当夜，四舅母江氏把一出闹剧当笑话说给晚归的赵四郎听，末了道：“曹氏也不怕丢人，与个小辈斤斤计较便罢了，竟还空口白牙地编瞎话。”
赵四郎凡事往深里想，加上这几日外甥女的表现看在眼里，便有些沉吟：“二嫂人是贪鄙些，倒不像是会砌词诬人的。”
江氏白他一眼，酸道：“那泼妇的心长在自家肚里，偏你是她知己？”
赵四郎赌神罚咒地哄了半日，江氏才缓和了脸色：“我看你那外甥女随了她阿娘，叫人欺到头上也只知道哭。”
赵四郎不欲与妻子多言：“左右是别人屋里的事，你莫掺合便是。”
这时北边倒房里传来一声小儿的啼哭，略微嘶哑，在静夜里尤为凄然。
江氏嫌恶地捂住耳朵，着恼道：“成日里就知道哭！头都叫这小儿哭涨了！明日叫你阿妹领回去了事！”
赵四郎正要应承，目光一闪，突然改了主意：“你好生照顾这孩子，外甥……将来指不定有大造化。”
第二日，蔺知柔装扮成男童，跟着四舅去市坊置办行装。
是日晴明，十里长街春风和软，车挂轊，人摩肩，风过处杏花如雪，霎时又被马蹄踏作香尘陌陌。
赵家距离市坊不远，舅甥俩没有骑驴套车，沿着柳絮纷飞的河堤行走。
河中船舳如织，两岸歌楼红袖招展，管弦笙歌随流逐水，目之所及一派繁华红尘景象。
“七郎在扬州居住两年，倒是难得见你出门。”赵四郎生性谨慎，在外便权当外甥女作外甥。
蔺知柔点头：“阿娘喜静，阿耶又经年在外，我们在吴县时也不常外出，只是逢年过节出去走走。”
蔺知柔在赵家住了近两年，可同这个四舅没怎么说过话，大约只比陌生人强些。
赵四郎没话找话，蔺知柔却是惜字如金，有问必答，规矩纹丝不错，却一个字也不肯多说。两坊距离还没走完，舅甥俩已经把能说的话题全说完了。
看到市坊门，赵四郎总算松了一口气，从随身带的布囊中拿出一串钱来：“阿舅先去趟铺子，文墨铺和书肆都在丁未行，你先四处逛逛，挑几卷书，半个时辰之后你到行首的贾家书肆等着，我来寻你。”
蔺知柔接过铜钱，估摸着大约有一百枚上下，拿在手上沉甸甸的。她谢过四舅，向着他所指的方向走去。
扬州地处长江与运河的交汇处，是南方客商货物北上的要津，市坊之富盛足可媲美帝京长安与东都洛阳。
整个市坊分作一百八十行，两千多家铺肆鳞次栉比，叫卖声南腔北调，不绝于耳。
蔺知柔一路行一路四顾，不知不觉已到了丁未行。
行首的店肆地段好，要价自然也贵，蔺知柔走马观花，并未多作停留，往里走了一段，这才在一家门面窄小的书肆前驻足。
店内没有其他客人，店主人闲坐门边，见了她起身招呼：“小郎君请进，小店有新印的五经正义，书迹端秀，保证无一错漏。”
蔺知柔步入店内，只见店堂局促，沿墙全是架子，上面挤挤挨挨堆满了书卷，有成秩的，函装的，也有零散的卷子。纸的，帛的，甚至竹简，琳琅满目，应有尽有。卷轴上用丝绳挂着各种颜色质地的签子，上题书名。
蔺知柔大略扫了一眼，铺子里最显眼的地方摆着销路最广的的雕版印刷儒家五经和佛经，较少见的文集和诗集都是手抄书。
手抄书没卷不下五百文，昂贵奢侈，蔺知柔身上只有区区一百文，印制书也只能买一卷。
蔺知柔挑挑拣拣，拿起一卷标价六百文的建安诗集搁在一旁。
她不急着会帐，却蹲下身研究最下层架子上的书卷，这些书卷蒙了层薄灰，大多装帧寒酸，有些甚至连卷轴都没有。
“下头都是京城来的旧行卷，一律二十文一卷，小郎君若是喜欢，买两卷再加赠一卷。小郎君可知道行卷？”
蔺知柔点点头，但凡对本朝科举有所了解，对行卷都不会陌生。
其时的科举不糊名，不誊录，托关系走后门都是常规操作。
为了提升知名度，举子会将自己最得意的诗文制成卷轴，在考前向京师的达官贵人、文坛领袖投献，若是有幸得到青睐，便能声名大噪，中举的希望也随之倍增。
因此举子行卷时往往使出浑身解数，但求贵人一顾，可惜贵人少，举子多，大部分卷子都到不了贵人案前，直接被奴仆婢子拿去卖了，充作“脂烛之费”。
其中有一部分便流落到了全国各地的书肆里。
蔺知柔随意拣了一卷展开，扫了眼卷首诗便知不佳——若是这些作者得中进士，行卷的价格必然也水涨船高，肯定不会清仓大甩卖统统二十文，还买二送一。
如是反复，几乎将一架行卷都看了个遍，也只挑出两卷差强人意的。
一旁的店主人着实有些不耐烦，可看在卖出新书的份上也就不与她计较了。
蔺知柔也挑得乏了，正打算随便拣一本了事，一卷竹轴卷子吸引了她的目光。
她轻轻展开，清隽的书迹便已令她惊艳，再一读卷首诗，更觉气象不俗，她虽然不会作诗，却能看出大概的好坏，连忙小心翼翼地卷起捆扎妥当。
挑完了卷子，蔺知柔站起身敲敲酸麻的腿，将建安诗集放回原处，抱着行卷走到门口，数出四十文给店主人，店主傻了眼，买二赠一原是看在卖出手抄书的份上，可这小儿自始至终未曾说过要买，他也只能认栽了。
蔺知柔前世穷困潦倒过，受过的白眼比喝过的白开水还多，丝毫没有一般人的羞惭情绪，夹着行卷，在店主如刀的目光中扬长而去。
她四处转了转，用余下的钱买了些墨粉和竹麻纸，估摸着时间差不多了，便去行首的书肆等四舅。
赵四郎迟迟不来，蔺知柔怕两人走岔，便耐心在原地等着，展开方才买的行卷细细读起来。
店主见她年少好学，又生得秀雅，好心与了她一张小胡床，让她坐于店门边，还给了她一碗茶汤解渴。
约莫过了半刻钟，赵四郎方才赶到，一边以袖子掖着额头上的汗一边疾步走来。
他身后跟着个两个着短褐履草鞋的车夫，各自赶着驴车，一辆是坐人的，罩着青布，另一辆是运货的板车，上面已堆了包着布扎成捆的货物，散发着浓浓的药味。
“才归置完捎去江宁的货，正要走，谁知铺子里来了个相熟的客人，扯着我说了好一通话，不好撂下人家，实在是……等急了罢？”赵四郎解释。
蔺知柔已将一卷行卷从头至尾细细看过一遍，不慌不忙地卷起来，对赵四郎笑道：“阿舅正事要紧，外甥在此也可读书，不碍事。”边说边起身，将方才买的东西放在车上，只留了那卷惊才绝艳的竹轴行卷，珍而重之地拿着。
舅甥俩沿着坊前的通道走了百来步，赵四郎停下脚步道：“方才叫那客人耽搁了，阿舅没来得及去柜坊办事，你且在此稍等片刻。”
柜坊又称寄附铺，最初是供人存放钱财的地方，后来又逐渐发展出票据和借贷业务，可以说是古代银行的雏形。赵家的一部分本钱便存放在柜坊中。
蔺知柔想了想道：“我还从未见过柜坊是何模样，可否随阿舅见识一下？”
赵四郎目光飘忽：“有何好看的，与寻常铺子没什么不同。”
见她面露失望，踟躇片刻，改口道：“你要看便随我一起去罢。”
市坊铺肆林立，柜坊也不止一家，长街两旁一字排开，少说也有四五十家。
赵四郎领着外甥女走了半晌，在一爿窄小店面前停下：“就是此处了。”
蔺知柔往里一张望，确实与一般店肆没什么不同，只不过靠墙放置的不是敞开的货架，而是带锁的高橱。
若不是方才见赵四郎神色有异，她才懒得走那么多路来瞧这个稀罕。
柜房里只有一个着白衣戴白纱帽的男子，年岁与赵四郎相当，一见他便上前作揖寒暄，显然很是熟稔。
赵四郎从袖子里拿出赵老翁给的竹牌：“劳驾王兄，与我取十匹大练，五十贯文，十匹绢，老规矩，记五匹。”
男子取钥匙开橱，一边随口问道：“四郎此次是往哪里去？”
赵四郎看了眼外甥女，犹豫道：“江宁……”
“这不是上个月才去过么？”那男子露出了然的神情，笑着拍拍他的肩，“老弟胆儿肥了，不怕你家那母大虫打上门去？”
“瞎说什么！”赵四郎心虚第朝门外看了眼，只见外甥女正全神贯注打量斜对面对面胡人铺子里的白猧子，一颗心才落回肚子里。
蔺知柔看似心不在焉，其实听得分明，她有个成年人的灵魂，自然听得懂言外之意。
她这四舅看似老实本分，竟也藏着秘密，实在是人不可貌相。
蔺知柔收回目光，看了眼装满货物的驴车，这一日还真是满载而归，收获颇丰。
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