没几日，就到了县试的日子，谢琰早早的就起了，洗漱完毕到了前堂吃早饭。柳晋也是早早就到了那，模样也算镇定。
谢琰心中虽不慌乱，但是也十分的郑重。桌子上摆了多是面食，阳春面、馒头包子之类的，水喝多了容易跑厕所。他早就准备好了考篮，里面都是有吃食和笔砚。
吃完二人便上了马车打算去贡院，约莫早上六点的样子，但是天空依旧黑着，再过些时候才会泛白。到了贡院，院前已经排了长长的队伍。
贡院明窗雕木大门五间，称为“龙门”，寓意鲤鱼跳龙门。中间三门上有横匾，中题“天开文运”，东题“明经取士”，西题“为国求贤”。东西两旁则分布着九千多间被称之为“号棚”的低矮考棚。
贡院前排了数十列队伍，每个队伍前都有众多兵士检查。谢琰和柳晋选了最中间的一条长队一前一后的排着，因是贡院门前，众人都是缄默不言，没过一会儿，谢琰就看到了谢瑞和李汝信联袂而来，排在了旁边一列的后面。
李汝信犹自对他忿忿不已，他上次去文会本是为了自己没想到倒替这个小子传出了文名，真是气愤。谢瑞看着谢琰的背影，心里坚定不已，这就是他逆袭的机会了，什么神童？还不是被他踩在脚下！
刚好派到谢琰前一个人的时候，突然发生了状况。前面那人脱衣服后，兵士发现他菊.花露出了一根细线，扯出来居然是作弊纸条。
谢琰无语了，对这位大哥是五体投地啊，这种事都干的出来？转头拿袖子遮住自己的眼，这可真是‘以目尝之，甚辛。’
兵士发现了作弊物，拿下他就要押下去处置。那人出了这么大的丑，红涨了一大片脸，看了身后谢琰，指着他道：“不是我自己干的，是他赛到我里面的。”一时间众人都用着怪异的眼光看着他二人。
谢琰冷嗤道：“你说是我塞进去的？你我素不相识，难不成你还会乖乖的让我塞到你的谷道去吗？”顿时所有人都忍俊不禁哈哈大笑起来。
兵士将那人押下去后，突然李汝信这时笑呵呵对兵士建议：“这些士子为了作弊花样实在是太多了，竟然连藏在谷道的法子都能想到，我觉得后面检查的要检查谷道，您看如何？”
谢琰哪里不知道李汝信的心思，不就是想看他出丑吗？他想露菊.花，谢琰可不想。
谢琰道：“这种事情未免太侮辱咱们读书人了吧？哪里就需要这么麻烦色，若是误了时间考试可就不得了了。”好在兵士自己也嫌弃看别人谷道，也没答应。
到了谢琰，兵士先打开他的包袱仔细查看着，这带的东西也是有讲究的，砚台不准过厚，笔管要镂空，茶壶要瓷的，蜡烛台要锡制作的，糕点一律要切开，连带的考篮都要是编成玲珑状的。
过后他将手里的‘浮票’给了兵士看，这‘浮票’就是所谓的准考证，上面写了谢琰的信息，身约五尺，面容白皙，无须，耳上有一黑痣，还写明了他的父亲、祖父等名字和籍贯。
那兵士面带不耐，对着浮票打量着他，说：“把衣服裤子都脱下来搜检查，还有发髻也解了。”谢琰依照他的话语照办了，心想若是前世那样用的扫描仪和监控也就没那么麻烦了，还要他脱衣服。
过了后，又到了一处房子，里面坐了一个小吏和几十人，林元绵也在其中。那小吏问谢琰：“你是五人共保还是有秀才给你作保？”
谢琰说：“在下是由秀才林讳元绵作保。”说完林元绵起身陈述了一番，小吏才把考试的号牌给他。
这考试的号牌都是按《千字文》排序的，他的号牌是地字号第五。谢琰找了一番，才找到了自己的位置，在东南方考棚的中间，还好没靠近厕所，让谢琰松了一大口气。
考场都是露天的，等了约莫小半个时辰才开始考试，堂上坐着两三个穿着官服的人，中间那个约莫是父母官安县县令傅正贺。他约莫四十的模样，国字脸，留着长须，他当年是中的同进士，要不然也不会真么多年呆在安县了。
铜锣声响，考试正式开始，谢琰先将东西放好，墨研好，兵士拿来试卷。谢琰打开一看，先是三十道墨义和二十道贴经，再是一道四经题和一道诗词。
墨义里有一道题出自《中庸》：天命之谓性，性之谓道，修道之谓教。请解释‘天命’的含义。
谢琰细细思考一番，先在脑子里过了一遍回答，再写下。天命即天赋的意思。先贤解释说：“天以阴阳五行化生万物，气以成形，而理亦赋焉，犹命令也。”（《中庸章句》）所以，这里的天命（天赋）实际上就是指的人的自然禀赋，并无神秘色彩。
做完墨义，贴经就简单了。无非根据上句写下句，根据下句写上句。其中一题是：人莫不饮食也。写出下句，谢琰信心满满的就写上了。
翻到制艺题，谢琰脸上的笑容就僵住了，这四书题目竟然只有两字‘子曰’。这叫什么题目啊？真乃是闻所未闻见所未见，子曰的意思就是孔子说。可是并没有什么实际含义，就凭这两个字如何能做出来啊？
谢琰坐那里细细苦思，就凭这道‘子曰’就能刷掉不少人。谢瑞看了他的神色心里越发有底气了，看来第一非他莫属了。
谢琰倒也不急躁，这考试最怕急躁，一急了啥都忘了。他也算经验丰富，也不是第一次面对难题了，每次数学卷最后一道题都是难关啊。
谢琰先在纸上写好了破题，他破道‘匹夫而为百世师，一言而为天下法。’不露题目一字却把“子”(孔子)、“曰”(孔子所说)点出且透彻。然后再紧跟着承题的补充说明。
谢琰打好草稿才往试卷上填，他自觉这破题绝对端正大气，算的上上好之作了。最后一道诗词就简单很多了，题目以‘武陵桃花’为题，写一首七言律诗。
这题目是有典故的，暗藏了玄机，出自‘桃花源记’晋太元中，武陵人捕鱼为业。缘溪行，忘路之远近。忽逢桃花林...
好在谢琰也不是平庸之辈，素来最喜欢诗词，也难不倒他，用尽心力写了一首。到这时，已经是日暮西山了。
谢瑞写好自己的试卷，回头看谢琰还在那写写划划的，心里愈发安心了。第一个上前走到傅县令前交卷，得意的离开了。
谢琰还是一贯的风气，不等到最后一刻打死不交卷子，小心谨慎的检查着自己的试卷。等时间到，他终于出来柳晋在贡院外都等了好久了。
柳晋和他相处这么多年，还是知道他的毛病的，摇头无奈的看着他，倒是最先出考场的谢瑞却还在院外。
谢瑞上前对谢琰假笑道：“堂哥，你怎么会这么迟出来啊？试卷是不是难到你了？今日我一看那试卷，也是觉得很难，好在我灵机一动才能写完呢。”
谢琰道：“哦，是吗？你既然觉得难到我了就如此认为吧。”
谢瑞皱眉道：“堂哥，你也不必担心，这次机会没有了，还有下次嘛，你不是神童吗？还怕没有机会？”谢琰听他话里话外都是不善，也不想再回他，理他做甚。
谢琰说：“明日还有第二场考试呢，就不陪堂弟多聊了，我回去准备了。”说完就扯了柳晋离开。谢瑞等他走了，立马换了一副嘴脸，呵呵，还第二场考试呢？恐怕第一场就足够将他刷下去了。
县试一共分为两场，分两日考试。第一场中的人才有资格去第二场考试，这才过了县试。
晚上，灯火亮堂，考卷号房里何教谕正在批阅考卷。他年方五十，最喜才华出众之人，看了这么多文章，面带不耐，都作的什么文章啊，根据‘子曰’二字写出来的文章全是狗屁不通。
突然阅到一张试卷，看了破题，激动的拍着桌案兴奋道：“这才是清正雅真之作，好文章好文章，破题实在是妙不可及！”他大笑声惹来了门外守着的兵士，一看也没什么就有了。
他又接着看了他的武陵桃花一诗，赞道：“不仅制艺出众，连诗词也十分出色，这几句没有俗艳小态，偏偏带走魏晋风度，潇洒不羁，落拓疏狂。”这篇文章就是第一也当得，可惜这也得上呈给傅县令顶多。
何教谕将这卷子放到中试的篮子里，又继续翻阅着卷子，这卷子正是谢琰之作。
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