千奈美今天晚上请了假，多斯也躲着不见人。
竹奈不太想去闹哄哄的大堂，于是干脆陪着良太在房间里吃晚餐。然而直到晚餐结束，鹿丸他们三人的房间都仍然空着。
说不定是遇上了难缠的委托人。竹奈猜想着，耐心地继续等待。
良太很嗜睡，吃完饭没多久就犯困了。他躺进柔软的被窝里，却因为这两天养成的习惯迟迟不肯入睡，期期艾艾地看着竹奈。
“……想听故事？”
“嗯！”
竹奈当然不会拒绝这点要求，伸手捂住他的眼睛：“可以，但是你得闭眼，不然越听越精神了。”
良太迅速点头。
“我记得的睡前故事只有几个，之前都讲得差不多了。”竹奈把床头灯调暗，声音也放得很轻，“让我想想……要不然，今天就给良太讲讲竹子的故事吧。”
“竹子？”
“是哦，我的故事。好了，不许说话了，闭上眼睛乖乖听。”竹奈摸了摸他的额头，一边回忆一边开始了讲述，“竹子呢，出生在一个名叫奈良町的小镇，那里四面环山，草木一年四季都是绿色的。山脚下的树林里，居住着成群的梅花鹿……”
“竹子起初是不知道这些的，因为她总是待在家里，从来没有出过门。不过有一天，一个小男孩到了她家，从那天起，竹子有了人生中的第一个朋友，他的名字……”竹奈偷笑，“唔，我们就叫他丸子好了。”
她轻轻地拍着良太的手臂，描述着她曾经生活的地方，还有珍贵的家人与朋友。
那些由于太过甜蜜而被她暂时搁置的回忆，仿佛倾倒的醇酒，源源不断地流淌而出。只一会儿，就让她沉醉微醺，弯弯的眼睛里含着星光。
——显然，想要听故事的是良太，但兴奋的那个是竹奈。
“……来到木叶之后，竹子发现忍者和她想象中的很不一样，不是那种冷冰冰的、满脑子只有任务的人。恰恰相反，他们非常可爱，像阳光一样热烈，又像野草一样顽强、充满生命力。”
“……她开始期待中忍考试了，她想亲眼看看，‘火之意志’究竟是什么样的东西。”
直到男孩发出了平缓的呼吸声，竹奈才意犹未尽地停下来。
她将床头的台灯关掉，放松地靠着椅背上，眼睛逐渐适应了昏暗的光线。
“下次，还是讲慢一点吧。”竹奈轻手轻脚地伸了个懒腰。
毕竟，中忍考试结束的时候，故事就变得不那么有趣了。
兴奋欢喜的情绪消退了一些，竹奈盯着天花板开始出神。
她本来已经打算好了，等到和角都做个了结之后再回木叶——如果那个时候她的心脏还在原处好好待着的话。
竹奈抬起右手，轻轻按在胸口。
明明得知真相的那一刻心脏疼得几乎要裂开，恨不得下一秒就死去，可此时此刻它却完好无损、有条不紊地运作着，仿佛从未经受痛苦，从未负载仇恨。
平稳、有力，一刻不停地叙说着“活着”这件事。
……人类真是异常顽强呢。
那么，等她回到木叶的时候，就能像什么事都都没有发生过那样，在大家的身边继续欢笑了吧。
没人会发现，没有人会知道——她本来是这么打算的。
然而，鹿丸出现了，在她找到角都之前。
“真是天大的意外。”少女对着一片黑暗嘟囔道，“该怎么办才好呢。”
坦白，还是说，隐瞒？
反正收手是不可能的，隶属若野商会的武士和忍者已经扮作寻常的商队，明天就将到达温雪城。
竹奈纠结着还没想出答案，鹿丸的查克拉就靠近了。
仔细感知过后，她却惊奇地发现源头并不在门外的走廊，而在隔着一道天花板的屋顶上。
……在她不在的日子里，鹿丸莫非染上了岚斗和悠斗的习性？
心里这么吐槽着，竹奈却动作迅速地跳下椅子，径直就往窗口跑。走了几步像是想起了什么，折回来拿起床头的一支卷轴，才扒着窗户翻上屋顶。
夜空正中悬着一轮圆月，积雪的反光将室外照得很亮。少年坐在微微倾斜的屋顶上，仿佛披着一身银白的流光。
他没有对竹奈的出现感到过多的意外，目光十分自然地落在她身上。
“欢迎回——阿嚏！”可惜被冷风一吹，竹奈抖了抖，嘴边的话就被喷嚏打断。
鹿丸刚刚舒展开的眉头再次皱起，单手撑着屋檐似乎就要站起来：“已经不早了，明天再说也来得及，你回房间休息——”
“不用不用！”竹奈连忙摆手，想都没想，一个大踏步就把他按了回去，“我穿的很多的，只是温差有点大，一下子没适应！”
奈良·猝不及防·鹿丸：“……”
若野·信誓旦旦·竹奈：“真的！”
“……行吧。”鹿丸看着近在眼前的脸，强装镇定地挤出一个字，“坐。”
竹奈放下了心，这下才意识到自己的爪子正一左一右压在对方的肩膀上。她心虚地收回手，规规矩矩地抱着膝盖坐下来。
鹿丸瞥了一眼竹奈和他之间隔着的半臂距离，神情莫名地“啧”了一声。
“嗯？”少女困惑地眨了眨眼睛。
“没什么。”鹿丸移开视线，“我没想到会回来得这么晚，抱歉让你等到现在。”
“我不觉得难熬啊，知道鹿丸晚上会回来，等待的时间就变得很快。”竹奈一边回答着，一边用被冻得不太灵活的手指展开卷轴，结了个印。
……真是相当熟悉的画面。
看着竹奈从卷轴中取出的食物，鹿丸的内心毫无波澜，甚至还有点想笑。
“喏，不知道你有没有吃过晚饭，就算吃过了，当夜宵也是可以的。”竹奈把冒着热气的车轮饼递给鹿丸，十分满意她制作的时空卷轴的效果。
“谢了。”鹿丸也不客气，咬了一口热乎乎的食物，看向她手中的卷轴，“你做了改良？”
“嗯！”少女点头，眼睛里亮亮的，就差直接在脸上写上“你真识货”几个大字。
还是老样子，鹿丸默默想道。
“不过话说回来，为什么不走正门呢？蹲在屋顶的行为怎么看都很可疑。”竹奈撑着下巴，疑惑地瞅着他，“如果我不自己出来的话，鹿丸打算翻窗吗？”
少年的眼角控制不住地抽了抽：蹲屋顶？翻窗？说得他好像图谋不轨一样。
明明是卡卡西揶揄的眼神太明显，他觉得应付起来实在麻烦，才没有当着那人的面直接来敲房门。
但是这话不能说，说了之后竹奈十有八九要追问下去。
鹿丸不自在地理了理衣领，好让发热的耳朵降温：“这次的任务需要尽可能隐蔽，旅店里人多眼杂，我们最好避免交集，免得引人注目。”
“哦……那这么晚回来是因为和委托人谈得不顺利吗？”竹奈点点头，顿了顿，用平淡的语气问出了她实际上十分关心的问题，“鹿丸你们会在温雪城待上多久？”
这关系到她后续的行动会不会被发现，最理想的状态，当然是瞒着木叶的人把角都的事情解决了。
“与其说不顺利，不如说情况比预想中麻烦得多。”鹿丸抓了抓头发，他不方便透露具体内容，只能告知大致时间，“温雪祭结束的第二天我们就会护送委托人离开。”
护送任务吗？
可是，偏偏是这个时间……
竹奈的心里一突，隐约抓到了什么。
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