话说贾琏正跟两个和尚吃早饭，隔壁又跳过来一个提刀的和尚，不觉发愣。这和尚四十多岁，又黑又壮，立在假山上拱手连说“失误失误。”麻溜的跳下假山拾起铜盆，竟又翻墙回去了！
薛蟠若无其事道：“那是贫僧徒弟，法号觉海。”
贾琏心下了然，便是昨晚那小姑娘赵茵娘之伯父。乃问道：“既是你徒弟，怎么不过来跟你见礼？”
“捡个盆子而已。要行礼也不在这会子。”薛蟠道，“大概还没吃早饭，怕他太师叔废话起来没完没了。”
法静正喝粥呢，端着碗道：“这会子贫僧不得闲，回头再跟他废话。”贾琏看看法静想想觉海，扑哧笑了：这十九岁的法静比四十多的觉海高了两辈儿，和尚们的辈份倒也有趣。
一时三人吃好了，过来个丫鬟收拾桌案。贾琏听其声正是昨晚喊走赵茵娘的那个。
两个和尚才斗了会子嘴，赵文生从外头走了进来。薛蟠忙替他与贾琏介绍认识。二人对面作揖，赵文生暗暗打量贾琏。
贾琏心知肚明——此人与薛蟠商议着要替自己在扬州谋实职呢。他昨晚已想明白了。祖母嫌他不上进，二叔觊觎他的爵位，宫中的堂妹少不得会帮亲兄弟；幸而岳父疼他，并有个能干的表弟站在他这头。这位赵先生对林姑父十分忠心，当会为了林姑父和林表妹帮自己一把。来苏州谋职委实与林家与自己皆好。贾琏遂扮作规规矩矩的模样，举止十分得体。
赵文生目中微露满意之色。他是来辞行的，这就要赶回扬州去。薛蟠拉着他悄声嘀咕了几句话，二人拱手作别。
法静伸了个懒腰：“贫僧闲了，去隔壁念叨师侄孙去。”遂径直爬上假山翻墙而过。
薛蟠看了看贾琏：“琏二哥哥，咱们上书房说话。”贾琏点头。
书房便是昨晚贾琏偷听的那间屋子。一进门他便知道赵茵娘所言“佛祖心中留”是何意了，望着“佛祖”二字便笑。“果然与外头的钱字相映成趣。”
薛蟠自鸣得意：“如何？是不是俗中带雅、妙不可言？”
“俗不可医。”贾琏摇头。
二人乃在昨晚薛赵所坐之处坐下了。
薛蟠正色道：“舅舅来信说，让贫僧帮兄长整治胡作非为的族人。贫僧先给兄长介绍下经验。我们薛家也曾乱得跟贾家不相伯仲，贫僧是干脆利落拿拳头揍下来的。舅舅去年也整治过王家。他是武将，手底下有兵，也是来硬的。相信我，这些无法无天的恶棍流氓，讲道理肯定没用。兄长若只想来金陵玩一趟便罢了；若当真想整治族人，只能靠武力。”
贾琏思忖道：“蟠兄弟的意思是，我须得弄几个会武的人手？”
薛蟠微笑道：“不必。那不成了兄长率领狗腿子欺负长辈了？法静师叔这些日子可巧有点闲。”
贾琏喜道：“如此甚好。”法静的年岁辈份都让人挑不出刺来。
薛蟠从书架上翻出了一本卷宗：“这是舅舅让我预备的。”
贾琏接过来一瞧，里头列的是这些年贾氏族人在金陵为非作歹的案子。头一件，某族伯强夺了十几座百姓宅子扩修花园。第二件，某叔公年逾六十，强抢十八岁女孩子为妾。第三件，某族兄在赌场抽老千不成打死人命。贾琏年岁尚轻，不曾见过这些，看得目瞪口呆。“这……官府竟不管么？”
薛蟠嗤道：“荣国府亲戚谁敢管？狐假虎威的故事了解一下。”乃从案头拿起一张纸递了过去。
只见前头明明白白写了五个字：金陵护官符。贾琏纳罕道：“这是？”
“江南官场无人不知的贾史王薛四大家族。”薛蟠似笑非笑道，“史家和令尊令叔父贫僧不认识。从眼下看，你和我和舅舅和扬州的林大人全然蒙在鼓里。也不知赵先生从何处得了点子风声，寻扬州知府吴逊大人的心腹高师爷打听，才抄了来。这玩意——”他弹了弹贾琏手中的纸，又指了指案头的卷宗，“加上这玩意，两样往圣人案头一放。贾琏公子，你猜圣人会是个什么感受？看罢又会是什么反应？”
贾琏脑袋“嗡”了一下，眼睛都花了。半晌，他回过神来想了会子，竟安心落意道：“无碍。圣人岂能不明辨是非？再不济还有老圣人呢。”
薛蟠望天：“贾琏同学你……”
贾琏声音微扬、笑容满面：“我们家世受皇恩……”
“打住！”薛蟠抚了抚额头，沮丧道，“阿弥陀佛，你比贫僧预想的还无知得多。你都十九了我的表妹夫！不是烂漫孩童……”
贾琏一愣。
“琏二哥哥，你要是到现在都还相信圣人有多仁孝、仁孝到连太上皇的老臣都愿意一辈子施恩——额，贫僧举个例子吧。令尊大人愿意一辈子听你们家老太太的么？日后老太太西去了，他还愿意事事依着老太太在时的旧例么？那可意味着令二叔要住一辈子荣禧堂，令尊和你就再不用搬进去了。”薛蟠眯起眼睛，“要不然干脆把爵位也让给令二叔算了。那才算至仁至孝。”
贾琏顿觉心头一股无名火腾空而上，拍案喝道：“岂有此理！”
薛蟠瞧了他片刻，伸手指头敲了两下案上卷宗，正色道：“圣人哪有那么多闲工夫了解细枝末节。本来就对老圣人捏着权柄不放满腹牢骚，迁怒也得迁怒到旧臣头上去。俗话说，一朝天子一朝臣。唉……舅舅究竟是怎么挑女婿的，看脸么？”
贾琏脑子又嗡嗡作响，眼睛盯着那护官符。良久，他忽然想：二叔素来礼贤下士、与江南官场有往来，此事他说不定早都知道。又将女儿送入宫中侍奉圣人。纵然撇开渡劫的贾宝玉不论，日后大房为族人所累做了挡箭牌，二房委实能住一辈子荣禧堂。这小和尚来历匪浅，所言字字在理。且……他所看重的并非荣国府，而是岳父王子腾。想通了这一节，贾琏站起来作了个揖：“贤弟，愚兄知道你是位高僧，眼界远高我等俗人。此事该当如何处置，愚兄都听你的。”
薛蟠长出了一口气，也站起来合十道：“阿弥陀佛。那就依着这单子一桩桩处置。该赔钱赔钱，该救人救人，该送进牢狱的打包给陈大人送去。哦对了，贫僧日常忙碌，这些未必收录得齐全。”
贾琏眉头一动：“想必陈大人处更齐全些？”
“贫僧也是这么想的。”薛蟠一本正经道，“若能烦劳陈大人派个官差跟着就更好了。”二人互视而笑。
当晚，赵文生重回金陵，还带来两位老吏。此二人受林海所派，来帮贾琏整顿族人。贾琏见林海又将赵文生派了来，便觉姑丈已站在大房这头，喜不自禁。
薛蟠看见赵文生却头疼。说到底贾琏那件乃林海妻族的私事，他老人家犯不着让心腹幕僚连着两日来回奔波。怕是出了别的麻烦，且颇为棘手。
果不其然。赵文生拿出了一张邸报。薛蟠看罢脑袋登时涨到两个大。
邸报上主要讲了两条要紧的朝廷人事变动。其一是刑部尚书刘枚告老还乡，圣人老圣人夸赞其功绩不菲。先刑部右侍郎高昉继任刑部尚书之职。其二是东北边境外邦生乱，圣人命他二哥端王为征北大元帅，率兵三路前往征伐。
薛蟠抽了抽眼角：“这元帅是老圣人点的吧。”
赵文生垂目道：“兵权悉数捏在老圣人手里，圣人半分没有。依着京中来的急信，东北那点乱子不过三两个番邦小国求贡罢了。”
“哦，那就是其实用不着这么大张旗鼓的派个王爷过去打仗？若没什么意外，这次征北就是给二王爷送军功的？”赵文生点头。薛蟠撂下邸报。“所以把皇位给老四、把兵权给老二是几个意思？”
赵文生苦笑道：“圣人问大人，大人让我来问问师父如何作想。”
“你们大人把贫僧当师爷啊。”薛蟠抱怨道，“还不给月钱。”
“这个容易。”赵文生微笑道，“从四月开始算如何？五两银子一个月。”
“才五两？也太小气了。”
“那十两？师父，我们大人手头也不宽裕。”赵文生掰着手指头诉苦道，“又要养家糊口，又要待人接物；偶有什么文友诗友路过扬州拜访，还得预备宴席招待；逢上诗友是出家人还得另备素席……”
薛蟠翻了个白眼：“赵施主，你这么滑头你们大人知道么？”二人齐笑。薛蟠想了想道，“太上皇的意思圣人肯定清楚，不过是想从林大人这儿求个安慰罢了。搞平衡嘛，不能让老四过得太顺溜。圣人最近是不是有想夺权的心思？”
赵文生苦笑道：“略有点子。大人劝过他暂且忍耐几年，他……耐不住。”
“那这就是警告了。”薛蟠道，“他能立谁，就能废谁。义忠亲王乃前车之鉴。贫僧建议圣人调整心态，先不要当自己是皇帝的好。他早先什么封号？康王？”
“是。”
“要不要把康王的印章翻出来使使？注意不能表现得像抱怨，得像小孩子撒娇。”薛蟠扮作孩童声道，“爹~~你答应了给我糖又不给，还给哥哥酥饼~~爹你不喜欢我了~~”
赵文生后背发凉：“师父莫这般说话，我寒碜。”
“打个比方罢了。”二人一笑。薛蟠思忖半日道，“暂瞧不出太上皇是真想抬举端王。纵给了兵权，说收就能收回去。至于军功……”他哂笑道，“在玉玺跟前，军功算什么玩意。”
赵文生点头道：“我们大人也觉得老圣人并无废立之意。”
薛蟠叹道：“端王可就惨了。他老子玩这么一手，他跟圣人唯有生死相搏、毫无同存之日。”想起假卫若兰，不由得心生惋惜。那哥们还挺可爱的。“做过皇帝的人真是不把儿子当骨肉啊。”赵文生跟着一叹。薛蟠忽然想起一件事，忙问，“你是不是又明儿一早赶着回扬州去？”
“不错。”赵文生道，“衙门里头事儿还多着呢。”
薛蟠道：“贫僧听舅父大人说，朝中许多诗礼簪缨之族、钟鸣鼎食之家，比如金陵的甄家、京城的贾家，连他自家在内，都欠了国库许多银子。”
赵文生微愠道：“这些人家个个穷奢极欲，拿着国库的钱肆意花天酒地。旧年朝廷险些连赈灾款项都拿不出来。”
薛蟠点头道：“我舅舅正在筹措银两，最多再过个二三年便还。眼下还还不上。”赵文生瞥了他一眼，显见不信。薛蟠拍手道，“真还不上，不然旧年我便已劝妥他还了。如今还是贫僧帮着他做生意赚钱呢。不过他家欠的也不多。倒是荣国府，欠了极多，几十万两白银。”
“那么多！”赵文生微惊，一时又咬牙。良久，瞥了眼窗外，含笑道：“荣国府的嫡长孙就在师父府上？”
“客院，你家茵娘先前住的屋子。”薛蟠挤挤眼，“内什么，林大人身边有没有在圣人跟前露过脸的可靠下人？”
“这个学生不知。学生跟着林大人也不过这大半年。”
“你回去问问林大人。若有，下回不用你这么辛苦跑腿儿，让他自己来见贫僧。”薛蟠合十垂目道，“贫僧有笔买卖想跟圣人做。”
赵文生登时皱起眉头：“不明师父，你胆儿莫要太大了。圣人终究是圣人，万民之主生杀予夺，方外之人亦不例外。”
“贫僧知道。”薛蟠微笑道，“贫僧做生意，最看重双赢和多赢。相信不论圣人、林大人还是荣国府，都会满意的。”赵文生还欲说话，薛蟠伸手指了指墙上的那副字，“赵先生，‘佛祖心中留’对应在朝堂之上，当叫什么？”
赵文生没好气道：“学生无知。”
“贫僧提醒一下，咱们大人就是。”薛蟠合十道，“别忘了贫僧的月钱，十两一个月，从四月开始。”
赵文生不觉好笑，作了个揖：“既如此，多谢师父。另求师父赐教。”
薛蟠望了眼墙上的“佛祖”二字，轻声悠然道：“简在帝心。”
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