蔺知柔知道这是他小师兄没消气，故意把得罪人的差事扔给她。
她不怕得罪人，将那试卷中的毛病如实点评了一番，只是顾及朱姓塾生的颜面，措辞略微客气些。
朱姓塾生方才听他们师弟相称，得知那小儿已拜入柳十四郎门下，心中已是不忿，眼下得意之作又叫得批得一无是处，顿时怨怒难当，口不择言道：“你算个什么东西？也敢对我指手画脚？”
这种程度的挑衅对蔺知柔来说不痛不痒，一个眼神都懒得给他，转身就打算回去。
倒是她刚捡来的师兄护短，对那人道：“姓朱的，你又是什么挂猪头卖狗肉的东西？我的师弟也是你骂得的？”要骂也只有我能骂。
此话骂得极损，暗指他倒贴吴郡朱氏，其他塾生略一思索也都回过味来了，俱都面面相觑。
朱姓塾生恼羞成怒，气得跳脚：“骂他又如何？我还连你一起骂呢！徒有其表、虚头巴脑的小玩意儿！”
阿铉年轻气盛，当即就要上去干架。国朝士风不以尚武为耻，朝堂中不乏出将入相、文武双全者，民间读书人一语不合，捋起袖子上演全武行也不算稀罕事。
如阿铉这样的世家子，自小跟着专门的教习学骑射，看着文弱，真的打起来倒未必会输。
朱姓塾生的同窗们见情势一发不可收拾，上前劝解：“五郎，算了，何苦与两个孩子计较。”
蔺知柔也扯了扯师兄的袖子，低声劝道：“师兄咱们回去罢，与这种人掰扯什么，当他是条狗，随他吠两声就是了。回头惹得师父不悦，还得挨罚。”时间宝贵，她急着回去读书，哪有功夫与这种人打嘴仗。
阿铉一听“师父”两字，稍微冷静了点，忿忿地“哼”了一声，一拂袖子：“咱们走！”
其他塾生推的推，搡的搡，簇拥着朱五郎往回走，留下牛姓塾生为难地站在原地，走也不是，留也不是。
还是蔺知柔想起师父的嘱咐，对他道：“牛公子请留步，家师有请。”
那敦厚书生惭愧地低着头，对着同窗们一揖：“诸位请先行一步，牛某晚些回塾中。”
同窗中不乏与他交好的，便贺喜他得了名士青眼。
那朱五郎本来半推半就罢休了，这一下又叫人勾起了酸气：“牛二郎，别说我没告诉你，他柳廷玠不过虚有其表，削尖了脑袋四处钻营，哪里有什么真才实学！”
此话一出，众人俱都色变，本朝极重避讳，当着子孙直呼其父祖的名讳就好比打人脸。师父如父，朱五郎此举便是故意侮辱人。
阿铉和蔺知柔同时停下脚步，转过身折返回去。
阿铉瞪视着朱五郎：“姓朱的，你好肥的胆子！”
牛二郎急得直冒汗：“朱兄切莫乱说话......柳先生高才众所周知，若非如此，你我又怎会来此投献诗文？”
朱五郎犹自嚷道：“我不过是来探探虚实，一早便听闻此子沽名钓誉，不过是凭着妍姿媚态当上京都贵人的入幕之宾！牛二郎，你想跟他学什么？学那邀宠取嬖的媚功么？凭你这尊容能学得成么？”
阿铉一听这话哪里忍得住，火急火燎地冲上前去：“我师父出身河东柳氏，门第高华、标格一时！你休得胡言！”
朱五郎冷笑：“是不是胡言你心知肚明！河东柳氏？你且问问柳家人肯不肯认他！谁不知道他是狐狸生的？是了，他身上淌着狐狸血，难怪内媚天成，把京城的达官贵人们迷得不知今夕何夕！”
阿铉气得直哆嗦，牙关咬得咯咯作响。
蔺知柔也不劝架了，师父受辱，做人徒弟的怎可忍气吞声？她与师兄并肩而立，冷冷地看向朱五郎：“亏你是个读圣贤书的，心眼脏臭堪比溷厕，难怪写出的破诗也全是粪秽气！”
朱五郎平生最以诗文为傲，一向敝帚自珍，骂他的诗比骂他的人更不能忍，当即道：“毛还没生齐的小儿，也配论诗？”
蔺知柔冷笑道：“我一个小儿也知道你人烂诗更烂，打从根子上烂起，烂得无可救药。”
“小娃娃好大口气！”朱五郎气得眼斜口歪，“你可敢与我比试比试？也好让我们见识见识，名满京华的柳十四郎，收了个什么东西作徒弟！”
蔺知柔连作诗都不会，怎么会被他三言两语一激就上钩，正想拿话堵回去，师兄却抢先道：“比就比！我同你比！”
“是他骂我的诗不好，我就与他比！”朱五郎转了转眼珠，继续拿话激他，“若是他不敢比，你们师徒几个就是沆瀣一气，你们这地方就是个狐狸窝！”
这话全无逻辑，但阿铉怒极，当即推了师弟一把：“七郎，你同他比！不许输只许赢！”
蔺知柔：“......”
说出去的话泼出去的水，这种时候最忌自己人之间相互拆台，只有想办法赢了。
她心如电转，不一会儿定下计来：“好，我同你比。”
朱五郎见她镇定，心里打起鼓来，难道上了这小儿的套？
蔺知柔道：“同你比试未尝不可，只是常言道，文无第一，须得找个两边都信服的人充当评判。”
朱五郎冷哼：“别打量我不知道你打的什么主意！想让你自家师兄当评判？门儿都没有！”
蔺知柔笑道：“自然要找个两不偏帮的人。”
说罢对牛二郎作揖：“牛公子可愿充当这评判？”
众人恍然大悟，这牛二是他们同窗，自不会将朱五郎得罪死，可他又受了柳十四郎的知遇，也不好过于偏袒同窗，在场之人只他有这两重身份，倒是最合适的人选，遂都道：“牛兄，这评判非你莫属了！”
牛二眼见推却不过，只得应承：“牛某愚钝，承蒙诸位抬举，自当竭心尽力，务求公允。”
蔺知柔道：“文如其人，牛公子的诗文中正平和，人品可见一斑，不必过谦。”
她又瞥了眼朱五郎，挑着下巴道：“你苦读多年，而诗文靠的是天赋才气，若是只比诗赋，我便赢了你也是胜之不武，没什么意思。不如将帖经、策问一并试了，叫你输得心服口服。”
阿铉略一想就明白了，师弟不曾学过诗赋，若是上来就比作诗，恐怕没什么胜算，倒不如多比几样，胜算还大些。
朱五郎自小学经，有恃无恐：“你输了可别哭。”
蔺知柔又道：“我只学了《孝经》、《论语》两部。”
牛二郎道：“那便从《孝经》、《论语》中取题罢。”
朱五郎也没有异议，这两部经他倒背如流，有何所惧？
蔺知柔又道：“此地无有纸笔，若是牛公子出题，我俩抢答，我年纪小心思快，不免答得比你快，又是胜之不武，不如你我互难如何？到谁答不出来，便算输了。”
朱五郎疑心有陷阱，盘算了半晌，想不出她能玩出什么花样，便对牛二郎道：“便依他说的办。”
又对蔺知柔道：“看在你年幼的份上让你一回，你先出题罢。”
蔺知柔道：“‘贤贤易色’后一句是什么？”
朱五郎轻蔑一嗤：“‘事父母能竭其力’，该我问了。‘必闻其政’后接哪一句？”
蔺知柔装作不得其解，待那朱五郎得意之色溢于言表时，忽而道：“后一句是‘求之与？抑与之与？’”
朱五郎低低咒骂了一声：“算你小子运气好！”
两人如此往复了十数回合，朱五郎对答如流，蔺知柔磕磕绊绊，却总能在最后一刻扭转乾坤说出正确答案。
围观众人都觉有些无聊，这没完没了的，得比到何时？难不成要把两部书你一句我一句地背完？
蔺知柔看着火候差不多了，嘴角一勾：“‘不敬其亲而敬他人者’……”
朱五郎顺口就接道：“‘谓之悖礼。’”
“慢着，”蔺知柔打断他，“我问的不是下一句，是往前倒数第四句。”
朱五郎一愣：“你使诈！”
蔺知柔道：“先前只说互难，谁规定只能问下一句？牛公子，我这么问可有违反约定？”
牛二郎道：“不曾。”
朱五郎语塞。
阿铉喜上眉梢，但凡背书，总是正着容易反着难，若问上一句，说不定还能顺口连缀出来，往前数三句却不是一下子能想出来的。
若是平日不求甚解之人，更是只能从头开始默诵遍，他师弟还故意选了最长一篇中的最后一句，从头开始想哪里来得及。
“你到底会不会答？莫要东拉西扯地拖延时间！”阿铉道。
朱五郎方寸已乱，叫他这么催逼着，脑袋里一片空白。
牛二郎宣布道：“朱兄，这局却是你输了。”
朱五郎指着蔺知柔，扯着嗓门儿嚷嚷：“这小儿使诈！凭他是谁，这么问都背不出！如何能算我输？”
蔺知柔道：“朱公子，你自己本事不济，怎么还怨上别人了？这有何难？莫说在座诸位，便是我一个稚子，也能轻而易举做到。”
“别夸海口了！敢不敢让我考你？”朱五郎道，“夫孝，始于至亲’往前倒数第五句是什么？”
蔺知柔毫不犹豫答道：“是‘立身行道’。”
她的视觉记忆力过于常人，书看上两遍就映在了脑子里，她又习惯用朱笔添上标点符号，脑海中字句分明，一目了然。
朱五郎不信这个邪，正着问反着问，跳三句跳五句，无论怎么问，她都毫不费力地一一答出，他这时才明白过来，这小儿方才分明是故意作张作致，诱他掉以轻心！
众人大骇，碍于朱五郎的面子不好夸赞，便交头接耳，窃窃私语。
“这小儿好生厉害！”
“如此背诵之功岂是寻常人会的？”
“这也罢了，小小年纪城府了得，好一个欲擒故纵！虚虚实实，竟叫朱五郎都吃了暗亏！”
“难怪柳先生这么快收他为徒。”
“莫非是个神童？”
……
接下去按说是要比试策问，朱五郎心道不能再叫那小儿牵着鼻子走了，当即道：“牛兄，第二番先比赋诗！”
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