说到头疼，眼下谁也比不过芷贵人。
自打卓念音进门，就趴在他怀里哭得昏天黑地，那嗓门儿简直能挑破启祥宫润熙堂的房梁。
他心疼自己这身新裁的纳锦百蝶双喜宫装，然众目睽睽，又不能把卓念音推开，便急赤白脸地质问玉桂，“究竟怎么了？还不快说！”
玉桂岂敢隐瞒，顶着红肿的面颊回禀了一番，又去瞟卓念音，“奴、奴才当时劝六公子别瞎打听，可、可他不依，奴才实在拗不过......”
他恼恨卓念音惹是生非，却只发作玉桂，“还敢指摘六公子，依我说全是你的错！”说完又厉声喝令，“打他十板子，再革两个月例钱。”
玉桂吓得磕头如捣蒜，“奴才知罪，求主子饶恕！”
卓念音未料他大动肝火，忙哽咽着扯他衣袖，“四、四哥......”
他没容卓念音往下讲，而是义正辞严道：“六弟千万别帮这奴才求情，他违反宫规，又带累了你，不罚不足以正纲纪。”说完愈加疾言厉色，“还不拖下去！”
金桂眼睁睁见玉桂被押走，虽心怀不忍，却没敢吱声。
他望着卓念音哭花的脸，面色缓和下来，“好弟弟，别哭了，叫人怪心疼的。”
卓念音犹自委屈，“四哥你说，俪王是不是因为当年的事趁机报复我？”
“这话可不兴乱讲。”他屏退众人后，俨然兄长作派，“不是我说你，俪王性情狠辣，权势滔天，连太女都要避其锋芒，你明知与她有旧怨，还敢得罪她？幸亏她只是教训了两句，否则较起真儿来，后果不敢设想。”
“这么说我还得谢谢她？”卓念音愤愤难平，“我得罪过她不假，但那已是十几年前的事，没想到她小肚鸡肠，仍耿耿于怀。再者，几句闲话而已，有什么大不了的，还能把她说死！”
他慌忙去捂卓念音的嘴，又朝门口张望，“小祖宗，你快轻声些吧，这话若再传出去，漫说是你，我也要跟着倒霉！”
卓念音撇嘴，“四哥怕什么？论辈分她得喊你叔君，又能把你怎样？”
“哎呦呦，我一个小小贵人，哪担得起她那般尊称？今日之事她若不屑迁怒于我，便是我的造化。”
卓念音瞪起眼睛，攥起拳头，“她虽有权势，但咱们卓家也不是好惹的！”
他觉得卓念音实在不知天高地厚，却也懒得争辩，于是高声唤道：“来人，伺候六公子梳洗。”
金桂早已备下温水与手巾，闻听不敢怠慢，率众鱼贯而入，待卓念音洗完脸、梳完头，又殷勤地捧来面脂。
他亲自给卓念音匀面，“哭那么凶，别再把脸弄皴（cun）了。你上回来时夸‘红雪’好闻，我命人配了几盒，给你带回去使。”
这本是好意，哪知卓念音不假思索便道：“我不要了！我爹嫌‘红雪’香味俗气，买了几盒‘玉屑’给我。”
玉屑面脂价格昂贵，一小盒便要几十两银子。他登时尴尬无比，深深吸了口气，勉强挤出丝笑，“姨父...姨父可真疼你。”
“几个钱而已，算不得什么。”卓念音闷头吃着松仁果馅蒸糕，自顾自想心事，丝毫未察觉出他的不自在，“我爹以前事事都顺着我，如今却成天逼我练刺绣，害我都不能进宫来玩儿。”
说完又比划手指上的针孔，“四哥你瞧，我可遭老罪了！”
他嫌卓念音娇气，面容却十分和蔼，“刚开始都这样，等慢慢熟练就好。”
卓念音不高兴地托腮，“我又不当绣郎，练的再好有啥用？”
“怎么没用？你至少能给姨父绣个鞋面儿，尽尽孝心。”
卓念音不以为然，“我爹的衣帽鞋袜都由专人伺候，才不缺我孝敬，况且二哥也很少动针线，我看二姨父以前的穿戴都是你和阮叔绣的。”
这话令他一滞，没进宫前，为讨好嫡父栗氏，他与亲爹阮氏没日没夜地赶绣活儿，还常常被责骂懒惰。
卓念音见他默不作声，轻轻摇他胳膊，“四哥想什么呢？”
“没、没什么。”既提起栗氏，他少不得要问候一句，“自去年中秋再未见过父亲，他身子可还硬朗？”
卓念音眼前浮现出栗氏圆滚滚的身形，抿嘴笑道：“二哥定了人家，二姨父整日乐得合不拢嘴，又发福了。”
他佯装欢喜，“二哥有了归宿，父亲也算去了桩心病！”其实很想再打听阮氏的消息，但又怕卓念音嘴上没把门儿的，被栗氏知晓后反给阮氏惹祸，于是转移话锋道：“姨父忽对你严加管束，莫非是打算送你入宫侍选？”
卓念音脸都白了，“四哥你别吓我，我才不乐意进宫！”
“进宫有何不好？自古便有娥皇女英，你若进宫，咱俩也能做伴儿......”
“哎呦，你可饶了我吧！”卓念音将头摇得好似拨浪鼓，“宫里规矩重，我真应付不来，况且我若想攀龙附凤，三年前就......”话没讲完，忽觉到不妥，忙分辩，“四哥千万别吃心，我断没讽刺你的意思，常言道人各有志，当年你也没错。”
要论起当年，话便有些长。
芷贵人双字念晨，在卓家男丁中排行第四，乃卓之杭嫡妹卓之岩的庶子。生父阮氏为卓之岩通房，早年得过些宠，但后来遭栗氏算计，彻底被打压下去。
栗氏善妒且凶悍，芷贵人常年做小伏低，才勉强度日，栗氏以为他容易拿捏，又觊觎他美貌，便打算将他嫁给内侄女做填房。
他自然不甘心，正谋算如何摆脱栗氏掌控时，恰好卓二郎患上痘症不能侍选。他得知卓念音不愿替代入宫，便孤注一掷去找卓念音哭求，为自己挣了份前程。
卓念音不遗余力地解释，“四哥，都说人往高处走，我明白你当年的处境，从未后悔把名额让给你。”
这话虽是事实，却越发刺痛了他。
他心说，卓念晨啊卓念晨，人家这是在提醒你，就算你当了君卿又如何，还不是靠人家施舍换来的？
卓念音见他迟迟不语，便眼巴巴望着他，“四哥不会真生我气吧？”
“你想哪去了？”他任凭指甲将掌心扎得生疼，嘴角却弯出得宜的弧度，“你可是我的大恩人，我感激还来不及，又岂会同你多心？”
卓念音松了口气，咧嘴笑起来，“我就知四哥跟我最好，绝不会与我计较！”说完又咬着嘴唇，踌躇了片刻，“其实...其实我今儿进宫，是、是有事求你的。”
“你我兄弟，哪还用得着求字，但说无妨。”
卓念音环视满屋子侍从，讪讪地支吾，“我、我说不出口。”
他扭头吩咐金桂，“你去把上元节的礼物交给墨诗，另外，六弟喜欢宫里的点心，给他包些带走。”待金桂领着墨诗等人悉数告退，又故作亲昵地拉起卓念音的手，“这会子能说了吧？”
卓念音双颊绯红，磕巴了半晌，低声抱怨，“四、四哥有所不知，我、我娘要替我说亲，所、所以我爹才拘着我。”
他一乐，“这是喜事！”
卓念音猛抬起头，“才不是呢！”
“怎么不是？女大当婚，男大当嫁。”
“我说不是就不是！”卓念音耍起少爷脾气，“谁晓得她们会把我许给什么阿猫阿狗？”
他哭笑不得，“瞧你说的，你乃她们的掌上明珠，她们为你择选的妻主必是当世俊彦，哪能是平庸微贱之辈？”
卓念音嘟着嘴，“便是凤女龙孙，我也不稀罕！”
他察言观色，心念陡转，“傻弟弟，你莫非还惦记着康郡王？”
卓念音被道破心事，垂头扯弄腰间的云鹤猫睛绦环，羞赧地讲不出话。
他疑惑不解，“康郡王究竟哪儿好，竟令你念念不忘？”
卓念音忆起往事，眉眼娇羞，“我、我也说不上来，总之，我认准她就是了。”
他狐疑地盯着卓念音，“你老实说，这些年是不是常打着探望薛文晏的旗号去与她私会？”
卓念音赌咒发誓，“没有！绝对没有！”见他不信，又继续辩解，“我倒想见她，可她从不肯见我，有两回被我闹得没辙，才隔着帘子与我说话。”
“她都说了什么？是不是要你履行婚约？”
“才不是呢！”卓念音伤心无比，“她说不想拖累我，劝我别再执着。”
他冷哼，“这不正好，算她有自知之明。”
“哪里好！”卓念音不甘心地嚷嚷，“她处处为我着想，我若真负了她，良心岂不让狗吃了？”
他深知卓念音喜欢认死理儿，默了片刻后问道：“你既想与她再续前缘，可有跟姨父提过？”
“提过，但不顶用。”卓念音愁眉苦脸，“前几年我谈起她，我爹还能装聋作哑听几句，如今只要我开口，立马跟我急眼，还要我彻底断了奢念，所以我走投无路，只能来找四哥。”
他心里咯噔一声，“我能怎么帮你？”
“简单！”卓念音抱住他央求，“只要趁陛下高兴的时候，替我求道赐婚圣旨就行！”
“什么？”他惊得目瞪口呆，“你想求赐婚圣旨？”
“是啊，我想过了，我娘万不会答应，我爹又拗不过我娘，我只能来个先斩后奏。”
“这算哪门子先斩后奏？”他只觉卓念音傻气，“陛下若给你赐婚，定会先询问姨母的意见，你休想绕过她去。”
“不管绕不绕得过，四哥你多替鏡姐姐说说好话嘛。”
“跟谁说，陛下？”见卓念音点头，他忙不迭推脱，“这万万不行！头两年，郭贵人的贴身奴才不过说了句‘康郡王总旧疾复发怪可怜的’，就被活活杖毙了，连累郭贵人晋封卿位的圣旨也被撤了，自此就连皇贵君在陛下面前也避忌着，你让我去说，不是要我命吗？”
卓念音心一横，牙一咬，跪倒在他面前，“好哥哥，我知你为难，可我实在没其它法子，你就当可怜我，帮我这回！”
他伸手相搀，“你、你先起来......”
卓念音固执地摇晃脑袋，“你不答应，我就不起来！”
他重重叹了口气，别过身不受卓念音的礼，“不是我不帮你，是有心无力，你也得体谅我的难处......”
卓念音深感失望，腾地起身，激动地质问道：“你当年求我时口口声声说滴水之恩涌泉相报，如今却明哲保身，还当不当我是兄弟！”
他恼羞成怒，反唇相讥，“你这是骂我忘恩负义？好，我且问你，康郡王是谁，你又是谁，打姨母告发戾太女谋逆那天起，你们就成了仇人，哪还能成亲？”
“怎么就不能！我、我跟她自幼指腹为婚......”
“什么指腹为婚？既没下聘，也没交换信物，算不得数。”
“凭啥不算数，我娘当年亲口应允的！”
“你也说当年，戾太女如今尸骨都凉透了，她承玹鏡非但早就不是皇太孙女，还成了瘸子，有何资格同你议婚？”
卓念音鄙夷地望着他，“我原以为四哥吃过苦，最懂我的心，却不想你也是势利之徒，常言道好男不侍二妻，我不管她沦落成什么样子，就算陪她吃糠咽菜也认了！”
他被卓念音一句接一句地抢白，怒火上撞，“好好好，算我枉做小人！回头等她定了死罪，你陪她共赴法场好了。”
卓念音脸色骤变，“你说什么！”
他冷嗤，“你该不会还蒙在鼓里吧？昨晚逆党作乱，重明卫已奉旨包围康郡王府，就等着拿她下狱呢！她落在俪王手里，肯定活不成了，我劝你还是多顾着自己，另寻桩门当户对的亲事是正经！”
话音未落，卓念音已拔腿就跑。
他毫不阻拦，只望着卓念音背影冷笑。
金桂匆匆走进暖阁，“主子，您怎么把六公子气跑了？您就不怕他闯祸？”
他嗤之以鼻，“怕什么，最好他能把天捅个窟窿出来，我倒要看看，触陛下与俪王的逆鳞，他能有什么好果子吃！”
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