玹铮被抬回长信殿时，苏珂已闻讯赶至。
眼见玹铮后背鲜血淋漓，登时泪如泉涌，并悲声质问站在槅扇门外的风七七，“就算是王主让你打的，你也不能下此狠手啊！”
风七七双膝跪倒，自责得无以复加，“属下损伤王主贵体，罪该万死，这就去自领刑杖。”
“不准去！”玹铮本趴在金丝楠垂花雕鸾拔步床上，闻言忍痛起身，紧紧盯着门口，“你乃奉命行事，何罪之有？”说完又瞅了眼苏珂，再度说道：“阿珂一时关心则乱，他的话不必在意。”
苏珂自知失仪，对风七七福了福身，“言语不周之处，还请风佥事见谅。”
风七七连称不敢，暂避至偏殿。
苏珂给玹铮上药，望着那狰狞外翻的皮肉，眼泪滴滴答答流之不竭。
玹铮只觉有滚烫的泪落在伤处，不由嘶得一声回头张望，“别哭了，都怪春申嘴快，非得告诉你。”
春申乃长信殿大侍，与苏珂素日交好。
苏珂噘嘴，“您都伤成这样了，还打算瞒着奴才不成？”
“这点儿小伤何足挂齿。”玹铮说得云淡风轻，可其实早就通体大汗，双手若不攥拳，只怕会抖个不停。
断龙散魂鞭打的时候痛，上药的时候更痛。
苏珂看在眼里，愈发小心翼翼，“这伤口又长又深，恐会留疤。”
“没事儿，能消掉。”
“说得轻巧。”苏珂满腹幽怨，“不怪奴才说您，您也忒不爱惜自个儿，当初为消那些旧疤，花了整整几年时间，温肌生髓膏用了不下百瓶，如今才刚......”
玹铮回眸揶揄，“反正你是保和堂的大东主，那药膏还不是想拿多少就拿多少，便是都搬来也使得。”
苏珂赌气嗔道：“您竟还能说笑，可见打得轻了！”
她乐了起来，“果然唯男子与小人难养，本王倒不怕多挨几鞭子，可你得弄艘船来，否则水漫金山，咱们不淹死才怪。”
“王主！”
“好了好了。”见苏珂又羞又恼，她赶紧温言哄劝，“你最明事理，当懂本王苦心。本王视夏婖、夏妤如同姐妹，有些事不能不替她俩担待。”
苏珂咬唇点头，“奴才省得。”
“既省得，就赶紧回去休息。”
苏珂哪里放心，哀求道：“您让奴才留在东稍间吧，奴才想照顾您。”
“有春申、信陵他们，用不着你。”她说完将春申唤进寝殿，“吩咐人备竹轿送苏公子回星阑阁，免得他脚伤加剧。”
苏珂无奈，只得告退。
墨依一直守在殿外，见苏珂步履颠簸，忙关切地迎上去，“苏公子脚疼得厉害吗？要不要再传府医给您瞧瞧？”
“不必了，三更半夜的，何苦烦劳人家。”苏珂的心思都系在玹铮身上，明显不愿多谈，直到离去前，双眼都始终望着花梨木玉兰玻璃槅扇门。
墨依失落得很，回想起风七七方才的话，愈发平添了几许凄然与惆怅。
少顷，风七七奉命进了寝殿，闷头跪在榻前。
玹铮抬手示意，“起来讲话。”
她咧嘴苦笑，“您、您还是让属下跪着吧。”
玹铮知她脾性，也不勉强，“夏妤和夏婖伤势如何？”
“府医说均无性命之忧，敷了金疮药，也服了汤剂，墨总管已派专人照料，您放宽心便是。”
玹铮微微颔首，点指紫檀雕西番莲香几上的奏折，“那是本王早拟好的，明早你陪本王上殿请罪。”
她倒吸了口冷气，“您、您的伤......”话未讲完恍然大悟，“您的手不过是皮外伤，陛下便心疼不已，如果见您受了鞭背之刑......”
“你倒聪明。”玹铮勾起抹浅笑，“传令下去，明早遣夏妤回冀北镇抚司，降三级留用，倘若这都还堵不住慎亲王她们的嘴，本王这鞭伤的分量也足够了。”
她眼角湿润，声音哽咽，“王主真乃用心良苦，属下替老夏她们叩谢您恩德！”
“行了，都是自家人，别那么多虚礼。”
她仍不肯起身，郑重其事道：“属下得遇王主，并能追随左右，实乃平生之幸，愿将身家性命全部交与您，赴汤蹈火在所不辞！”
玹铮深为感动，缓缓坐起，伸手相搀，“本王蒙你等忠心辅佐，亦是本王之幸，今后无论任何艰难险阻，都要像今日这般共同进退。”
“是！”她端端正正叩首，起身后又思忖道：“慎亲王狼子野心，不容小觑，先利用君后，再利用乐郡王与柳酥，环环相扣，步步紧逼，只为挑拨您与太女的关系，好坐收渔利。”
“哼，谁是鹬蚌，谁又是渔翁，她承玹珅可说了不算！”玹铮接过她奉来的益气补血汤，吹了吹升腾的氤氲，“太女表面宽厚，实则心胸狭窄，必不会善罢甘休。对了，东宫近日必有番整肃，挑几个忠诚稳妥的趁机埋进去吧。”
“明白。”她领命后想起校尉的禀报，“王主，柳酥被押回诏狱途中，有人施放冷箭。”
“这么快就动手了，柳酥没死吧？”
“毫发无损。”
玹铮略略松了口气，随即又轻声嗤笑，“其实就算让本王拿到口供又能怎样？”
“是啊，即便拿到口供也不能去找陛下打官司。不过慎亲王做贼心虚也好，王主不是怀疑她在重明卫有暗桩吗，正好趁机全部拔去。”她说完掐算时辰，抱腕拱手，“已近三更，王主赶紧安歇吧，属下还要去刑堂瞧瞧。”
玹铮与她眼神交递，“好，辛苦你了。”
刑堂内，左曦被人从木笼中拖了出来。
他本已抱定求死之心，但看着翠言、朝思等人的尸身，看着那被血染红的刑凳，不禁头皮发紧，腿脚发软，浑身颤抖不停。
刑堂管事命人替他松绑，并端了饭菜给他，“这是邹公子托人送来的，说都是你素日爱吃的。”
他没想到临死前邹云仍能如此相待，感动得泪如雨下。
几名掌刑仆役趁着休息拉扯闲话，“别看邹公子其貌不扬，竟得了王主青眼，那茶楼地处闹市，生意兴隆，外加田庄和林子，每年少说也有上千两的进项，这辈子算是吃穿不愁了。”
“岂止吃穿不愁，简直就是吃香的喝辣的，穿金的戴银的，哎，你说他招赘妻主有啥条件？”
“啥条件都好，反正你二妹那德行的肯定不成。”
“咋说话呢！我二妹咋了吗？虽说胖点儿，可结实啊，而且人特别实诚，成亲之后绝对知道疼人。”
“得了吧，那不叫实诚，那叫傻，跟邹公子一比，天下地上，别说她，就换做你，也是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
这话引得哄堂大笑。
被奚落的仆役涨得脸红脖子粗，正没地儿撒气，瞧左曦呆呆愣愣捧着饭碗也不吃，便厉声喝骂，“好心让你做饱死鬼，你倒矫情起来，这都几更了，等天亮还上哪儿投胎？再敢磨蹭，扒了你的皮！”
左曦吓得一哆嗦，饭碗差点摔了。
有人知他素日并不生事，便怀着同情之心将酒壶递过去，“喝吧，醉了以后能少些苦楚。”
他放下碗，颤巍巍接过酒壶，扬脖一饮而尽。
恰逢风七七阔步入内，“怎么样，都料理干净了吗？”
话音未落，他只觉头晕目眩，咚得倒在地上，昏迷不醒。
风七七抢在众人前头去探他鼻息，嗤笑道：“得，吓死了，倒省事了。”
这一晚，皎洁的明月不仅照着威严富丽的王府，也照着纸醉金迷的教坊。
教坊司兰苑西次间外有个花坛，种着几株牡丹，坛前栽了几棵西府海棠，对面砌台，插数峰太湖石，佐以妩媚的滇茶花点缀，别具风情。
恰逢上元佳节，又难得太女等人皆去俪王府赴宴，慕席祯、杜如湄偷得浮生半日闲，便邀了林绛心小聚。
三人坐于庭院中的梅花纸帐之内。
但见榻边四根黑漆柱上各挂锡瓶，插西溪梅数枝，枝若羽飞，清逸幽雅。月光透过稀布帐顶，洒下满床清辉，而四周如雪的楮衾映得梅枝交叠，隐隐绰绰，并笼着那缕缕幽香，沁入心脾，令人沉醉。
杜如湄唏嘘道：“百花中惟梅最孤清。受天地之气，禀霜雪之操，生于溪谷，秀于隆冬，淡然而有春色，分明乃造化偏私。”
林绛心先瞅了眼慕席祯，随后指着小几上那盆“绿英”，“依我之见，这兰花与梅花相比亦毫不逊色。”
慕席祯将花捧进月光里，只见这七、八寸高的春兰五瓣分窠、蚕蛾捧心，越发显得玲珑剔透。
“你们有所不知，这花是可远不可近的。”说完又将花盆放到帐口，夜风微送，便有徐徐兰香袭来，与梅花之清雅交叠，更添情韵。
杜如湄抚掌笑道：“梅兰并称君子，咱们今晚同赏，也不失为一桩美谈。”说罢举起荆溪壶，将茶水倒在成宣窑磁瓯中，分别递给慕席祯与林绛心，“今晚我喧宾夺主，你们且品品这阳羡岕茶的滋味。”
慕席祯浅尝辄止，“太淡。”
林绛心则捧着茶杯嫣然巧笑，“我喜欢这味道，初尝虽淡，但回味尤甘，香透骨髓，身清欲飞。”
慕席祯咯咯的笑声好似银铃，眼睛弯作两条缝儿，“哎呦呦，了不得，这怕是要成仙了！”
话音未落，杜如湄已搡了他一把，并嗔道：“属你贫嘴！要知道细雨湿衣看不见，闲花落地听无声。淡者，道也。”
他展了展如烈焰般赤红的的袍袖，拈起颗盐渍梅子丢进嘴里，“又没说茶不好，只是我最近口重罢了。”说完又把雪红果端到面前，“哎，反正闲着也是闲着，不如猜灯谜解闷儿。”
案几上放着灯谜筒，每个谜语都做成花签形状。
他先拈起支来瞧，“帐祖道之分飞，打一花名。”眉头微蹙，“是、是将离......”
杜如湄抢过竹筒，“我试试，咦？这个是打草药名，瘦影孤栖，犹思续命。是独活！”
他扑哧笑了起来，“老而不死是为贼，秦皇六十还甲，你可得当心！”说着又拈起一题，“巧了，我这回也是打草药名，人间四月芳菲尽，容我想想...是...春不见。”
谜底出口，想起方才的“将离”，忽生出不详之感。
杜如湄将灯谜筒递给林绛心，“别光坐着，一起猜。”
林绛心抽来抽去拿不定主意，结果竟带出两支。
杜如湄抢先拾起来观瞧，“都是打草药名，‘问草心谁而主’，还有这个，‘依人篱下’。”
说完与慕席祯交递眼神，心中都已有答案，于是共同望着林绛心发笑。
林绛心正要作答，忽听帐外传来侍从的声音，“林公子，后角门的李叔找你，说给你捎了东西。”
“来了。”林绛心整晚一直盼着，闻听忙起身告罪，“两位哥哥，我先走了，你们也别玩得太晚，早些安置。”
慕席祯见他行色匆匆，对杜如湄挤了挤眼，“这小子必有古怪，别是要做什么犯忌的事吧？”
与此同时，孤鸾已在僻静之处拜祭完宁家族人。
凌陌晓借着月光打量他泪痕未干的脸，“小鸾......”
“师姐，我现在心里很乱，有什么话以后再说。”
“也好，你先回鄞园，我随后就到。”凌陌晓是扮作嫖客进的教坊司，未免引人怀疑，必须再回去露个脸。
孤鸾用黑斗篷遮住随从装扮，几提几纵，消失在茫茫夜色之中，而凌陌晓叹了口气，边想心事边往回走。
三更已过，笙歌渐歇，皎月洒下道道清辉，庭院深深，烟锁重楼，颇有几分难言的寂寥。
凌陌晓走着走着，忽然发现与来时路不同，原来眼前现出座池渠，共弯六折，每折建一桥，又建了长廓曲榭，十分雅致精妙。
沿岸悬着彩灯，灯光映着垂柳、虬松、修竹等繁茂树木，太湖石嵌空玲珑，高至数丈，三五小舟在岸泊着，想是供客人游玩之用。
她好奇地进了西首小门，可越走越荒，不仅杂草丛生，铺路上还满是碎石，显然人迹罕至。
不远处院墙斑驳，枯藤萧瑟，虚掩的月亮门内，隐约有“鬼火”在闪烁。
她一惊之下，猛然想起方才伺酒的郎倌提及，教坊司内有几个闲置的院落时常深夜闹鬼，因此无人敢去。
今夜乃上元佳节，莫非鬼也出来赏月？
她暗自好笑，若真如此，那必是个懂得风雅情趣的艳鬼！就让我好生会会！
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