“嘶, 天儿怎么这样冷了？”
梧桐抱着胳膊从厢房内出来, 边走边抱怨。抬眼看见滇杨从隔壁房里出来，他笑着迎上去道：“滇杨哥，起来了？”
滇杨微微点头, 并不多说话。
梧桐早习惯了他的沉默寡言, 也不恼，自己仍是笑着搭讪, “早前两年的时候三九都不怎么冷，今年这才小雪没多久, 还没立九呢, 天就这样冷了——嗳, 也不知道老爷回京路上遇着雪了没有，若是遇见封了路可真是耽搁了。”
滇杨这才说一句, “才动身，南边应当没这样冷。”
梧桐笑着应和。
正往外走，外头院门上便过来一个十三四岁的小子，上来作揖道：“两位大哥，门上说来了老爷的信，叫您拿了给大爷送过去呢。”
梧桐笑道：“可是说什么来什么了！大爷正盼着这信呢！知道了，就去。”
他回头看看滇杨，“滇杨哥, 我先去拿？”
滇杨点头同意, “我去大爷那里。”
梧桐应一声, 便自己小跑着去了。
那边三门内, 王玚也才起来，正让小丫头伺候着换上衣裳。
蒲桃从外间进来笑道：“大爷，外头天阴沉沉的，不如您换一身镶毛的衣裳？”
王玚点头道：“换上也成，只是也不必太厚了。今儿我休沐，不想出门，就在书房里坐一坐。”
蒲桃忙道：“是，那我叫她们点上火盆子去。”
王玚却摇头道：“不去外书房，就在这院子里的书房坐一坐。你把炕叫他们烧热了罢。”
“这边的炕都是一直烧着的，暖得很。”
王玚便回一句知道了，正要往外走，却又想起一事来，便问道：“昨儿我回来的晚，林姑娘的脉案可递过来了？”
原来进了十月，王玚就借口黛玉受不得北边苦寒，将张济悬的姑娘那个名叫张岚的女医送到了黛玉身边，定好了是每月初一十五来送两回脉案，好叫王玚知道黛玉身子无恙。
如今正过了一个月，又是冬月半上，天气外寒冷，王玚便想着恐怕黛玉不适应这边的天气，所以有这一问。
外头女眷来人一直是蒲桃接待的，她忙回道：“昨儿张姐姐送来了，我也不大认字，所以没明白上头写的什么，放在大爷的内书房了。倒是张姐姐说了，林姑娘的身子没什么大事，不过进了冬月里生了一场风寒，抓了药吃，又养了几天，如今也好了。”
王玚听了，知道张岚医术卓越，她说没事儿了就已经是大好了，便放了心。又嘱咐道：“明儿收拾了那几件新送的大毛、二毛的衣裳，送到荣府去，就说我闻听林姑娘病了，送些东西来给她压惊。”
蒲桃答应了自去收拾。
王玚见再无别事，便自己到东面书房闲着看看书。
滇杨早进来了等着伺候茶水，王玚来时茶吊子才滚了水，滇杨倒了杯茶，上前道：“大爷，老爷送信来了。梧桐已经拿去了。”
王玚眼睛一亮，惊喜道：“当真？”
滇杨笑道：“这还能假了？”
王玚大笑道：“可是盼回来了父亲的信——里头一定是写了何时进京的，算起来这时候他们也应当走了大半的路了。”
滇杨应道：“是。”
王玚高兴得书都看不下去了，捧着茶杯同滇杨说笑——其实滇杨寡言，倒大半都是他自己说了。
也不怪王玚这样高兴，从中秋前同黛玉分别了，他不好常往贾府中去，如今已经入朝为官，总要避嫌，算下来每月去一次便是极限了。
偏偏总不好上来就说要去后院见一个姑娘家，只好先同贾政扯些诗书文章。后来宝玉好了，也出来陪着，眼中看着他总流露出叹息的意味，好似在感叹，怎么这样一位清新俊逸的公子，偏去学了这些禄蠹之事，弄得王玚心里怪怪的。
再说便是去了后头，理由总是拜见姑母王夫人或者贾母，并不能每次都见着黛玉。贾母那里虽听着黛玉说她撮合宝玉与黛玉之心减弱，可王玚看着，仍是有意让他接近探春，倒总是避开黛玉。
所以到如今将近三个月，除了十月里金老夫人做寿，遣人接了黛玉去镇国公府住了三天，他竟是只见了黛玉一面，两人还都匆匆忙忙的，说不上什么话。
中间交流只好靠着江义往来传些彼此写的书信。
不过等林如海回来了便好了，黛玉能名正言顺的搬出来，林如海又是铁杆皇，自己也好上门。
说了会子，门口便听见梧桐急匆匆脚步声，边跑边喊道：“大爷，信来了！”
王玚叫他进来，一壁接过信来拆看，一壁笑道：“难为你穿这么些还跑这样快，坐罢，喝杯茶解解渴。”
梧桐忙行礼道谢。
王玚拆开信，一目十行地看了，脸上不禁浮起笑意来，“父亲走陆路回来的，信上说，预备着是十月初十动身。这样算来，差不多再有半月也就能到了。只是母亲受不得路上奔波劳累，还是坐的船走的水路，今年河道上冻早，恐怕要耽搁了。”
梧桐起身笑道：“可是恭喜大爷，盼了这么些日子，可算是知道准信儿了。”
王玚也是笑，“一年没见着父亲母亲，还真是盼着见面了——这信上还说了，林叔父是晚了五天上路的，想来到时也差不多时候到了，林家的宅子也该收拾起来了。”
梧桐和滇杨都躬身应是。
王玚从炕上下来，自己趿拉着双软鞋，走到书案前写了张条子，吩咐道：“梧桐你拿着这个到林家账上支一千两银子，等我跟林姑娘说了，叫她那里找跟来的管事去采买要用的东西。”
“滇杨，叫门上备车马，我去荣府一趟。”
滇杨和梧桐都答应了忙去。
王玚这里收到了书信，乐得开怀，却还有一人，也是接着了王子腾和林如海传来的消息，却是谁？
不是旁人，正是大安的皇帝承元帝！
他接到的却是王子腾和林如海联名递上来的密折，里头细细写了扬州官场上从太守、各司长官到副司、副使大小罪名，如今都已经羁押在扬州牢内，交由交接来的官员看守，令有兵丁留在扬州监视。
承元帝仔细翻阅了这份足有万字之长的奏折，翻完长出一口气，跟戴权叹道：“崇安和如海是费心拼命了啊！”
戴权躬身陪笑道：“王大人和林大人都是国之栋梁。”
承元帝一笑，正要开口说甚么，便听屏风后传来一略哑的女声，“陛下有识人之名。”
戴权忙转身到屏风前弯腰行礼道：“贵妃娘娘。”
就见屏风后转出一身穿杏黄色宫装的女子，年纪约莫在三四十岁上下，鹅蛋脸，入鬓眉，鼻若悬胆，口似含朱。一头乌发绾成高高的单刀半翻髻，装饰着玳瑁镶翠衔珠凤簪，端的是雍容华贵，便是正宫皇后，论起尊贵气度来，也要逊色三分。
正是三皇子的生母贵妃周筠。
戴权可是怕了这位发起脾气来敢一把火烧了御苑的贵妃娘娘，忙上前抬手要扶着。
周筠却不用他，自己提着裙摆便上了炕，顾自道：“不管是林如海也好，王崇安也罢，不都是圣上遣去治理扬州的？照我说了，还是圣上眼光独到。”
承元帝向她笑道：“就是筠卿，夸人也夸得这样直白。”
周贵妃挑眉笑道：“臣妾不曾读过诗书，自知粗鄙。但皇上这时候再来嫌弃可是晚了，皇儿都长得比您高了。”
承元帝朗声笑道：“哪里能嫌弃！卿这样聪慧，不曾读什么圣贤书便能为朕出谋划策，若是再读了书，朕岂不是要懊悔，可惜后宫没个首辅之位给你！”
周筠淡淡一笑，“皇上又来取笑。”
承元帝自己往周筠身边靠了靠，把折子递给她道：“你也看看这个。”
周筠接了过来，却不翻开，只是问道：“密折臣妾也能看？皇上不怕臣妾干政。”
承元帝毫不在意地笑了笑，“若是别的事朕也不能叫你看了——这是扬州来的折子，这事要办好了，还少不得要你体谅，看罢。”
周筠这才翻开看了，她读得似乎有些吃力，不时拿过去请承元帝指点某字的意思，半晌才看完了。
“这折子必定是林大人写的，这样多晦涩的字眼，臣妾看得不光眼睛痛，头也痛了。”
承元帝低笑几声，抬手亲自替她按压着太阳穴，“可好些了？看出什么了没有？”
周筠放松了神情，半倚在承元帝怀里，显出一丝慵懒的味道来，直教他看得心里痒痒。
“好些了，多谢皇上援手——看是看了，处置的也说得过去。虽眼下只能按着贪赃之罪关起来，可看着王大人也查出了驻军中的不少蛀虫，更有兵部之人参与其中，想必回来了就能慢慢揪出原本参与了谋反的世家勋贵。只是为难了林大人，只怕要推到前头来挡一挡这些人的火气了，谁让查出来的是盐运上的呢！”
承元帝轻轻将她手中的折子抽出来，指着其中一处道：“你看的仔细，是这里罢？”他轻声读道：“‘斩黄訚、吴焘……等首恶之人三’，朕也注意了。说起来，林如海过于刚硬了，还不及王崇安这个军伍出身的圆滑。”
他叹了口气，“其实也怪不得他，倒是还为朕着想，世家如今势大，着实难缠。朕这回不仅撸了扬州还有杭州、苏州、福建沿海一带不少官员，动了他们的老底儿了。只是都理亏，不敢跟朕硬扛着，只能吃了这个暗亏。”
“林如海送一个处事鲁莽的把柄上来，其实是给朕台阶，否则还不知这些世家暗中联手，弄个什么罪名给他，朕也为难——他没有家族，姻亲也几乎等同于没有了，这个原本叫朕放心的，如今倒是有些可惜他。”
周筠只是静静听着，并不插言。最后看着承元帝有些黯淡了，才开口笑道：“不说这些为难的事儿，皇上自然有主意。臣妾不必操心这个。倒是说起论功行赏，我还有真有个想头。”
承元帝最爱的就是周筠知情识趣，还对他满腔信任，仿佛觉着他是无所不能的，这样子是那些世家贵女们不曾表现出来的，总能给他别样的情动。
他觉着自己几乎是手把手的教的周筠从一个空有美貌、性子泼辣的农家女，养成了现在这样处事有度，雍容华贵的贵妃，对她便外宽容些。
听着周筠打岔，承元帝便顺着她的思路岔开，也笑道：“论功行赏，加官有吏部、晋爵有礼部打算，再不然，朕从私库里赏他们什么，你还想着什么了？”
周筠从他怀里起来，笑道：“我说皇上不够细心，加官进爵又能加什么官儿，给什么爵位？官位我不懂，只是这爵位，皇上不是一直不愿再给这些老牌的家族弄个什么新爵位出来？若是只给林如海，不给王子腾，那更叫怪事。可他们如今官儿也都差不多做到头儿了，总不能入阁，届时肯定动荡。金银珠宝都不缺，还不如想想别的法子。”
承元帝想了想，深觉有理，便问道：“你想着该怎样？”
周筠身子放松，微微笑道：“我听说，林大人为了国事，不得不让自己的夫人假死，家里如今唯有一个独女？”
她看着承元帝若有所思，便继续道：“独女自然是宠爱的，更何况这个年纪的女孩子，跟咱们晋安差不多大，晋安平时如何皇上是看见了的，最是需要母亲在身边悉心指导。虽不是本意，可终究是为了国家委屈了这个孩子。
她直起身子，看着承元帝。
“不如，皇上给她封个爵位？”
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