前世今生，安和都没有机会到过东北重镇沈阳，这一刻的名字是大清陪都盛京城。
内城街道划分基本是田字形，格局方正。而东西南北的城郭都是外凸的弧线形，结合起来好像一个圆，盛京整体轮廓仿佛一枚外圆内方的钱币一般。
凭着和嫣的记忆，安和带着海荣顺利的回到尘封多年的祖宅，东门里的一所不大的院落。
不多的几个族亲帮衬下，总算将松克夫妇的棺椁顺利下葬，入土为安。
一位头发胡子都白了的老宗亲叹道：“从顺治爷那会儿起，咱们苏佳氏在镶红旗这一支就已经不成了，人家镶黄、正黄的才是嫡支近派。有能为的都去京师求个前程，没办法的就回辽东土里刨食。你阿玛当初考上末等笔帖式，我们还给他凑了两桌席面。谁知他熬了十年，好不容易升迁了……”
李万和赶紧拦着话头，“五爷您歇着，我让小厮给您把土产送家去。我也带孩子们家去了，嫣儿现在是备选秀女，不好总是抛头露面的。”
“舅老爷多费心吧，如今俩孩子就指望您了。”老头拱拱手，干咳一声，转过身慢慢的走了，竟是没有多提海荣一句。看来族人心里有数，对过继一事已经是默许了。
“妹妹千万莫恼，我们也是实在没招了，才出此下策。”回到西门里舅舅家中，表姐李冬兰急忙给安和赔罪。
“姐姐不必如此，我自然是知道的。”经过多日相处，安和已经喜欢上性格爽利的表姐。这位十八岁的备嫁新娘从小随舅舅在马场里玩耍，身材高挑，腰腿矫健，练得一身好马术。放在后世，那就是大长腿御姐，安和最爱的超模身材。
“我姐姐做的衣裳，大姐姐穿着真好看！”安和的言传身教奠定了海荣的审美基础，而且他早有所感，与广州比起来，这里的宅院虽然小了很多，但这个舅舅和大姐姐是真心疼爱他们的，故此十分亲热。
“哎呦，我的宝贝荣哥儿，让大姐姐亲香亲香！”李冬兰喜欢得无可无不可，抱住海荣好一顿揉搓。表妹虽然尚未松口，但也没拒绝。只希望日久见人心，表妹能成人之美，让甥舅变父子，老父也后继有人。
姐妹们嬉闹一阵，安和已经太久没有这样放松过了。
门帘一响，李万和走了进来，揣着手假意嗔道：“院子里就听见笑了，可收敛些吧。”
姐妹俩都站起来一福身，安和问道：“舅舅，选秀的准日子出来了？”
“虽没十分准，也有八分准了。”李万和叹了口气，“左不过十月底，十一月初。咱们得加紧准备了。”
安和点了点头，“果然如此。只可惜赶不上为姐姐送嫁了。”
李冬兰难过地拉着她的手，“咱们姐妹刚刚见面……”
“也没什么，”安和笑道，“姐姐嫁到承德，离京师就不远了。我若撂了牌子，自当去看望姐姐，咱们见面的日子有呢。”
李冬兰笑了，“正是呢，那深宫大院有什么好的，还是外面自在。”她虽然容貌平平，但自有一种生机勃勃的娇憨率真。亲家公出身包衣旗乌雅氏，是李万和在闾阳驿马场的老搭档，先一步调到承德木兰围场任六品马监。乌雅家最小的儿子伊尔汉与李冬兰是同年生的，从小赛马不知道输给她多少回，早就认准了非她不娶。两家知根知底，门当户对，彼此都很满意。
“嫣儿放心，咱们这样的普通人家，选秀多半是白走一趟而已，”李万和坐下，喝了口茶，“你姐姐耳后有个小疤，小时候骑马摔了留下的，当初老老实实报上去，再悄悄使一笔银子，初选就撂牌子回家了。”
“我不要姐姐留疤。”海荣急了，抱住安和的胳膊。屋里众人都笑了。
“不留疤也不难，”李万和逗弄着海荣，眼中尽是慈爱之色，“你姐姐现在是进可攻，退可守。”
李冬兰问道：“这话怎么说？”
“就是想留有留的法子，不想留也有不留的法子，”李万和看向外甥女，不由得赞叹地点点头，“嫣儿这三年守孝清苦，受了多少委屈，才得了一副孝女旌表。若想留牌子呢，就使银子传扬孝女之名。本朝以孝治天下，宫里宫外，肯定有人为了这个名头，要了你去。”
安和忙道：“舅舅，我不想留牌子。”海荣一声不吭，把姐姐的胳膊抱的更紧了。
“我知道，”李万和叹了口气，“不想留，你只好再多受一些委屈，就像当初搪塞广州知府那样，说你命格有亏。那些贵人都惜命得紧，避之唯恐不及。只是那样一来，唉！你倒是不会入宫了，但出来也不好找人家。”
安和松了口气，“这不算什么。舅舅也知道，我针线上有几分天赋，撂牌子出来开个针线坊，也饿不死我。不好找人家就慢慢找，实在不行，我就招赘一个老实好拿捏的——”
“不是这话，不是这话。”李万和双手齐摇，“唉，这婚姻之事，本不该舅舅来说，但此刻也顾不得了。舅舅是过来人，你不知道，看着老实好拿捏的未必可靠，说不得就是好吃懒做的无赖户，沾上一点就害了你一辈子。你相信舅舅，我一定给你找个人品可靠的良人，而且让你过目点头，不至于盲婚哑嫁。”
安和认真的点头道：“我知道舅舅是真心疼我，我听舅舅的。”
既然选秀有了章程，撂牌子有了指望，安和心里有了底，她的杀手锏倒是不急着拿出来了。
康熙四十二年，金秋十月，桂花飘香。三年一次的八旗秀女甄选又提上了日程。户部、礼部大小官员都为这一盛事忙得人仰马翻。
四阿哥胤禛却在此时上了一道折子，弹劾两广总督不体察下情，治下多次爆发瘟疫，死伤无数。各州府连年救灾不力，尸位素餐云云。
康熙十分震怒，下旨重重申斥两广官员，降级罚俸的就有二十多人，又命四阿哥胤禛督办赈灾避疫等项事宜。
灾情严重，康熙对选秀的兴致大减。今年没有皇子大婚，最多指几个新人填充后宫与儿子们的后院，还有一干宗室子弟需要指婚。于是康熙下旨一切从简，不可奢靡。
这么一来，很多人借选秀暗中捞一笔的盘算不得不偃旗息鼓，暗中抱怨不绝。
始作俑者四阿哥胤禛对此置若罔闻，天天扎在太医院和工部，搜寻治疫之策。
“我就看不上他那个样儿，”十四阿哥胤祯跑到永和宫给德妃请安，在额娘跟前忍不住小声比比，“好像就他一个人公忠体国似的。山东发洪水了，他管不管？河南大旱寸草不生，他管不管？”
“孽障，还不住口，这也是你能妄议的！”德妃头痛欲裂，撵走了不省心的十四。但不久之后四阿哥来请安时，德妃的脸色怎么也好不起来。
她看着眼前沉默伫立的老四，心口堵得厉害，张了张口，到底没说什么，摆摆手就让他退下了。
转过天来，德妃的娘家嫂子递牌子进宫，见娘娘眉宇间似有不愉之色，心下明白，绝口不提选秀，只东拉西扯说一些坊间趣闻给她解闷。
德妃的眉头渐渐松开，命宫女给嫂子端上果碟儿，自己也拿了一颗荔枝，慢慢的吃着。
“这么说，木兰围场真的要建行宫了？”
“是，听说叫做避暑山庄。”
“让哥哥严格把关，督建账目不可有丝毫差错。”
“是，娘娘放心。您还不知道您哥哥吗，最是谨慎不过的。说起来，还有一桩趣事。咱们一个远房本家，在围场管着二百多匹马，他家的老儿子定了一个汉军旗姑娘，外家姓郭络罗……”
德妃轻轻嗯了一声，“哪个郭络罗？”
“还有哪个，就是那一个……”嫂子冲翊坤宫的方向努了努嘴，“虽然不是直系的，但也不远，据说闹了个不大不小的笑话……”
德妃听着老对头家里的糗事，嘴角慢慢扬了起来。
毓庆宫里，太子胤礽轻轻摩挲着腰带上系着的盘龙玉佩，对四阿哥胤禛说道：“老四啊，你前年侍从皇阿玛视察永定河，去年随同皇阿玛巡幸五台山，今年又视察了黄淮两岸的治水工地，实在是太过操劳了。这次选秀你可有看中的人选，我去跟皇阿玛说，让他指给你。”
胤禛垂手肃立，轻轻摇头道：“弟弟只是做了一些分内事，岂敢称操劳。我府里李氏刚有了喜，这次就不用指人了，留给别的兄弟罢。”
胤礽似笑非笑地拍了拍胤禛的肩膀，“你啊，就是太认真了。年初我病得起不了身，索额图一不小心着了明珠的道儿，被皇阿玛处死了。如今你二哥信得过的也只有你了，你要当心那起子小人，断人财路如杀人父母啊。”
“我知道二哥的意思，”胤禛点点头，脸上还是冷冷的，“弟弟才不管那些人想什么，公道自在人心。”
胤禛告退后，胤礽立在毓庆宫的阶前，看着夕阳一点一点沉下去。
“公道自在人心？”他自言自语，“这是翅膀硬了啊。”
天色将晚，东直门外大街上，小商贩们开始收摊了。
安和疲惫地坐在一辆雇来的乌棚板车上，海荣趴在她怀里睡得像小猪。舅舅李万和骑着马在前面领路，在城门下钥的前一刻终于赶到，在兵丁的驱赶声中，出示了路引和公文，才被放进城关。
安和撩起车帘的一角，想看看这个时代的北京城，却只看到沉重的城门吱吱嘎嘎的响着，在身后渐渐合拢。
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