第72章 牛家

    却说王玚自那日从宫中面圣回来, 因着得了圣上的隐晦暗示, 心内重担放下来不少，但仍是不敢懈怠。照旧吩咐了门上小厮不许旁人进来搅扰, 自己却安心每日温书。

    按圣祖时候定下的规矩, 大安照旧是四月初六举行礼部试, 只是年限不定, 并不是后期人们熟知的三年一试的考试制度, 而是由礼部、吏部商议, 视官员缺口及往年间隔每年十二月休衙挂印之前商定，再禀至圣前，由圣上首肯, 方能定下来年的礼部试——自要吏部及礼部商议准了，皇帝一般不会反驳。

    其实这样的制度缺漏极大, 往往由豪门世族左右取士年限，年限无定数便给了世家极大的操纵空间, 例如，纵使高官贪污, 地方腐败, 吏部只要延迟上报官员缺口，哪怕等来年礼部试结束, 新科进士也无法立时升至高位, 而其余各科出身的官员往往颇受歧视, 限制了升官的资历, 但属地自然不能无官, 皇帝也只好隐忍，从轻处置，再做筹谋。

    故此此时的礼部试还远不及后期会试或是殿试那样严苛，考试时间也不是改革后的九天，只要三天便可，仅试帖经、墨义、诗赋，且每日晚间可以出场寻宿。审查更远不及后世严密，夹带、替考之事层出不穷，只要打点好当日监场的巡考官即可，甚至不必至主考跟前，若是主考下来巡视，自然有巡考先行通风报信。

    加之礼部试进士科虽然金贵但录取人数极少，往往不过百之一二而已，其中几乎不能见寒门子弟身影。

    大安建国数百年，历三朝，至今已至承元十八年，历数朝中进士，其三代祖莫不是朝中元老，纵有不是高官显贵的，也是当年隐士之家，而寒门子弟多出身明经或其他杂科，相较取中的士族子弟仍是少数。

    据王玚所知，原本从宋时起科举便已经改革，但如今所在的这个朝代，或许是因为中间间隔将近三百年的战乱时期，诸侯割据，虽然有富庶的诸侯国，仍是但重武轻文，文试发展缓慢。

    自大安建朝以来，虽然历任皇帝都在有意识的加重科举取仕的比重，但进展不大，原本世宗时前期已颇见成效，但至其晚年，好大喜功、奢靡过度，又顾念旧情，科举乱象又起，及至今日，朝中仍是世家的半壁江山。

    闭门读书的日子外快些，眨眼便是四月初三，王玚仍是同往日一样清晨起来临过字帖便开始温书。

    却忽听见外头绿萝连扣几声外门，扬声问道：“大爷，大爷！您可听见了？”

    王玚不知她有何事，便叫道：“听见了，进来罢。”

    绿萝忙推门进来，便先行礼道：“大爷，外头听说是大舅老爷和大舅太太来了人，舅老爷在姑老爷外书房里等着，舅太太就去了这里老太太院中。方才这里姑老爷派人来说，那边想请您过去住两日，叫您到姑老爷外书房见一见。”

    王玚放下手中的书，心中纳罕道：“原本说了今年要参加礼部试，眼瞧着没几天了，怎么外祖母和舅舅这时候来接我。”

    虽是纳罕，但大舅牛继宗既然来了，总是要见面谈谈才好，他便扔下手中的书道：“知道了，这便过去。”

    绿萝忙上前笑道：“我给您换身见客的衣裳再过去罢？您身上这件也太俭省了。”

    王玚为着每日并不出去，所以便穿的松快些，今日穿的便是家常简单的中衣中裤加上一件实地子夹袍，夹袍也是半新不旧的秋香色，这样出去见人着实寒酸了，也不像话，太不尊重了些。虽然大舅并不在乎这些，但竟以为贾府苛待了他也不是不可能的——两府关系本就不好，大舅受外祖母影响对这里成见颇深，所以王玚更是好奇，大舅如何会上门。

    当下王玚便答应一声，绿萝忙上前给他换了。

    王玚这才出了门，因着是去贾政的外书房，不便带贴身的丫鬟，便出门叫过滇杨和梧桐来，带上他们两个。

    王玚一路往贾政外书房“体仁沐德”院中行去。

    那边牛继宗已经坐在外书房中由贾赦和贾政陪着喝茶。

    他素来一张冷脸，又是武将行事，偏生贾赦只好斗鸡走狗，贾政唯爱酸文歪诗，三人互相寒暄几句便都没了话。

    一时呆坐在那里，贾政只好想方设法找些话头。

    见实在无话可说，贾政只好道：“却不知牛兄这回来是为何事？”

    牛继宗五大三粗一个人，坐在贾政外书房精致的小交椅上正不自在，只觉得又小又不结实，正想开口说一说什么也好分分神缓缓自己身上的酸痛，忽听见贾政开口相问，便忙回了。

    原来却是昨日晚间老国公夫人提出来的主意。

    牛家老太太姓金，这日才用了晚饭，正大家围着说说话，金老夫人便想起一事来，开口问道：“今日可是四月初二了罢？”

    牛继宗的夫人江氏恰巧听见，便开口笑道：“正是四月初二——老太太可是想起玚哥儿了？”

    二舅牛继祧的夫人钱氏也正在此坐着，便也道：“可是呢，眼见着已经快要礼部试了罢？玚哥儿先前说要下场的，如今也不知是怎样了。”

    金老太太便道：“既是这样——枇杷你去叫你家老爷来，说我有话要吩咐他，叫他麻利儿地来这里，我等着呢！”

    枇杷笑着去了。

    不多时便有小子通传说是牛继宗、牛继祧来了。

    屋内坐着的都是自家的孩子，总是女眷也不必避讳，只是都起身相迎。

    牛继祧性子和善些，更爱说笑，上来便抢先行礼笑道：“老太太，叫我跟大哥过来却是为了甚么？”

    金老夫人沉吟了会子，便道：“咱家从老太爷起就不大跟贾家走动，如今我看着玚儿的关系，竟是稍稍走动走动才好，只是不要过于亲密了。”

    牛继宗二人叙过座位，正听见金老夫人说完这话，牛继祧便推推牛继宗的胳膊，略作夸张状：“大哥，你快给我一下子，让我醒醒，这不是做梦罢？跟贾家来往这话，竟是从老太太口里说出来的！”

    牛继宗懒得理自己这个活宝似的二弟，当下拿着蒲扇似的大手冲他背上就来了一下子。

    牛继祧没想到大哥这样迅疾，一时不防就往前倾了倾，口内犹自抱怨道：“大哥，你倒是疼惜你兄弟我这拿不得刀枪的身板子！嗳哟，嗳哟，怕不是青了。”

    金老夫人和江夫人、钱夫人在边儿上含笑看着兄弟二人耍宝，见牛继祧做出个龇牙咧嘴的怪相儿来，金老夫人便笑道：“好了，你也是四十几岁的人了，就这样孩子脾气，叫你的儿子、姑娘的看了笑话！”

    牛继祧闻言干脆坐到金老夫人榻前的杌子上，笑眯眯道：“这不是逗老太太笑一声儿么？”

    金老夫人确实叫他逗乐了，又不知怎么说他这样才好，当下也不理他，便向牛继宗道：“赶明儿你们兄弟往贾府一趟，就说我想玚儿了，叫把他接过来住两天。眼瞧着快要考试了，就叫他在我们家就很好，这里离得近些，也不麻烦。”

    牛继宗便答应了，又向江夫人道：“那你先把玚儿的书房还有大姐的院子收拾收拾。”

    江夫人笑道：“没荒废了，我每旬都叫人仔细扫过，就是昨儿才打扫过一回，玚儿来了，我拿被褥过去就成了，方便的紧。”

    牛继宗点头不语。

    牛继祧却笑道：“我说老太太怎么今日想起贾府来，原来是为了外孙子——嗳，果然大姐是老太太的心肝儿，如今连外孙子也比我们强了不知多少呢。”

    金老夫人笑骂道：“我撕你的嘴！”

    牛继祧忙笑着躲开了。

    金老夫人便让钱夫人去，钱夫人忙摇头笑道：“我可不敢，老太太快饶了我罢！”

    众人都大笑起来。

    金老夫人平复半晌，才叹道：“其实也有个缘故，你们是知道的，我素来看不上贾府，如今他们是什么行事你们也知道，脏的臭的混成一团，实在没个体统！

    我是想着玚儿他娘跟嫁到贾家去的王兰云平常还不睦，如今玚儿要考试，我是生怕那毒妇又想个什么法子来搓弄玚儿，这可是玚儿这辈子的大事，今年一过，还不知过几年才能有，我是一丝错漏也不愿有的，所以叫你们上门接过来。

    再者，若是考上了，自然有人四处报喜，那熙熙攘攘的都跑到贾家去了，那我家玚儿日后是不想往贾家站队也得站队了。我冷眼瞧着，就是贾家这幅光景，还不知道能好几年，我老了，不定能看见什么，但你们孩子还有玚儿都还小着呢！必是能赶上那一天的，到时候玚儿或者已经位居高位，叫人手里抓上这么个把柄，倘或再牵扯些什么出来，才是懊悔不及呢！

    所以我瞧着，还是那什么，那话怎么说来着——什么防未然的，就是那样才好。”

    众人听着，都沉默下来，牛继宗的二姑娘知事，早叫奶娘领着几个还小的弟妹和侄女、侄子下去了，屋内只留下二姑娘、三姑娘和已经有了官位的长孙、次孙几个。

    牛继祧也不嬉笑了，正色道：“老太太看的清楚，是这么个样子。我也瞧着贾家实在不像话，什么奴大欺主之事竟是常见，便是几个主子们也不尊重，背地里不知干了些什么——似乎我听着那宁国府里头来往盛赞的儿媳出身是不大对，竟是牵扯到了义忠老亲王。”

    牛继宗此时方才开口道：“我也听到了风声——也不知他们家是蠢到有个这样出身的儿媳也不遮掩，还是就狂傲至此，只当别人都不敢检举了。”

    金老夫人摇头道：“不论是怎样，都不是好的。所以我叫你们赶着把玚儿接过来，若是中了进士，之后种种事情，忙乱不堪，断不能在贾家住的，他也就自己先回去了。”

    牛继宗便答应下来。

    看天色不早，众人正要告退，金老夫人忽然笑道：“还有一事，不办成了，玚儿必定不能安心过来——明日老大家的，你也跟着去，见一见史氏，就说请她外孙女来家里住几天。”

    江夫人诧异道：“老太太，这是为何？怎么忽想起人家的外孙女了？我连是哪家的都不大清楚。”

    金老夫人笑呵呵道：“是巡盐御史姑苏林家的——她娘就是当年跟你们大姐有过些许交情的敏姑娘，在扬州两家子正遇上了。你们不知道，上回玚儿来时，还不好意思的，这个林丫头已经跟他定了亲，写了定婚契了！”

    江、钱两位夫人都忍不住叫道：“这样大的事，我们怎么什么风声也没听见？”

    金老夫人便将种种事由都叙说一遍，江夫人这才点头道：“也是这样，总要等人家孩子及笄之后方能说的，不然显见的不尊重，那贫苦的不行的人家才让女儿做童养媳的。”

    金老夫人便笑道：“就是这样了，明日你也去，就说我听了你们大姐的话，想起敏姑娘来，可怜见的这个孩子，叫她来咱们家住几天。”

    钱夫人笑道：“老太太这是相看外孙媳妇了！”

    金老夫人笑得眼都眯起来，“我也是能看见玚儿有了心上人高兴的！你们是不知道，当年我是多怕你们大姐家没个后人，日后还不知靠谁养活，想起来心里就揪得慌，如今连玚儿都要定亲娶妻了，我能不高兴？”

    众人都附和说是该当的。

    江夫人略略思忖会子，迟疑道：“既是还没对人家女方那边说出去，咱们就叫一个姑娘过来是不是不大好？依我看，咱们都叫过来才好，不打眼。”

    金老夫人想了想，便道：“你说的是了，他们家我记得这边是有两个女孩子？似乎还都是庶出的。”

    钱夫人知道的多些，她想起江夫人家原来也跟贾府那里没有交往，见似是也不知道的样子，便笑道：“是，他们家是老大、老二家里都有两个庶出的姑娘，倒都是在史老太君膝下养着，多半是见没个能嫁出去到高门大户联姻的，所以才这样，日后也好说亲。还有宁府里一个姑娘，因着那府里就剩下她哥哥嫂子，连侄儿都那么大了，不好养着，所以也在荣府。若是咱们家要接来，倒是要都接过来的。”

    金老夫人便点头道：“那就都接过来，反正咱家房子多，不怕这个。”

    江夫人忙答应了。

    是以今日，牛继宗才带着江夫人上门，要接王玚等人去牛家住几天。