晨曦时分，身心疲惫的叶锦被带回了镇南王府，从西边的大门进入后，签了卖身契，那个叫韩龙的护卫便将她交给了一个唤作陈妈的婆子。
叶锦禀声敛息，恭恭敬敬跟在陈妈身后，在正堂的三间厅前走过,只见厅后是后面的正房大院，正面八间上厢房,皆是雕梁画栋,两边穿山游廊,穿过树木葱郁的庭院后几个拐弯，进了垂木雕花的拱门,又走过了一条长长的游廊，最后来到一处较偏的宅院。
“你虽是三少爷带回府里来的，但说到底也只不过是个下人而已，一定要尊守本分，这里是杂役院，你以后就跟着我做事吧。”陈妈面无表情的转过身，捏着嗓子说道。
叶锦只觉头昏脑热浑身发烫，小小的身子摇摇欲坠，强撑着站直微微的颔首：“是。”
陈妈见状皱起眉头，没好气的说道：“唉，看你病得半死不活的样子，不知道的人瞧了，还以为是我陈妈虐待你呢，也罢，待会儿找个大夫来给你瞧瞧吧，总算是三少爷带回来的人，出了什么差错老娘也不好交代。”说着语气一转，板着脸严厉道：“不过最多只能让你休息个两天，病好了就给我好生干活，镇南王府从来不养吃闲饭的人……”
叶锦早已精疲力尽疲倦不堪，靠着超出常人的坚强意志力才能支撑到现在，此时疲惫和晕眩感如潮水般涌来，意识渐渐变得模糊。不等她念叨完，叶锦已经再也支撑不住，两眼一黑身子一软，在陈妈惊讶的低呼声中晕了过去。
陈妈果然叫来了大夫，一大碗乌黑浓稠的中药灌下去，虽然苦不堪言，但效果却十分显著，出了一身热汗之后再休养了两日，叶锦总算勉强恢复了人样，虽然大病初痊骨瘦如柴，陈妈却不管那么多，说只让休息两日便是两日，好在只是让她做些烧水晾衣之类较轻的活，再休养些时日身子渐好，便免不了要做些洗衣打水之类的粗重活了。
这杂役院里的生活十分清苦，凌晨时分鸡鸣三声便要起床，夜深各院熄灯后才可回房休息，每日仅食两餐且都是素菜，每月中旬和月底才有肉吃。好在叶锦耐力过人，再苦再累也都咬牙撑了下来。
至始至终，那名为段月卿的少年都没再出现过，将她丢到杂役院之后，就仿佛忘了她这个人一般。于是，几经艰险死里逃生的叶锦，便成为了镇南王府杂役院里一个无人问津的小丫鬟。
天际未见亮色，鸡鸣声已经响起。
一间窄小木屋里，叶锦疲惫的睁开眼睛，从木板铺成的简陋小床上坐起，迅速换上奴仆的衣服，准备开始今天的工作。
然而在旁边不远处的床铺上，那跟她同睡一间屋子的丫鬟香穗却仍然躺在床上，丝毫没有起身的意思，在叶锦准备出门的时候，才吩咐道：“今儿个我负责清扫东苑的积雪，还是老规矩，你把我那份一起做了，记得可要扫干净些。”
叶锦皱了皱眉头，转过身却是甜甜的笑道：“好的，香穗姐姐。”
香穗不屑的“哼”了一声表示回应，随即一边打着哈欠，一边拢了拢被子，便闭上眼睛继续睡觉了。
叶锦走出房门，脸上的笑容顿时消失不见。
这个香穗八岁便到这镇南王府做丫鬟，至今已经在杂役院工作十余年，在奴仆里算是老一辈了，再加上她很会讨陈妈欢心，不久前还认了她做干女儿，有了陈妈这座靠山，她在这杂役院里便更有恃无恐了。
据说之前跟香穗一起住的丫鬟，就是因为得罪了她，才被打了二十棍赶出王府的。刚开始叶锦不肯替她干活，香穗向陈妈告状诬赖她偷摘了沁园的果子吃，陈妈二话不说便罚她饿了一整天，过了几天，香穗一大早便带了人到房里捉赃，一支发簪无缘无故出现在她枕头下面，虽然都是些很平常的陷害伎俩，陈妈显然包庇干女儿香穗，也不多做调查便命人打了她十大板子。
叶锦是个聪明人，于是她不再硬碰硬自找苦吃，而是委曲求全，等待适当的时机。
在这个弱肉强食的时代，想要活得有尊严，想要不被欺辱，就必须先让自己强大起来。
一个人做两个人的活，叶锦丝毫没有休息的时间，整整一天工作下来，只觉得腰酸背痛，双手更是冻得发青，然而在夜深熄灯之后，她却并没有急着回房休息，而是在夜色下找了处空地，双拳按在地面上，力度集中在食指和中指的两拳骨上，然後全身伏下，再用手力挺起全身，一起一落，重复百余次，直至大腿酸软无力为止。
这副身体的体质远不如她从前，无论是腰力臂力腕力腿力，都必须得加强锻炼才行。
掌上压，折腹，蹲行跳行，一番健身运动下来，直到气喘吁吁精疲力尽，叶锦才回房睡觉。
***
这日天色放晴，积雪退化，是这冬季里难得的比较暖和的一天。
午后时分，杂役院的空地上，王府里的下人奴仆们分工明确，各自做着自己的活，一个穿着灰旧棉袄的女孩在水井边打水，纤细的胳膊吃力的将水桶从井口提出来，再将木桶里的水倒进旁边的大盆里，弯腰清洗木盆里的衣服，一双小手早已冻得又红又肿，然而她却仿佛麻木了一般，连眉头都没有皱一下，秀美的小脸上透着一股不符合年龄的坚毅之色。
“你！动作快点，磨磨蹭蹭的要洗到什么时候，没看见天都快黑了”
香穗穿着淡粉色双颈扣的袄衣，坐在一旁的小木凳上，手指着洗衣的女孩，仿佛半个主子一般的训斥着。
叶锦本来只负责清洗衣物，打水是香穗的活，但跟往常一样，两人的工作她得一并做完。叶锦疲惫的撑了撑腰，大口的喘着气，只觉腰脊脖颈处都酸痛不已。在这杂役院的丫鬟里面她的年龄算是小的，做得活却比大家都多，不少丫鬟时不时投来同情的目光。
终于将衣服都清洗干净，女孩深深的喘了口气，疲惫的轻锤着后腰。就在这时，陈妈忽然走进院子里，手里拿着鱼篓和捕鱼工具，在人群中巡视着叫道：“香穗丫头呢？”
“诶，我在这呢！”香穗连忙站起身来，笑脸迎过去：“干娘，您找我可是有事儿吩咐？”
“五夫人吩咐下来，今儿晚上想吃全鱼宴，咱们王府大湖里的鲫鱼肥大鲜美，香穗丫头，你跟我去抓几条上来罢。”
“好嘞。”香穗连忙点头，双手接过陈妈手中的渔具，讨好的说道：“干娘，穗儿这就跟您去。东西给我吧，我来帮您拿着。”
她们二人一前一后正要走出院子，叶锦若有所思的站在原地，清亮的眸光中闪过一抹锋芒，忽然小跑着追过去，站在身形臃肿的陈妈身边，扬起小脸诚恳的说道：“陈妈，让我跟你们一起去吧。”
陈妈狐疑的看着她：“你？”
“嗯！”女孩重重的点头，冻得白里泛红的脸颊秀美可爱，一本正经的说道：“现在时候也不早了，厨房肯定急等着鱼做菜呢。锦儿以前住在乡下，经常到小溪流里抓鱼吃，我捕鱼很有经验，肯定能帮上忙的。”
叶锦面不改色的说着，语气十分诚挚，反正这些人不知道她的来历，想怎么编都行。
香穗暗暗撇了撇嘴，轻蔑的一笑，只当这小丫头嫉妒自己有人撑腰，于是也想来巴结陈妈。
“也好，那就一起走吧。”陈妈不苟言笑，面无表情的说道，转身就领先走在了前面，香穗不满的瞪了叶锦一眼，不屑的低声道：“你这贱胚子，你算什么东西，也想巴结干娘？我警告你，别打什么歪主意，小心我让你吃不了兜着走!”
叶锦歪着脑袋泯嘴一笑：“这可不一定，有句话叫什么来着，哦对了，风水轮流转！没准哪天你就嚣张不起来了呢，香穗姐姐，你说是吗？”
“啪”的一声，香穗愤怒之下，甩手一巴掌狠狠扇在她脸上，随即看也不看她一眼，快步追着陈妈跟了上去，嘴里撒娇般的喊道：“干娘，您等等我呀！”
看着香穗淡粉色的背影，女孩抬手摸了摸微微红肿的脸颊，目光平静，嘴角却划过一抹冷笑，不紧不慢的跟了上去。
许是考虑到天色不早，五夫人的全鱼宴耽误不得，陈妈步伐走得很急，香穗紧紧跟在她的身后，叶锦则是走在末尾，寒风呼呼的在耳边吹着，刮在脸上隐隐作痛。临近大湖，走到岸边的时候，叶锦望着那显然深不可测的湖水，又看了看四周，确定附近没有其他人，弯腰捡起一块石头，看准了时机和角度，狠狠往香穗脚踝处掷去，香穗脚下一滑身形不稳，上身下意识的往前一扑，顿时将站在她前方的陈妈撞到了大湖里。
“啊！救我！救命啊……”陈妈顿时惊呼起来，臃肿的身子在水面上挣扎，两只手胡乱扑腾着。
叶锦连忙焦急的大叫：“香穗姐姐，快救人啊！”
显然被这突发状况吓到了，香穗瞪大眼睛后退两步，惊恐的摇头：“我？我不行的！大湖这么深，水又这么冷，不是要我命么。”
转眼之间的功夫，陈妈发胖的身子已经渐渐往下沉，眼见湖水就要淹过头顶了，叶锦二话不说，扑通一声便跳进了冰冷的湖里，伸手紧紧抓住陈妈，奋力的将她推向岸边，陈妈在叶锦的帮助下终于攀到了岸边的石头，满脸涨红喘着粗气，手脚并用的爬了上去。
叶锦深深的吸了一口气，装作精疲力竭的样子，小小的身子仅在水面漂浮了片刻，便屏住气息任由自己缓缓向下沉去。
“来人啊！有人落水了，快救人啊！”岸上传来陈妈焦急的呼喊声……
叶锦从小就学会游泳，看似沉了下去，其实对于水的深度掌握得很好，再加上她刻意的屏住气，肺部并没有呛到水，所以当陈妈叫来人将她救上来的时候，叶锦除了浑身冰冷刺骨之外，并无其他不适，然而在旁人看来却是惊险万分。
陈妈带着一干奴仆急匆匆的将叶锦送回房间，还亲自给她换上了干净的衣服，叶锦脸上苍白的躺在床上，装作奄奄一息昏迷不醒的样子，其实却在暗暗的听着外面的动静。
“香穗，你真是好得很啊，亏我平时对你那么好，你竟想害死我！莫不是觉得自己在这杂役院十几年，资历够老，迫不及待想要取代我的位置了？”
“干娘，穗儿绝对没有这个意思，穗儿不是故意的，不知为什么我的脚忽然滑了一下，干娘，您要相信我啊！”香穗带着哭音喊着,好像忽然想起了什么，语气一转尖声道:“对了，当时湖边就我们三个人，一定是何喜儿那贱蹄子搞的鬼，一定是她！”
“你说喜儿那丫头？”陈妈冷哼一声，怒道：“她为了救我连命都不顾，差点淹死在水里，倒是你，这些年来我将你当做女儿一般对待，方才老娘落水的时候，你却袖手旁观见死不救！”
“干娘，我错了，我真的知道错了！您大人不计小人过，就饶了我这一次吧，干娘。”
“滚一边去，别叫我干娘！患难见真情，日久见人心，经过这件事，你以为我还会相信你吗？来人啊，把她给我拖下去关起来，不许给她饭吃，先饿两天再说！”
“不要啊，干娘，求您饶了我，饶了我吧……”
惨叫声，求饶声从外面的院子传来，目的已经达到，这些后续叶锦已经不关心了，香穗平日里仗势欺人，杂役院不少人早就对她心存怨气，现在忽然失了势，今后的日子必然是不好过了，也算是得到了应有的报应。闭上眼睛，感到一阵倦意涌来，叶锦沉沉的睡了过去。
次日醒来的时候天已大亮，这段时间每天鸡鸣时分便要起床干活，今日难得可以睡到自然醒，叶锦只觉浑身舒畅。刚伸了个懒腰，忽然听到外面隐约有脚步声，她连忙侧身倚在床头。
陈妈推开房门走进屋子里，手中端着些吃食，走到床边，看着床上那纤细瘦弱的女孩，平日里总是威严死板的语气难得的柔和了许多：“孩子，饿了吧？来，先吃点东西。”
女孩连忙接过碗，一副受宠若惊的样子：“谢谢陈妈。”
“昨儿个多亏你救了我，该老身谢谢你才对。”说着陈妈叹了口气：“唉……香穗这丫头，这些年我一直把她当成心腹，本来将来打算让她做我的接班人，没想到竟是这么个没情义的东西，算我老眼昏花看错了人。”
女孩抬起眼，弱弱的低声说道：“香穗姐姐也许只是一时糊涂……”
“不用替她说话了，那丫头的忘恩负义，我昨儿个看得一清二楚。”陈妈打断她的话，忽然语气一转说的：“瞧你瘦得皮包骨，你这几天就别上工了，好好休息吧。”
“嗯。”女孩大口的嚼着热饭，重重的点了点头，眼睛隐隐湿润起来，感动不已：“陈妈，谢谢你，喜儿是个孤儿，好久没有人这样关心我了。”
看着女孩含泪的眸子，陈妈似乎有些动容，点了点头：“你先歇着吧，我还有事要忙，晚点再来看你。”
她说着便转身走了出去。
房门关上，倚靠在床榻的女孩抬起头来，面色冷清目光沉静，哪里还有半分可怜兮兮的模样。
经过落水一事之后，叶锦与陈妈的关系近了许多，渐渐的，仿佛取代了香穗的位置，成为了杂役院管事陈妈手下的红人，一时间送礼巴结她的人不在少数，都被她客气的婉拒了。叶锦故意取得陈妈的信任，并不是想要像香穗那样仗势欺人，只不过不想被人欺凌，希望自己今后在杂役院里的日子过得好一些而已。
毕竟，她现在年纪尚小，还有很长的路要走。
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