六年后，承元十一年冬月三十
王玚年届十二岁，身量刚刚长开，已有了些微少年气象，再看时，端的是剑眉星目，唇红齿白。不笑时隐隐有几分乃父凛然风范，若是眉眼带笑，倒仿佛冰雪消融，是牛夫人的模样了——竟是跟他前世没有半分相似。
这日卯初刚过，天还漆黑着，唯有一点星辰泛着泠泠的光。
王府正堂东面，一座小院子里微微亮起几星灯光，里头传出压低了声响的人声，大小丫头正悄声来回忙碌，预备着屋子的主人起身开始一天的功课——正是王玚的院子。
自六岁身子大好以来，王玚转过年来便进了族学读书，然而进去呆了一两个月，却发觉王氏族学里头竟没有一个是真心向学的。
那年岁小些，跟王玚一般大的，竟还未开蒙，整日懵懵懂懂，跟着一个还未取得功名的助教念些三字经弟子规等书，其实也念不进去几个字，也有连笔都不知怎样拿的——全是家里大人送进来，为着省自己请先生的束脩、小儿一日的茶饭嚼用并图着那学堂里一月给的二两银子的笔墨钱。
那年岁大些的，虽然有一两个看着是懂些世俗道理，但于诗书一道上却都是一窍不通。先生讲课时一个个昏昏欲睡，大梦周公，放茶饭时却一个比一个急着抢先。整日只知道妓子小倌儿风流名角，或者色子牌九玩叶子的，扒着家里有些钱的几个纨绔胡闹。
另一个，王子腾到底是军伍出身，并不十分重视这个，又怕皇帝疑心，竟也不敢请什么名家大儒。
学里主讲的老先生，原来是王家一个旁支的亲家，到五十几岁上好容易中了举人，之后却再也不能了，又蹉跎了几年，便找了这样一个书馆来教书。其实年迈无力，又有些迂腐之气，并不怎样看重这些只知玩乐的富家子弟，只不过每日消磨时辰，对这些不正的风气也是半睁半闭，不大管教。
如此下来，弄得好好一个王氏族学乌烟瘴气，不像是学堂书馆，倒像是茶馆伎所了。
王玚却是真心想有些成就，上了一两个月下来，东西没学到许多不说，吃食上也不精心，都是粗制滥造的。他前世今生，从来都是贵公子一样的行事，哪里还能受得了这个？
当下他也懒得跟管事纠缠，回府禀过牛夫人，请王子腾王子胜出面，加上傅夫人的情分，请傅经纶大人教导，却又思虑到不好差了辈分，便拜在傅大人的同僚，上届二甲第十名，新晋太学博士刘炳的门下。
刘炳为人严肃正直，虽然中进士之时年近四十，算不得天分绝佳，但胜在稳重踏实，根基深厚，王玚自后世而来，不需所谓新派学识，出奇制胜，只用深入习学当代思谋，以免太过出格，反而不美，故此，他对这个先生满意至极，到如今也跟着学了五年。
今日恰是月末，王玚休息，便起的晚了些，至卯正才叫鸢尾叫起——往日都是卯初即起，晨读一个时辰过后便去城东老师家中接过布置的课业，等刘炳下衙之后回来讲评。
鸢尾打起拔步床上的厚帐子，轻声问道：“大爷可是醒了？今日不必去上课，不然就再歇一会子，稍等起来，径去给太太请安也好。”
王玚闭了闭眼，还是叫鸢尾取过袄子来：“不用，功课不可有一日懈怠。”
鸢尾便答应着去取大袄，又叫小丫头打热水拧帕子来。
王玚略等了等从床上起来，让鸢尾伺候着穿上家常的衣裳——身上一件秋香色浅云纹半旧大袄，底下就穿上牛夫人前日嘱咐新做的厚缎子松花绫裤，锦边弹墨袜，厚底鹿皮皂靴，越发显得身量高挑，面如秋华，纵使不常与房里丫头们谈笑，也叫一屋子的小丫头偷偷瞧着红了脸。
王玚净过面，拿热帕子擦净水珠，取柳条沾着青盐擦了牙。这才接过蝶豆拿小茶盘递过来的建莲红枣儿汤，慢慢喝了一盏，略缓缓，又从蒲桃捧着的广口哥窑缠枝碟里头取了一小块法制紫姜来，噙在口里。
蝶豆和蒲桃都是王玚八岁那年搬出来独自居住时，牛夫人拨过来伺候的丫头，恰巧跟鸢尾、绿萝都是花儿名，王玚便也没费神取新名字，就这么叫着了。跟了这几年，看着也都老实本分，王玚这才放心让她们进内室伺候。
这却要提一句王家的下人们了。婆子媳妇不用多言，自然是由牛夫人分管调度。倒是各院子里的丫头小厮们值得说说：
王子腾与牛夫人并不分房，故此，从王子腾年轻时的丫头们都放出去各自成婚后，并不单独再为他准备丫头。只是平时公务往来、出门交游用着八个常随、八个小厮，这些都由王子腾的奶兄李俊家的老大李岭总管。
牛夫人房里现下是六个大丫头，翠玉、红翡、绿松、猫眼、和田、灵璧，贴身伺候，每人每月一两的月钱。又有八个小丫头，就做些跑跑腿的杂事，每人每月五百钱，另外还有外头洒扫的、传话的、管花草的不定。
王玚按理是要依着王子腾的意思一切从简，并不设一两的大丫头。奈何牛夫人心疼，执意不许，提了鸢尾，又分了自己房里的绿萝，这才有两个，但这两份却是从牛夫人房里的月例里出。
另外蝶豆、蒲桃，算是本该在王玚名下的大丫头，每人每月一吊钱。还有四个小丫头，也是管管杂事，每人每月五百钱。其余诸人，按照牛夫人房里减一等留用。只是外头也配了四个常随、四个小厮跟着日常出门。
仍是再说回这日清晨。
收拾过后，王玚又晨读了小半个时辰。看着怀表上指向辰时二刻，便收起手中的书，吩咐道：“鸢尾，你把这书夹上叶子书签就收到架子上去罢。时辰差不多了，我去给太太请安。”
鸢尾忙着去收书，绿萝便走上前来，笑道：“大爷去给太太请安，这回要从那条大甬路上过去了——两边穿堂上挤满了年下来送收成的庄头，挤是不好挤的，气味也不大好受。”
王玚一愣，说道：“今年怎么这样早？”
绿萝回道：“昨日蝶豆去打听过了，说是今年不知怎的，天比往年热好多，原来路上要走一个月的，这回竟然二十天就到了。”
王玚脑海中一个念头一闪而过，只觉得这这种情况似乎有些熟悉，却又想不起来到底是怎么回事，他一向不爱为难自己，便不再多想，又问道：“方才鸢尾说去给太太请安，怎么？父亲出去了不成？做什么去了？今日我记得是休沐的。”
绿萝这回却是摇头道：“只是早起见跟着老爷的李大哥备马，却是不知道是为什么出去了。”
蝶豆正好拿了斗篷进来，闻言笑着说：“大爷，我知道是怎么回事。方才我去拿斗篷，正好碰见太太房里的翠玉姐姐，她叫我给大爷捎句话，太太说，老爷今日早晨接了口谕，进宫面圣去了，叫大爷不必过去书房给老爷请安，等醒了，就去太太房里用早饭就是。”
王玚听见牛夫人有话说，忙立直了身子听着，待说完，恭声应是。方才吩咐说：“既然这样，你们自己在这里用饭就是，叫鸢尾、绿萝跟我过去罢。”
说毕，便披上斗篷，领着两个丫头往正房去了。
王玚到正房时，牛夫人才整好头发，因为今日要见各地的掌柜、庄头及管事，便收拾得华丽许多，头上盘成着八宝攒珠髻，戴着累丝嵌宝丹凤衔珠钗，又装点了许多碎玉宝石；项上带着一串小叶紫檀松香长串；身上穿着紫红百子缂丝银鼠袄子，墨兰掐金湘绣绵裙，正让猫眼服侍着穿上绺金线绣的绣鞋。
见王玚进来请安，便叫翠玉：“快好生扶起你大爷来，我这里站不稳。”
穿好了鞋才道：“玚儿过来了？正好，就叫厨房把早饭都摆在暖阁里，又近有暖和，今日人多，我也不用出去受那些规矩。”
王玚走上前来扶着牛夫人：“太太说的是，人多时候到堂上去用饭，拘束得紧，还用不好。”
牛夫人道：“可不是呢？今日你父亲又不在，咱们就两个人，费那个事做什么！”
王玚闻言便道：“说到父亲，太太可知道这次圣上急召父亲入宫是为的什么？”
牛夫人嗐了一声，说：“谁能知道呢？左右不是什么大事罢？今日来的内侍笑眯眯的，许是又年下了，不知有什么使团要来，叫你父亲加强京营防卫。”
王玚摇头道：“不像，使团来京，必定有沿途官府一路上报，断不能快到了才临时知会父亲加强防卫，京城附近的县官儿们不敢担这个责任。”
牛夫人也有些犹疑，沉吟了一会子，方才道：“不然，我再使几个人，就从宫门口，来回飞马报信。”
王玚阻拦道：“太太原来可在宫门口安排了小子？若是安排了，就不必再遣人，免得让人觉得我王家沉不住气。若是没有，倒可以遣一两个去，也不必使人来回报信，就等着老爷出来了，先一步传信回来就好。”
牛夫人道：“早上就跟着你父亲去了三个。”
王玚便道：“那就好，咱们还是先用早饭。一切等人回来再说。”
牛夫人答应着扶住王玚的手进了暖阁。
暖阁圆桌上摆好了早饭，样数不多，只正中一个大攒盒，里头摆着热腾腾的五六种馅料的包子，数量却不多，每样只一两个而已；四周围着六碟小菜并一碗虾丸鸡皮汤，还预备了新米粥。
王玚和牛夫人用过早饭，正端茶漱口。
忽听得外头二门上云板敲了三下，紧接着一阵鞭炮齐鸣，跟着王子腾去的小子喘吁吁跑进来，报道：“太太大喜，大喜啊！老爷升了官了！”
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