人一旦忙碌起来，对时间的感知就会变得不太明显。
年轻的忍者们忙于修行和任务，转眼就度过了一年的时间。
与去年中忍考试时相比，竹奈熟识的伙伴们从身高到实力都有了不小的提升。小樱的医疗忍术已经能够独当一面，赤丸的身板也壮到不能一手抱住的程度。
（牙：为什么只提赤丸不提我？？？）
“接下来是绕着村子跑十圈！中午之前完成不了的话就做一千个俯卧撑！”
“哦——！不愧是我认可的弟子！李！就这样向着朝阳奔跑吧——！!”
两道绿影从街头闪过，凯班的另外两名成员扭头捂脸，假装成无辜的路人。
……果然，有些固有属性是不可改变的。
“啊，都这么有精神的吗？”刚从死亡森林里出来的鹿丸站在街头，眼睛被阳光刺激得冒出了生理性眼泪。
木叶在去年的灾难中伤了根基，停办了一年两次的中忍考试，直到今年7月才恢复。鉴于不是与其他忍村共同举办的联合考试，这次新中忍考试采取了比较简单粗暴的方式——死亡森林生存战。
每名下忍的胸口和额头都设置了查克拉印记，被他人击碎则视为身亡，而生存到最后的九人才能进入最终试炼。
阿斯玛班、红班、凯班都没有急着参加这次中忍考试。经历了那么多事之后，这群下忍们都清楚地认识到实力远比称号重要得多。
然而，当其他人一如往常地进行训练的时候，身为中忍的鹿丸却被不知火玄间拉下了水，作为死亡森林生存战的一名考官，暗中观察和记录考生们的比赛情况。
这绝对是一份苦差事，毕竟在考生人数减到九名之前，考官是不能离开考场的。
“累死了，回去洗澡吧。”少年抓了抓头发，不想再回忆在死亡森林度过的那几天。
就在这时，他听到人群中响起奇怪的对话：
“咦？你看，天上那是什么？”
“天上？天上能有什么——等等！那个好像是……”
“水龙！还是一条被寻宝鸟追着的水龙？！”
承受着精神和身体上的双重疲惫，鹿丸在反应上慢了不止一拍。当他后知后觉地抬头望天的时候，四周的人群已经纷纷退散，为这名倒霉少年留下了一片真空地带。
啊，这个画面好像有点眼熟……
鹿丸面无表情地看着巨大的水龙从天而降，直直地向他俯冲而来——然后化作倾盆大雨，把他淋了个彻底。
“啾——！”
眼见猎物坠入了人流密集的村子，寻宝鸟扇动翅膀盘旋了好几圈，才不甘地离去。
而从水龙背上跃下的一男一女，正浑身湿透地跌坐在地。
“谷，沥，泉。”一袭浅蓝小振袖的少女慢慢爬起，同伴的名字从她的齿缝间历尽艰险地挤出来，被刮擦得遍体鳞伤。
——没错，这位处于暴怒边缘的少女，正是若野竹奈本人。
真是难得一见。鹿丸抹了一把脸上的水渍，不知道是该对离开木叶两个月之久的女孩表示欢迎，还是对这种令人发指的出场方式表示抗议。
被喊到名字黑发青年冷着一张脸，珍惜地抱着怀里的红色矿石，时不时用害怕宝贝被偷走的眼神瞥向竹奈。
“别用那种眼神看我！”竹奈抓着无牙的刀柄，忍下把对方按在地上使劲摩擦的冲动，“我不是你，不会跟人抢东西，更不会从寻宝鸟的窝里抢赤晶矿！”
谁都知道寻宝鸟喜欢收集闪闪发亮的东西，尤其是红色的金属和矿石。这位擅长武器锻造的鬼才竟然被高品质的赤晶矿蒙蔽了双眼，做出了从人家窝里抢东西的行径！
后果就是，她和他被那只气急败坏的大鸟追了一路，距离之远，横跨了四分之一个火之国。
……呵，她为什么不半路把他扔下去呢？
身心俱疲的竹奈阴测测地想道。
“哟，欢迎回来。”
熟悉的慵懒嗓音从身后传来，竹奈身体一僵，冲天的怒气顿时熄火。
“我回来了……”她慢吞吞地转身，看着对方淌水的衣袖，心虚地低下头，“对不起。”
鹿丸瞅着女孩滴滴答答的发丝，扶额叹息：“弄出这么大的动静，我想五代目很快就会收到消息了。”
竹奈抖了一抖。
“没受伤吧？”
摇头，摇头。
“那就好。”鹿丸无奈地勾起嘴角，再自然不过地对她说道，“回家吧。”
这个反应好像太平淡了点？竹奈露出惊讶的神情。
像是明白了她在想些什么，少年平静地解释道：“没什么，只是习惯了。”
至于习惯了什么，答案不言而喻。
回想着自己的黑历史，竹奈沮丧地垂下脑袋：“我也想用正常的方式回来啊，哪怕一次都好。”
鹿丸对此不做出评价，瞥了一眼始终沉默的黑发青年，率先转身迈开步伐：“再站下去就要感冒了，走吧。”
“哦……”竹奈情绪不高地答应着，扭头看向被彻底忽略的谷沥泉，叮嘱道，“和铁之国的合作计划，去枫里城的路上我们再详细讨论。”
青年表情阴郁地盯着她，微不可查地点了点头。
根据竹村一的描述和这段时间的相处，竹奈对他的奇特秉性已经见怪不怪，匆忙挥手告别，小跑着跟上鹿丸。
她调动查克拉，以脚步踏下的点为中心，将街道上浅浅的水塘迅速蒸腾，恢复一新。
当路人为此惊疑的时候，竹奈暗暗比了个胜利手势：
闯祸的证据，要及时销毁。
……
奈良家显而易见地热闹了起来。
为了准备一顿丰盛的午餐，吉乃夫人正在厨房里大显身手；奈良鹿久得到一家之主的许可之后，乐颠颠地出门去买酒，美曰其名：奈奈来了他高兴，高兴了就得喝点小酒。
洗完澡的鹿丸换上干净的棉质短袖，散着还没扎起的头发，坐在客厅的软垫上惬意地伸了个懒腰：“啊啊，总算是活过来了。”
他为自己语气中透出的愉悦沉默片刻，撑着脑袋开始打量障子门上鲜活灵动的鹿群。
这几幅图他看了五六年，对上面的一草一木都再熟悉不过。但是今天不知道为什么，好像格外耐看了一些。
……好吧，他其实清楚原因。
厨房传来洗涮烹饪的声响，热热闹闹地让人心生安逸。这种欢快的氛围，在某人离开又归来的时候，显得异常清晰。
少年喃喃自语道：“嘛，虽然麻烦，但是也不坏吧。”
“什么不坏？”竹奈从二楼走下来，一边用毛巾擦着自己的长发，一边疑问道。
她从去年年末起，跟着父亲接触家族生意。为了拓宽查克拉金属的售卖渠道，这两个月以来她在铁之国忙着打探消息、建立人脉，肤色不再是久居室内的苍白，整个人的气质也跟着精神起来。
鹿丸稍稍愣神，看着竹奈已经褪去婴儿肥的脸颊，心底留存许久的担忧渐渐散去：现在把这姑娘丢到外面去，应该也不会被人拐走了。
……啧，想想竟然有点可惜是怎么回事？
“鹿丸你又在想什么不可描述的事吗？”竹奈把半湿的发丝撩到脑后，一屁股坐到了少年对面的软垫上，然后从果盘里捞起了一只桃子大大地咬了一口，嘎吱嘎吱地咀嚼起来。
回顾这两个月的成果，她心情愉快地晃了晃脑袋。
沥泉大哥尽管个性有点难以言喻，但在辨别矿石品质和武器锻造上的本事无人能及，加上竹村一的协同帮助，在铁之国开办武器铺的计划很快就能提上日程。
找到了令人满意的合作伙伴，后续工作就可以交给别人操心啦~
“少看点井野给你的书，还有，不要把没懂的词语随便加进日常对话里，”次数多了，鹿丸已经能泰然自若地面对女孩的惊悚发言，“我说……”
“嗯？”竹奈眨了眨还带着浴室水汽的眼睛，锲而不舍地啃着桃子。
鹿丸不禁开始怀疑，当初一身和服、端正跪坐的大小姐是不是他的幻想。
“到底是从什么时候开始，你的行为举止变得这么……无拘无束了？”他选择了一个委婉点的形容词。
回答他的是显然陶醉其中的咀嚼声。
“今年桃子的水分相当多啊~”竹奈一脸幸福地做出发言，然后拣出一只桃子向鹿丸抛去，“有什么不好吗？这样明显舒服多了。”
接住水果的少年半真半假地抱怨道：“喂喂，你是打算继承鸣人的粗鲁吗？”
“吉乃阿姨说了，女孩子有随心所欲的权利，良好仪态什么的都是世俗的枷锁~”右手一扬，果核顺利投进垃圾桶，竹奈满意地微笑，偏头看向无语的少年，“再说了……”
“鹿丸又不是外人。”
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