周显临与李基切磋比试“试帖诗”，取前人诗句命题，以五言六韵排律，两人同时破题，在一炷香内完成。这种应试的“赋得体”周显临先前也作过不少，见庭院前的桂花盛开，想到唐代毛文锡的“红芳金蕊绣重台”，便以此命题。
翠叶逢金蕊，轻风惹重台。李基率先破题，铁画银钩，落笔成风。周显临背对他，尚不知他写了什么，兀自提笔，在宣纸上轻缓流畅地写下“月满红芳妒，春盈金蕊衰”，继而又一鼓作气完成了整首诗。
音音在旁静观其变，也不知这二人是一见如故，还是天生宿敌，尤其是周显临，见了李基后周身便笼罩着一股剑拔弩张的气势，咄咄逼人，紧咬不放，而李基见招拆招，毫不示弱。
两人势均力敌，在一炷香之内，便双双赋得一首六韵诗，各自搁笔后，满意地看着自己的诗作，回味一番后，再去看对方的，在他们看来，都是自己做得妙，有人却要违心地吹捧，李基赞道：“周二郎此诗破题颇为可观，用典可谓精妙，难得难得。”
“世子谬赞。”出其不意，周显临只用四字回应李基，令他为之一愣，回过神来又开始细细欣赏周显临的诗作，指着第三联道：“北斗酌佳酿，招摇待桂开。这二句借用屈子的《九歌》与《山海经》中的《南山经》，紧扣主题，直抒胸臆，妙则妙，可惜了最后的对仗。”说着，李基手指“佳酿”与“桂开”二字，声韵没错，对仗却不工整，可说是美中不足。
周显临承认是他为了合声韵，有欠考虑，便主动认输，李基却没有他父亲那般谦逊，赢了比试自然得意，也因此助长了他的雅兴，作诗过后，又想作画，周显临乐意奉陪。
于是，两人又铺设宣纸，同样以“桂花”命题，泼墨染丹青。
又一炷香后，画作毕，李基画的是“吴刚伐桂”，周显临画的是“蟾宫折桂”，一人画中有玉兔在旁捣药，一人画中仕女站在桂花树下手执桂枝，虽不是工笔之作，却也颇具神/韵。
周显临对两幅画作不做点评，李基却深受感染，直勾勾看着周显临画的月桂仙子，想那便是后羿的妻子嫦娥，而看嫦娥的衣裙似曾相识，仔细一看，才想起一直站在他们身边的音音，原来他是将音音当作原型，画出了心中的嫦娥仙子。
李基微微皱眉，转瞬又看向周显临笑道：“周二郎此画颇为传神，尤其是这广寒仙子，于蟾宫折桂，眉尖若蹙，我见犹怜，又立意颇深，我很是欢喜，不知可否赠我留念？”
周显临仿佛早已料到他必会执着于此画，唇边浮现一抹笑，继而拣起自己的画作，毫不犹豫地走向音音，音音一时怔愣，周显临附耳轻声道：“你送我桂花糕，我赠你一张画，收好。”
音音看了一下，没有收下，又转顾李基，见他被刻意冷落面色已变，便对周显临欠身道：“临少爷，音音不能夺人所爱，还是将这画赠予世子罢。”说完暗自腹诽她何时送过他桂花糕了？
而周显临充耳未闻似的，再三强调：“你今日若不收下，我便当场毁了。”
音音哪里能想到他如此泼皮无赖，当着世子的面威逼利诱，这收也不是，不收也不是，是存心刁难她，音音根本猜不透周显临到底安的什么心，她眼波流转，树叶沙沙作响，心中有了个主意，便伸出手作势收下，在接手当口，一阵秋风穿堂吹过，音音一记失手，风卷宣纸，吹了出去，来不及去追，已落入了池水中，唯有感叹可惜。
“我找人去捞！”音音看似一脸慌张，周显临却一把将她拉住，道：“罢了，落了水也看不得了，你若真在意，我改日再画一张给你。”他知道她是故意的，借东风拂了他的心意，他心里纵然不快，也不能当着李基的面表露出来。
目睹这一切的李基却通体舒畅了，看来都是天意所为，便也不再纠结周显临的心思，不过也因此对周家这位二少爷留下了深刻的印象，他那目中无人的态度虽然让人恼火，但确实有几分才学，也有几分小聪明，若能引以为用，对王府来说或许是一桩好事，反之，或将成为祸患。
“可惜了一幅好画，不过也不是一无所获，今日与周二郎文会颇有心得，他日若有机会，再一决高下，至于这画……音音，就当是我感谢你那日出手相助。”李基占了先机，从腰间摘下囊袋，取出一方小印，蘸了朱砂印泥落款为证，轻轻吹干，缓缓卷起，交到音音手中，“日后你若有所求，便带着它到王府来寻我。”
这一次，音音没有拒绝，而是欣然接受，这在周显临看来，更加确定李基对她而言是早有利用价值的，她千方百计，看似漫不经心，实则步步为营，获取李基的信任，却又没有急于依附，想必是为了周祁。
他想，周祁对她而言，是极为重要的存在，此刻她毫无怨言地选择留在他的身边，日后想必会有一场变故，才会使她离开太师府，回到韩家，嫁入广陵王府，这场变故许是与周祁有关，毕竟在前世的官宦生涯中，周祁名不见经传，他们之间不曾有过交集。
“音音！临哥哥！大事不好啦！”李基才把画送给音音，远处响起一人急促地声音，放眼望去，是妙云。
妙云一脸慌张，奔向音音和周显临，音音看到她六神无主的模样，心头隐有不安，而当妙云说出缘由后，果然如她所料，是周祁出事了。
“本来都好好的，我和如云姐姐在院子里踢毽子，后来不知发生了何事，外面一片骚乱，出去一问才知道是祁哥哥出事了，突然吐了好多血！”妙云言辞夸张，却没有让人怀疑的心，她眼角还噙着泪，估计是害怕了。
反观音音，神色虽然凝重，但没有露出一丝的慌张，她向李基微微欠身道：“府中突发急事，音音需先行一步，如有怠慢，还请世子恕罪。”
“既然是祁哥出事，我也该去看看。”李基心有担忧道。
音音没有应声，只点了点头，随后便带着妙云疾步回周祁的居所。
周显临看着一地的萧索，不禁悲叹，周祁能否挺过这个秋天，都要看他自己的命数了。
*
周祁这次吐血是旧疾复发，诱因还是一个月前在贡院被蛇咬伤，照道理说，经过黄郎中的诊治，只要安心调养便可痊愈，何况这一个月来，他确实大有好转，为何突然吐血，引人深思。
此时，黄仲景在房内为周祁看诊医治，院子里零零落落站着一些人，有的哭泣，有的焦急，有的担忧……韩氏脸上的脂粉哭花了，完全失去了血色，依偎在宋氏的身上颤抖掩泣。
广陵王站在老太太身边，时刻观察着屋里的动静，双手则扶着她，生怕她不堪打击而倒下，而老太太站如松柏，毅力坚/挺，紧紧攥着一串楠木念珠，闭着双眼。
几个小辈倒是不在现场，许是怕闹腾，都照老太太的吩咐被嬷嬷带了回去。
妙云是最机灵的，从嬷嬷的眼皮子底下溜走，才把音音带了回来。不过才回到这里，就被张嬷嬷逮了个正着，带走了。
“贤侄虽然自小体弱，小王从未见他如今这般，老夫人，难道乡试至今，他一直如此？”李懋贵为王爷，待周祁却如亲侄，颇为关怀，方才在堂屋亲眼见周祁吐血昏迷，比老太太还要紧张，当即命人去请大夫。
老太太拨珠念道：“乡试之后，经调理，已经大有好转，一个月来相安无事，也不知今日为何如此，唯愿列祖列宗保佑，祁哥儿可以顺利逃过此劫。”
“依小王看，要多请几个大夫一同会诊，可惜我此番外出，没有带上御医。”李懋遗憾皱眉。
“黄郎中出来了！”正当众人忧心如焚时，一袭深褐色直的老者从房内走出，那便是行走太师府数十年的黄郎中，年过半百，世代行医，祖上也有人曾在宫廷当过御医，他的医术得到祖上真传，被太师府聘为首席医师，一直服务于府中的贵人。
“老夫人。”黄郎中走向老太太，伸手作揖，面色凝重。
老太太已经睁开眼，深吸一口气，仿佛早已做好了最坏的打算，沉稳道：“说吧，实话实说。”
“脉息虚弱，寒气入了心肺，加上之前的外伤，这副身躯已然千疮百孔如耄耋老人，老朽方才勉强用金针护住了他的心脉，别的再无能为力了。”话音刚落，老太太身子一晃，好在李懋眼疾手快，将她扶住，她稳了稳身，沉声道：“不是说可以活过弱冠吗？为何会变成这样？”
黄郎中看了李懋一眼，老太太仿佛猜到了他的顾念，便道：“还剩多少日子？”
“若能进汤药，还可撑一个月。”
“我的儿啊！你的命怎么那么苦啊！”一听周祁命不久矣，韩氏痛哭流涕，期期艾艾道：“我儿这一个月来精神一直很好，怎就突然变成这般？一定是哪里弄错了，黄郎中，你黄家世代行医，你又医术精湛，算我求你，救救他吧！他才十六，尚未入仕，也未曾为朝廷效力，怎可就……”后面的话她再也说不下去，因为悲伤过度晕了过去。
老太太叫人把她送回南院，又朝李懋欠身说道：“家中不幸，多有失礼。”
李懋道：“韩夫人也是关心急切，毕竟她就只有贤侄这一个儿子，老夫人切勿伤心，保重身体，小王会再寻名医，为贤侄医治。”
“有劳王爷费心，老身在此先谢过王爷的大恩大德！”说着，老太太便要下跪磕头，被李懋一把拉住，道：“老夫人言重了，若说有恩，我广陵王府欠下的大恩，百年不足以为报，这些年，小王一直将贤侄视如亲子，如今他命悬一线，我又岂能坐视不理？”
周家嫡系一脉之所以与广陵王府世代交好，是因当年老广陵王远征边疆平定战乱，身陷囹圄，那时周老太爷刚入仕为官，涉世未深，他为人正直却遭人构陷，以至于被贬官至边疆，而他生性乐观，权当在外游学。边疆大乱时，与老广陵王同遇劫难，幸得老太爷足智多谋，以妙计助二人脱身，并在之后出谋划策，一举平定战乱。
自那以后，老太爷受老广陵王推崇，再次受到皇帝重用，重返京师，周家嫡系一脉便与广陵王成为世交。
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