听了不明几句话，孙溧登时猜到纨绔是谁。那族弟去年从京城回乡欲考功名。因他们两支早已分家，孙溧与之不算熟络。饶是如此，孙溧依然是孙家长孙，忙站起来作揖赔礼。
不明摆手道：“不与孙施主相干，又不是你亲兄弟。贫僧做了这门子生意，纨绔见得最多。平素老子娘活祖宗似的惯着，无法无天。呵呵，他们自家不教育，出了门自有人替他们教训。”
孙溧叹道：“今年县试前他染下风寒耽误了入场，如今暂未回京，只等着明年再考。大约心里也不大痛快。”
不明扑哧笑了：“拉倒吧。今儿他又不是没说过话，肚子里哪有墨水。连‘自出机杼’之典都不知道。区区病遁也就孙施主你这样的老实人肯信他。今年风寒明年拉稀后年花粉过敏，然后他就可以说他跟科举没缘分、不用考了。”
孙溧忙说：“我看过他的文章。虽算不得极好，倒也不差。机杼之典语出魏书，他尚且年少，还不曾读过。”
不明瞥了他一眼：“信不信由你。那小子就是个饭囊衣架，必有代笔。”
孙溧正欲辩驳，无故心虚没有开口。呆了半晌才道：“我竟不便管他，如今只说与长辈罢了。”
不明乃正色道：“孙施主莫怪贫僧失礼。贫僧恐其抵赖，故早跟十几位围观闲人打好招呼。他们皆能作证，贫僧的刀自始至终不曾出鞘，令族弟亦不曾加入战团。”孙溧惭愧点头。
又说了几句场面话，孙溧方问道：“不明师父，你梦里所见的那道士……可知其来历？”
“阿弥陀佛。”不明合十道，“孙老爷无须顾虑，不过一梦尔。”
孙溧道：“我祖父想着，那人究竟是如师父所猜下界修行，或是天帝别有差使。”
不明一愣，摇头道：“佛道不同宗，他纵有差使贫僧又岂能知道。贫僧之修为并不高。再说，世人模样儿多有相似，令族弟再过几年怕是会愈发像孙施主。”
孙溧霎时如被雷劈了一般。良久，喃喃道：“说的也是……”不明右手藏在袖子里偷偷比了个“V”。孙家与不止一只顶级乌眼鸡有联络。
回到府中，孙溧赶忙将族弟石坝街打架之事报与他祖父。孙老爷大怒，打发人往侄孙处问去。果不其然，那位小爷半个字没提自己领狗腿子抢人，只说不明和尚提刀砍伤自己。
孙溧先忍不住了，朝跟来回话的小厮冷笑道：“回去问你家主子，没出鞘的刀究竟是怎么砍伤他的。”那人霎时变了脸，显见方才打架就在当场。
孙老爷重重拍案，指着他喝到：“那小子干了什么好事，从实招来！不然打折你的腿！”
小厮吓得战战兢兢朝上磕头，半个字不敢隐瞒全招供了。他虽不曾读过书，倒也能鹦鹉学舌的学个八.九不离十。孙家爷俩听罢目瞪口呆——天上人间一个丫鬟，用十几样典故拐弯抹角把两个儒生骂得毫无还手之力。那小和尚究竟开的什么花楼？小厮见孙老爷面上尽是惊愕，怒气已去了大半，壮着胆子道：“我们二爷本是好意。他想着，那小粉头才学满腹沦落风尘好不可惜，何不救了她出火坑？二爷也能得个……额……得个聪明女人服侍，也好红袖添香、日常督促他读书。”
孙老爷还有什么不明白的？思忖片刻，随手出了一题，命一个得脸且得用的老仆这就送去侄孙家里。“告诉他，他只伤了腿，并未伤手。你就在旁看着他写，不许人帮他。”老仆答应着揣上题目便走。再看小厮脸上已经一片煞白，孙老爷喊道，“回来。”
老仆转回身来：“老爷还有什么吩咐。”
“将替他代笔之人给我带来。”
不足半个时辰老仆便回来了。原来侄孙见了考题便知道难以蒙混。强撑着写了四十来个字写不下去，干脆装头疼脚疼哪儿都疼。老仆径直问他平素写文章是谁代笔，侄孙遂将其人推了出来。
孙老爷看着那四十来个字嗤笑道：“不明师父说的不差，委实是个饭囊衣架。”
又看那代笔者。此人年有四十六七，相貌敦朴可靠，跪在下头眼观鼻鼻观心。问他来历，他操着一口极杂的口音道：“奴才乃夔州人氏，小时候乡中遇上洪水、逃难去了南边，跟着父亲在广州码头做活。奴才之父染了病，奴才不得已卖身救治。主子看奴才老实，派在小主子身边，遂跟着他念了几本书。后主子进京做了大官，奴才也跟着去了。再后来主子犯事府里卖人，王管事买下奴才养马。前年，奴才替二爷牵马，听见他琢磨对对子，一时糊涂多了嘴。二爷便将奴才要在身边。”
孙老爷捋着胡须点头。此人混着川粤京等各色土音，倒也对得上。乃问道：“你叫什么？从前的主人家是谁？”
他道：“奴才叫余得水，是二爷替取的名儿。”
孙溧摇头道：“他得了你委实如鱼得水。”
余得水接着说：“奴才先头那位主子乃是通州通判梁大人。”
孙老爷不觉好笑。还以为他前主子是多大的京官儿，原来区区一个通判。乃向侄孙的小厮道：“这个余得水我留着。你主子的名声想必已传遍十里秦淮河，出去徒惹人笑话。不如安生念书预备明年的考试，休要再打寻人代笔的主意。”遂打发他走了。又想着余得水这个名儿听着膈应，问道，“你本名叫什么。”
余得水道：“奴才本名瑞仔。”
孙老爷道：“从今儿起你就叫回本名。既然会写两笔字……”老头想了想，“暂跟着溧儿。”
孙溧笑道：“祖父，他这个名儿怪傻的。”
孙老爷也笑道：“那你自己再改一个。”
孙溧思忖半日：“既然读过书，就叫知书吧”。余知书面上悄然露出一丝苦涩，磕头谢恩。孙溧身边有人将他领下去了。
孙老爷看着自家的靠谱孙子，想想他弟弟那孙子，心下无比畅快。乃吩咐道：“此事须得给不明师父一个交代。让下头收拾份礼，不必重但须得用心，你亲自送过去。别的不说，单看他不肯打听梦中道士的缘故——这和尚比你还小几岁，其心地慈孝、思虑周全可见一斑。且不论他有没有根基来历。陈大人说，那位……”他伸出三根手指头，“对他另眼相看，并与林海私交甚笃。还有他那个舅舅。日后做不做和尚怕是两说。”顿了会子，眉头皱起，“竟不知他会择了谁。”
孙溧低声道：“依孙儿看，这和尚性子谨慎，不会轻易择了谁。”孙老爷点点头。
过了两日，孙溧替他族弟上薛家赔礼，薛蟠穿着俗家衣裳出门相迎。孙溧还是头一回见他不着僧袍，微怔了片刻。
余知书虽才刚跟着孙溧，已显出了进退得当、言辞有礼。因知道薛家有个才女卢慧真，孙溧为着不输阵势，特特带着他。薛蟠对此人颇感兴趣，孙溧便提了他的来历。薛蟠愈发感兴趣了。孙溧不免好奇打听卢慧真。薛蟠道：“世上总有人天赋比旁人强出十二分去。老天爷给出这天赋时不拘男女、不分贵贱。慧真与你们家这个余知书皆是天生的读书料子。不用先生一再教导、只略看看便能记住。”只字未提此女身份。孙溧遂也不再问。
次日，薛蟠让他徒弟觉海回了趟扬州。赵茵娘很聪明，薛蟠欲留她在金陵念书，须得问问她父亲的意思。并有件事要麻烦赵文生查。
数日后觉海回来，直将赵茵娘之父带了来。此人名叫赵二锁。薛蟠一愣：合着他们家的名字并不是依着生肖属相取的。赵二锁与女儿、族兄闭门商谈大半日，决意干脆搬到金陵、投在薛家做事。
薛蟠知道老赵家的人可靠，自是巴不得。他的住处在薛府东边，后头有个小庭院，早先是薛父两位妾室住的。薛父一死王氏便将她二人打发了，那院子如今空着。薛蟠遂命人收拾出来给觉海。
又过了些日子，赵二锁处置完扬州家产来到金陵，并带来了赵文生的回信。薛蟠看罢那信悄然一笑。
这日孙溧又带着东西来薛家赔礼。原来是他那族弟伤好了，又与几个狐朋狗友逛花楼去。因前回输得太惨，他在石坝街名声大起，四处被人调笑。遂恼羞成怒，又上天上人间闹事去了。这回不明不在，法静在。
法静的武艺比不明高得多，且生性唠叨。他赤手空拳把孙公子及其狗腿子打败之后不肯放他们走，就拦在天上人间门口规劝其改邪归正。十几个没事做的粉头搬竹椅杌子在旁瞧热闹。客官们见此情形难免驻步而观。法静足唠叨了有大半个时辰，被天上人间的老鸨子劝回去了。彼时围观之人早已里三层外三层。
六月的天儿本是最热，好巧不巧的当日忽然阴凉。秦淮河畔客流量创下今夏最多，其中不乏金陵名流。孙老爷两个时辰之后就知道了。老头儿不辞暑热亲自去教训侄孙，却看那小子跟去了半条命似的耷拉在屋子里。一问方知他被法静念叨得头晕，发誓这辈子再不去天上人间了。
既在盛暑之时，薛蟠亲引着孙溧往后花园说话去。只见园中赤日当空，树荫合地。荷花池旁一带垂柳依依点水，水边探出一只八角小亭。微风拂水，荷香袭来，悠然去俗。亭中只设一案二椅，薛蟠与孙溧坐着吃茶闲谈。
他二人此时已熟络许多。孙溧乃笑道：“我祖父想着，既是族弟旁人不惧、独惧那位爱说话的师父，不若请了他来督促臭小子读书。”
薛蟠道：“倘若是别人，烦劳我师叔走几趟倒没什么。可这一位，我劝孙老爷撂开手吧。不可雕也。孙兄，你可知道他是特意打听到贫僧不在才去的。”乃摇头道，“哪怕上镖局雇几个帮手，特特寻贫僧在的时候过去，纵然打输了也算有志气。”
“嘶……”孙溧一想，委实是这么回事。小和尚这是摆明了瞧不上那族弟。他心下并无不自在，乃一笑略过。
二人闲坐了片刻，薛蟠忽然说：“孙兄，贫僧多句话。你的亲事？”
孙溧苦笑道：“家父原先没预备替我在金陵娶亲。这一时半刻的上哪儿求合适的去。”
“令尊大人还想替你在京中娶亲不成？”薛蟠冷笑道，“孙兄若得了举人身赴京，不论春闱中与不中，皆如丢了个肉包子进狗窝——你们家已经连着出了三个进士了！可不是闹着玩的。那遍地权贵之处还想由得你们家挑？官大一级压死牛，随便伸出跟手指头来，吃不了兜着走。孙兄，”薛蟠看着他摇摇头，“依着贵人们的手段、蛮横和不要脸，给你挖坑真的很容易。”
孙溧骤然失色。
亭子太小，跟着孙溧来的仆从自是没法子进去的，薛家有人将他们引到不远处一条长廊下暂避日头，并送来些凉开水。两下里正说些主子们的闲话，忽然薛家众人齐刷刷直了眼朝前头望去。孙家的人也赶忙定睛张望。
只见一着绯红罗衫的大丫鬟顺着长廊盈盈走了过来，形容昳丽气度端庄。有个小厮抢先迎上去陪笑：“卢姐姐好！”众人纷纷跟着问好。
大丫鬟扫视众人道：“大日头底下聚着这么多人做什么呢。”
“大爷跟孙家大爷说体己话呢。”
大丫鬟笑道：“是前儿法静师父教导的那个孙家么？”
“可不么。”小厮笑道，“这个是他们家大爷，专门负责替兄弟赔礼道歉、收拾烂摊子，倒也辛苦。”
大丫鬟嗤道：“细人之爱人也以姑息。”
先头听他们喊“卢姐姐”，余知书便猜此女可是那个舌战儒生的卢慧真；闻听此言便已确认。乃站起来朗声道：“姑娘此言差矣。”
卢慧真眼中闪过笑意，侧头瞥了一眼水亭，款款上前向余知书作了个揖：“先生有何赐教。”
听到“先生”二字，余知书身子微微发颤。
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