沈钰也没想到陈恪竟然能傻白甜到这个程度，接二连三掉进别人挖好的坑里，自我防范意识怕是负数。
虽然这事儿听起来都很凑巧，纯粹是陈恪倒霉。但沈钰却感受到，其中似乎有猫腻。就像是有人根据陈恪的性格，故意给他下套一般。
沈钰微微皱眉，还是提醒了陈恪一句：“你不觉得这都太凑巧了吗？”
陈恪疑惑地瞪大了眼，想明白沈钰这话的意思后，忍不住小声道：“你是在怀疑两位师兄吗？我之前心里也犯过嘀咕，但一切事情都是我自个儿去的，又不是师兄们逼着我干的，也不能怪他们吧？”
沈钰耸肩：“小心无大错。这段时日若是二位师兄请我们喝酒吃饭，全都拒了。也别向他们透露我们的行程，安安稳稳进考场才要紧。”
陈恪县试接连不顺，自然点头同意了沈钰这话，长叹一声道：“希望这次能一切顺利，千万别再出岔子。”
沈钰忍不住取笑他：“不如去庙里拜拜，去去晦气？”
陈恪一噎，继续苦笑：“你当我没去拜过？上回就去拜了拜，还求了道平安符，结果你也知道了，祖母她老人家骤然离世，可见求神拜佛也没用。”
沈钰拍了拍陈恪的肩，轻声安慰道：“不都说我运气好，这回我们一同去县衙礼房，总不至于再出事吧。”
说实话，陈恪还真有点担心自己的霉运影响了沈钰，想跟他分头行动来着。不过听沈钰这么一说，陈恪又有点小心动，心说这位师弟颇有神异之处，说不定能盖过自己的霉运呢？
沈钰一眼就看出来陈恪心里到底在想什么，暗暗叹了口气，这位还是太年轻，没经受过社会的毒打，连点心思都藏不住。
若真是赵仁和孙昌两人从中作梗，陈恪的三观怕是都得碎一地。
沈钰还挺同情陈恪的，这就跟后世生活在象牙塔的学生一样，以为世界充满爱，人人向善共同创建和谐社会。结果一出校门就被各色小人教做人，受到伤害一万点，简直要怀疑人生。
真是大写加粗的惨。
沈钰留了个心眼，把这事儿跟陈秀才提了提。别看陈秀才一直窝在陈家坳不怎么出门，好歹也是个秀才，有几个好友。有他出手去查查赵孙二人的底可比沈钰自己瞎猜靠谱多了。
陈秀才面沉如水，郑重谢了沈钰一回，转头铁青着脸准备开始教子。
沈钰无视了陈恪求助的目光，悠哉悠哉地转身回家。路上恰巧碰上沈瑾，看着他身上的孝服，沈钰心下一叹，低低说了声：“节哀。”
原本沈瑾也要跟沈钰一起下场，没想到沈母染上风寒后一直不见好，不出半个月便撒手人寰，沈瑾哪还能参加考试，强忍着悲痛办了丧事，人都瘦了好几圈，看着就剩皮包骨了。
沈钰见沈瑾这憔悴的模样，心里极不是滋味，忍不住开口道：“伯母若是在天有灵，看到你这般自苦的样子，不知道有多心疼。”
沈瑾伸手抹了把脸，素来乐观的脸上带着些许愁苦哀痛，仿若一夕间便长大了，沉声道：“我知道，只是后悔以往太过胡闹，让我娘生了不少气。现如今，便是想听她念叨几句，都是奢望了。”
说罢，沈瑾一抹脸，强笑道：“县试那天，我去送送你们。考不了，去看看也是好的。我胡闹了这么多年，也该好好上进了，免得我娘的在天之灵都不安生。”
沈钰点头，轻轻拍了拍沈瑾的肩，温声道：“好，有你为我们送考，我们一定能中秀才！”
沈瑾沉默了许多，重重一点头，同沈钰告了声罪，加快速度往家赶。他下面还有弟妹要照看，沈父必然要再娶，作为兄长的沈瑾，再也不能像往日那般无忧无虑地混闹了。
沈钰亦是一声叹息，只觉得所谓成长，代价实在太大。
接下来便是填写履历表，这表在沈钰看来，简直比后世的身份证还详细，不仅写了考生姓名，年龄，体格及容貌特征等一系列细节问题，竟然还要填祖上三代的信息，极为严格。
沈钰一一填了，正准备同陈恪回家时，又碰上了笑吟吟的孙昌。孙昌一张圆脸很能让人心生好感，上前拉了陈恪便走，嘴里还热情地招呼道：“相请不如偶遇，上回说了要请你们喝酒，正好碰上了，赶紧去喝一杯！”
陈恪面露难色，正想找借口拒绝，沈钰已经伸手牢牢地拽住了陈恪的手腕。
别看沈钰年纪不大，长年累月锻炼下来力气可不小，至少比孙昌的劲儿大。再加上陈恪的配合，孙昌暗中费了老大劲儿，愣是没能拽动陈恪一分。
孙昌脸上有点挂不住，笑容也透出几分勉强，尴尬道：“莫不是两位师弟看不起愚兄，不愿与愚兄交谈一番么？”
沈钰淡笑着摇头，慢条斯理地将陈恪的手从孙昌手中解救出来，这才抬头看向孙昌，目光沉沉，看不清任何情绪，无端让人心底发寒。即便如此，沈钰脸上的神情却愈发柔和，声音也低柔了几分：“师兄莫要见怪，实在是长辈吩咐，不可在外玩闹。如今县试将近，我等也想回家多温习温习功课。师兄若想喝酒，不如去找赵师兄，你们可是多年的老交情了，住得也近，岂不比陪我们这两个毛头小子痛快？”
沈钰一提到赵仁，孙昌的脸皮便抽了抽，皱眉道：“别提了，当日他同我发生口角后，便窝在家中不肯见人，我还想着带你们一同去看看他，免得他出什么事。”
见陈恪正要答话，沈钰立即不动声色地戳了戳他的后背，而后笑道：“想来赵师兄也正在家中埋头苦读，有他做表率，倒显得我们懒散懈怠了。还是回家温书为好！”
说完，沈钰也不等孙昌开口，拉着陈恪转身就走。
孙昌无奈地摇头笑道：“真是急性子，看来你们这次回家，就得等到县试那日才会出门了。”
“是极是极。”沈钰随意地挥了挥手，扭头笑道，“孙师兄也要多努力，待这回师兄中榜，我们再同师兄大醉一场！”
这话说得中听，孙昌脸上浮现出一丝笑意，含笑同两人道别。
时值二月，正是春寒料峭之时。沈钰和陈恪的背影在凛冽的寒风中愈发挺拔。即便是背影，那少年人独有的锐气锋芒也格外夺人眼球。孙昌一时间竟看得出了神，眼中露出一抹羡慕来。
陈恪还在问沈钰：“你此举，是在防孙师兄？”
沈钰脸色淡淡：“害人之心不可有，防人之心不可无。就当是我枉做小人罢了，能顺顺当当参加考试才是要紧事。”
陈恪重重点头，忽而叹道：“若真是他们动的手，你说他们图什么呢？”
“损人不利己的事，有的是人乐意干。”这种事沈钰上辈子见多了，随口道，“看着你不痛快他们就痛快了，操控别人的人生，看着别人因此而痛苦，我考不上，你也别想考上，多快意。”
陈恪打了个寒颤，愈发觉得人心真似海底针，他根本就懂不起。
沈家村离县城较远，若是半夜起来赶路，第二天考试时难免没有精神。因此，县试前一天，沈钰和陈恪便打算去县城，找间客栈住下，养足精神才好备考。
沈二川自然要去送考，陈秀才不放心傻儿子，一道跟了过来，又有沈瑾，说是要去看看县署考棚，好为以后做准备。
一行人准备妥当正准备出发时，沈梅远远地追了过来，手里还拎着一个篮子，气喘吁吁道：“这是奶奶和娘准备的吃食，咋不拿着呢？奶奶特地做了两份，你和陈……陈公子一人一份。”
沈梅早就长成了一个娉婷婀娜的少女，白净的脸上因天寒冻出了两抹明显的红晕，愈发显得风姿楚楚。陈恪冷不丁听到面前这位少女提到自己，整张脸都红透了，呆呆地看向沈梅。恰好沈梅也看了过来，二人一对视，脸上红晕更深，旁观的沈钰只觉得爱情来得太快，忍不住冷冷地看了陈恪一眼。
陈恪下意识地一抖，扭头就撞进沈钰带着寒意的目光中，心下又是一颤。然而想到刚才那抹曼妙的倩影，陈恪又不由自主地挺直了腰，勇敢地对上了沈钰的死亡视线。
沈钰纹丝不动，目光冷然，倒是沈瑾打了圆场，挨着沈钰笑道：“你们这回考完试后，就成了秀才公了。咱们三个也算是从小一起长大，就我一个没出息，以后都不敢认你们这两个好朋友咯！”
话一说完，沈瑾头上就挨了陈恪一爪子，沈钰见他玩笑间又有了几分儿时跳脱的影子，心下也是一松，乐道：“好你个沈瑾，原来在你心里，我就是那等不认兄弟的小人啊？既然如此，那你何必跟着来，寒风如刀，故意来受罪的么？”
沈瑾大剌剌往沈钰身上一靠，挑眉笑道：“兄弟一场，这等大事，我能不来送送你们？说不准还能帮上大忙呢！”
“帮忙？”沈钰故作嫌弃，“就你说话这噎人的劲儿，你是来成心给我添堵的吧？”
一行人说说笑笑，倒是去了几分赶考的紧张感。
让沈钰没想到的是，还真让沈瑾说中了，这回，沈瑾当真帮了他一个大忙。
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