赖忠如今也是毫无章法，到底他就是个奴才，真个儿和主子太太顶头儿闹上了，老爷那里便是心里头明白，怕是也要将他一顿好打。无可奈何瞅了宋胭脂一眼，赖忠摇摇头，叹了口气，便又转过了脸，不忍心再看这位可怜的四奶奶。
宋胭脂明白赖忠是尽力了，趴在春凳上，对着他灿然一笑。她是不怕的，不过就是顿板子，总是逃不过去的，早一日晚一日的，且随意吧！
郝氏清清楚楚看到了那个笑，直恨得咬牙切齿扒心挠肝，一味的厉声喝道：“给我打这个恶妇，给我狠狠的打！”
“太太，太太手下留情。”却是岳氏跌跌撞撞从外头奔了进来。她原是才知道了消息，晓得这回是要不好，匆忙梳洗后带了个小丫头就往五福堂疾奔而来。幸而赶上，忙就上前跪倒在地，连连磕头求情。
“她原是年幼不懂事，若是冲撞了太太，太太大人大量，且饶了她这一遭。或是加以教导，或是责令她禁足秋爽斋吃斋念佛收敛气性，何苦动辄打骂，累着太太，也是家宅不宁呀！”
“放肆！”郝氏正在气头，哪听得下这等言语，当下恼道：“你这妇人如今和这贱人走的近，也被她带坏了去，真真是近朱者赤近墨者黑，如今也敢来教训起我来！我是哪个，是你们婆母，我做什么，轮得到你们来说三道四！还不速速退下！”
岳氏进门将近七年，再不曾被郝氏如此呵斥责备过，她又是个不经吓的，当时就面白如纸魂飞魄散，也不敢再多言语，被小丫头扶着，就哆哆嗦嗦着出了大门去。
因着岳氏这么一闹，郝氏心里愈发的恨足了宋胭脂，将视线冰冰冷冷环视一周，才凉凉道：“给我打，再有求情的，跟着一块儿挨打！”却是气狠了去，这声音倒好似地狱十八层里头冒出来的一般。
宋胭脂是见惯了郝氏在老爷跟前低眉顺眼敢怒不敢言的模样，如今一瞧，才晓得这才是当家太太的威风了。心说此回她怕是要难得好了，就把双眼一闭，是死是活，且听天命吧！
“这么一大早的，母亲这又是闹得哪般？”正是这时候，周武赶了来，唇角含诮，眼梢带讥，话一出口，便把那郝氏气得要死。
说起周武，倒是和宋胭脂一般模样的幼年光景。娘不爱，又偏心，真真是戳人心的刀子，又尖又利，剜人心肝。
然则两人又长成了不一样的模样。
宋胭脂是愈发沉默苦干，只想自家的乖巧懂事，能讨得娘亲的欢喜。偏到了周武这里，却又是另一番光景，自我放逐，频频惹是非，想要吸引了母亲的眼光。
只可惜事与愿违，两人无论如何，最终都不曾得到了自己最心心念念的，来自于母亲给予的关爱。于是，两人又愈发往两个极端走去。宋胭脂最终成了街坊邻居都晓得的好孩子，周武却是八宝镇里头最是出名的浪荡败家子。
郝氏极少瞧见周武这个模样，然则也是见过的。
旧年里，她是亲手教训过这不成器的坏东西的。那时候他才四五岁的年纪，攀扯花木，把她最心爱的，老爷亲手为她栽种的富贵竹给弄死了。
当时老爷才纳了骚狐狸春姨娘，视若珍宝，十分宠爱。她没来由，就把气儿撒在了这个她自来不喜欢的小儿子身上。
一根棍子打断成了两截儿，他下身满是鲜血，趴在春凳上气虚奄奄，却又瞪着一双黑黢黢的眼睛珠子，一瞬不瞬把她望着，面色雪白，却又安静的吓人，哆嗦着嗓子，问她：“母亲，我是你亲生的吗？”
也是那一回后，无论这孩子如何闹腾，她都再不曾管教过一回，说过他半句。
当下，郝氏看着那孩子如今长高了身子，面容也变得英俊成熟，然而脸上的那种表情，却是十几年如一日，慢慢在郝氏的脑中重叠在一处，严丝合缝，毫无纰漏。
她心里一颤，情不自禁往后退了一步，然后跌坐在了那冰凉冷硬的太师椅上。
周武余光里瞧见了春凳上安静伏着的宋氏，她趴在春凳上，没了往日的张牙舞爪，竟是分外的楚楚纤弱。恍如春日里不经风霜的柔弱嫩枝，经不得一丝一毫的风吹雨打。那般的柔弱可怜，就好像四五岁时候的他一样。
鼻尖蓦然就是一酸，周武强行憋回了眼泪，他的视线转回到他母亲的身上。慢慢的，周武眯起了眼睛。他母亲的脸上，不知何故竟是带了些惶恐不安，然而那副惊诧愤怒的表情，却又和那一日一般模样。
他折断了她的富贵竹，她便用棍子，打烂了他的屁股。
周武心中由不得阵阵的抽疼，很多时候，他都会觉得他并不是母亲亲生的孩子。或是父亲外头生养的抱了回来，才惹得她如此的厌恶。
不然同样都是她生的，大哥二哥却是她的珍宝，他是小儿子，反而成了一根草芥。不过一盆富贵竹罢了，他见过哥哥们打碎了更值钱的，却只有他，被打烂了屁股，躺在床上一直发热，差点就断送了他的一条小命。
“母亲，母亲这是又闹得哪般？”周武忽然心肠一狠，抛却了脑中那些惨然可怜的画面，脸上浮出一抹冷笑，又把刚才的话重复了一遍。
郝氏的心，愈发抖得厉害，她没吭声，只是把身子往宽大的椅子里头挪了挪。
周武示意下人把肩舆放在，而后扶着秋莲，慢慢往前走去。
“母亲何故不说话？”周武一路走一路冷笑：“一大早的，无缘无故母亲为何把我妻子绑来了五福堂？如今还要打她？却也不知道，她哪里惹了母亲不快？”
郝氏被一叠声的逼问，心中忽就起了一股子恨意来。
当初她又不是故意打他的，她本就被那狐狸精闹得心烦意乱，这死小子又弄死了她的富贵竹，她是打狠了他，可她生养了他，便是要了他的命他都该心甘情愿的，如今竟敢为着一个不尊不孝的女人，来诘问自己的生身母亲！
“你这个不孝逆子！”郝氏陡然暴喝，咬牙切齿的呲着牙，就浑身颤抖地站在了周武面前去。
周武见着郝氏发怒，面上不惧，反而露出了笑容来。真好，母亲的眼睛里，又有他了。
宋胭脂趴在春凳上，看着周武眼中星光点点，明显显露出来的兴奋之色，心中实在是不解。这男人不会是个憨子吧？自家娘生气了，他不上赶着磕头赔礼，竟还露出这般叫人一看就要生怒的脸色来。
果然，郝氏更怒了！她抖若筛糠，愤怒地瞪着周武，眼光尖利如刃，似想要用眼光杀死了周武一般。
然而也不过片刻后，郝氏忽然间不抖了，她变得平静冷漠，好似一块儿深渊寒冰，叫人瞧一眼都要觉得冷。
此番过后，郝氏是彻底歇了收拾宋胭脂的心思，面色冷漠地看着周武，淡淡道：“晓得你是有了媳妇忘了娘，这是为着你老婆来跟老娘叫板的。既是你这般维护，以后你们院子里的事情，我再也不会管了。她是打你也好，便是哪一日性子起来杀了你，我也不会告到官府那里为你伸冤的。”
这话说得忒是难听了些，周武眼皮子一阵乱颤，而后他也笑了，笑容淡淡，好似雪后的暖阳，似有温度，实则冰冷。
“儿子知道了。”周武笑道：“以后若是我被毒妇杀死，也不劳母亲费心，我自会安排好我的身后事，绝对不给母亲找一丝一毫的麻烦。”
郝氏青红了脸色又开始浑身颤抖起来。
赖忠在一旁轻轻叹息，这对儿母子间那点子蚕丝般的情分，算是彻底的断了。
周武说完那话，便不再去看郝氏，转头看向了宋胭脂，见她在春凳上坐着，一双乌珠般黝黑明亮的眼睛正把他望着，里面水光点点，似有怜悯痛惜，叫他看在眼底，心头一痛，忍不住就要掉眼泪。
“还不赶紧把你主子搀着家去。”周武忽然喝骂道：“没瞧见咱们秋爽斋的在这儿个个儿都是惹人烦的，还杵在这里做甚，真真都是没眼色的东西！”
秋莲恍如初醒，忙就扶着宋胭脂往秋爽斋去。周武腿脚仍旧发软，跟着来的香玉忙去扶住他，就慢慢上了肩舆。
等着这一行人离了五福堂，郝氏才腿脚一软，满脊背冷汗的瘫软在了太师椅里。渐渐的，她眼中涌出大滴大滴的眼泪来，她只觉得心里的某一处，忽然间彻底碎裂了。
出了五福堂，周武坐在肩舆上一直闷不吭声地抬头看天，他发现一只孤雁正沐浴着晨光在穹顶慢慢盘旋，他就那么看着看着，忽觉眼角湿润，抬手一摸，才发现不知道何时自己竟是哭了。
宋胭脂跟在一旁，悄无声息地将这一切看在了眼底。
等着回了秋爽斋，宋胭脂一面叫香玉安顿了周武在床上歇下，一面又忙忙地给秋莲寻药，给她擦额头上的磕伤。一切安排妥当，宋胭脂去了床前，就恭恭敬敬给周武蹲了个万福礼，真诚地道了声谢。
周武此时已然没了方才的多愁善感，脸上带着叫人一看便要生出厌恶的淫.笑，嘻嘻说道：“既是感激我，不如把身子给了我，一句道谢的话能有几两重，爷才不稀罕呢！”
宋胭脂脸涨得通红，恶狠狠剜了周武一眼，恼道：“你这人嘴巴真是不干净，比茅房也好不到哪儿去！”说着挥手叫下人们散去，自家坐在床前的矮凳上，淡淡道：“你且坐好，我想和你谈谈。”
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