明伦堂与大成殿同样面宽五间，歇山顶重檐，堂内梁、栋、额、枋，皆雕刻纹饰，房梁下的墙上彩绘十二幅《孔子圣迹图》，北墙悬挂至圣先师孔夫子画像，画像前设书案，是讲师讲习之座。
堂内左右各分十八席，共五十四席供学子落座听讲。
周显临与周祁进入堂内时，嘈嘈切切，皆是衣装鲜亮的年少学子在一起交头接耳，他们年岁较为统一，多在十四五岁，与他们一般无二。
进明伦堂读书的大都是各方显贵公子，他们从小受礼教熏陶，遵纪守礼，却也养尊处优，少不了摆出一些高人一等的富贵通病。最为显著的莫过于聚在一起攀比家世，或是手上又多了什么稀世珍宝，日日如此。
周显临对此毫不关心，一进大门，逡巡四周，挑了一个不是十分显眼又能听得清讲师声音的空席，只是他刚要落座，一个身着深蓝色暗花绸襕衫的少年挡在他身前，趾高气扬道：“瞧你有些面生，新来的？似乎不太懂规矩？”
周显临瞅了他一眼，瞳孔骤缩，旋即又若无其事地说：“不知这里的规矩是什么？还请师兄不吝赐教。”
这少年他认得，虽然年轻了不少，但那副尖嘴猴腮的模样还是一成不变。上一世他们同朝为官，却总是政见不一，后来为了铲除异己，对此人使了些手段，没想到重生之后还能再相遇。
少年双眉一挑，道：“既然如此，那我就大发慈悲教教你……”
“珏弟，你要教我二弟什么？”少年刚开口，周祁便走上前来。
看到周祁后的少年立马变了脸色，下意识往他身后去看，看到没有人才欠身作揖道：“见过祁哥。”
周祁微微颔首，重复了一遍刚才的话，少年话锋一转，疑惑又惊讶：“二弟？莫非他就是姨父在外的私生子？”
“珏弟莫要口没遮拦，这是我二弟，你应该尊称他一声‘表兄’才妥当。”周祁温和的面容下略带威严，说完又转顾周显临，道：“二弟，这是你的表弟韩珏。”
江南三大世家之一的韩氏家族立足于江平府，也是簪缨世家，韩珏是韩家的九世孙，身份尊贵。他母亲是周渝的胞妹小周氏，婚配于韩家宗房嫡长子韩永琳。韩珏年幼丧父，寡母小周氏从小纵容溺爱，养成了他纨绔子弟的性格。不过，韩珏虽然言语傲慢，行事荒唐，却颇有才情，五岁能作诗，十岁出口成章，他做的几篇赋经常被拿来当作上课的参考，因此恃才傲物。
韩珏的为人周显临再清楚不过，可他从未放在心上，像韩珏这样刚愎自用的人不足为惧，倒是周祁，这个孱弱的少年，更令人介怀。
“祁哥，就算是亲戚一场，也要守我们书院的规矩不是？”韩珏敬周祁是兄长，给他几分薄面没有仗势欺人，但就是不待见周显临，有意为难道：“书院的坐席因个人的才学深浅而定，这位新来的……表兄似乎不懂规矩，如若这样贸然入席，要其他学友们何以立足？”
“韩兄所言有理，新来的，你要拿出真才实学才有资格坐在这里！”周围一群学子也开始附和韩珏一起起哄。
周显临见周祁面带笑容，不再出声，心下了然，扯了扯嘴角，漫不经心道：“要如何判定？”
“要知道，我们广陵书院乃百年学府，天下人才尽出于此，你若想在此读书，将来走上仕途，那就要凭真本事，看到东墙上的十个字没？那是书院初建之时周公所题，你若能在一炷香内用这十字做一副对联，你便可入席，否则此处就不欢迎你！”韩珏骄傲自大，又看不起周显临这个“私生子”，前阵子周家的事传进韩府，早打听到这周显临住在穷乡僻壤没读过什么书，一个乡下小子也想进广陵书院，简直贻笑大方！
周显临刚进明伦堂就注意到了东墙上的十字书法，那是从“壹”到“拾”的颜体，笔力雄强圆厚，气势庄严雄浑，深得颜真卿的真传。
见周显临沉思，韩珏更是得意，想他一定没有这个本事在一炷香内做出对联。
谁知下一刻，周显临随手夺走身侧一个书生案上的纸笔，那人惊呼：“你要干吗！”
周显临不管不顾，摊开宣纸，提笔蘸墨，在纸上来来回回如龙舞动，须臾收笔，他随手一扔，众人随之望去，但见雪白的纸上洋洋洒洒一篇字写得潇洒流畅，再细看内容，更是大为惊叹。
周祁上前一步，默读上联：壹座书院，名留青史贰叁佰年，肆海伍湖聚一堂，柒嘴捌舌书生，嘲笑玖难同窗，可叹十分荒唐。
读到这里，周祁看了一眼韩珏，双眼微突，额头青筋暴跳，在他动怒之前，周祁伸手挡住了他，继续看下联，念道：“拾年寒窗，苦读诗书捌玖仟遍，柒情陆欲皆可抛，伍经肆书教义，叁番贰次默诵，立志一举高中。”
念罢，周祁感叹周显临是个十分有趣之人，他非但能在一炷香之内完成考验，而且可以倒数做出下联，两联既能反讽韩珏，又能显露一身抱负，倘若他十四年来不学无术，除非是神童，否则绝不会有此临危不乱的反应能力。
“好！好联！好字！”众人皆惊叹，猝不及防有一老者的声音打破一时的寂静。
众人抬头一看，正是书院的主讲，也是儒学大师范继儒山长。范山长满头银丝，须髯斑白，一身广袖儒衫，年过古稀，却依然精神矍铄。他原是帝王之师，后卸任入书院成为主讲，并任山长一职。
“学生见过范山长！”纵然学生调皮，见到德高望重、满腹学识的范山长顿时收敛，对师者极为敬重。
范山长单手提袖，拾起桌上的翰墨，端详一阵后问：“此联是何人所作？”
韩珏咬唇不语，其余人寻找周显临身影，不知何时起，周显临已脱离人群，寻了一处空席落座，正孜孜不倦地诵读诗篇。
“喂！新来的，还不快来拜见范山长，真是不懂规矩！”有人吆喝，态度傲慢。
周显临闻言起身，面对长者顿首叩拜：“学生周隐，拜见山长。”
范山长手捻长须，笑呵呵道：“原来是你，你父亲对我提过，你从小漂泊在外，不曾正经读过书，可我瞧你写的字颇为苍劲老道，看来是下了些工夫的。”
“山长谬赞，学生家境贫寒，凡要读书都会去城外山间的白云观，这些年都是袁灵道长教我读书认字，学生不才，如今都未能考取功名。”周显临面露谦卑，倒叫人更为好奇。
谁人可以想到，一个道士都可以培养出这样的人才，究竟是他天赋异禀，还是刻意隐瞒，就真不好说了。
“既来了这书院，前尘往事莫要再提了，你虽尚未考取功名，却是可造之材，假以时日必能成大器啊！”说着，老山长又对着周显临方才写的对联大加赞赏。
“多谢山长不吝赐教，学生定当不负所望！”
老山长含笑点头，随即让所有人各就各位，准备讲课。
一旦上课，韩珏暂时没有机会刁难周显临，可他心中仍是不服，以至于一上午都心不在焉。
书院的基本课程以《四书》《五经》为主，山长授课一般放在每月的一、三、六、八日，主要讲经史，其余时候另有讲师授课。
周显临入学的这一天恰好是初八日。
在座的学子在三到五岁的时候就已在家中或是私塾学过《三字经》《百家姓》《千字文》一类的蒙学读本，期间只有参加县试和府试合格后的童生才真正有资格进入广陵书院，自此可以一路进学，直到一举高中进士，入朝为官。
周显临直到十五岁都没有参加过官方任何考试，这次是破格入学，才会引起诸多不满，当然，他也凭自己的真才实学获得了一部分人的认可。
书院的讲学向来自由，除讲师授课，学子们也可在课余时间围坐在一起高谈阔论，这不，范山长人一走，众人又都聚集在一起，他们谈论的不是诗书，而是新来的同窗周显临。
周显临两耳不闻窗外事，自提了一卷书离开了明伦堂。
书院造舍上千，一年四季八景，妙趣横生。周显临对此早有耳闻，也慕名已久，他既然进了书院，就想着寻一处安静的地方考虑未来。
书院的后院有一处“枫林晚亭”的景致，每到深秋，满目红霞。如今黄梅雨季，但见枫叶发出油亮的绿光，枫树下是一池水塘，漫着烟气，湿漉漉的，叫人不大爽快。
周显临不喜阴湿的环境，打算折返另寻一处，却在转身之时看到了周祁，还有陪在他身侧的音音。周显临身形一顿，没再向前一步，而是一个转身，将自己隐藏在一棵百年枫树之下。
“少爷，我们还是回去吧，这地方湿气重，不好再靠近了。”他躲在暗处，听着音音温和的嗓音，对周祁满怀关切，不由闭紧了双眼。
“就走一小会儿，你也不允许吗？”周祁依旧文质彬彬，言语却像是一个孩童在撒娇。
“我奉老太太之命照顾少爷，若有什么闪失，我不好交代。”
“祖母待你如亲孙女，又怎会舍得责怪你？就这片刻工夫，难道我还能丢了命不成？音音，在我面前，你就别跟我来那一套了。”
“那就一小会儿，不许久待。”
“这就对了，这才是我认识的那个音音！”
周祁说服音音后，便继续往前走了，两人步履迟缓，随意交谈着今日明伦堂里发生的事。当周祁提到周显临与韩珏起冲突这一段，周显临陡然睁眼，侧耳倾听。
“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。想来临少爷也是各中佼佼者，不容小觑。”音音听闻“明伦堂事件”后，作出这样一番评论。
“音音总是独具慧眼，看来我这二弟确实是深藏不露，将来必能荣耀我周家。”
音音点头，不再说话。
周祁忽然停下脚步，音音奇怪，抬头却见他盯着自己，不觉问道：“怎么了？”
周祁目光中泛着层层涟漪，温和且动情，呼之欲出的情感却强忍了下去，转而道：“当年祖母要你随姜云姐姐进闺塾读书你不肯，就甘愿陪着我这个病秧子，还真是我误了你，你若想……”
音音伸手覆在周祁的唇上打断了他，说：“这都是我心甘情愿的，而且我不喜欢读书，我就喜欢陪着你，这话以后别再说了。”
周祁握住了她的手，说：“音音，在周家当丫鬟真是委屈了你。”
“若不是老太太当年出手相救，就不会有今日的音音，音音的命是周家的，要我做什么都愿意，绝无怨言。”音音忆起儿时的事，说起来云淡风轻，眼底却暗藏着另一波风云。
她真正的心思无人可懂，包括此时与她最为亲近的周祁。
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