王玚出了院子不远便打发彩云回去, “你回去罢，我自己过去就是。”
彩云忙笑道：“那怎么行呢？太太知道了，一定怪小的不恭敬。”
王玚摇头道：“不必，姑妈也知道我的, 我不常叫人跟着。”
彩云又说了几句, 见王玚都推辞了，这才道：“既是这样，玚公子您自己往那边儿去罢？”
王玚笑着道好，便叫她自己回去。彩云福身一礼, 回了王夫人的院子。
王玚这才继续往前走了，却不是直接去黛玉的院子，而是悄悄走到王夫人正房后边，绕到北边墙根底下。
原来他昨日叫了江义来, 江义说是三姑娘探春那里有消息要说, 只是不好写了，恐怕一时写不清楚，便问王玚怎么个打算。
王玚先还皱眉, 谁知今日便有这个机会, 索性传了信儿给探春, 叫她到这里来见面, 届时两人见了面自然说得清楚。
所以方才他才叫彩云回去，为的就是顺路好跟探春见面。如今为了贾母总是想着撮合他与探春, 每每他来了, 便叫探春见面。弄得都不自在, 王玚干脆早叫人通个风声，每回都让探春提早禀了身子不适，省的贾母再叫。
如今他来了，探春为着避嫌，不便到黛玉院里去，两人只好暗地里先见面。
这回他来得比预计早了些时辰，在墙边儿等了阵子，才见探春身边的侍书探头探脑地出来，一见他已经来了，面上便是一喜，忙冲后边招手。
不多时就见探春匆匆从房中出来，疾走几步行礼道：“表兄。”
王玚拱手回了一揖，问道：“长话短说罢，你有什么事情？”
探春令侍书出去守着，看有没有人来，这才道：“是听了一件事儿，老太太似乎也知道了林姑父要回京了……”
王玚皱眉道：“也不奇怪，早传了信来的，你也知道，林叔父进京，妹妹又在这里住着，难道还能不上来拜见岳母？这说不通的。”
探春嗐声道：“这个我也就不奇怪了。是这样，最近老太太在族里近亲里头找那些还没出嫁的姑娘来府里玩儿，前前后后的来了不少。还留下一个叫茜姐儿，一个叫鸾儿的住了好一阵子。我还只当是老太太自己寂寞，所以找几个姊妹来膝下顽笑。
有时候也小人之心疑心或者是那回宫里娘娘拒绝了，大伯父也不愿意，想着是又要她们来，替迎春姐姐那事。
表兄原说了，有宫里的动静儿或者是遴选伴读的事儿都叫留心，所以我倒是时常留意了。只是也不见是有这个打算，才松下来。
谁知那日我到宝玉房里顽去，听见一个小丫头闲说，说、说，老太太竟是有意要给林姑父找续弦！”
王玚这一惊非同小可，几乎将眼珠子瞪得脱了框，忙追问道：“这，你可听清楚了？”
探春迟疑道：“听是听得清楚，只是谁知道那小丫头是真知道了什么，还是闲磕牙儿呢？这里那些小丫头子们，最是爱传些闲话，所以我都不敢肯定。”
她看着王玚皱紧了眉头，忙道：“所以我才叫表兄来，想着是亲自见面才说清楚了。不然我传信回去，你当真了，若是没有，我岂不是铸成大错？”
王玚眉头皱了半晌才松开，也是叹道：“难为你时时想着，替我打算。三妹妹，多谢了。这事儿我已经知道了，你烂在肚子里，只当自己没听过便罢。最要紧的，别让妹妹知道了，平白让她伤心生气。”
探春应道：“表兄放心，这些我都省的。”
王玚点头道：“那便好——我待了不少时候，别叫人看见了，咱们就都分开罢。”
探春低声应了，便请他先走，自己看着有无行人经过。
王玚也不推辞，道一声谢便转身往漱玉院中过去。
探春看着他走了，打量着四周确实无人，这才叫过侍书来，扶着她的手道：“去老太太那里。”
侍书有些犯愁，犹豫道：“姑娘，还去呀？老太太知道这时候玚公子来了，又要叫您去林姑娘那里。您可怎么推辞呢？”
探春出了会子神，慢慢道：“这时候老太太才容易说起林姑娘和林家里的事儿呢，我才好旁敲侧击问几句。不然老太太那样精明一个人，迟早起疑心。我还能有好下场？”
侍书几乎要哭出来，带着颤音道：“姑娘，您这样不容易。”
探春缓缓走着，自己心里也不好受，只是无奈道：“我能有什么法子？太太这样，姨娘虽说是亲娘，可又只会贪图眼前小恩小惠，还偏着环儿，再说她也不能插手我的终身上的事儿。我再不靠着自己，日后谁能替我打算？既是玚表兄给了我这个希望，我总要抓住了，这世上没有白掉下来的馅儿饼，我得有用才成。”
侍书听着心酸，可偏偏探春说的都是不能再直白的实话了，她竟也想不出如何安慰，只好默默低头。
主仆两人才出了夹道口儿，迎面正撞上急匆匆走过来的平儿，看着是在找什么，正往这边夹道里过来。
探春忙笑道：“平儿姐姐，你这是找什么人呢？”
平儿一愣，见是探春，也上来笑道：“原来是三姑娘，这大冷天儿的，去哪里呢？我也不是找什么人，倒是找东西呢。我们奶奶早上从这边过来，耳朵上带的坠子掉了，我过来寻一寻。”
探春笑着点点头，“那还是快找找，这里没什么人的，兴许不能丢了。老太太那里方才遣了人来叫，说是叫我过去吃点心，我就不陪你。”
平儿忙道：“姑娘快请。”
探春笑了笑，带着侍书去了。
侍书垂头扶着她，走远了才敢轻声问道：“姑娘，平姑娘真是来找坠子的？”
探春淡淡道：“你见谁找坠子是抬着头往半空里找的？我看着不定是凤姐姐察觉了什么，叫她过来碰个巧宗儿。”
侍书心惊胆战的，连声道：“我的天爷，幸亏咱们警醒，就耽搁了这么一小会儿，不然说不得就真让她撞上了！”
探春没说话，侍书惊魂未定，一时也不想说什么，自己咕哝了几句，赶紧扶着探春快步走了。
探春猜得没错，平儿还真不是来找坠子的。
原来彩云回了王夫人的正房，禀明王玚自己不要人跟，自己去了。
王夫人还不觉着什么，只是让她下去，抱怨几句王玚孤异也就罢了。
凤姐却越想越觉着王玚是有事儿瞒着，便趁着王夫人更衣的功夫，叫过平儿来，让她往方才彩云停下的地方前头找一找有什么僻静的去处。
“你只管找找去，也不用走的远了，近处就成。我觉着玚儿是跟谁见面去了，不然不能就叫彩云回来。你想想，他一向守礼，生怕什么人粘上他。以往自己这里住着的时候，每每出来，身边不是跟着自己的几个大丫头，就是跟着老太太拨给他的那些小丫头，从不自己在后院走动，这回怎么就自己走了？这其中古怪得紧！”
平儿虽笑她操心太过，还是赶着出来了，四处找了找都不见人影儿，最后才想起来王夫人院子后头有个夹道平常没什么人走，便来看一看，就遇上了探春。
她转头回去借着王夫人歇一歇，凤姐出来吩咐管事媳妇的功夫低声上去禀道：“没见着玚公子，倒是遇着了三姑娘正往老太太那里去，不知是不是跟玚公子见过面的。再就没旁人了。”
凤姐道：“要不是我多想了，那就是玚儿走得快，你没遇上也不一定。三姑娘这时候过去，也说得通，老太太必定知道了玚儿来，一定叫三姑娘过去。”
平儿笑道：“说不得玚公子就是去见三姑娘的。他们小男女的，玚公子年少有为，又那样俊朗好看，三姑娘也生的好，谁知道是不是忍不住就动了心思。”
凤姐笑骂道：“三姑娘要真有什么，也就不用老太太那样撮合了。小蹄子，我瞧着不是他们怎样，是你想着别的了。不如我去跟那家里大太太说了，把你送回去才是呢！”
平儿撇嘴道：“奶奶你说的，赶早儿送我回去才好呢。你瞧瞧玚大爷，人品相貌，家世前途，咱们二爷哪一样比得上人家了？”
凤姐瞅了她两眼，自己也灰心，叹道：“可恨他还没个上进心！我都知道叫他想法子谋个出路，老在这里操办些家务事有什么前程可言？总是嫌我势利，口口声声爵位迟早是他的，可这也不还不是！老太太那样向着宝玉，我心里惴惴的。”
平儿见她真伤了心，忙劝道：“奶奶这说的什么话，老太太再疼宝玉，爵位也不能给他，这个也不是老太太说的算的。再说了，说句不恭敬的话，真等日后到袭爵的时候，老太太还不知在哪里呢。”
凤姐勉强笑道：“说的也是，盼着是我想多了罢。”
正说着，里头隐隐传来王夫人叫人的动静，凤姐便知是王夫人起来了，忙摆手止住了话头，重又挂上笑脸，迈步往里头进去。
却说探春到了贾母那里，便有翡翠上来笑迎着，“老太太才说了要叫姑娘来，可巧儿您就来了，倒是省一趟腿脚。”
探春笑道：“老太太歇了晌觉起来了？”
翡翠答道：“起来了，如今天黑的早，老太太怕白日睡多了晚间睡不着，所以都歇的少了。”
探春点头，走至门前，门前小丫头忙挑帘请她进去。
探春进去了就听见里头一片笑声，贾母正乐得前仰后合的，正拉着一个女孩儿的手夸她，“可是你最会逗人了，嗳，笑得我受不住了。”
抬眼又看见探春来了，忙招手道：“三丫头来了？快过来见过你这两位姐姐，你们还没见过罢？”
她一一指道：“这是茜姐儿。”“这是鸾儿。”“这是欢姐儿。”
探春一一见过了，坐下笑道：“可是老祖宗会享乐，叫这么些姐姐来这里玩儿，我看了都高兴。”
贾母笑吟吟的，“我平日里闲着也是闲着，怪没意思的。不如带她们顽一顽，还乐些。”
她又道：“从冬日天冷了，我不叫你们过来请安，可是有几天没见着你们姊妹了。林丫头身子更弱，寻常不叫她出来走动，也好久没见着了。你们姊妹们也久不见了罢？”
探春暗道果然说了，应道：“是，有日子没见了，还是在老太太这里见这里一回。”
贾母叹道：“林丫头也可怜，才十一岁你姑母就去了，又没个兄弟姊妹的。你林姑父如今不过四十出头，正是忙着家国大事，寻常也顾不上她。如今在咱们这里还好些，不知道等日后回了自己家里，又有谁能看顾呢？我真是不能放心了。”
探春还不说什么，鸾儿就忙道：“老太太说的可是先敏姐姐的姑娘？”
贾母点头道：“正是她了。”
鸾儿便蹙眉叹道：“我也听说了，这位林姑娘算起来是外甥女儿罢？怪叫人心疼的。”
探春看了她一眼，鸾儿瞧着也就是十八九岁的样子，怎么说话老气横秋的，拿自己当长辈看待？莫不是真打什么心思了？
那边茜姐儿却拍手笑道：“这还不好说？我们陪着她多玩玩儿就是了。林姑娘跟咱们也差不了多少，一定能玩到一处去。”
探春也忙接道：“林姐姐心性开朗，姊妹们陪着久了，也就好了。”
贾母还是不大提得起兴子的样子，“姊妹们是姊妹们，还是要有一个长辈心疼才好。你林姑父那里也要有人照顾着。”
探春见贾母说到这里，忙低头吃茶，实则心里警醒非常，端看贾母要如何述说。
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