又是一个盛大的晚宴，不过这一次是给所有支持罗宾·克罗恩的竞选团队举办的庆功宴。所有人都陷入了狂欢的状态，毕竟他们胜利了，而对手究竟是怎样的人都不是很清楚。罗宾凭借自己的口才和在直播演讲时出的风头，以巨大的优势胜出。
“我的朋友们，这一个派对是为你们举办的，是你们的支持才让我成为哥谭市的市长。尽管是庆功宴，但我也想提醒大家一下，这只是一个开始，我们艰巨的任务才刚刚开始。”罗宾那坚定的声音，让台下的人们精神一振。
是的，罗宾·克罗恩代表着一个时代的到来，代表着哥谭即将开始改变。
“不过不用担心，也不用彷徨，只要我们一起努力，我们可以重现辉煌。”罗宾冲着台下的所有支持者举了杯，再一口饮尽，显得她分外豪爽。
等到所有人都有些半醉之时，罗宾去了顶楼，在那里冲了个澡，换了一身衣服，顺便再披散着头发等着晾干，这才带着舒心的笑容，到厨房拿了一杯红酒。
站在客厅，罗宾端着杯子抿了一口，慢慢舔干净了唇上沾染着似鲜血的酒，这才懒懒地向那个不请自来，坐在沙发上的女人打了个招呼：“萨曼莎，来得这么快，我这位置都还没坐稳呢。”
跟上一次在酒店的时候不一样，两人的发型换到了对方身上：罗宾懒散地披着金发，像是一丝丝阳光倾泻在她的肩膀上，而另外一边的萨曼莎却是挽起了头发，看上去精致干练了许多。
所以罗宾笑着，而萨曼莎严肃地皱了皱眉头：“我已经完成了对你的承诺，我要的东西呢？”
萨曼莎·凡娜维尔和罗宾·克罗恩。
没有人知道她们在竞选前就已经相识，并且，严格来说，当上市长还是罗宾随口说出来的玩笑话，却被萨曼莎当真了。当然，萨曼莎手上的权利的确将她推了上去，也不是一件坏事就是了。
“别急啊，萨曼莎。东西，我当然会给你，可你也得让我瞻仰瞻仰不是？”罗宾晃了晃手中的酒杯，嘴角的笑意更浓：“那可是猫头鹰法庭的利爪啊，我也挺好奇它们的存在的。”
猫头鹰法庭，利爪，两个熟悉的名词让罗宾不由自主地闪了闪神。这便是她有一个不甚快乐的童年的最根本原因。
克罗恩家族才是创建了猫头鹰法庭的家族，由于他们每一代都需要有人掌管着利爪，那些利爪是最完美的战士，只有战斗本能，没有感情，不会说话，不会死亡。同时，他们也会审判哥谭的不公之事，所以被称之为法官。法官的职责当然是判刑，还有让利爪苏醒，维持猫途鹰法庭的秩序，执行猫头鹰法庭的审判结果。所以在明面上，他们有些疏于管理。最终，在第七代克罗恩的时候，艾米莉亚·克罗恩决心带着明面上的势力加入科伯特家族，好分出更多的时间掌控利爪。
可惜，正如所有英雄的牺牲一样，那带来的只有背叛。
到了第九代，克罗恩家明面上已经没有多少势力了，所以凡娜维尔家族抓住机会，背叛了克罗恩家，成功掌握了猫头鹰法庭，还创造了个新职位：庭长。然而利爪是个特殊的存在，从猫头鹰法庭开始，它们就只能被克罗恩家族的人唤醒，凡娜维尔家族的人以为成为猫头鹰法庭的领头者就能控制利爪，他们错了。
他们不但无法唤醒利爪，而且在尝试的过程中，将利爪损坏了不少。他们只能用没有利爪化的孤儿代替。又过了那么几十年的样子，他们开始意识到孤儿并不好代替利爪，毕竟孤儿也是有思想的人，情感，贪婪都成为了他们背叛的原因。
凡娜维尔家族终于开始想找到克罗恩家族，不过克罗恩家族已经开始隐姓埋名，将自己藏了起来。
一直到半年前，克罗恩还用着柯尔特这个姓氏在无偿诊所做事时，萨曼莎·凡娜维尔找到了她，这个克罗恩最后剩下的继承人……
萨曼莎深深地盯住有些走神的罗宾，好一会儿，她发现罗宾就算回神了却并没有在开玩笑，这才不是很高兴地抿了抿唇：“我们的交易里没有这一项。”
“哦，萨曼莎，我亲爱的萨曼莎，我们已经是合作伙伴了，我总要跟曾经属于我的人道声别才好将钥匙交给你啊。不然，我父亲可是会死不瞑目的，毕竟，他最想做的，就是重现克罗恩家族的荣耀。”罗宾说完，便又抿了一小口酒，将不知何时散落到脸颊上的发丝顺到耳后。
罗宾小步地走到萨曼莎的身边，像是一个被萨曼莎迷住的追求者一般，一只手撑着头，一只手端着酒杯，痴痴地看着她的侧脸：“萨曼莎，就算他是个再不称职的父亲，他也仍然是我的父亲。我不会完全按照他的想法走完我的人生，但好歹，我也该试着去跟他最珍惜的东西道别。你，特别是你，该知道我在说什么，不是吗？”
距离萨曼萨的父亲离开，已经有两三个年头了。罗宾曾经记得那个凡娜维尔，就算是在她还没有调查萨曼莎之前，就已经知道那是个对自己女儿特别好的人。她总能听见那个人又怎么怎么宠溺自己女儿了，又给自己女儿买了什么东西了。
在跟萨曼莎合作之后，罗宾又动用了一些在无偿诊所里得到的线人，彻底调查了一遍萨曼莎。发现萨曼莎的母亲跟她的母亲一样，也是很早就逝世了，所以应该多多少少都会对“父亲”这个词，有种特殊的依恋。
总而言之，凡娜维尔家的内部关系据说很不错。
“好吧，看完之后，你就会给我钥匙了？”萨曼莎用些许怀疑的目光盯着罗宾，罗宾嘴角的微笑更甚，将手中的酒一饮而尽：“当然。我不会说谎的。”然而在她的心中又加了一句：就是有时候不会说完全部而已。
罗宾迅速地打理好自己的头发和穿着，一个跟萨曼莎可以并肩的淑女出现在她的眼前。两个女人都没有废话，上了一辆豪华轿车，来到了城市的最中心处。那事实上是韦恩集团的大厦旁边，只不过更不起眼一点。
罗宾知道这个地方，是属于非常有名的秘密俱乐部，她记得叫阿格斯俱乐部。
一进门，扑面而来的都是各种猫头鹰主题的装饰品，好在人的脸上没有带什么奇怪的面具，不过他们看到罗宾的脸时，都是一副吃惊的样子。
这些人大约就是现有的猫头鹰法庭了吧？
萨曼莎将罗宾带入更深处，逐渐没有了外人的纷扰，走廊也越来越暗。罗宾感觉到她们正在往下走，没多久后，萨曼莎和罗宾一同乘坐电梯往下，在电梯上，萨曼莎按下某个按钮，一排猫头鹰面具出现在她们的面前。
随手递给罗宾一个，萨曼莎自己也带上了一个。
罗宾挑了挑眉，没有反驳，干脆地也带上了面具。
在电梯门打开后，她们走下来的瞬间，除了因为温度比地面低以外，罗宾还感觉到自己的脖子凉飕飕的，恐怕是什么利刃。罗宾没有多害怕，毕竟她还没有把钥匙交出去，如果现在死了，萨曼莎就别想知道钥匙了，而利爪也就彻底没有用处，就算利爪能保存到世界灭亡也不会被唤醒了。
“放松，利爪，这是我的……朋友。”萨曼莎有些犹豫地承认了罗宾的身份。
罗宾借此推开了利刃，调侃地对着萨曼莎问：“这就是替代品？也还挺不错的。”
那个人收回了长刀，站在萨曼莎的身后，手里不知道什么时候开始捧上了一件披风。他的全身都被盔甲包围，整个装束都带着一种中世纪或者蒸汽朋克的金属感，那个人的头盔乍一看，的确挺像是猫头鹰的，就连头盔两侧都有猫头鹰的羽毛。罗宾猜，那是为了给别人留下痕迹，借此震慑的。
“是。要穿件衣服吗？”萨曼莎接过披风，假意问道。
罗宾摇摇头：“不用了，这里已经算是挺暖和的了。你这是把它们都放在独立的保温仓里了？”罗宾记得她父亲曾说过，要保存利爪，温度非常重要，不能太高也不能太低。据说克罗恩的祖宅的地下室有一个冰窖，专门用来存储利爪的。
这里没有冰，罗宾只能猜利爪的保存方式已经有所改变了。
“没错，从五年前开始，我们就开始用营养仓来装载利爪，这样损坏的几率会小一些。在冰窖的时候，每隔一段时间就会有一些利爪因为温度过低而碎裂。”萨曼莎听上去带着得意，或许是因为用了科技？
罗宾心中嗤笑一声，没有再说什么。只有在很久都不用利爪的情况下，冰窖的温度才会低到连利爪都承受不了。
再说了，利爪的存在本就不科学，要是用科学来解释，或者用科学来创造新的利爪，那根本行不通。
利爪是不死的，因为他们已经死过一次了。
每一个利爪都是上一个成为利爪的人还活着的时候训练出来的，然后等到新的那个学徒可以出师之后，由克罗恩家族的人亲自主持将活人制作为利爪的仪式，在他们死后，用鲜血唤醒。这样一个又一个地，利爪这才越来越多，而且有时候，一个利爪候选人可以训练出不止一个学徒。所以除了最开始以外，利爪从来就没有少过。
好吧，除了最开始和没有了克罗恩家族继承人以后，利爪就从来没有少过。
罗宾记得，在克罗恩家族被背叛之前，利爪的人数已经达到将近三百了，克罗恩家族离开后，应该不会有新的利爪诞生才对……
“你在试图创造新利爪？”罗宾看着这明显最少能容纳五百人的独立营养仓，好笑地瞟了一眼萨曼莎。
萨曼莎没有被罗宾的语气激怒，认真地回答：“是的，但……并没有成功。”
当然不能成功。
罗宾在心中笑了两声，利爪的诞生还应该有另外一个人的存在。一个叫做卡洛斯·布莱克的巫师。是的，这个巫师听说是离家出走，来到哥谭以后，受了克罗恩家族的恩惠，才会专门为克罗恩家族创造出了这么个东西，也赋予了克罗恩家族掌控这个武器的钥匙。所以，也只有克罗恩家族的继承人，能够控制利爪。
“以前的那批呢？”罗宾不是在念旧，而是在考虑她到底需要付出多少才能重新让哥谭臣服于利爪之下。毕竟以前有将近三百利爪都能被凡娜维尔家族找到机会背叛，现在哥谭的人口更多了，可不就需要更多利爪了吗？
“剩下的不到一百。”萨曼莎用下巴指了指角落里，果然营养仓看上去跟那些新的不大一样，她多问了一句：“要我把它们放出来吗？”
罗宾嘴角的微笑隐藏在了面具背后，她摇摇头：“不，没必要了。我把钥匙给你。”
从自己的脖子上取下了项链，那是个看上去透明的瓶式坠子，里面是黑色的液体，似乎散发着死亡的气息。
“就是这个？！你在耍我？！”萨曼莎听上去气坏了。这个坠子就算给她，她也不会用啊！
罗宾拉起萨曼莎的手，将坠子放到了她的手心：“我没有耍你，这就是你要的钥匙。戴在你的身上，利爪就会听你的话。直到这个液体的颜色变成透明了，你就得再来找我。放心，萨曼莎，我们是合作伙伴，我决不会为难你的。”
萨曼莎几乎想要将坠子扔到罗宾的脸上，但是不行……利爪这么多年没有被使用，有些已经碎裂了，新的利爪根本没有完成，进入高科技现代化的哥谭时代后，已经没有多少人害怕猫头鹰法庭的威胁了。因为……猫头鹰法庭已经成为了哥谭上层俱乐部，而不再是令人畏惧的存在。
哥谭……她需要利爪来掌控哥谭……就算这意味着不能立即除掉罗宾，就算这意味着给了罗宾一张可以威胁到她的底牌。
不过，等到新利爪可以投入使用以后……
“好吧，罗宾，那至少，你该告诉我怎么创造新利爪吧？总不至于让这个坠子自动创造吧？”萨曼莎深吸一口气，将愤怒压下。在别无选择的情况下，她至少要多从罗宾手上拿到些利益。
罗宾“咯咯”笑了起来：“不好意思萨曼莎，既然你允许我留下一张底牌，就让我再留一张吧。放心，你想要多少个利爪，我都帮你弄出来，不过你不能看，怎么样？”
萨曼莎咬了咬牙，恨不得现在就能解决罗宾·克罗恩，让克罗恩这个姓氏彻底淹没在哥谭中。
不过没关系……再忍忍……
“行，那我先不要多了，你至少得弄来三百个利爪吧？哥谭现在这个样子，四百个利爪已经是少了。”萨曼莎的话也让罗宾不由自主地咬了咬牙。
罗宾知道，现在她已经不能表现出任何害怕之类的情绪了，一旦萨曼莎知道了她的秘密，那么后果不堪设想。她尤其不能表现出她无法完成，连讨价还价的余地都没有，否则就是另类示弱，就会引来怀疑。
不能暴露任何可能暴露她秘密的事情。
面具掩盖了罗宾有些发白的脸，她的声音依然带着笑意：“行啊，没问题。不过你得让我准备一段时间才行，地点由我选。”
“好。一个月，够了吧？”萨曼莎的语调发凉，如果罗宾再拒绝，那么她宁愿接着研究如何创造新利爪也不想再跟克罗恩交易了。
“一言为定。”罗宾接的很顺，她甚至亲昵地跟萨曼莎握了握手：“哥谭，是属于我们的。”
“嗯。我们的。”
罗宾知道，萨曼莎的“我们”，肯定不是她说的“我们”。无论如何，这已经很好了。她成功成为市长，成功再次接触到了利爪，成功保护了自己最大的秘密，也成功地开启了侵蚀哥谭的第一步。
一切，都会变得更好，包括哥谭。
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