蒙邯州大雪之事几乎已经是板上钉钉的铁证了, 故此正月灯节宫内从承元帝起兴头就不高。
皇后不见得知道内幕, 但是知情识趣, 见承元帝兴致不高, 也就罢了。张贵妃原本是爱凑个热闹的，只是得了家中消息, 终究是心里发虚，就也不大敢出头。周贵妃心知为何, 就也不愿触承元帝的霉头，所幸她素来不大爱凑热闹倒是容易推了。
宫中三位品位顶尖的主位都不愿出头, 下剩的人谁不是人尖儿似的？淑妃、贤妃、德妃都推了不肯。
皇后为难半晌，左思右想挑不出一个人来, 后来干脆拍手道：“不是才封了一个贤德妃？也是正经四妃的名分，如今正好让新封的妹妹历练历练，也是承办一回宫内的大事。”
皇后金口玉言, 这事儿还是看重，由不得元春推辞，纵是明知里头有些不对, 也只好硬着头皮接下了。
元春头一回承办这样的大事，宫内又没几个交好的妃嫔，底下巴结上来的低等宫嫔俱不得用，此时才暗自后悔没个帮手。
倒是贾府里头得了信儿, 上上下下高兴得不得了, 王夫人还趁机进来暗暗教了些手段, 嘱咐元春顶要好生办差, 万要做的漂漂亮亮的，在圣上面前好有脸面。
“我的儿，不光是皇后娘娘看重的有用，那得陛下瞧见了才成！”王夫人一壁嘱咐，一壁悄悄从袖袋内掏出一叠子银票来递与抱琴收着，“你在宫中艰难，家里都是知道的。明面儿上的俸禄够你什么使呢？便是圣上赏赐，那都是入了库的，有名录的东西，轻易不得动，动了也有好些双眼睛盯着。”
元春还有些羞愧要家里这样三番五次贴补，才想要抱琴推辞又听见王夫人这样一席话，想起自己承办灯节后明里暗里的难处，囊中羞涩的困苦，只好忍了，含着泪同王夫人道了谢。
自己又叹，“可惜到底咱们宫中没个帮手，老太妃虽好，可毕竟年岁有了，不好事事烦扰。”
王夫人也低声落寞道：“咱们家里若是能有一丝半点的法子，当初也不至于……唉，是苦了我的儿了！”
元春知道王夫人在家其实做不得主，不过是实在忍不住同她吐露一二，并不想令她过多忧心，忙想个别的话来打岔。
“我听说，年后薛家的大妹妹要来宫里选伴读？这是好事。如今她就在咱们家住着，不妨出手打点一二。”
王夫人却是微微蹙眉，低声叹道：“你是知道的，原本不过是借口，到底为了甚么咱们娘俩儿知晓。我就是想——”
她迟疑半晌方才咬牙问道：“娘娘，您说……若是、若是她中选了，在宫内再结交一二权贵，咱们宝玉又待如何呢？”
元春一愣，蹙眉轻斥道：“母亲这话糊涂！”
她心里叹一口气，到底原先王夫人亲生母亲出身不高，并不曾教些大事，往往教她抓住了蝇头小利，大事上却不大清醒。
元春耐心劝道：“母亲想岔了。先说头一件儿，到底宝玉的事儿只是大家心里明白，并没过了明路，那便是不作数的。再说了，当初我在宫里熬着，轻易不得传消息，可听着也是母亲担忧祖母替宝玉定了黛玉才这样匆忙。如今看是怎样？母亲莽撞了。”
她缓了缓语气，又笑道：“我看薛大妹妹也是个好的，听着十分会做人，脑子也聪慧，进了宫里说不得就是助力。母亲万万别拦着，可别好好的亲戚弄成了仇家。”
“也不是这样说的，原是预备着给宝玉做亲的，我瞧着那孩子也好。跟我还亲近。”王夫人嘟哝两句，看着还是不大愿意，“换了旁人，比这个好不好还两说着，那也不能同我就一条心了。”
元春知道她这里有些死脑筋，只好顺着劝道：“宝玉是我看着长起来的，他那样人物家私，什么样的大家小姐配不上？早先祖母说林姑娘，我瞧着也还罢了，毕竟林姑父在那里，不比公侯家的小姐差什么。可薛大妹妹虽说人品相貌，到底祖上不过是个紫薇舍人，配咱们宝玉还是差了些。”
“娶妻不比纳妾，妾室尽可以是貌美的，到底妻子还是要一个贤德的不说，万万要在外头的大事上能有所帮衬才是——母亲难道想着宝玉日后一辈子在家宅里混？就不想着让他封阁拜相？”
这一席话可算是说到王夫人的心坎儿里去了，遂忙点头接连称是，“还是娘娘想的周到。”
元春这才笑了，亲热道：“我知道母亲是一点就通的——让薛大妹妹来罢，听着像是能有些助益的，那能来宫内上学的女子，便不是公主也是郡主，怎么也是亲王之女，那不得脸面的还轻易来不得！若是薛大妹妹来了，交好几个，只怕我也能沾些光儿了。”
王夫人不以为意道：“有些助益是真的，沾光倒是不必，难道你堂堂皇妃还比不得她一个伴读？撑死了也就是才人、赞善之流。”
元春笑而不语，心里倒是微微地动了动，只是碍于王夫人在跟前儿，自己压下了。
王夫人不得在宫内久待，如今元春位高，纵是外头的太监有意拖了一拖，也不过午时家眷便要退下。
元春叫人送走了王夫人，自己扶着抱琴的手往正殿中做些灯节上的杂事，日子过得快，灯节过了也没出甚差错，皇后褒奖一番，元春谢了恩，倒是引得后宫里头不少酸言酸语的。
出了正月十五，年算是过完了，承元帝这才猛地出手连动了两位阁老，一位尚书！
先是屡次降旨申饬，这两位位武辅次辅、三辅吓得胆战心惊，接连上书乞骸骨，几乎是带着全家落荒而逃回了原籍，纵是这样，承元帝犹不放过，夺勋，夺恩荣阁——本朝仿唐太宗所立凌烟阁，设恩荣阁，已嘉奖劳苦宫高的老臣——之位，似是雷霆之怒未息，又降旨连子嗣在京中的，都夺了官。
那位吏部尚书更惨些，先是叫御史弹劾玩忽职守，又叫暗卫们搜出来家里贪污受贿的证据，承元帝盛怒之下已将他全家老少俱投进了大牢，连刚生出来还在哺乳的幼孙都不曾放过。
一时之间朝野上下人心惶惶，纵是京里是二月乍暖的天气，却还跟数九寒冬似的，一片萧条，连路上行走的百姓脚步都急了几分——京里的百姓们最有眼色了，这时候都躲的远远地，不敢露头。
武臣次辅、三辅夺勋免官归乡，吏部尚书下狱，朝中顶尖高官的位子霎时空了小一半出来，众人虽心里忐忑，奈何诱惑实在太大，还是有人忍不住就想暗暗下手。
先是指使御史谏言，朝中不可空缺如此多的要职。再是弹劾吏部两位侍郎争权，顺理成章提出该任命吏部尚书，提上两句辅臣之事也是合理。
那些人心里想的倒是好了，谁知承元帝却不按套路来。
御史谏言才一出来，那边首辅杨守真就出列启奏，保举原刑部尚书李洁仁入阁为武辅次辅。不等众人从惊诧中缓过神来，那边承元帝御笔一挥，准奏！
次辅李旒崖竟也不说什么，众人这才明白恐怕已经开过了内阁会议，几位阁老都是赞同的，几家有这个意思的，只好先放下。
李洁仁倒是个老油子，原先在刑部就乐呵呵的，这样位子上哪家也不得罪，着实会做人。
所以底下有意的虽不甘，但也能接受，只好罢了。
王子腾的武辅倒是顺利——他年后才加封太子少保，众人识趣儿，那时候便知道这是有意要令他入阁，更何况之前为了王子腾，大大小小的嘴仗都打了不少，还是他们推上去的，这时候只好认了。
王子腾顺利接了圣旨，自此以后便是名正言顺的武辅三辅王阁老了！
承元帝知道众人不服气，故意这时候重提起蒙邯州之事来。
“张文远之事，事态恶劣，朕只是不曾料到，朝中竟有如此多的官员，如此身居高位的要员，同蒙邯州之事有勾连！执刀卫士查过了，吏部尚书张忱同张文远勾结多年——这时候倒是看出同族之谊了！曾多次谎报灾情，侵吞蒙邯州赈灾款项，偏偏蒙邯州真就大雪致灾了，他倒是想着自己的前程隐瞒，枉顾百姓！”
朝中官员都低了头不敢吱声，就听见凛冽的阵阵寒风从这个开大朝会的门洞内呜咽作响。
承元帝看他们一个个低头不言，素来在朝上上蹿下跳的，张家的如今嫡支主脉，三辅张宗难得缩着个头，跟鹌鹑似的，不由冷笑一声，心里忍了又忍才忍住了不往他身上撒火儿。
他扫视四周，见无人敢再说别的，这时候才道：“别人朕竟是一个都不放心，只好派了兵部尚书出去，亲自督办蒙邯州之事，将张文远押解回京受审。”
“从蒙邯州传信来了一回，朕竟不知在朕的天下，还能有这样惨状。饿殍满地，城内百姓几欲易子而食，城墙残破不堪，朕是不信，等鞑靼攻进来了，那城墙能顶得住一战！”承元帝长出一口气，竭力压制着怒火，“朕是不知，你们这些饱读了圣贤书的大才子，书，都读到哪里去了！难不成每旬朝上拜三拜，就都给了朕不成？满朝上下，有几人还能记着几句圣贤言！”
承元帝合了合眼，淡淡道：“派谁去朕都不能放心。如今李世豪还在，传令下去，加封李世豪上柱国，任九省都检点，驻扎蒙邯州，不到百姓安居，鞑靼退败，不得归京！”
“至于蒙邯州太守……”他环视四周，见众人都垂头几欲委顿至胸，生怕皇帝调走自己，到那蛮荒之地去重建基业。
他不禁讥讽一笑，幸而心里倒是有底，不至太过失望。
承元帝隔着冠冕看着底下众人，终于开口道：“就林如海去罢。”
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