翌日，唐纾与贤君、乔侍君同赴安泰殿见驾。
承珺煜展开贤君拟好的复选试题，凤眉微蹙，“第一题倒也中规中矩，可第二题就有些难了。”
贤君振振有词，“臣侍以为，君卿应重德行，而博学方能识礼，汉婕妤以礼匡君，曹大家赋颂并娴，淑选应以此为表率，宁遗勿滥，防微杜渐，以防再生冷氏、卢氏之祸。”
承珺煜听他提及冷氏、卢氏，不由想起宫韶华，还顺带瞧了眼唐纾，“爱卿言之有理，后宫的确该选些德才兼备之人。”
他闻言越发底气十足，“孟氏失贞，欺君罔上，罪大恶极，还望陛下严惩。”
唐纾话音儿虽轻，却犹如四两拨千斤，“听说那孟氏虽经严刑拷打，却始终不肯招认奸妇，还口称冤屈。”
贤君义愤填膺，“正因如此，才更该五马分尸。陛下万乘之尊，在他眼里竟比不得一个苟且的登徒女！”
唐纾叹了口气，“他才刚及笄，涉世未深，一时糊涂也是有的。”
贤君眉梢眼角尽显凌厉，教训道：“虽说淑君心肠软，可也不该罔顾国法，藐视帝尊。”
唐纾对着承珺煜裣衽施礼，眸色委屈，“陛下瞧瞧，贤君哥哥总认为臣侍年轻不省事。”
贤君才要反驳，已听承珺煜说：“淑君今早已奏请将孟氏杖毙，还主张众秀侍观刑，以儆效尤。”
“是吗？”贤君惊诧之余，心思转得极快，“敢情是臣侍误会淑君弟弟了，还以为他一向温柔敦厚呢。”
唐纾腹诽道：殷良啊殷良，你还真是巧舌如簧，我求情便是罔顾陛下，不求情又成了心狠手辣。
想到此处朝凤案翩翩拜倒，“孟氏虽罪有应得，但还望陛下念其年幼无知，法外施恩，准其尸首还家安葬。”
承珺煜素来喜欢恩威并施，对他赞许道：“就这样办吧，贤君身子重，见不得血光，孟氏便交你处置，复选之后行刑。”
出了安泰殿，唐纾交代了几句，斐陌领命，奔慎刑司去了。乔侍君与他结伴回宫，沿途默不做声。
他笑了笑，“乔哥哥也嫌本君心狠不成？”
乔侍君连连摇头，“孟氏咎由自取，不值得同情。”
“听说千泰公子与孟氏自幼相识，情同兄弟？”
“这哪儿来的闲话？”乔侍君白着脸分辩，“据臣侍所知，自打数年前杨大人调任，两家再鲜少往来。”
说完唯恐唐纾追问，忙打岔道：“此次复选别出心裁，弄得跟乡试似的，贤君殿下真是煞费苦心。”
唐纾掸了掸明艳的秋海棠缂丝宫装，“常言道无利不起早，谁叫人家有个饱读诗书、出口成章的外甥呢？”
赏春宴时，殷三郎输给顾渊。如今贤君巧立名目，就是为殷三郎能强压顾渊一头，并趁机扬名立万。
乔侍君摇着锻绣牡丹漆柄团扇，带着几分好奇，“连陛下都说难的题目，真想先睹为快。君上也是，陛下给看都不看。”
唐纾低声埋怨，“哥哥好糊涂，贤君乃主考，你我说好听了是副主考，说不好听，无非聋子耳朵罢了。他既瞒着咱们出题，自然不想叫咱们知晓。倘若上赶着瞧，岂非要与他共担保管试题的风险，这万一泄露......”
乔侍君恍然大悟，屈膝受教，“枉臣侍比君上年长，可论起睿智，竟及不上半分。”
唐纾含笑虚扶了一把，又听他揶揄道：“殷公子有亲舅舅指点，占尽先机，想必解元郎已是囊中之物。”
“诶，乔哥哥何必长他人志气灭自己威风，依本君之见，弘农杨氏诗书传家，千泰公子就很不俗。”
“君上谬赞，那孩子不过多读了几本闲书。”
唐纾想起昨晚杨千泰的不卑不亢、从容有度，轻笑道：“玉瓷之石，金刚试之，鹿死谁手，尽管拭目好了。”
麟趾殿内，司瑶打量丹朱垂头丧气的模样，便知承珺煜没请到。
宫韶华放下书册，“罢了，明日复选，陛下恐有心回避。”自打顾渊进宫，承珺煜来麟趾殿的次数明显减少。
司瑶愁眉不展，“复选考较音律舞技，绘画茗艺，那可是自打太.祖时定的规矩，贤君倒好，借主子遇刺大做文章，生生撺掇陛下改成文试。”
宫韶华倒很淡然，“莫非你怕小渊入不了殿选？”
“那倒不是，只是觉得可惜，凭顾公子的舞姿，明明可拔得头筹，如今却要屈居人下。”
“屈居人下也未尝不好，自打顾溪奏请赐婚，小渊越发惹陛下忌惮。说是姑侄，可这都多少天了，陛下始终没有召见。”
司瑶满腹牢骚，“按理说，当年怀甯郡君可是对主子与小主子有恩的呀！”
“有恩又如何？”宫韶华笑容苦涩，“陛下最看重忠心二字，因怀甯郡君乃慕后抚养长大，心里总有根刺。”
唏嘘之际，子衿回来复命，“此乃顾公子诗稿，请君上过目。”所谓文试，必考作诗，题材无外乎风花雪月，因此宫韶华命顾渊预先准备几首，也免得答题时捉襟见肘。
司瑶见宣纸上字迹工整，也算娟秀，却都是四句的五言诗，不禁蹙眉，“这未免太普通了些。”
宫韶华细瞧，“花开不同赏，花落不同悲。”暗自斟酌，再看另一首，“夜天如玉砌，池叶极青浅......”
几首诗虽都短小，却不乏意境，改用华丽辞藻，反不如原先。“平实无华，却耐人寻味，既不出挑，也不落俗套，这样极好。”
司瑶见宫韶华满意，心渐渐落了地，“‘解元郎’不过虚名，顾公子能过关就行。”说着想起唐纾传来的消息，“淑君殿下说题目一简单，一刁钻，却不知那刁钻的会是什么样子？”
子衿踌躇片刻，轻声道：“君上，奴才听闻殷公子十三岁那年，为魏国公君祝寿做了首回文诗，自此才名远播。”
这话似一语惊醒梦中人。
宫韶华前思后想，“若论回文诗，当属璇玑图。”
璇玑图乃文字方阵，由前秦苏郎所创，横二十九行，纵二十九列，足足八百四十一字，据说无论纵横交互、正反退迭均可成诗。
“巳时入场，二刻后便要出场，两道题目，总共四炷香长短，若以璇玑图为题，又要辩图，又要连诗，漫说闺阁儿郎，即便真正的秀才又有几人能够胜任。”宫韶华的嘴角露出抹冷冽笑意，“贤君真是打的好算盘！”
钟粹宫内，岳滟秋颐指气使地催促岳青莲，“赶紧写，再作不出来，仔细你的皮！”
岳青莲见他抬手，吓得一哆嗦，忙不迭双膝跪地，“哥哥息怒，这题目太难，且容我多想些工夫。”
岳艳秋打量他战战兢兢的卑怯之态，既鄙夷又得意，“若非看你能拽几句诗文，我娘又怎会挑你这个破落户陪我进宫。这回知道跟着我的好处了吧？若没我，你能提前见到试题？”
说完哈欠连天，午睡去了。岳青莲待他离开才敢起身，藏在袖口里的拳头攥了攥，表面却愈加楚楚可怜。
庭院内，杨千泰站在含娇惹怨的木槿旁，眉色凝重，耳畔反复响着唐纾的话，“杨公子，能救你朋友的人只有陛下，而想见到陛下，就必须要在复选中夺魁，你...真有把握吗？”
次日复选，孟晴亲往钟粹宫宣旨。
“奉天承运，皇帝诏曰：巾帼擅词章，固重圭璋之品；须眉娴文艺，亦增苹藻之光。辟门吁俊，桃李已属春官；《内则》遴才，科第尚遗闺郎。群推翘秀，古今历重名门；慎选贤能，闺阁宜彰旷典。况今日：灵秀不钟于女子，贞吉久属于乾元；是以佳淑复选，特试诗赋。凡取中者，皆入殿选，头名赐封解元佳郎，准其面圣，钦此。”
钟粹宫广场上共设号舍九十八座，皆深四尺、宽三尺。半身高的木门上悬着粉牌，写着秀侍名姓。号舍中亦备有条案、座椅及笔墨纸砚。
贤君身着黄地荷叶牡丹妆花纱宫装，头戴缠枝莲如意螭龙金冠，雍容华贵，仪态万方。
他面对乌压压跪拜的秀侍，义正辞严，“复选禁夹带，禁交耳，禁传递，违者褫夺秀侍资格，发往神武门站笼示众。”
因有孟琦作例，秀侍们都叩称不敢。
丹朱兴高采烈地回麟趾殿报信，“君上，试卷公布了，以花为题赋诗词一首，及观璇玑图连诗成句。”
宫韶华见押中题目，欢喜不已，念子衿有功，特厚赏于他，并从此另眼相看。
考场内，顾渊虽心里有底，可仍假装冥思苦想、绞尽脑汁。贤君与殷三郎瞧见，都颇有几分得意。
闭场后，宫侍们弥封试卷，遮挡姓名，送往含凉殿以供御览。
含凉殿乃盛夏避暑之所，设有铜管，引清水潜流于穹顶，四檐飞溜，聚波成帘，观之如屋宇悬瀑，机制巧密，令人惊叹。
加之水激扇车，摇风送爽，步入殿中，顿不知酷暑为何物。
承珺煜亲自批阅试卷，九十八份当中，能完成第二题的不多，连成佳句者更屈指可数。
贤君对殷三郎的答卷倍加推崇，“臣侍以为此秀侍可点为头名。”
唐纾却不以为然，亲手拣出份被压在最下面的答卷，“都说行书要如羊叔子缓带轻裘，陛下请看，此秀侍一手好字，少说也有十年八年的功底。”
贤君不屑地撇嘴，“字虽好，但璇玑图解瞧着平常。”他特命殷三郎连成歌功颂德的回文诗，自以为稳操胜券。
未料唐纾硬生生将他从承珺煜身旁挤开，“陛下，贤君哥哥这话臣侍不敢苟同，您瞧这两句，寒岁识凋松，真物知终始。以松柏作比，咏坚贞之志，即便倒转来读，亦发人深省。”
乔侍君亦认出杨千泰的字迹，附和道：“都说诗如其人，可见此秀侍正乃贤君殿下口中才德俱佳的人物。”
唐纾又笑着将杨千泰做的《唐多令.咏花》娓娓念来，承珺煜听至下半阙，忽一愣，随即露出赞赏的笑容。
半个时辰后，丹朱气喘吁吁地跑回麟趾殿，“君上，陛、陛下点了杨秀侍为头名，封他为解元佳郎，并传他前往含凉殿见驾。”
“杨千泰？”司瑶有些出乎意料，“为何不是殷朔？”殷朔便是殷三郎的闺名。
宫韶华却无丝毫诧异，反淡然笑道：“无论是谁，必不会是殷朔，更不会是小渊。”
“何以见得？”
他抖落掌心的鱼食，“侍选首先是为陛下充掖后宫，其次才是给宗室赐婚。殷朔与小渊皆非君卿之选，若拔得头筹，岂非本末倒置，陛下又颜面何存？”
司瑶好笑道：“如此说来，贤君处心积虑，倒为他人做了嫁衣。”
含凉殿内，贤君正怒不可遏，指着杨千泰疾言厉色，“私自探监已属犯禁，听了孟氏狡辩之词，又来御前搬弄是非，真乃胆大包天！”
乔侍君见状，忙撩袍跪倒，“陛下恕罪，是臣侍念千泰与孟氏相识一场，派人领他进慎刑司的。”
贤君瞪着乔侍君冷嗤，“乔氏，杨千泰与你过从甚密，你指使他袒护欺君罔上的罪奴，到底是何居心！”
话音未落，杨千泰连呼冤枉，“陛下，卑侍未受任何人指使！卑侍见到孟琦时，他指甲全被拔光了，左腿也断了，血肉模糊，伤痕累累。可即便那样，他还拉着卑侍不停喊冤。卑侍觉得，他讲的是真话！”
承珺煜见他声泪俱下，虽仍沉着脸，语调却缓了两分，“孟氏当真同你说，他守宫消失是因误食虎狼之药所致？”
“正是！卑侍绝不敢欺瞒陛下！”杨千泰抹了两把泪，端正叩首，“陛下，律法平之如水，法不阿贵，绳不绕曲。卑侍并非想为孟琦脱罪，只想恳请陛下查明真相，还他清白。”
贤君驳斥道：“他无有守宫，如何证明清白？”
唐纾故作思忖，“今日不晓得哪位太医当值，或许能为陛下分忧。”
不多时，方墨与唐姒同来见驾。待清楚原委后，方墨与唐姒交耳几句，便凑近承珺煜低声回禀，“陛下，法子并非没有......”
承珺煜听罢颔首，看向杨千泰，“杨氏，朕给你最后一次机会，现在反悔还来得及。”
杨千泰偷偷瞟了眼唐纾，心一横，牙一咬，“陛下，卑侍义无反顾，倘若孟琦真的已失元贞，卑侍听凭陛下处置！”
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