严青原本就在殿外守着，听闻邢辰牧找他，很快便入内行了礼。
邢辰牧也没跟他绕圈子，直接问道：“朕听闻今日宁尚宫特意找你闲谈，可是说了什么？”
严青哪想到邢辰牧会忽然问这事，憋了许久才跪地答道：“回圣上，宁尚宫是，是问奴才是否有意与人对食。”
深宫之中，怨旷无聊，太监宫女结为对食夫妻乃是常事。
以邢辰牧的立场，既不鼓励，自然也不会刻意责罚，只是乍然听闻愣了愣：“宁尚宫是想替你说媒？”
“是......奴才，奴才也是一时糊涂，没敢拒绝宁尚宫一片好意，望圣上恕罪。”严青憋得满脸通红，颤颤巍巍道。
“这倒也不是什么大事。”邢辰牧笑了笑，“严青，若朕没记错，你今年也有三十了吧？若未入宫必然早已经成家立业，你伺候朕多年，这事上倒是朕疏忽了。”
“奴才自到了圣上身旁，一心只想着伺候好圣上，今日这事...这事真是奴才一时糊涂。”
严青虽为阉人，但长得尚算周正，又身为大内总管，常年在圣上跟前伺候，宫内想找他对食的宫女多如牛毛，他自己之前确实从未动过这方面心思。
今日宁洁为这事找他，他自己也是十分诧异，可诧异过后，又难免有几分动摇，不说宁洁给他介绍那宫女样貌性格如何，单就宁洁这个面子，他也是要给的。
他抱着尝试的心态去见了那名叫小莹的宫女，两人不过说了几句话，没想到消息这么快便传到了邢辰牧这，他此时是肠子也悔青了。
“你别着急，朕不是找你来问罪的，你先起来吧。”邢辰牧没有将宁远当年谋逆之事与严青细说，只是捡了些宁洁入宫的目的来说，又道，“宁洁入宫自然是奔着朕的后宫去的，但也远不止如此，看来那位宫女是之前宁远先一步派入宫的，既然他们找上你，你就当作是替朕办事，顺势承了宁尚宫这个情吧。”
“这......奴才知道了，那若她们问起圣上您的事，奴才该不该告诉她们？”宁远派人接近严青必然为了要探听邢辰牧相关之事，他有些摸不准该如何应对。
“若问你什么，你如实回答便是，只是过后将她们问你的及你回答的都告知朕一声。”
严青躬身行礼：“是，奴才明白了，奴才明日就去回复宁尚宫。”
“倒不必那么急，现下是她们想拉拢你，你大可拖上几日，多与那宫女接触，待时机成熟再向宁尚宫说明。”严青原本对对食之事并无太大兴趣，想必宁洁也能看得出来，若忽然改变了态度反倒可疑。
“奴才遵命。”
邢辰牧想了想又道：“至于对食一事，待日后有机会，朕亲自替你挑一位合适人选。”
严青吓了一跳，还未听说哪位皇上亲自替太监指对食人选的：“奴才，奴才不敢劳烦圣上。”
“这事日后再议，今日也不必伺候朕了，下去好好想想如何应对宁尚宫吧。”
严青退出承央殿后，卓影便打算让外头候着的几名影卫入内，邢辰牧却是拦下了他，问道：“卓卿今日怎么了？有心事？”
卓影一愣，立刻道：“属下没有。”
“朕既然问你了，你再不说可就是欺君。”邢辰牧抬眸轻笑了一声，“自打从正泉宫出来，朕便注意到你情绪不太对，怎么，现下有心事都不愿与朕说起了？”
“属下不敢。”
卓影原本想找个理由搪塞过去，却想到曾经自己是从不在邢辰牧面前说谎的，自打明白自己对邢辰牧那些见不得人的心思后，却总是为了一己私心，忍不住说些欺瞒的话语，实在太过不该。
思及此，他便又跪了下去：“属下该死。”
“怎么又该死了？”邢辰牧叹了口气，将人扶起来，“无论你想什么做什么，朕都不觉得你该死，倒是你这动不动就要下跪的毛病，朕看了难受，也该改改了。”
“是......”
“好了，说说吧，在正泉宫怎么了？有人给你找不痛快？”邢辰牧胡乱猜测道，可他与太后谈天时也并非是丝毫未注意卓影的，知道他没有与旁人接触过，更别谈卓影是他的人，宫中又有几个人敢给卓影找不痛快。
卓影低着头，面具后的脸色接近苍白，过了半晌他才松开一直紧咬着的牙关，如实道：“属下有一事不明，想询问圣上，但自知是以下犯上，所以一直不敢开口。”
邢辰牧略微有些惊讶：“你想知道什么朕都会告诉你，你问便是了。”
这些年来邢辰牧对卓影有多好，卓影自己心里十分明白，也不知是否正因如此，他近来犯错也越发的多了，时常连他自己都觉圣上太过纵容。
但即便是知道不会受到责罚，他还是犹豫再三才将在心中憋了许久的那句话问出：“圣上之前所说的那位中意之人......是否就是刘尚宫？”
“刘尚宫？”邢辰牧甚至想了片刻，才明白过来卓影指的是谁，“你是说曾经在轩明殿伺候的那位女官？”
卓影不语，只是轻轻颔首。
邢辰牧见状立刻懂了卓影为何如此反常，他这分明是误会了！
可再转念一想，以卓影沉稳的性格，此时竟没能藏住情绪让他看了出来，说明对方是真的十分在意自己，也是真为了这个误会感到伤心难过。
“不是的，不是她。”邢辰牧有些心疼起来，关于自己的感情，他现下实在无法向卓影透露，只能尽量解释道,“刘尚宫入宫即将满五年，朕早已经准了她出宫婚嫁，如今不过是正好赶上公孙家与宁家给朕安排人，朕也是今日才知掌事嬷嬷将她调去了太后那儿。”
原来不是那位刘尚宫......卓影听闻后只是安静地再次点头，心情也并未变好，不是她，也会是别人，邢辰牧已经着手处理朝中纷争，想来后位不会空置太久。
但这些都不是他一个影卫统领能够置喙的，他只能缓缓躬下身道：“属下逾越了。”
“你在朕这儿没什么逾越不逾越的，想知道什么尽管问便是了，只是关于朕未来皇后的人选，朕如今确实还不便向你透露，但朕保证，这人一定是你愿意接受并认可的。”
“圣上说笑了，您立谁为后属下本无权过问，又何谈接受或认可。”卓影语气平静，说完垂下眼，在心中默默想道，无论圣上中意何人，他私心中恐怕都是接受不了的。
哪怕两人身份云泥之别，哪怕同为男子，哪怕明知千错万错，一旦动了心，又岂是自己能控制得了。
午夜梦回，总会产生不切实际的幻想，清醒后便陷入自厌的情绪中难以自拔，卓影觉得自己陷入了一个泥沼，越是挣扎便沉得越深。
邢辰牧皱眉，卓影表现得冷静，他却是能感受到对方内心的彷徨与无奈，不禁抬了抬手想抚上他苍白的脸颊，好在还存有一丝理智，手掌在接近那银质半面时歪了歪，最终只是虚搭在他肩头上：“卓影，许多事，在没有发生之前谁也没办法肯定会如何发展，对吗？关于朕未来的皇后，你大可先不去想，待到时机成熟时，自然便能知晓。”
“是，属下明白了。”
卓影嘴上如此说，邢辰牧也再无办法，转念不知想起什么，忽然说道：“上次朕问你要什么赏赐，你只是让朕添了贴身护卫的人数，但这本就是你职责所在，也是为了朕安危，又怎能算是赏赐。”
“朕这里有块玉佩，跟了朕许多年了，不如赠予你，就当作上次让你在王兄面前摘了面具的补偿。”邢辰牧说着自颈上解下所带的玉佩来，递到卓影面前。
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