郢萱在渤海的一场算计主要是为了送刘备上路，却没想到还有别的好处。
就在刘备死后一个月，关羽带着为数不多的亲信来到了曹军的地盘前来投奔。声称只要曹操能给他机会杀了袁绍为兄长报仇，他便死心追随，绝不背叛。
曹操不知刘备之死的真相，对于关羽的到来极为开心，程昱却带着些许隐忧看了郢萱一眼，见人面上丝毫不露，便暂时放开了心思。
郢萱自然很淡定，当日她带去的人都是自己一手培养出来的亲信，还都易容过。这些人虽然在暗影任职，却绝不会背叛自己。若有一日天下安定，都是自己将要带走的人才。如今他们散布在大汉各地，别说关羽接触不到暗影，就算无意间相遇，也没人认得出他们。所以，关羽这辈子都别想知道刘备死亡的真相。
而且，手下传来的情报上说，张飞去了公孙瓒那儿。他们兄弟对刘备是真的死心塌地啊，北方除了董卓外，唯二与袁绍相抗的诸侯。他们兄弟二人，一人投奔一个，终有一人会有机会与袁绍战场相遇。若是按照历史进程，啧……估计关羽和袁绍的账上又要多添一笔了！
初平四年秋，因为战乱到徐州隐居的曹嵩接到曹操和郢萱的家信后，知其已然掌控兖州全境，便开始打点行，准备装举家迁移时。半月后，处理完徐州的田产，带了侍从数百人，以及上百辆装满金银珠宝的大车，再加上曹操之弟也是郢萱之兄，曹德一家数十人，绵延数里的队伍是浩浩荡荡向着兖州而来。
而在即将进入泰山郡地界之时，大雨骤至，无法前行，只得寻找一道观歇宿。却因如今徐州的守将张闿，见财起意，欲暗中劫杀。张闿被是黄巾出身，被镇压后，立即投了陶谦，被任命为一县守将。若非郢萱安排了暗影跟随守卫，且提前派曹洪带兵前去接应，怕是要死伤惨重。
之后，曹洪大军光明正大守护在曹家周围，从徐州边境堂而皇之地溜了一圈，顺带将曹公之父于徐州遇袭之事闹得沸沸扬扬，天下皆知。曹操亲在泰山郡边界迎接曹嵩，当着众军大发雷霆，扬言要起兵攻打徐州。当然，最终还是在荀彧等人的劝说下渐渐冷静了下来，在表彰了此次出战的有功人员后，带着家人回了自己的府邸。曹营众人也纷纷散去，各回各家。
和许久不见的父母和二哥一起吃了顿团圆饭，一家人对郢萱男装的样子已经适应良好。曾经反对的曹母，也在郢萱展露的才能下歇了让她困在后院的心思，罢了，就当自己的生了三个儿子好了……
晚间，众人齐聚正堂议事，里面的人除了极得曹操信任的谋士，其余基本都是曹氏的宗族将领，连守大门的也是曹纯和曹德，典韦也只能守在院外。关羽、徐荣等人，根本不会知道这次议事的消息。而这里这些人，便是曹操集团早期的核心。
“现在人都到齐了，大家便商议一下徐州的事吧。”曹操一脸平静的说，完全让你看不出他白天的暴怒。
郢萱看向刚从徐州回来的曹洪，道：“子廉，你可查清楚是何人所为吗？”
“查清了。是徐州陶谦老儿的县城守将张闿。”曹洪愤愤的说到。
“哦？区区一个县城的守将怎么就敢对主公之父下手？你确定没有人指使？”郭嘉故意问道。
“啊？”曹洪被问了个哑口无言。“妈的，这次没逮着活口，全杀光了。”
郢萱心中暗笑，还好你杀光了，否则一问是张闿自己的行为，这攻伐徐州的借口还得另找了。想是这么想，可这话不能明着说，于是暗中对郭嘉使了个眼色。
郭嘉顿时心领神会，安慰曹洪道：“无妨，杀了便杀了吧，反正跑得了和尚跑不了庙。张闿是徐州陶谦的部将，他死了，自有陶谦来还债。没有陶谦的暗中允肯，想必他一个县城守将也没那么大胆子！”
曹操看着众人你一言我一语将此次劫杀的责任直接推给了陶谦，心中无语。叔宣啊，若不是你早就将张闿等这一路的守将严密布控，根本没人接到过陶谦任何的消息，我也就真信了你们的邪！
“好了，”曹操打断了众人对陶谦的声讨，道：“这帐是一定要讨回来的。可到底怎么个讨法，才是重点！仲德，不知如今徐州的形势如何？”
程昱道：“如今，陶谦年齿愈长，能力、威望大不如前，其子更是难成大器。因此徐州也是表面平静，内部暗潮汹涌。曹、陈、糜三家是徐州实力最强的家族，曹家把持军队，陈家是士族领袖，糜家则掌控徐州商业命脉。”
世家大族间联系颇多，荀彧开口道：“陈家在徐州经营数十年，且底蕴深厚。如今家主陈圭是个趋利避害之辈，只要我军在接下来的行动中占据优势，他不会太过强硬。其子陈登倒是很有些才华，主公可以设法收为己用。”
戏志才道：“战事一起，徐州军首当其冲，曹家势力皆在军队，除非他们直接投降，让我大军长驱直入，否则亦无合作的可能。陶谦不重军事，曹家在徐州才能有如今势力，如果我们占领徐州，那曹豹家族不可避免的将衰弱甚至消亡。以曹家这些年被养出来傲气，这种可能性基本没有。”
郢萱道：“而糜家，与我们早有往来，前日，徐州商队送来了一封信。徐州攻下前，糜家愿意帮我们收购粮草，并以低于市价的价格供应，但一切必须暗中进行。而我们入住徐州后，糜竺出仕主公，以求保全糜家在徐州的产业。糜家这避祸趋利手段，确实不错。”
曹操点头，见诸人面上对徐州军队皆不甚在意，道：“诸位以为，我军要攻下徐州需要多少兵力？”
郭嘉翻着程昱整理好的资料，道：“徐州军号称有三十万人，其实真正能做战力的不过十七八万，且除了□□万精兵外，大都不堪一击。而现驻扎东海的臧霸领军近十万人，皆是陶谦收编黄巾，今年却与陶谦渐渐离心，我们大可以拉拢收编。因此此去所带兵力无需太多，六七万足矣！”
“这样留守兖州的兵力稍显薄弱了些啊！”荀彧皱眉道。
“文若可是担心吕布？”郢萱道。
“吕布如今屯兵于汲县、获嘉二城，手下兵力大约万余人。”程昱主管情报，对附近的情况十分清楚。
“如此？”曹操皱眉，吕布军靠的极近，渡过黄河便可进入兖州，威胁太大了。
“其实也无妨，吕布此人好战无谋，麾下铁骑虽勇，亦如一盘散沙。”郢萱记得历史上曹操兵发徐州，却被陈宫等人算计，引吕布入兖州，背后捅了一刀，几乎连最后的立足之地都失去了。因此这段时间一直在思虑此事，接着道：“现在是八月，我们若不问罪责，不派侍者便直接出兵，倒是显得气量狭小了些。倒不如就父亲遇袭一事派人出使徐州，让陶谦给个交待。或是施压，或是狮子大开口，吊着他们即可。过上三、四个月时间，秋耕结束，我军最少能多出一万新兵。若真有事发生，四五万守军只是守城，只要粮食充足，也能抵挡数月。届时我亲去黄河边守卫，量吕布那万余人也翻不起什么大浪！”
曹操也是熟读兵书之人，站在大义的层面，行缓兵之计，倒是一个极佳的计策，于是点头道：“就按叔宣说得来，让那陶谦小儿暂且潇洒些日子。”
就在曹操大军挥向徐州的同时，长安的政权再次发生了巨变，吕布杀了董卓，王允掌权，封吕布为温侯。王允刚正，不容董卓旧部，欲屠尽董卓所属西凉旧部。然，不过一月，郭汜、李傕两人在贾诩策动之下反攻王允。王允派吕布出战，吕布战败逃出长安，天子为自保被迫献出王允。
吕布仅仅带着千骑出逃，彷徨茫然之际，脑中再次响起郭嘉之言，随即带着部众在濮阳范围内到处溜达。
兴平元年，正月十五夜，这个本是众家相庆的日子，曹军军营里灯火通明。
曹操此时全身甲胄，腰间挂着青虹剑，高声对台下众将领道：“徐州陶谦，妄称君子，趁火打劫，偷袭我父。原本某欲和平解决，派兵收复失地，派人与其交涉。谁料其只知拖延时日，却不欲给某一个交代。今日，曹某决定兴兵讨伐陶谦之。徐州不给某交待，某自起大兵来讨。”
“主公英明！！！！！”
“今元让已镇守东郡，曹郢、曹洪！”
“末将在！”
“你二人率兵开赴黄河，抵御吕布。”
“诺！”
“荀彧！荀攸！程昱！”
“在！！”
“命你三人总理兖州事务。”
“诺！！”
“奉孝、志才随我身边参赞军机！”
“诺！”
“夏侯渊！曹纯！关羽！徐荣！”
“末将在！！！”
“你等率麾下人马随我进军徐州！”
“原为主公效命！主公英明！！！！！”
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