长信殿内情浓之际，卓之杭的夫君安氏正在麟趾殿外罚跪。
斐陌听了满耳朵闲话，急着禀报，却不妨刘氏正在伺候唐纾喝药。
衍庆宫并非唐纾独居，而是住着其他低位的君卿，刘氏便是其中之一，他位列七品孺人，住在西院的望春阁，平日深居简出，比东院映月轩的庆才人、锦画堂的张宝林都显得老实安分。
唐纾拈了颗他奉来的酸梅，温婉笑道：“这是奴才们的差事，劳烦哥哥真真过意不去。”
“君上哪里话？伺候您原就是卑侍本分，更何况您有孕在身，福泽深厚，卑侍若能鞍前马后，也能沾沾喜气。”明明是十足的恭维话，可从他嘴里说出来，竟不带丝毫谄媚，令人心里格外舒坦。
唐纾眼见他抢在宫侍满星之前伸出双手，接住自己吐出的梅核儿，不禁又多打量了他两眼，“辛苦你了，回去歇着吧。”
他低眉称是，随满星告退。
斐陌与他打了个照面，之后快步走到唐纾跟前，“主子，这刘孺人为巴结您倒真能放下身段。”
唐纾用银勺搅动着双红银耳汤，唇角微挑，“他多年无宠，如今趁机趋奉，无非是求个前程。”
斐陌嗤之以鼻，“容奴才多句嘴，就算您乐意抬举他，但以他那等资质，实难讨陛下欢心。”
唐纾嗔笑，“你呀，讲话忒不厚道。”
“虽不厚道，却贵在坦诚。”
“行了，别提他了，赶紧说说麟趾殿那边到底怎么回事。”
斐陌瞅了眼槅扇，凑近唐纾压低声音，“听闻陛下应卓相所求，将卓六公子赐给俪王主做侧君，可谁知卓六公子胆大妄为，昨日竟敢当面顶撞俪王主，皇贵君震怒，因此将卓府大官人传进宫责问。”
唐纾听完头一句便愣住，“卓相视卓六公子为掌上明珠，却为何不让他嫁做正头官人，反舍得叫他屈居侧室？还有陛下，明知俪王与卓六公子素有龃龉，却硬要撮合？”
“宫里人都在议论卓相攀龙附凤，而陛下则是故意借卓六公子的婚事挤兑康郡王，替俪王主拔份儿。”
“真是这样吗？”唐纾觉得事情并不简单，却一时又想不明白，便吩咐道：“未免祸从口出，传本君懿旨，让衍庆宫上下都管好舌头，绝不许议论俪王主与卓六公子赐婚之事。”
二更后，安氏跪得腰酸腿疼，苦不堪言，而与此同时，在卓府祠堂内罚跪的卓念音则歪坐在地，揉着肚子唉声叹气。
“爹，您怎么还不派人送饭，儿子的五脏庙都要造反了！”
话音未落，就听门吱呀一响，紧接着传来墨诗的轻唤，“公子。”
“臭小子，来这么迟，想饿死我不成？”他骨碌爬起身，朝墨诗奔去，待兴冲冲掀开食盒，却登时傻眼，“怎么只有糕点，晌午的时候，我爹明明答应给我做百草黄焖鸡和蜜汁排骨的。”
“别提了。”墨诗愁眉苦脸，“您不晓得，大官人被皇贵君传召入宫，至今都没回府。”
他板起脸嗔怪，“怎么着，我爹不在府里，你就敢糊弄我？”
“奴才哪儿敢！”墨诗满副委屈，“奴才刚出厨房，就被大人堵了个正着，大人查验食盒后勃然大怒，说您受罚期间竟还贪口腹之欲，下令今晚只给您供应清水，奴才怕您饿出好歹，冒着挨打的风险偷了两碟儿点心，结果您还骂奴才。”
“好端端，我娘去厨房作甚？肯定有人通风报信。”事到如今，他虽不忿，却也只能认倒霉，往嘴里猛塞了几口银锭酥，气哼哼地抱怨，“我娘就是狠心，换作我爹肯定舍不得叫我挨饿。”
“您、您也别怪大人，她也是恨铁不成钢。”
“你说什么！”他一巴掌拍在墨诗脑袋上，疼得墨诗直哎呦。
墨诗后悔说走了嘴，赶紧陪笑，“其实大人还是很疼您的，您闯了那么大祸，她也没舍得打您。”
“你以为她不想？”昨日卓之杭回府后本欲动用家法，然架不住卓府从上到下连哭带求，最终只得罚他跪祠堂。
他命墨诗给自个儿揉腿，猛然间想起安氏，“皇贵君传我爹进宫干吗？莫非是承玹铮告了刁状？”
墨诗激灵一下，忙不迭去捂他的嘴，“小祖宗，俪王的名讳也是能浑叫的，倘若让大人听见，仔细您的皮。”
他神情忿忿，“我就叫！她承玹铮害我遭罪，我绝不善罢甘休，早晚让她知晓我的厉害！”
“奴才求您千万别冲动。”墨诗被他吓得心惊胆颤，“俪王今非昔比，绝非您能开罪，这回已是侥幸，再有下次，恐怕大人也保不住您。”
“哼，说来说去，你和我娘一样胆小，告诉你，你们怕承玹铮，我可不怕！”
“奴、奴才知道您胆壮心雄，可、可常言道冤家宜解不宜结，您宰相肚里能撑船，何必跟俪王一般见识？再者，您就不怕真把俪王得罪狠了，会连累康郡王？”墨诗虽嫌他嘴硬，却不敢继续争辩，而是顺着他劝解。
他听墨诗提到承玹鏡，顿没了气焰，片刻后咬了咬牙，“小爷我认栽，只要俪王不再为难鏡姐姐，以后我都躲着她走。”
“这就对了，退一步海阔天空。”墨诗又接连奉承了几句，待他吃完糕点，便匆匆离去。
他吃饱喝足，伸了个懒腰，连打了几个哈欠，只觉又困又乏，不多时就蜷缩在蒲团上呼呼大睡。
也不知睡了多久，尚迷糊之际，就隐约听到咣当门响，随即卓之杭愤怒的咆哮传入耳鼓，“来人，把这逆子给我拿下！”
他一个激灵，猛地坐起身，边揉惺忪睡眼边嘀咕，“莫非我做噩梦了？”话没说完，便被卓府仆从按倒在地，嗷嗷叫唤起来。
待安氏由侍从搀扶赶到祠堂时，他已被打了十几杖，哭得嗓子都哑了。
“爹，救我，救我！”
安氏哪受得了这个，顾不得腿痛，扑跪于卓之杭面前，“大人息怒，是我没能管教好音儿，您有气只管冲我来，别再责罚他了。”
卓之杭被安氏拽住刑杖，不禁瞋目切齿，“他害你在麟趾殿外跪了一整夜，你竟还护着他？他做下那等不知羞耻的混账事，我若不狠狠责罚，如何向皇贵君交代？又如何向陛下交代？”
“他、他只是一时糊涂......”
“得了吧，他根本不是糊涂，而是任性妄为，无法无天，竟敢在启祥宫撒泼耍浑，简直视皇家威严与后宫规矩于无物！”
“大人，不是您想的那样，他、他与芷贵人素来亲近，此番进宫本想找芷贵人倾诉衷肠，岂料芷贵人却......”
“照你的意思，芷贵人明知他鬼迷心窍，不但不该规劝，反该陪他胡闹不成？”卓之杭恨铁不成钢地瞪着安氏，“真是慈父多败儿，他有今日都是你纵的。我把好好的儿子交给你，你却教导成这样！”
卓念音不忍安氏挨骂，梗着脖子嚷起来，“进宫求四哥是我自个儿的主意，与爹爹毫无干系，我以为四哥能明白我的心，谁知他忘恩负义，趋炎附势，压根儿没把我当弟弟！”
“住口！事到如今仍不知悔改，真真无可救药！你还当芷贵人是二房庶兄，人家早成了陛下宠君，岂容你顶撞非议！还有，你见过哪家闺秀上赶着替自己求赐婚圣旨的？那般不知廉耻，传出去还要不要名声！”
“我、我求赐婚圣旨还不是被你们逼的？倘若你们信守承诺，将我许配给鏡姐姐，我又何苦进宫去丢人现眼！”
“你、你还敢顶嘴，死性不改的东西，看我怎么收拾你！”卓之杭被他气得青筋曝露、七窍生烟，推开安氏，举杖便打。
安氏见状，奋不顾身趴在他身上，后背重重挨了一下，啊得倒地不起。
鹤春堂内，卓之杭屏退府医与侍从，随后坐在榻边清嗽，“行了，别装了，我知你根本没晕。”
安氏闻言睁开眼，强忍疼痛撑起半副身躯，“大人休要怪我，音儿纵有千般不是，可到底是咱们亲生儿子，我也是怕您把他打出好歹，将来再后悔......”
卓之杭冷哼，“我现下最后悔的就是没早点儿教训他。”见安氏眼巴巴盯着自己，又哀叹，“我知道你想问什么，放心，那孽障已被父亲接去，断不会有事。”
就因卓念音挨打，卓老太爷要死要活，好悬没跟自己拼命。
安氏松了口气，扯她衣袖做小伏低，“都说子不教父之过，怪我太溺爱音儿，但我膝下总共只有他与念颐，念颐常年不回府，惟有他陪我作伴，我、我实在不忍他受半点委屈。”
“你可知这样会惯坏他？”
“我、我没想那么多，您不晓得，当年卓家虽得以保全，但音儿却处处受到凤都闺秀们的排挤，我看不得他受欺负，总想多宠他、疼他。况且我还担心......”
“担心什么？”
“担、担心戾太女的余党报复您，担心陛下猜忌您，更担心卓家说没就没，就像曾经的十大世家那般。”即便时过境迁，但经历过建隆十四年那场浩劫，安氏恐怕这辈子都不会忘记那种恐惧，“我明白是自己胡思乱想，但我真的不踏实，所、所以才加倍顺着音儿。”
安氏说着说着滚落珠泪，令她心里很不是滋味。
她从未告诉安氏当年忍辱负重的真相，亦不知安氏为何会被这种念头缠住，然安氏的话仿佛一记谶语，叫她无力反驳。
环视屋内镶金雕花的罗汉床，黄花梨的翘头案、四出头的官帽椅，她最后将目光落在那座剔红山水屏风上。
屏心之处的山水楼阁、树石花卉精美绝伦，如意云纹与缠枝莲纹相交辉映，更是平添了无尽的荣华之意。
然这一切，指不定就会在某个时刻化作齑粉。
她望向安氏，露出淡淡愧色，“我素日便知音儿性情骄纵，缺规少矩，却睁只眼闭只眼，既未尽到身为人.母的责任，又凭何责怪于你？”
“杭姐......”
“好了，此事到此为止，不过你要牢记，从今往后定要严加管教音儿，否则他嫁去俪王府会吃亏的。”
安氏抹泪的手停在半空，“嫁去俪王府？难道您已向陛下请旨赐婚？”
“是。陛下业已应允，估摸着旨意很快就能颁下来。”
“您、您怎么不问问音儿的意思就......？”
“问他作甚？自古婚姻之事，父母之命媒妁之言，岂容他置喙半句，况且他张口闭口非康郡王不嫁，根本就是猪油蒙了心。”
安氏其实也不愿卓念音嫁给承玹鏡受苦，不过却另有想法，“康郡王纵不是良配，可凤都名门贵女多得是，怎么也能挑个好的，何苦让音儿去给俪王做小？”
“你懂什么，俪王有踔绝之能，又盛宠优渥，乃妻主的上佳之选。况且这十年来我虽表面风光，却始终不得陛下信任，我也是担忧将来万一护不住卓家、护不住音儿，所以才将他嫁给俪王，这绝对是为他着想。”
“既如此，您为何只替他求娶侧君之位，难道凭他的出身和样貌，做不得俪王正君吗？”
她长吁短叹，“事情哪有你说的轻巧？陛下对我、对卓家早存提防之心，音儿能做侧君就不易了，况且这门婚事还得过俪王那关。”
安氏想到玹铮，不免抱有幻想，“音儿为康郡王把俪王得罪的可不轻，若俪王自己不乐意......”
“倘若俪王未答应赐婚，你以为皇贵君会放你出宫？这回我算是坑了俪王一把，少不得还要去负荆请罪。”见安氏还想抢白，她面沉似水，不容分说，“我是音儿亲娘，自然知道怎样对他最有利，事情就这么定了，打明儿起，你就开始替他筹备婚事，另外将他看管好，再不许他惹是生非，否则我不仅要扒他的皮，跟你也不会善罢甘休！”
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