永昭十二年正月初五，冬。
昌宁街胡巷东口，一座高耸的院墙外隐约能瞧见斜飞而出的檐角，叠复环绕，古韵悠然。门柱陈旧，阶前积灰，紧闭的大门上贴着严整的封条，给风一吹，扬起一角，透着无言的沉重和萧索。
这是被查封还不到两年的陈家大宅。
一个蓬头垢面的乞丐跪倒在这家宅院阶前，从兜里找出掏出一个冻硬的腊鸡腿，扯出一张皱巴巴的油纸。他将油纸平铺在地上，双手捧着鸡腿恭恭敬敬地放在油纸上，随后取出小半截红烛点燃了放在最前。
眼下是年关，京城街头人影寂寥，没有人从这家门前走过，四下静静的，唯有寒风过耳的轻微动响。
乞丐对着蜡烛，磕了三个响头。
“你祭陈家做什么，陈家已经完了。”背后响起一个轻柔的声音。
乞丐飞快扭头看了一眼，他眼睛有些昏花，只隐约看到是个穿蓝布衫的小少年：“关你什么事？”
“陈家通敌被抄，大过年的你在这儿祭拜，不怕被官兵捉走吗？”
乞丐咳嗽了一声转回头：“反正我也活不了多久了，不怕他们……再说你这黄口小儿又懂什么，陈家大老爷是好人，陈家小姐美得像天上的仙女，他们一定是被冤枉的。”
那人一顿:“你又没有见过陈家小姐，怎知她貌美？”
“谁说我没见过？我见过的……”
几年前的冬天，他险些冻死在这石狮底下，是陈家小姐把自己取暖的毯子、手炉都给了他，还让人送了糕饼给他。
那时候他的眼睛还没昏花，他看到陈家小姐戴着帷帽站在那儿，粉白的裙摆，轻纱随风拂动，真真正正……是仙女儿才有的模样。
后面的人没有说话，走上前，放了三个馒头上去。
乞丐本要破口大骂，忽而有一缕幽香窜入了他的鼻息。丝丝缠缠，如云如烟，令他浑身一凝。
这若有若无的香气，和他当年拥在怀里的那块绒毯子是一样的味道。
他猛得扭头，费力地睁眼去瞧，却只见到一抹淡蓝色的影子飞快飘远，那影子如水中的墨点，由浓转淡，刹那间消失无踪。
*
陈璧回到将军府时，已经将近傍晚。穿过前院，一路走到书房旁边的霜秋院，刚要进院子，就有一个人一瘸一拐地小跑过来，一叠声地喊她名字：“陈、陈璧！陈璧！”
此人正是大将军身边的长随小厮吉祥。
“这是怎么了？”陈璧看他走路时拖着左腿，不由蹙起了眉。
“哎呦，把我给晦气的，都是那个素心，”吉祥气不打一处来，“瓜脑袋，跑到书房来抛媚眼，给将军一脚踹了出去，我守在门外给那娘们儿砸个正着，她没事，我倒把腿给跌了！”
这素心与府里寻常的丫鬟不同，是皇上赐给周将军的美人，一心想要得将军青眼，成日到晚地找机会往将军跟前凑。陈璧见过一回，的确是个杏眼桃腮、细腰丰胸的美人，就是眼神看着不太对劲，不经意的一眼都含情脉脉的，能把人的骨头看酥了。
将军虽然脾气不好，可也不会随随便便踹人，想来定是这素心艺高人胆大，干了什么不得了的事。
陈璧忍笑：“那可真是晦气。”
“臭小子，你还幸灾乐祸，将军气得把茶壶给砸了，现在又叫唤着要喝茶，你看看我这……怎么给他弄？要真是兄弟，就替哥顶一回，也不枉哥哥白疼你一场。”
陈璧一想到大将军眼下在发怒，就有些怵：“我去叫知春姐姐。”
“哎，她人在后院，那怎么来得及？”
两人正纠缠着，书房院里头传出一声怒吼：“人呢！”
吉祥吓得险些跪下来：“好陈璧，大慈大悲的好陈璧，求求你发发善心，救你哥哥这一回吧！”
陈璧咬牙：“那你往后夜里睡觉不准打呼噜！”
吉祥指天发誓：“以后你不睡，我就不睡！”
陈璧甩了手，小步跑往书房。
他们口中的这位将军，正是战功赫赫、威名远扬的定远大将军周锦堂。
世传，这周锦堂是天煞孤星，先是克死双亲，后来逼得那位以贤良闻名于世的原配妻子林氏与其和离，最后还闹得众叛亲离。
是不是天煞孤星暂且不提，总之，这位周大将军的脾气的确不太好。
吉祥平素在将军跟前伺候，时不时就要挨个几脚。这将军府里，要数小厮换得最勤，只因时时刻刻都在老虎跟前，不仅要有十二万分的机灵，更要有一副铁打的身子，不经踹可断然不行。
现下，陈璧这脚，一踩进院门就有些哆嗦。
那素心还倒在院里，捂着胸口泣不成声，凄惨至极，不偏不倚就横在台阶前。
陈璧念叨了两声“罪过”，从她身上一脚跨了过去。
她绕到次间先去取了新的茶壶，随后提着茶壶进到书房。案前没人，陈璧抬眼一望，就看到里间的矮榻上坐着个人。此人生得宽肩阔背，肌肉奔张，精壮异常，一条腿斜屈着，另一条腿直咧咧地伸着，银纹黑靴正对着陈璧。
他身上深青色的官服微敞，露出小半截雪白的中衣，在那官服正中，麒麟补子图纹给灯火照着，金色的丝线熠熠生辉，威严慑人。
麒麟补子，是一品武职官员的官服图制，当今大齐，仅有两位武官能着此服。一位是负责皇宫和京中安全的掌卫事大臣郭延，另一位就是平叛西北有功被皇帝亲封为定远大将军的周锦堂。
陈璧屏息，提步往内，弓着腰垂头道：“将军，吉祥腿伤着了，奴才替他，您有什么吩咐？”
周锦堂朝她看了一眼，只望见一颗黑漆漆的脑袋，便移开了目光，道：“沏茶。”
声音低沉，略有些沙哑。
陈璧心叹道：一日到晚放那大嗓门出来吓人，可不得干死？
她弓着腰往外间去，将茶壶搁桌上，捉了一小把茶叶，放进壶里，随后将小炉子上的热水倒了进去。
屋子里静悄悄的，只有水的声音，和外头素心的哀哀低泣。
陈璧心里直打鼓，暗道外头这位怎如此不识时务。将军都一脚把她给踹出了门，她还指望将军听到哀叫能怜惜她不成？
她悄悄回头觑了一眼，那只硕大的靴子还纹丝不动地伸在那儿。
陈璧吸了口气，回过头倒了一杯茶，双手端着茶杯递到周锦堂跟前：“将军，请您喝茶。”
周锦堂眼睛一抬，略微顿住。
眼前的茶杯是通体淡青色，色泽温润透亮，那握着茶杯的手却更加雪白剔透，指头尖尖，竟泛着一丝粉。
他眉头一拧：“叫什么？”
“……陈璧。”
“哪儿当差？”
“回将军的话，奴才是前院洒扫的。”
周锦堂淡淡一笑，眼里浮现出几分嘲弄之色：“就你这样的细胳膊细腿，能提得动装满水的水桶？”
陈璧一抿嘴，只垂着头：“……还成。”
“抬头。”
陈璧心里咯噔一下，依言缓缓抬头，随即，握着茶杯的手就抖了抖。
眼前人目若寒星，鼻梁高挺，生了一副俊朗的样貌，目光却异常冷厉。给他一眼扫过，就像是把刀架在了她的脖子上。
她眼前浮现出一幕，正是此生头一回见到周锦堂时的情形。
他身着盔甲，骑在高头大马上，长刀一横，仿佛不费吹灰之力，就将那些匪徒的脑袋凌空砍断，引得鲜血飞溅，头颅滚地。
当时，有一颗头颅，不偏不倚就滚落到了她的跟前。
那两只眼睛暴睁着，死死瞪着她，面上青筋毕露，嘴里汩汩冒着血，一脸的死不瞑目，其情其状，如牛头马面。
陈璧险些给吓得昏死过去，连惊叫都无法从口中吐出。
彼时她瘫软在野草剁中，眼睁睁看着周锦堂勒马上前，牙齿不停地打颤：“好、好汉饶命……”
周锦堂闻言一怔，随即大笑，那笑声震天响，惊得林中飞鸟四散，一瞬之间好像地动山摇。她惊得缩成一团、不敢再动分毫。
他笑罢俯身，朝她伸出了手，沉声道：“小东西，上来。”
陈璧没动，他便缓缓道：“再不上来，老子就连你一块砍了。”
她当即吓得一个鲤鱼打挺跳起来，飞快将手放入他掌中。
周锦堂沉沉一笑，将人提溜上马，驾马而去。
陈璧记得，他的眼睛黑沉冷邃，不笑时令人望而生寒，一如眼下。
只要一看到这双眼睛，她就会想到那颗狰狞的头颅。
周锦堂打量了一眼陈璧，目光一沉。他平素最看不顺眼的，一是成日半死不活的读书人，二就是这样不男不女的兔儿爷。
见对面之人目光发沉，陈璧不禁心头大跳。
她的手猛地一个哆嗦，茶杯跟着一晃，还冒着热气的茶水就向前洒了出去！
眼看滚烫的茶水将要浇落，陈璧两眼一直，心中电光火石般地掠过四个字。
小命休矣。
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