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柳怡君知道这个消息很残酷，可还是说出了口。
“明瑜，这几年我也在打听怡秋的消息，可省城那边说怡秋化了名、改了身份去执行秘密任务了，不便透露任何行踪。前几天从南方传来了一个口信，说由于叛徒告密，03号报务员在撤离时不幸牺牲了……”
齐明瑜一听，就呆住了。虽然他心里早有猜测，可临到头来还是感到难以置信。他颤着嗓音问道：“大哥，此话当真？”
“明瑜，据我们的同志多方确认，牺牲的那位03号的确是她……”柳怡君红着眼睛说道。
“……”齐明瑜心痛难忍，好半天说不出话来。过了良久，才颤声问道：“大哥，那边可有人收殓？”
“有，组织上安排人员给买了一口棺木，就葬在凤凰山脚下的那处公墓里……”说到这里，柳怡君忍不住落了泪。
那天听闻噩耗，他是彻夜难眠。妹妹一直追随着他走上了革命道路，可她不过二十一岁就献出了宝贵的生命。若是父亲和母亲知道了，该多难过啊？怡秋是他的妹妹，也是家中的长女，自小深得父母的宠爱。如果不是当初闹着退婚，真是一点毛病也挑不出来。可现在，却好端端地丢了性命，一个人孤苦伶仃地长眠在异地他乡，岂不令人心痛？
柳怡君看着齐明瑜那张悲伤的面孔，不知该如何宽慰他？尽管他俩分分合合、吵吵闹闹，可终究有着一道婚约。再说，齐明瑜很迁就妹妹，处处都让着她。为了她，甚至改变了自己的人生道路。
齐明瑜不知道自己是怎么离开团部的？他回到宿舍，凝望着远处的天空，悲痛的难以自已。
无论是作为同志还是恋人，她跟他都是最亲近的人。当初齐柳两家结亲，更多的是出于联姻考虑。他们两家都是青州城里的大户，家世背景相同地位也很接近。早年间，父亲跟柳先生就是好友，结成儿女亲家是自然而然的事。可谁曾想，却因为这门亲事闹出了一场风波。
结亲之事是早早就定下的。那时，他才十二岁什么都不懂，也不知道反抗，对这包办婚姻也就默认了。而柳怡秋却以大小姐自居，还嘲笑他是个病秧子。这话传到了他耳朵里，着实气恼，就发奋练起了拳脚。
直到上了高中，才有所警醒。可因为父亲跟柳家的关系，他也不好说啥。而柳怡秋长大之后对这门亲事也不满意，说是封建包办婚姻要求退婚。柳家自然不肯答应，那个柳怡秋就自作主张地给他写了一封信，陈述了利害关系，要求他主动提出来。
对柳怡秋，他小时候见过几面。记得她掐着小腰、尖着嗓子很是厉害，个子比他还要高一些。长大后倒是不曾见过，只知道她是个才女，去省城念了女中。可没想到她接受了新思想，很是进步。见她主动提出退婚，他也不想勉强。可两家长辈却不这么看，都是知根知底的，小时候还见过面，咋就突然翻脸了？
家长们极力撮合着，还趁着暑假让他俩在花厅里见了个面。
柳怡秋的变化很大，看上去就是一个剪着齐耳短发的窈窕淑女，跟小时候的霸道嚣张截然不同。他感到十分惊讶，心也莫名颤动起来。
而柳怡秋见了他，也一改往日印象。还跟他说：“哎，你小时候风一吹就倒了，我还以为你是个病秧子呢！想着本小姐怎么能嫁给一个病秧子？当然要反抗了……”说完，就哈哈大笑。
接下来的事，就顺畅起来。
两家商议了一番，就给他们定下了婚期，说等高中毕业了就完婚。可柳怡秋却不肯答应，说她要念大学。他也想读书深造来着，就说服了父母双亲等他们大学毕业了再举办婚礼。
高中毕业后，他考上了工业大学，柳怡秋也进了省立师范。按理说，他俩本是幸福美满的一对，虽然是包办婚姻可都见过面了，话也说开了，彼此还算满意。可柳怡秋受她大哥的影响，接触到了革命思想，也鼓动着他追求进步。
一开始他并不情愿，只想按照父亲的愿望走上实业救国之路。可经不住柳怡秋一再劝说，甚至拿退婚相威胁，最后只好答应跟她一起奔赴延安。可临到出发前，柳怡秋却接到了上级通知不告而别，他信守着承诺就随着同学们一路北上。由于道路封锁无法通行，就在途中参加了敌后抗日武装。
边区的条件是艰苦的，一部分同学留了下来而另一部分同学做了逃兵。他想，既然选择了革命道路，就要坚持到底。他咬紧牙关适应了部队上的生活，成了一名钢铁战士。
自那以后，他再也没有见过柳怡秋。
这几年他托人去打听，却杳无音讯。后来，柳大哥也投了军，这才想办法跟他联系上了。可柳大哥那边也没有怡秋的消息，说是组织上有纪律不能随便打听。可谁曾想，却听到了这个噩耗？
齐明瑜的心被重重地击了一下，疼得无以复加。
在他的记忆里，柳怡秋是热情的，强势的，就像一轮朝阳光芒万丈。而他呢，希望的是一种小桥流水般的恬静，一种怡然自得的居家生活。即便他扛着枪冲锋陷阵，可心底的那种渴望却从来不曾改变过。
他也曾想过，他和柳怡秋是否合适？可由于种种原因，他们被紧紧地拴在了一起。他不知道自己是否爱她？可她是他的未婚妻，是他要刻意保护的人，也是他肩上担负的责任。
齐明瑜的心沉到了谷底。
他写了一封信，烧给了柳怡秋。他们之间有过争执，有过不和，甚至还跟她赌过气。可那一切都已经过去了，就像一阵风了无痕迹。
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冬去春来，万物复苏。
当香椿树冒出新芽时，椿芽满十六了。她个子长高了，人也格外水灵，即便低调也掩饰不住得出类拔萃。村东头的二婶子前来说媒，说是邻村的富裕户，家里就一个独生子，有宅子有田产日子过得十分宽裕。
姜徐氏动了心，可椿芽却觉得不妥。
说起来，她并不想在农村过一辈子。即便生活在另一个时空里，她的才智和头脑并未消失，心中的理想也从未破灭过。解放之前，她只想护着家人平平安安地活下去。而解放之后，她想把个人生活安排得更好一些。
当然，拒绝的话不好直接说，椿芽就拿“妨碍”当借口。姜徐氏一听，就知道闺女不乐意。可椿芽十六了，跟她一般大的闺女大都出嫁了，总不能真得去招个上门女婿吧？
姜徐氏跟丈夫商量，姜茂山也犯了难。
当初家里可是答应给椿芽招个上门女婿的，后来有了大林和二林才改了主意。他去问老爷子，老爷子沉吟了片刻，方说道：“要我说啊，这事就按椿芽自个儿的意思办吧？咱家又不是养不起闺女，晚几年出阁又咋了？再说，椿芽呆在家里出力不少，我觉得这些年是椿芽在护着这个家哪！”
一席话，说得姜茂山颇为动容。
闺女不凡，他们都很清楚。可村里有爱嚼舌头的，总是说三道四。尤其是那个李神婆，自从椿芽“失灵”之后，就搅合开了。什么椿芽没人要啊，椿芽会妨碍人啊，总之都不是什么好话。现在好不容易遇到了一个好人家，正好能“洗刷”椿芽的名声。他和椿芽娘也是基于这方面的考虑才动了心，可听老爷子这一说，就把这个念头给打消了。
婚事推掉了，椿芽松了口气。
想着再过一年半载的，姜家湾就要解放了。她自个儿的事倒是好说，家里这边还得再处理一下。她找到爹，商量着再卖上几亩地，把总数控制在十二三亩。
姜茂山舍不得，可经不住椿芽磨叽。最后勉强答应到夏收过后，再卖上几亩。想想去年因为卖地败了椿芽的声誉，就觉得心疼。可椿芽却满不在乎，只要钱到手了心里才踏实。
“爹，等卖了地，咱还得继续装穷……”椿芽打着算盘说道。
“椿芽，爹一直装着，可搁不住人家不信啊……”姜茂山也是没辙。
平日里，他穿着旧衣烂衫，舍不得吃也舍不得穿，逢人就跟人家说：“这日子苦啊，没法过了”。可村里却总有人惦记着，真是防不胜防啊。
“哦，那咱就想个法子让他们相信呗？”
椿芽眼珠子一转，计上心来。她跟爹一说，姜茂山是哭笑不得。这好端端地就遇上了劫匪？这种点子也想得出来？
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