大约是上辈子的经历使然, 蔺知柔面对善意和温情总是手足无措，甚至有些惶恐, 生怕无以为报。
手里带着余温的裲裆仿佛有千斤重, 她咬了咬下嘴唇，把它塞回贾九郎的手里：“我不冷。”
贾九郎“啧”了一声，一把扯过裲裆, 不容分说地往她脑袋上一套，三下五除二地系好绊带，握了握她的手：“手都冷成这样了，还嘴硬！”
裲裆絮了厚厚的丝绵，蔺知柔顿觉暖和了不少，一边披上外袍, 一边提醒他：“你也快把袍子穿上罢。”
贾九郎有恃无恐：“我自小习武, 耐寒抗冻, 等闲不生病。”
两人穿好外袍，整理了下衣帽和腰带, 从御史那里领了号签，一起出了门房。
庭中栽着数棵梧桐, 眼下是仲冬, 枝头上只余稀疏黄叶。
这个时代的贡院不像后世那般正规, 是临时性的, 设在礼部南院, 每当科举时就在四周插满荆棘, 因而又有“棘院”的别称。
这里也没有后世那样专门建造的号舍和号棚, 只是用屏风大略隔出几片区域，密密麻麻地摆上考案。
贡生众多，房舍有限，室内放不下，廊庑下的空间也被充分利用起来，放满了考案。
号签原则上是随机领取的，他们事先也没有花钱疏通，领到的位置都不怎么样，贾九郎的考位在西厢房的角落，蔺知柔一向手黑，抽到的是廊庑下的半露天考位。
虽说考试时间不像后世那么长，但是在寒风中坐上半天也够呛。
蔺知柔正要走过去，手里忽然一空，号签被贾九郎抽了去，他把自己那块塞进她手里：“咱们换一换，满屋子的人，又点了炭，我嫌闷得慌。”
蔺知柔蹙眉：“不行，你已经把衣服给了我，这里太冷了。”
贾九郎不耐烦地挥挥手：“我长你几岁，该当照拂你一二，你安心考试，中个状头，请我去拂云楼吃顿好的。”
蔺知柔待要再说什么，贾九郎已经先一步占领了她的考位。
一旁巡场的吏员见她站在原地不动，扬声催促起来，蔺知柔用力握了握号牌，看了贾九郎一眼，转身走进了厢房。
她的位置靠近墙角，光线有些暗，好在案上备了灯烛和火石。
蔺知柔将油灯点上，从书囊中取出笔墨和砚台，拿起案头的小水盂，往砚台里注了点水，执起袖子开始研墨。
辰正，所有考生都已入场坐定，三声鼓响，全场肃静，贡院朱红色的大门缓缓阖上，咔哒一声，青色铜锁落下，神童科省试开始了。
考试总共四个时辰，从上午一直考到黄昏，时间比州府试充裕了许多，对答卷的要求自然也高了许多。
监考官员将用蜡封缄的考卷发下来。
蔺知柔拆开一看，里面有一份试题，三张洁白的宣纸，这是正式的答题纸，此外还有两张微黄的麻纸，用来打草稿，每张纸上都加盖了朱红的贡院印，以防伪造。
蔺知柔把答纸小心地卷起来放在一旁待用，拿起试卷展开，快速浏览考题，刚看到帖经第一题就吃了一惊。
先前礼部给的考试范围是一部中经，两部小经，中经为《诗经》，小经是《易》和《春秋公羊传》，可第一题分明取自大经《左传》。
第二题出自《易经》，第三题又是出自大经《礼记》。蔺知柔扫了一眼，十道帖经题中竟有一大半超纲。
她察觉不对劲，其他举童自然也发现了，考场中响起嗡嗡的窃窃私语声，监考官员扬声道：“肃静！勿要交头接耳，否则一律按舞弊论处。”
御史台的官员自有一股凌厉严苛的气势，两眼一瞪，考场中顿时鸦雀无声，许多举童吓得双股颤栗，鹌鹑似地缩着脖子，不敢再吱一声。
蔺知柔已经把大中小几部经书都倒背如流，帖经超纲虽然蹊跷，但是对她来说反倒有利。
她按捺住心中的诧异，接着往下看。杂文部分的题目中规中矩，考一首五言六韵诗和一篇赋，诗题为“湘灵鼓瑟”，从诗题中任选一字为韵，是很常见的“题中用韵”形式。赋则是以“澄虚纳照，遇象分形”八字为韵，可以不依顺序，字数三百五十以上。
蔺知柔思考了片刻，心里有了大概的答题思路。诗赋题之后还有题目，蔺知柔接着往下看，却是一道实务策，神童试的考生最大不过十二岁，时务策考的是对朝政的见解，出现在这里十分诡异突兀，帖经还只是超纲，这道题已经不是简单的超纲，简直近乎无理取闹了。
题目倒是十分贴合实际，是与国计民生息息相关的钱荒问题。
铸钱和运输成本高居不下，甚至远超铜钱的面值。这种情况下，私人盗铸屡禁不止。由于铜的价值高，许多人还将铜钱融化，铸造成铜器出卖，赚取差额，导致流通货币供不应求，造成了严重的钱荒。
这是令朝廷十分头疼的问题，尤其是盗铸现象，在江南一带特别猖獗，严刑峻法之下仍然有人冒着掉脑袋的风险盗铸铜钱。
蔺知柔在扬州生活，对这种现象并不陌生，实际上他们平时也使用私钱，私钱根据成色不同，与官钱有一定的兑换率，交易中早有一套约定俗成的体系。
货币短缺问题是几十年的积弊，朝堂上穿紫袍佩鱼袋的宰相们都没有一劳永逸的解决办法，因为这与铜矿储量、开采量、漕运成本、民间蓄钱、销钱铸器等方方面面的问题息息相关，朝廷出台了许多政策试图改善，但是常常受到反效果，导致币制越来越混乱。
为什么要拿这样的问题来考一群十来岁的小学生？蔺知柔百思不得其解，忽然脑海中浮现出一个离谱的猜测。
她抬起头看了看其他考生，只见几人奋笔疾书，更多的人则是抓耳挠腮，不知如何下笔。
就在这时，她看见一名监考的御史台员对同伴耳语几句，然后步履匆匆地走了出去。
不一会儿，方才跑出去的御史台官员又折返回来了，只见他脸色凝重地对同伴摇了摇头，两人交头接耳了一番，然后重新开始巡视考场。
蔺知柔收回目光，轻轻摇了摇头，不再多想。
她先把最有把握的经义部分三下五除二地做完，然后开始在草稿纸上写诗和赋，她有足够的时间，反复斟酌，不断删改，下了十足的功夫炼字，不慌不忙地改到自己满意了，这才工工整整地誊抄在宣纸上。
完成诗赋部分，庭中正好响起鼓声，标志着又是一个时辰过去，不知不觉已经过了午膳的时辰。
她撂下笔，从书囊中取出早上带来的水囊和半个胡饼，就着清水胡乱塞了几口，然后用帕子揩干净手，开始思考剩下的那道时务策。
她上辈子学的是相关专业，对这些问题有自己的见解，也有一些值得一试的对策，但是谁也不知道理论假设和模型能不能解决问题，因为在实际应用中会遇到各种各样意想不到的问题，往往是按下葫芦浮起瓢。
出题者大约也不是真要一个切实可行的计划。
柳云卿虽然没有重点讲过时务策，但讲到史书时对朝政有所涉及，即便不清楚时务策的答题式和要点，她也可以凭借两世的积累写出一篇文词通畅、情理惬当的答案来。
她略假思索，在草稿纸上列了个提纲，先三言两语将钱荒的现状和造成这一问题的历史原因分析了一下，接着从庶几可行的解决方案中挑了三个最浅显简单的写上，最后加一段歌功颂德，吹捧英明神武的皇帝，这就齐活了。
这时候还剩下一个半时辰，蔺知柔修改了下细节，对词句略加润色，然后誊写到试纸上。
本朝科举并不禁止提前交卷，蔺知柔不想干坐着，把答卷检查了一遍，见没什么问题便起身去交卷。
收卷子的御史正是中途出去的那位，他接过蔺知柔的试卷，快速地扫了一眼帖经部分，脸上闪过一丝讶异，接着看诗赋部分，一边看一边不住地微微点头，看到实务策部分时，他的脸色却是一变，扫了眼卷头的考生姓名和籍贯，然后放下卷子，抬起头来细细地打量蔺知柔，狐疑道：“这是你自己写的？”
这问话中的潜台词让人不太舒服，蔺知柔抿了抿唇答道：“回禀御史，是小子自己写的。”
“可曾在哪儿读到过此题？”御史指了指那道策问题，接着道，“或者曾听师长讲过？”
蔺知柔摇摇头：“回禀御史，小子从未见过此题，也不曾听师长提起过。”
御史将信将疑，郑重其事地将她的试卷收起来，沉吟片刻道：“知道了，你先回去罢。”
蔺知柔心里咯噔一下，但是她也不好再解释什么，行了个礼，退出了考场。
提前交卷的人不能在考场中停留，她目不斜视地往外走，走到贾九郎的位置附近，轻轻咳嗽了两声。
贾九郎早就答完了试卷，正百无聊赖地等她出来好交卷，一听这熟悉的声音，抬头便看到她的身影，立马站起来交卷，不等御史发话，行了个礼便跟了上去。
两人走到门口，守门的卫兵开锁将他们放了出去。
一出贡院，蔺知柔正要说话，贾九郎冲她张了张嘴，然后紧忙捂住嘴偏过头，打了个喷嚏。
蔺知柔感觉心头有什么东西轻轻撞了一下：“果然着凉了。”
贾九郎揉揉鼻子：“不会的，我从不生病，就是鼻子有些痒罢了。”
蔺知柔：“……”
贾九郎挠了挠耳朵：“先不说这个，你考得如何？”
蔺知柔想了想：“还行罢，我怀疑……”
贾九郎帮她补全了下半句：“他们拿错了试卷，这是进士科的考题。”
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