行船已数日，因宫奇沄卧床不起，始终未与玹铮详谈。
玹铮知她根本架不住舟车劳顿，而宫老太爷如此安排，无非是想令自己前往济南府师出有名，从而打消承珺煜的猜忌。
两人促膝对坐，玹铮望着她比初见时更加苍白的脸愧疚道：“难为老太爷一片苦心，只是委屈大夫人了。”
“王主何出此言？”她笑容淡然，语气诚挚，“若我这副残躯还能为四弟与你略尽绵薄之力，纵死九泉也瞑目了。”
玹铮安抚道：“当年之事您不必耿耿于怀，万望保重身体，以待与父君团聚。”
她握住玹铮的手不胜唏嘘，“我此生最大心愿便是你父君能认祖归宗，先前你二姑姑瞻前顾后，如今向氏已倒，宫家再不能做缩头乌龟，你外祖父已于咱们登船次日进京去了。”
玹铮微露惊诧，“老太爷还真是雷厉风行。”
“上了年纪的人，总觉得时不待我。”她默了几息又解释道：“原本想烦劳你跟凤都那边打声招呼，可又觉得还是不牵扯你比较好。”
“老太爷进京并非只为探望父君吧？”见她笑而不答，玹铮欠身致意，“多谢宫家替本王筹谋。”
“自家人不说两家话，王主无须客套。”
谈笑间，慈氏端了茶食进来，“你大姑姑常年吃药，嘴里苦，我便做了玫瑰酱供她饮用，王主不妨也尝尝。”
玫瑰酱佐以沸水冲饮，香气四溢，很是提神。
温热的氤氲拂在玹铮面上，耳畔传来孤鸾的声音，“天涯宗有七色海，七色海有玫瑰园，师公疼惜我练功辛苦，常做玫瑰酱犒劳我。”
“看来你是馋了，想吃玫瑰酱还不容易，本王明儿就把凤都最大的玫瑰园买下来，赏花还是做馔都随你。”
“你知道我并不稀罕这些。”孤鸾的眸中饱含期盼，“明晚我便会把自己完完全全交给你，还望你不要负我。”
她将孤鸾的手按在胸口，郑重其事地吐出两个字，“永不！”
玫瑰茶入口甘甜，却压不住内心的苦涩。
阳儿，说到底，你还是不信本王。
宫奇沄见她有些心不在焉，便轻唤道：“王主，王主......”
她猛然回神，“大夫人有何指教？”
“指教不敢当。”宫奇沄将七宝镜台的钥匙交于慈氏，慈氏拧了三下，三十六个抽屉同时开启，接着再拧三下，抽屉关关合合，竟现出个夹层暗格。
她多看了两眼，“此物真乃巧夺天工。”
“玩意儿而已，王主若喜欢，改日送你个更好的。”宫奇沄命慈氏取出图册交给她，“都说知己知彼方能百战不殆，这些乃倭寇历年来的记载，王主尽可参详。”
她展图观瞧，见从北到南将近九成沿海重镇皆被朱笔圈出，不禁痛心疾首，“自景齊开朝，倭寇便屡屡犯边。起初盘桓于辽东、山东，后转至淮安、苏浙、温州等地，继而又是福州、漳州诸郡。三年前福州沦陷死伤过千，两年前嘉兴遇袭，丧师三千，没官十二员，百姓被掳走四千余，去年五月，寇犯湖州，杀人无算，听闻城边流血数十里，河内积满千船，简直惨绝人寰！”
宫奇沄听她历数近年倭寇罪行，亦悲愤不已，“倭寇罪大恶极，罄竹难书，若非我手无缚鸡之力，早就冲锋陷阵、保家卫国，宁可战死，也好过眼睁睁看着无辜百姓惨.遭屠戮！”
言罢给慈氏递个眼色，待慈氏退至舱门外把守，又肃容相望，“凡事有因才有果，王主可知倭寇肆虐的根源所在？”
“大夫人指的是禁海令？”
“正是。”
她蹙眉长吁，“坊间确有‘禁越严而寇越盛’的说法。”
“王主是否认同？”见她不答，宫奇沄义正辞严道：“太.祖定胡惟庸通倭叛国之罪，于是禁海，岂料倭寇却有增无减。成祖登基后开设市舶司，并允许日本将军足利义满遣使入贡，难得太平了数年。然自从先帝继位，改遵旧制，倭寇又骤然剧增。”
“那不能全怪先帝，当时足利义满已死，日本国内群雌并起，幕府名存实亡，大批武士、浪人失去依托，便盘踞海岛，以劫掠为生。”
宫奇沄嗤笑，“王主就不必为先帝开脱了，说句大不敬的话，先帝胸无大志，懦弱无能，既无太.祖之勇武，亦无成祖之谋略。她只想做守成之君，却坑苦了天下黎民。王主不会不知争贡风波吧？”
“本王看过记载。”建隆九年，日本西海道大内氏与南海道细川氏在市舶司纳贡时发生冲突，不仅相互残杀，还屠害当地官员，劫掠百姓，先帝震怒，因此中断了对日往来。
宫奇沄严厉地指责道：“先帝不顾时局、行事草率，日本那些大名氏族被彻底阻断商路，自然纷纷放任武士入海为寇，先太女曾连上七道奏折论述禁海弊端，无奈她却固执己见，还公然讲什么只要关闭门户就不会失去寸土，你说可不可笑！”
见她沉吟不语，又冷哼道：“世人皆道苛政猛于虎，若再加上弊政，百姓哪还有活路？若论禁海之严当属本朝。陛下为防逆党外逃，烧毁了上千艘海船，并颁旨‘凡私与贼市，家眷同罪，邻舍不举报亦连坐’，同时关闭数省市舶司，然结果又如何？”
片板不许下海，艨艟巨舰反蔽江而来，寸货不许入番，子女玉帛被满载而去。
“海禁严苛，百姓无所得食，不得已入海从盗，更有不逞之徒勾结倭兵烧杀劫掠、无恶不作。”话到此处，宫奇沄重重哀叹，“历代均有虎伥，无怪外族诮我辈无护国爱民之心，如今倭寇泛滥已空前绝后，可惜朝廷却拿不出根治的章程。依我之见，不除海禁，沿海永不得安稳。”
此时此刻，在安泰殿内，群臣也正争论不休。
卓之杭躬身禀奏，“陛下，成祖年间，日本与他国同样每三年来朝纳贡，先帝改为五年，后又改为十年，日本自然不满，如今市舶司大多关闭，唯广东一省，极不利于我朝通商贸易。”
冷海琼嗤之以鼻，“那也不能为些蝇头小利就甘冒丧失国土之危险，若重开各省市舶司，必引倭寇大举来袭。”
她反唇相讥，“不开市舶司，难道就无倭寇？这十年之内，倭寇进犯的次数远比以往三朝都多。”
“哼，你这是在指责陛下为政不仁！不施海禁，哪能封堵逆党逃窜之路，你口口声声请陛下重开市舶司，分明是在提倡戾太女之旧政！”
此话字字诛心，她忙不迭撩袍跪倒，“陛下明鉴，臣深受皇恩，念兹在兹，绝对忠诚于陛下。”
承珺煜端坐凤椅，冷眼睨着她，“若朕记得不错，戾太女确曾连上七道奏折请先帝重开市舶司。”
“是，但臣以为，仅仅开放市舶司，继续推行纳贡之策，也是治标不治本。”
“哦？”承珺煜寒冰似的面容终于有所松动，“未知爱卿有何高见？”
她紧了紧藏于袖中的拳头，将与玹铮早就议定的对策和盘托出，“臣以为，不仅要重开市舶，还应易私贩为公贩，由朝廷设立督饷馆，但凡商户进出海港，都要登记缴税。若说十年前为抓捕逆党，禁海迫不得已，如今时过境迁，逆党早不足为患，允许商贾通海，百姓便有了生计，朝廷可趁机绝私贸、充国库，国库丰盈后，再打造坚船利炮，加增防倭卫所，控遏海滨，让倭寇领教我大国之威，不敢再轻易冒犯。”
见承珺煜敛眉沉吟，又歌功颂德，“陛下尧舜禹汤，乃不世明君，所推行政略自然比戾太女的主张高明百倍千倍，开关乃民心所向，陛下若顺应民意，必彪炳史册，我朝也定能万象更新。”
慎亲王见承珺煜似有所动，与冷海琼对视后忙禀奏道：“母皇，卓相虽言之有理，但禁海乃祖制，不可轻易更改。当务之急是尽快剿灭倭寇，如今几百艘倭船已围攻莱州、登州、靖海、胶州四府整整两月，然山东总督狄天秀欺诞不忠、养寇不战，坐视倭寇劫掠，应从严惩处。”
冷海琼附和道：“狄天秀曾与裴氏过往甚密，本该抄家问罪，然陛下念她平倭有功，不仅赦免了她，还委以重任，但她却拥兵自重，坚壁不战，罔顾圣恩，无君无母，当是罪无可恕！”
她见此二人一唱一和将矛头对准狄天秀，生怕有损玹铮大计，忙冲檀案叩首，“陛下，大战在即，不宜易帅。况且狄天秀驻守山东二十余载，战功赫赫，威名远播，此番按兵不动，许是另有隐情。”
承珺煜冷嗤，“能有何隐情？无非是仗着安南战事未平，武将难以抽调，有恃无恐罢了。”见她还要抢白，抬手阻止，“传朕旨意，限狄天秀两月内荡平倭寇，否则严惩不贷，另外，命兵部派人前往督战。”
她见圣意已决，自知多言无益，便随众臣告退。
承珺煜正要摆驾麟趾殿，就见慎亲王折而复返，“你还有事要奏？”
“是，儿臣以为，狄天秀势强，非寻常官员能够挟持，不如派三皇妹代天巡狩。”
承珺煜嗤笑，“玹玳几斤几两朕还不清楚？狄天秀对付她，简直易如反掌。”
慎亲王瞅左右无人，凑近檀案压低声音，“三皇妹不过是个幌子，母皇可传旨三舅母，命她率五万精兵驻扎开封。狄天秀若肯奉旨剿倭便罢，若继续迁延观望，甚至另有图谋，就命她擒拿逆贼，接管山东境内兵权。”
她口中的三舅母乃殷殊亲子、当朝敬武长郡君承瑾珞之驸马魏穹，当年承珺煜能顺利围攻京畿，魏家亦功不可没。
这此提议深得承珺煜之心，当即留她用膳，商讨细节。
而卓之杭回府后，卓念颐迫不及待进书房询问，“陛下可有采纳母亲的建议？”
“虽未采纳，却也未曾反驳，想必是听进去了。俪王主说过，国库空虚，公贩利益巨大，多念叨几次，陛下准保动心。”
卓念颐对玹铮佩服得紧，“若论把控帝心，俪王主堪称翘楚。”
“不仅如此，她还能掐会算，去年她就跟我说狄天秀将有劫数，果不其然，方才承玹珅与冷海琼率众弹劾，若非为娘据理力争，此刻山东总督怕已易主。”
卓念颐倒吸了口凉气，“慎亲王这是在利用陛下铲除异己，图谋兵权。”
“就算是，陛下也会睁只眼闭只眼，谁叫老狄出身裴家军，这些年像根鱼刺似的令她如鲠在喉。”卓之杭边喝茶边叹气，忽又想起一事，“昨晚重明卫闹得地覆天翻，究竟是何缘由？”
卓念颐神情凝重，“向仁劫持薛文梅跳崖，风同知连夜派人搜寻，至今仍未找到尸体。”
“你是说薛文梅死了？”卓之杭惊得撂下茶杯，随即赶忙叮嘱，“记住，绝不能告诉音儿！”
“怕已晚了。”卓念颐愁眉苦脸，“今早仆从来禀报时恰好父亲也在，后来他去了俪王府，您知道他对音儿存不住话。”
果不其然，安氏已将噩耗告知卓念音。
卓念音哭成了泪人儿，推开安氏撒腿就跑，惹得众人在后面紧追。
才出揽月阁，就撞上了苏珂。
苏珂已得知薛文梅坠崖，此行正是为阻止他胡闹。
他被拦住去路，连哭带嚷，“今日谁敢阻拦本君，本君就跟谁拼命！”
苏珂只望着他冷笑，“你是打算出城寻找薛文梅的尸体，还是去教坊司吊唁？身为亲王侧君，却不知避忌，才好了伤疤就忘了疼，又想给王主闯祸是吗？”
他被质问得哑口无言，又想起小向氏的教训，登时仿佛泄气的皮球蹲在地上啜泣。
苏珂恼他不成体统，但眼瞅安氏率众前来，只能搀扶哄劝，“你先别哭，尸体既未找到，就是尚有一线生机，说不定沿河冲到下游，被搭救也未可知。”
他瞪大眼睛，“梅、梅郎哥哥坠崖后掉进了河里？”
“是啊，可惜他不识水性......”
“谁说的，他水性好着呢！”
因他是小声嘀咕，苏珂没听真切，“什么好着呢？”
“没、没什么！”他胡乱抹了两把泪，掉头直奔小佛堂，一跪就是两个时辰。
佛祖啊佛祖，求您保佑梅郎哥哥平安脱险！
梅郎哥哥，我发誓，只要你能活着回来，我、我就让闹闹做你义子，以后让他孝顺你、照顾你，给你养老，决不食言！
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