简延恩睡得并不安稳, 模模糊糊做了一个梦来。
梦里的情形与如今的局面有很大的不同，几年前入京都述职那一次，微不足道的两个小事，梦里的人生与如今全然不一致。
简延恩悬在半空，见着梳着卯发的女儿对着简宝珍伸出了手, 腼腆露出一笑，“今后你就是我的妹妹，我会待你好的。”
简宝珍拉着简宝华的手，含泪笑着，目光却不如女儿的纯粹。
简延恩的心中一抽, 多想要冲下去, 告诉女儿，简宝珍心底藏着的事，有自己的算计, 她不需要把一颗心都掏出来，掏心掏肺对这个妹妹好。
可惜，简延恩只能浮在空中看着，听着简宝华答应了，不留在京都里去女院, 跟着他一起赴任。
梦里的简宝华说话算话, 在简延恩新赴任的沧州, 简宝华对肖氏一口一个母亲, 从未提过肖氏是父亲的继室, 总是拉着简宝珍的手, 告诉旁人，这是她双生的妹妹。
简宝珍梳着与女儿一般的卯发，一个扎着碧绿色的发带，一个扎着杏粉色发带，坠着铃铛，说话的时候，叮咚作响，两人亲亲热热凑在一起，当真如同双生花一般。
她们同进同出，一同玩的小姐妹都是一个圈子的，渐渐沧州都知道，知府大人的一双女儿一个生的清绝艳艳，一个是才华横溢。生的美的是简宝华，才学好的简宝珍。
简延恩的心中抽痛，只有悬在半空之中，俯瞰了所有的事，他才知道，这样的名声是有简宝珍想法子推出来的。
梦里悬在半空的是他，为沧州府知府的也是他，梦里的简知府对简宝华的美名和简宝珍的才名都是满意的，只觉得自己做的公允，一双女儿相处和睦。
简延恩在空中知道，常人在论了长女的貌便会多感慨一句，“美则美矣，也就只有容貌值得一看，她的那个妹妹才堪称是才貌双全。”
如果说，在沧州的日子，尚且还算是和乐，简宝珍的那点小算盘没有太过影响了长女，因为简宝华的品性摆在那里，但凡与她相处的久了的，都会知道长女不仅是外貌动人，也是内秀端雅的。
再次回到京都里，他做了户部侍郎之事，事情有了变化。
梦里的简琦与宋文清不是和离，而是被休，以无子的名义赶了出去。母亲在的时候，简琦的日子还过得去，等到母亲去了，肖氏有意无意在简琦面前说的话，简延恩见着妹妹眼底的伤。
和乐的日子如同是镜花水月一般成了逝去的美好，因为开海禁的事情说的晚，爆发的疟病死了三皇子，九皇子病危，他被压入了天牢。
简延恩见着简宝珍劝着长女入了九皇子的府邸，一定青衣小轿被抬入到了九皇子的府邸……
简延恩醒来的时候，眼角还有着泪水。
胸腔之中是撕心裂肺的疼痛，如果不是简宝珍，简宝华也不会落到这般的境地。
“老爷。”肖氏那双疲惫的眼在见到简延恩醒来的时候，有了光彩，伸手想要用帕子擦拭他面上的泪水，简延恩避开了肖氏的动作。
肖氏的动作一顿，她本就是自卑，此时有些不安，把帕子递给了简延恩，“老爷是梦魇了吗？”
梦魇二字一出，原本还清明的梦一下子就被浓厚的雾气遮住，简延恩摇了摇头，想要想清楚刚刚的梦境，便是一片模糊。
他只觉得这个梦很重要，手指重重按捏太阳穴，却仍是什么都想不起来。
依稀只记得对肖氏浓浓的失望，对长女的怜惜，对次女的嫌恶。
肖氏想要伸手，再次被简延恩躲了开。
肖氏的心尖儿一酸，泪珠儿就落了下。
“我没事。”简延恩见着肖氏的模样，就知道她心中只怕又是多想了。
平日里他会哄着他，如今梦虽然不记得了，梦里的情绪缠绕着他。
肖氏把唇瓣都抿得没了血色，“老爷是在怪我罢。”肖氏低着头，“我没有把珍珠教好。”
简延恩听到了珍珠两字，心中一阵阵犯恶心，语气有些重，“别提她。”
肖氏听到简延恩的呵斥，心中更是无力与茫然，“老爷……”简延恩这般的性子都厌了珍珠，那么不让她去女院究竟够不够？难道要一根绳子勒死了珍珠不成？
想到勒死简宝珍，这个念头一出，自己都吓了一跳，无论如何简宝珍都是她的女儿，她怎么会想到这么偏？泪水越发汹涌。
“别哭了。”简延恩说道，重重捏了捏眉心，声音有些无奈，“我头疼。”
肖氏连忙拂去了面颊上的泪水，声音有些沙哑：“大夫留下了药，用小火煨着，外头的听到动静，等会估计就要送过来。”
果然，肖氏说完话，就丫鬟叩门送来了汤药。
用小火煨着的汤药把黄连的苦汁都熬了出来，那浓郁的苦味在口腔之中弥散，肖氏用小夹子取了蜜汁桃脯，见着简延恩吃了桃脯，原本皱起的眉头终于舒展开来。
“老爷再睡一会儿吧。”肖氏连忙说道，“这药吃过了，再小睡半个时辰，人会舒坦许多。”
“好。”简延恩闭上了眼再次躺下。
原本是不想和肖氏多交谈，所以才躺下。躺下了之后，滚烫的药在胃囊之中，那热气从中心弥散开，渐渐四肢发沉，也有了困意，简延恩再次睡着。
肖氏等到简延恩睡下之后，自己也躺在旁侧，心里头想着，简宝珍那里不能再拖着了，今个儿就要找她谈一谈。
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简宝珍在江宁世子那里丢了丑，心中就忐忑着，只是……祖母至始至终不曾找她，甚至过往的处罚都没有加重一分，这让简宝珍的心中悬着。
等到肖氏终于来找自己，简宝珍反而有一种尘埃落定之感，心中竟是莫名有些放松。
袅袅的茶香之中，肖氏看着简宝珍，这个女儿和她生得很像，甚至肖氏看着简宝珍，有一种与年轻时候自己对坐的感觉。但这样的感觉一瞬即逝，简宝珍从来不是她。
她年少的时候没有简宝珍这么多的心思，做不到犯了错仍然是镇定自然。
她少了对面少女的从容。
想到了这里，心里头有些恼怒，明明犯了错的是她，她见着是自己来竟是松了一口气。
“昨个儿半夜的时候老爷醒来了，我想同他说说你，他连提都不愿意让我提起。”肖氏在下人退去之后，单刀直入开口说道。
简宝珍盯着眼前的杯盏，好似杯盏里盛开一朵花儿似的。
“你说话。”肖氏呵斥道。
“你让我说什么？”简宝珍笑了笑，“我本就不是他的女儿，他恼了我，不愿听你提到我，也是正常。”
见着简宝珍的模样，肖氏心里头一股子无名火，“你也知道你惹恼了你爹爹？”
“是啊。”简宝珍说道，“姐姐是他的心尖儿宝，她要去给和妃娘娘看诊，正忧心得不得了，谁知道见到了我幸灾乐祸，心中自然恼怒的狠。”
肖氏显然没有想到简宝珍会这样说，“你也知道你是幸灾乐祸！她是什么……”
简宝珍不等着肖氏说完就说道，“她是什么身份，我是什么身份，她是简宝华，是父亲嫡出的女儿，我是你带过来的拖油瓶，身体里淌着的是刘家的血。”说完竟是微微一笑，“你就是要说这些，是不是？”
肖氏被简宝珍气的有些发抖，“你道理都懂！”
“母亲应当一直知道，我对她又羡又嫉。”简宝珍的手指摩挲着苏白瓷的茶盏，滚烫茶水的隔着薄薄的胎瓷壁烫着她的指腹都有些发红，“所以我幸灾乐祸有什么稀奇？”
肖氏被简宝珍的态度气的肝疼，面上都涨得发红，“你是死猪不怕开水烫！”
“你是我的母亲，所以这些实话告诉你罢了。”简宝珍抬眼看着肖氏，“说起来我成这个样子，还不是托你的福？你一口一个大小姐，明明是继室，却这般捧着简宝华，活的像个小妾似的。一口一个云与泥的区别，我比她差在了哪里？所以……都是托你的福，母亲有什么好气的呢？”说到最后，嘴角勾起了浅浅的笑，“母亲莫要气坏了身子才是。”
“原本我就应当是大人的妾室。”肖氏说道，“你本应当姓刘，而不是姓简。”
“但是我姓简，我是简宝珍。”简宝珍想也不想说道。
肖氏见着简宝珍的模样，忽的笑了，“你以为你可以继续姓简？你总觉得你父亲那般的心善？所以软弱可欺？”
简宝珍的心中一跳，“什么意思？”
“你本就不应当姓简，等到你大姐姐回了，就开了祠堂，把你的名字勾去好了。”肖氏说道，“你说的不错，都是我的错，所以让你生了不该有的妄想，你一直都是刘家人，怎么做得简家人。另外，女院那里，你也不用去了。”说完肖氏就站了起来。
哐当一声，简宝珍站起身子的时候，整个红木小茶几被她撞动，上面的瓷杯落地，地面上是一片水渍，留着尚未泡开的毛尖叶片。
简宝珍抓住了肖氏的手臂，“什么意思？”
“知道怕了？”肖氏笑了笑，只是这笑容十分凄苦，她的手指抚在简宝珍的面上，“如果你安安分分的多好，只是你不知足。”一边说着，她一边摇头。
“所以就要开祠堂把我的名字勾了？”简宝珍的口中发苦，“这是父亲的主意？”她死死盯着肖氏。
简延恩是驳了她的主意的，肖氏还没回答，就被简宝珍看出了端倪，面上回了些血色，“娘，我刚刚说得都是气话。要是把我除了名，母亲是要我的命是不是？”简宝珍抱住了肖氏的腰身，“娘，我错了，不要把我除名，我还想继续在女院之中进修。”简宝珍是真的有些怕了，泪水都涌了出来。
“你总是这么贪心。”肖氏的手颤着摸着简宝珍的脸，泪水夺眶而出，滴落在了简宝珍的面上，“你明明得了简家的好处，都是简大人心善，才让你有资唤他一声父亲，唤他爹爹，你可知道，他完全可以一开始的时候仍是让你姓刘，对外还可以说，让你不要忘本。”
简宝珍的心好似被一只巨手攥住，肖氏是认真的，肖氏不是在吓唬自己，她甚至可能已经同简延恩说了，要把她除名！
“娘，你怜惜怜惜我。”简宝珍的声音里带着哭腔，“如果还在南边，我这个年龄都可以嫁人了，我会乖乖的不惹事，还让我姓简，还让我去女院好不好？”
肖氏笑了笑，“你知道简家并不是个苛责的人家，无论是老夫人还是老爷都是如此。你是个聪明的孩子，你知道除名的事还有回寰的余地，只是贪心想着，还要去女院是不是？”
简宝珍一直以为肖氏愚笨，心中瞧不起他，没曾想她一语点破自己的心思。
“女院，无论如何我都不会让你去了。”肖氏一边抹泪，一般说道，“你在那里生了虚妄的心思，安生地待在府里头，让你父亲留意上进的后生，等到时候，想法子先把你的婚事定了下来。”
“这不成！”简宝珍的声音几乎要破了音。
肖氏没有理会简宝珍，转身就要离开，“你安生待在房里，老夫人刚刚也同我说了，晨安不必去了，你就好生待在房中。”
“这都是你的主意是不是？”简宝珍凄厉地喊着，“你想要我死是不是？”
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