得陛下不仅是位明君,还是位好母亲。
范深颔首,道:“弄两份,给我也备一份。”
两人躬身称是,领命而去。
毛毛六岁开蒙,至今已经两年。这一年,毛毛算是蒙学毕业,正式进学了。范伯常加安国公、太子太师,正式收太子为学生。宫中太子身边的十几名伴读,只留了七人,六男一女,除了阿狸是范伯常外孙,其余六人皆成为范伯常弟子。
阿狸平白的比同窗们低了辈分,郁闷得不行。
被淘汰的孩子中有一个女孩子。范深对竹生道:“可惜了。”
能送到太子身边,孩子自然是足够聪慧的,可惜被家人进行了错误的引导,总是对太子过于亲昵。没有喜欢看别人勾引自己年幼儿子的母亲,也没有喜欢看别人勾引储君的丞相,在那份联姻关系整理出来之前,那女孩就早早的注定要被淘汰了。
走了一半的人,毛毛的身边,顿时清净了许多。
毛毛感到很惊奇,问竹生:“走的都是我平日不太喜欢的人,母皇是怎么知道我喜欢谁,不喜欢谁呢?”
竹生莞尔,道:“我并不知道。”
竹生给他解释,道:“不过是我和范相筛过一遍京城权贵人家联姻、站队的选择而已。有些人家蹦跳太过,结营私,急功近利,这样的人家的孩子,势必会受到大人们的影响。纵你说不出,也是能感觉得到的。”
毛毛若有所思。
毛毛太早熟,竹生有时候会心疼。便给他多夹了几筷子他爱吃的菜,也陪着他吃了几口。
又问他:“最近跟你父亲见面了吗?”
提起父亲,毛毛就眼睛发亮:“父亲说明日带我去骑马,还说要教我射箭。”
男孩子都向往父亲,毛毛生在澎国初立的阶段,周边还未完全统一,更是外的向往父亲的勇武。
竹生一直很注意毛毛的身体锻炼,也教过他基本的拳脚,给他打下了底子。她原是想亲自教毛毛武功,看到毛毛提起赵锋眼睛发亮的样子,心思一转,改变了主意。
待二人用完了饭,到里间一起看书说话。宫女们鱼贯而入收拾碗碟,司膳的女官看了眼竹生碗中几乎没怎么动过的香米,睫毛微微的颤了颤。
赵锋如约带着毛毛出宫骑马,还教会了他射箭。一直到回宫,毛毛的兴奋劲都还没过去。
从东宫出来的赵锋却被女官带到了竹生的寝宫。赵锋已经有一年多没有来过此处了。他失去了自由出入宫闱的特权,想要进宫,必须严遵守流程先向宫中递牌子。毛毛是他一求见,必会召见。但竹生再没有单独见过他。
赵锋再次踏入寝宫看到竹生,虽然每日朝上都能见到她,却依然觉得如此的陌生遥远。
那一声“姐姐”再难叫出口。
事实上,赵锋小竹生四岁,他现在三十三岁了,竹生的容貌却保养得似不到三十,看起来竟是竹生更年轻了。
“今天怎么样?”竹生问他。
赵锋吸口气,沉了沉心神,才道:“太子身体康健,四肢灵活,是习武的料子。”
竹生其实问的是毛毛和他今天玩得开心不开心。得到这样的回答,她点点头,道:“跟你小时候一样。”
因为那是他的儿子啊,当然会像他一样,赵锋想。
两人自决裂之后头一回私下里单独相处,竟都不知道该说些什么。片刻尴尬的沉默后,竹生才道:“我想让你教他习武。”
赵锋的武功,却是师从竹生。他没傻到去问为什么竹生不自己教,他的眼睛因为竹生的话变得精亮起来。
他从来都是这样,当他得到了他想要的,眼睛便是这样的有神,竹生想。不必赵锋问,她自己就解释给他道:“我本想自己教的。但他喜欢跟你在一起。他每天都能和我在一起,比起来,和你在一起的时间就少得多了。我想让你们多处处。敛之,你愿意担任太子少傅吗?”
赵锋凝视了她一会儿,躬身。
“是,陛下。”他道,“臣愿意。”
一如竹生曾经对毛毛所说,赵锋其人,最强的能力,不在其武功军事,在其生存的能力。
大家都能克制自己,理智面对,在竹生看来,是最好的。
赵锋踏出竹生的寝宫,站在廊下。
这寝宫充满了他的回忆。曾经他可以在这里自由行走,他虽有将军府,却一度把这里当成自己的家。
他曾半夜醒来,发现枕边无人,披衣赤足出来寻她。值夜的小宫女们都满脸通红,不敢看他。多么有趣。
他曾蹲在这里,看着学步的毛毛拍倒在木质地板上,哇哇大哭,她却不许他去扶他,定要小小的娃娃自己站起来。多么有趣。
那时候他拥有她和毛毛,觉得自己拥有全世界,他的心是满满的。现在他才明白他不拥有他们两个人中的任何一个,是他们拥有他。
他站在廊下,只觉得心里空洞洞,不知道该拿什么来填满。
定远侯赵锋遂加太子少傅。
这一道旨意,令这一年多来众人对赵锋与竹君的种种猜想都沉寂下来。人们终于能再次给赵锋定位。
他依然是手握重兵,功高劳苦的定远侯,依然是诸君之父。他只不过不再是女帝的男人了而已。众人恍然。
因着这变化,所有人都在调整对赵锋的态度。
没多久,宫中司膳的女官病倒了。
竹生听说后,没说什么。但当司膳的女官病得一日比一日重,再起不了身时,旁人来请示竹生,是否要将其移出长宁宫。这是宫闱惯例,不叫重病之人留在宫中,以免病气不小心沾染给了君王。
竹生却道:“不必,我去看看她。”
她身边的几个女官虽感动,却都竭力想阻止她。司膳病得太重了,病气过给竹君可怎么办。但竹生还是去了。
宫中人少房多,大家住得都很宽敞。
白日里司膳还躺在榻上,脸颊深陷,实在看不出是往日那个干净整洁,工作起来麻利又细致的丰腴女人。
惊见竹生前来探病,司膳拖着病体爬起来要行礼。
“快躺下。”竹生在她榻边坐下,道。
司膳就是快要死了,也不敢躺在竹君面前。硬是撑着身体,跪坐在榻上。
竹生仔细的打量了打量她,挥手屏退了旁人。待屋中只剩下她二人,竹生开门见山的问道:“你会病倒,是因为那日我看了你一眼吗?”
司膳心中有秘密,太过沉重。那日一不小心,盯着竹生饭碗看的时间太久,叫竹生发觉。竹生便抬眸看了她一眼。
司膳伏下身,额头触及手背,浑身颤抖,哪里敢说一个“是”字。
竹生问:“你发现了,是吗?”
司膳抖得更厉害。她便是因为做事细致,观察入微,才一步步做到了司膳女官,掌竹君饮食。不料这份细致有朝一日会害了她。
竹生道:“你莫害怕,好好说话。”
司膳不敢再不答,抖如筛糠,颤声道:“我、我未曾告诉过别人,陛、陛下已经……绝了饮食……”
这便是司膳心中的大秘密,已经压得她喘不过气来。那日竹生看了她一眼,成了最后压垮她的稻草。
她并未生病,她在绝食。她想一个人带着秘密死去,便不会累及家人。今日她向竹君坦白,已经没了求生的念头。
她万料不到,这个秘密坦诚出来,竹君她……笑了。
“好好的人,健健康康,突然一下子就病得不行了……”竹生道,“前几天我没想到这一处,这两天才反应了过来。”
“阿筝,你莫怕。”她温声道,“我自幼修习家传的功法,此功法极是神奇,我十几岁时便可称无敌了。后来功法小成,我一修炼便可以不用进食。近来我的功法又进了一步,基本上可以不用饮食了。”
“但这……于我,并不算什么大秘密,便是旁人知道了,我也无所谓。只是此事少见,或许会让旁人疑惑惶恐,我便从没张扬过,不想被你发现。”
“小事而已,无需挂在心上。且放宽心,好好调理身体吧,你不在,毛毛说吃饭都不香了。”
待竹君离开司膳的居舍,小宫女们隔着房门听到了司膳嚎啕大哭的声音。哭完,司膳叫宫女们上粥与她,吃得狼吞虎咽。
竹生的听力比普通人灵敏得多,她走出很远,依然听到了司膳伏在榻上大哭的声音。那哭声中充满了死里逃生的喜悦。
竹生自问,她虽在战场称得上是冷酷无情,但在这长宁宫中,从未苛待过任何人。可她身边的人竟会因为对她的惧怕想自行寻死。这并非因为她是个什么样的人,而是因为她手握着对旁人生杀予夺的能力。
竹生目光掠过庭院,不由生出了无趣之感。
几日后,司膳调理好了身体,再度回到了岗位。
毛毛见了她,很高兴,道:“筝姑姑,你身体好啦?”
司膳很是感激,道:“殿下遣人赐给我的药材,臣都收到了,多谢殿下的关心。”
司膳从此加倍的忠心,且想着法子帮着竹生遮掩,竹生辟谷这件事,于是没有传到旁人的耳中。
这厢司膳才刚刚离开了病榻,那厢……国之栋梁的范伯常又有了情况。
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