蔺知柔见那蒋户曹脸色忽然一变, 知道船舱中必定发生了什么事，她不好多问，只好跟在他身后。
不远处传来船橹划破水面的声音, 她回头一望，只见船工将绳梯抛小舟上, 身着绿衣的袁参军顺着绳梯往船舷上爬。
蔺知柔朝二楼船舱看了看, 也不知道那不着四六的熊孩子能不能脱身。
随即又觉得自己真是咸吃萝卜淡操心, 那贾九郎被抓了包大不了把真实身份亮出来, 没准袁参军要把他当祖宗供起来呢。
倒是她自己, 但凡行差踏错一步，后果简直不堪设想。
跟着蒋户曹回到船舱内, 蔺知柔发现举童们除了贾九郎全都到齐了，张十八郎坐在自己的床铺上嚎啕大哭，其他孩子不敢挨近，远远地站着，七嘴八舌地议论。
一见户曹史过来, 众童子立即住了嘴, 向他行了礼，然后便默默垂首立在一旁，大气不敢喘一声，刹那间整个船舱里回荡着张十八郎委屈的哭声。
蒋户曹史目光灼灼地环视一圈, 将这些惹是生非的小崽子默数了一遍, 发现缺了一个。
“贾九郎何在？”他沉声问道。
举童们你看看我, 我看看你, 都摇摇头。
有人道：“方才见他和蔺七郎在船舱外说话……”
蒋户曹史也想起他俩形影不离，便问蔺知柔道：“你可知他在何处？”
蔺知柔一推六二五：“回禀蒋曹史，方才我俩在船舱外说了两句话，后来小子要去船尾看雉鸡，便和他分开了，此后就没见过。”
蒋户曹史点点头，对身边的小吏道：“你去各处找找，见到贾九郎立即把他带回来。”
小吏领了命快步跑出去，没跑出几步，刚好撞见了往回走的贾九郎。
贾九郎走进船舱，向蒋户曹史恭敬行礼，抬头的一瞬间冲蔺知柔挤挤眼。
蔺知柔见他脸色绯红，鬓发湿漉漉，方才不知遭遇了怎样一番惊心动魄的追击。
不过眼下看来应该是逃过了一劫。
蒋户曹狐疑地打量了他两眼，没有多说什么，微一颔首，对众人说道：“将大家叫回来，是因为张十八郎锁在箱笼中的考状和家状不翼而飞。”
在场的童子除了蔺知柔和贾九郎以外都知道前因后果，已经震惊过了一回，此刻都神色不安地看着蒋户曹的脸色。
这考状是覆试之后由大都督府统一颁发的，而家状则是户籍所在地县衙开的户籍身份证明，他们入了京之后先要去户部登记，由户部官吏核对无误，方才能入礼部贡院参加省试。
家状和考状丢了任何一样，举子便失去了考试的资，也难怪张十八郎哭得那样伤心了。
蒋户曹停顿了一下，眉头一皱，对涕泗横流的张十八郎道：“张郎，莫哭了，东西是如何丢的？把昨夜的事说一遍。”
张十八郎好不容易止住哭声，哽咽着道：“我……小子每晚睡前都会将家状和考状确认过，昨……昨夜睡前，小子如往常一般检查过，家状考状俱在，可……可方才小子要取些东西，打开一看，这两样东西却不见了！”
蒋户曹眉头紧蹙：“方才那把锁是锁着的？”
张十八郎点点头。
“这么说锁完好无损，东西却不翼而飞了？”
贾九郎抚了抚下颌，两眼冒着光：“有意思。”
他的音量不大，可船舱中安静，众人都听得一清二楚，张十八郎像个灌满水的袋子，被他拿话一戳，顿时泪如泉涌。
蒋户曹不满地瞟了贾九郎一眼，上船没几天，这小子惹的祸事罄竹难书，下面的胥吏见天地来告状诉苦，磨得他耳朵都快长茧了。
他不满地清了清嗓子，厉声训斥：“贾九郎，不可拿此事取乐！”
贾九郎立即压下唇角的笑意，秀眉一拧，顿时一脸愁云，仿佛要和张十八郎一起哭一场。
蒋户曹史瞪他一眼，又对张十八郎道：“张十八，别哭了，若是有人捣鬼，本官必定还你一个公道。”
难为他一个户曹史还要干推官的活，别看这帮小崽子年纪不大，惹起祸来一个比一个厉害，自从上了这艘船，他的头顶又稀疏了不少。
张十八郎抹抹眼泪鼻涕，想止住哭，不过方才哭得狠了一时收势不住，仍旧抽抽搭搭了好一阵。
他哭得双眼浮肿，皱成一团的脸上糊着眼泪鼻涕，比平日还丑了三分，蒋户曹史瞥他一眼便不由自主地挪开了目光：“可否借你的铜锁和钥匙一观？”
张十八郎点点头，走到船舱内堆放箱笼的地方，找到自己的箱子，从袖袋里摸出钥匙，打开锁，把锁和钥匙一起交给蒋户曹史。
蒋户曹史拿在手上掂了掂，又翻来覆去端详了一会儿，怎么看都是把普通的一字黄铜锁。
他试着插上锁，又插入钥匙打开锁，将锁芯仔仔细细观察一番，没发现丝毫动过手脚的痕迹。
他毕竟不是管刑名的，一上来就遇到这种疑难案件，一时间束手无策。
只有先叫所有人都把箱笼打开搜检一遍，不过他对此不抱什么希望，偷文书之人显然是和张十八郎过不去，那文书留着又没有用处，自然是趁人不留意扔进江中，神不知鬼不觉地毁尸灭迹。
他正想叫众人开箱检查，有人上前一步怯怯地道：“蒋户曹史，小子有句话想问张公子，不知当不当说。”
蒋户曹史见开口的是周四郎，眉头不由一舒，这帮孩子里最乖巧懂事的就是周四郎，只可惜屈居第四，不能参加朝会，也远不如前三那么惹眼，少了许多崭露头角的机会。
他和颜悦色道：“四郎你说。”
周四郎向张十八郎作了个揖：“张公子，除了那两份文书，你可曾缺了别的东西？”
张十八郎怔了怔：“我不知道……”
他一发现少了家状和考状，立即吓得六神无主，哪里还有心思核对财物！经他这么一提醒，方才想起来：“我去看看。”
说着打开箱笼，将携带的东西翻检了一遍，腾地从地上一跃而起：“还少了两枚金饼子和一枚白玉佩！”
蒋户曹氏精神为之一振，既然那窃贼还偷了财物，必定是藏起来了，船上人多眼杂，没什么地方可以偷藏，如果是窃贼在这些孩子中间，那么赃物多半也藏在这船舱里。
蒋户曹脸色一沉，对众人道：“把你们的箱笼全都打开，本官要一一搜检！”
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