竹生没有立即回答。这一次翎娘也没有说话, 大家只安静的看着竹生。
竹生的手指轻扣桌面，发出缓慢的“笃，笃，笃”的声音。过了片刻，她才开口。
“满打满算, 三千人。”她道，“包括了堡兵、守军和预备役。”
七刀面露喜色。这个数字，已经远远超出了他的预期。现在的澎城, 比起他们刚接手的时候，已经仿佛脱胎换骨一般。
但以这个数字，想去从丰军手里抢夺涪城，就太过异想天开。
“像包秀这样人，还多吗？”竹生问。
“多。”七刀答道, “从涪城到这里，一路上净是。最大的几股，包秀，马瘸子，诸磊。我都见过。其他小股的, 就太多了。”
他一边说着，一边用手指在舆图上指着，大致示意这些势力的方位。这些人里势力最大的是诸磊, 他占据了一座小城。这人原是个游侠儿, 趁乱而起, 竟成一方势力。
“我和包秀一起抢过他两回。他名声不好, 传说他嗜食人肉，尤喜小儿嫩肉。外面人都叫他魔王将军。”
竹生盯着那地图上的代表城池几个黑点，大城就大一些，小城就小一些。
“涪城还不是我们能想的。”竹生说。“就算一时趁巧拿下，也未必能稳得住。涪城离我们太远，我们孤悬在外，没有根基。丰军数万大军，我们还不能强行去引起他们的注意。不管是丰军也好，邯军也好，最好……都不要注意到我们。”
竹生这样说，翎娘和阿城发热的脑子就清醒了许多。就在刚才，七刀说的那些话，不知怎地就让人生出野望。仿佛看到前方大门敞开，宝藏闪烁光芒。但他们也知道那光芒之下隐藏着危险。所以他们内心中既蠢蠢欲动，又犹疑不安，非常希望有人能替他们做出决定来。
当竹生做出保守的，放弃的决定时。他们两个说不出来内心的感受，似乎有些失望，有些遗憾，却同时又感到松了口气，似乎感到不必去承担那责任。
这就是为什么大多数人总是需要有一个“别人”来做决定，来当这个头狼。
范深望着竹生的侧脸。
在竹生的这个年纪，能够不为眼前的成绩所迷惑，能够不冲动，不冒进，稳打稳扎，她沉稳得简直不像个年轻人。
但范深懂她。这个姑娘从来都不是因为个人的野心才走到今天。若不是形势所迫，若不是不能置之不理、独善其身，她早就快意天涯了。
她被形势推动着，成了领头的那个人，却从来没忘记自己这么做的初衷。她的城和她的人的安危，要比扩张自己的势力更加重要。
范深两手拢在袖中，用力相握。
“涪城不能动，这个却可以动一动了。”竹生忽然道。
众人顺着她的手指看去，她一根白皙的手指按住的地方，正是“魔王将军”所在的冀县。在几个大股势力中，魔王将军离澎城最近。
几个年轻人的心，都因竹生这一根手指而跳动加速。澎城休养生息，养精蓄锐，也终于到了该出击的时候了！
论起打仗，七刀比范深几人都更有经验，他脑子热了一阵，就冷静下来。
“粮草呢？”他立刻问到现实的问题，“我们要出兵多少？粮草能支持多久？”
七刀真的是历练出来了，竹生和范深同时想。
“我们有粮。虽然不算多，但若想拿下冀县，足以支撑。”范深拢着袖子微笑。
七刀吃惊：“我们有这么多粮吗？哪里来的？垦荒已经成了？”
“那怎么可能。”翎娘道，“新垦的地要成为熟地，最快也要明年。”
“那哪里来的粮食？”七刀奇道。
范深道：“买的。自陈国买来的。”
盛公子引狼入室，好好的鱼米之乡，尽数落入陈国的囊中。澎城自朝城守时期便大力鼓励垦荒，到了竹生这里，只把这政策更加发扬光大。不出意外，澎城将来米粮这一块是完全不用担心的。但就如翎娘所说，新垦之地，至少要两年才能养成熟田。而竹生和范深，都没打算一直窝在澎城。
眼下的形势，澎城的扩张是必然的，只在快慢。范深原还担心竹生年轻，会不会太过冒进，眼下也没了这个担忧了。
“先这么决定，明日再召集大家议一下。”竹生道。“都早点歇吧，七刀留下。”
这几个人在这里便可以决定澎城将来大的走向，但具体实施，却不能只靠他们。从上到下，澎城有一整套自己的系统，也已经把高家堡和几个新寨都纳含了进去。
范深几人先退下了。七刀留在书房，和竹生说话。
竹生叫人上了茶，气氛稍稍轻松了一些，闲聊一般，问起他在外的种种。七刀给众人讲，只会讲那些大的事情，然而细节到他如何说服那些流民来投，如何带着三十个人游走在战乱地带，如何与诸方势力周旋，甚至到他在外面生了几场病，无医无药的，怎么挺过来，都竹筒倒豆子一般的跟竹生说了。
“杀了很多人吗？”竹生问，清亮的眼睛看着他。
七刀微顿，随即挺胸道：“是，很多。”
“或者是为了救人，或者是因为那些人想杀我们。”他看着竹生的眼睛说，“姐姐，我杀那些人，问心无愧。”
竹生望着他，目光渐渐柔软下来。
“你知道自己在做什么，就好。”她说。
竹生这样与他说话，仿佛家人。七刀心里像泡了温水一般，热乎乎，晕乎乎的。
又听竹生问：“你带回的那些人怎么样？”
七刀忙道：“都是可战之人。”犹豫了一下，道：“只是性子都有些散漫，若编进守军中，我怕……不太好管。”
竹生颔首：“那没关系，你能收住他们就行。明日议事，你一起来，你也不小了，该领个正职了。那些人你带回来，就还交给你。”
正合七刀之意。
澎城三千可战之人，最终决定出战两千。竹生留了一千人给澎城，六百在城里，四百分散在几个寨中。昔日经历过血战的澎城守军和高家堡堡兵，都成了老兵，竹生只带走其中的一半。新兵没见过血，没有老兵压阵不成。
此事一定，一时澎城便动员了起来。自上而下，像滚沸了的水一样。
七刀眼看着一车一车的粮草准备了起来，冬衣战袄一大包一大包的分发下去。在他不在的这一年里，竹生和范深已经在为将来的战争做了积极的准备。
“哪里来的钱向陈国买粮？”七刀问阿城，“公库里有这么多钱吗？”
朝城守生前，减免了许多的苛捐杂税，建立学堂，更有许多冬日里为百姓修缮房屋、铺设道路等善政。虽然使澎城百姓生活安乐，却也使得公库捉襟见肘。七刀明明便记得当初拿下澎城，范深和翎娘便叹息过库中无钱。
阿城有点神秘的跟他说：“不是，公库哪拿得出来这么多钱。是……竹生的钱。”
七刀愕然。
阿城其实自己也好奇的很，他还私下里问过范深，范深一脸高深莫测，什么也不说。
他哪里知道，范深心中，亦是吃惊。竹生和他们在一起已经数年，从最开始相遇，不过随身一个小包袱，后来渐渐行李才多起来。最早的时候，范深等人被劫掠，失了细软，的确是竹生拿出银钱来供给他们。但后来范深有了经济来源，便主动承担起银钱这一块。
直到他们商量起向陈国买粮之事，范深亦认同这是个好办法，却发愁公库银钱不足。孰料竹生却拿出许多黄金来。
这几年，范深与竹生从未分离，并未见过竹生有银钱进出。但他默默的收下那些黄金，什么都没问，也不许阿城再多问。范深、翎娘、阿城，包括七刀，大家都知道竹生身上有许多秘密。范深既然表了态，几个人也都很有默契的从不追问。
澎城沸水一样的折腾起来，这中间还有个小插曲。
能领兵数千，照着此间风俗，已可称将军。大家便都觉得竹生该有个称号。
像天佑大将军，最初之时，手中不过百人，便自称“将军”，后来兵丁数千，便自称“大将军”，后来地盘一扩再扩，手中数万兵丁，便猖狂起来，自号“天佑大将军”。这个在竹生看来满满中二气的称号，居然……被许多人交口称赞，认为十分有气势。
竹生：“……”
众人让她自号，她便道：“别人不是都叫我‘竹娘子’吗，那就‘竹将军’吧。”
这提议七刀倒是没觉得怎样，却立刻遭到了以范深为首，包括翎娘和阿城在内的读书人的鄙视。
竹生无奈，又想了想，道：“绿刃将军？”
翎娘道：“我早就想说了，‘绿刃’这名字是谁起的？因为是绿色的，就要叫‘绿’刃吗？真是太白了！”
竹生：“……”
阿城也道：“是啊是啊，那么好的宝刀啊！叫这么个名字，真是委屈了！”
竹生：“……”额头微汗。
只有范深慧眼扫过，看穿真相，含笑为竹生解围道：“绿，即是碧色，碧乃玉色。竹生又是女子，不如……就叫‘玉将军’，如何？”
不待翎娘阿城再发表意见，竹生立即拍板，抢着道：“不愧是先生！玉将军！就这么定了！”
翎娘：“……”
阿城：“……”
七刀：“……”
于是后来的玉将军竹君，就这么横空出世了。
一个月的兵荒马乱之后，澎城两千兵丁整装待发。范深、翎娘留守，竹生把七刀和阿城都带在身边。
待到出发之日，竹生一杆大纛立起，旗上绣着一柄碧色长刀，正是竹生的绿刃。刀锋之上，还绣了三朵赤红火焰，显得很有气势。这便是后来令人闻风丧胆的碧刃赤焰旗。
兵丁们都穿着新发的战袄，整齐列队，时不时有家人偷偷靠近，再塞些干粮到自家丈夫、儿子怀中，然后赶忙退开。竹生治军严苛，这些人不敢乱了队伍。
众人在城门外话别。这是竹生得澎城之后首次对外出兵，紧张的气氛弥漫在空气中。
便在此时，众人听到阿城大声的道：“我要去打仗了你知不知道！打仗！会死人的！你再不答应嫁给我，万一我要是死了，你一定会懊悔一辈子的！”
城门处忽然静了一瞬，然后哄堂大笑！紧张的气氛一扫而光。
众人大笑声中，范氏翎娘被杜城这蠢货气得两颊通红。
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