曼彻斯特的天气日常糟糕，白天与黑夜没什么特别的区别。窗外灰蒙蒙一片，酒吧内唯有一点寡淡的日光照耀进来。
几个酒鬼歪七扭八地倒在长椅上昏睡，长长的鼾声给整个环境营造了一种微妙的宁静氛围。
瑠歌百无聊赖地望着窗外发呆，等到食物全部上齐的时候，赛德与艾肯匆匆赶来了。目光涉及到两人恢复干净的脸庞与不再黏腻发丝，瑠歌总算觉得顺眼了些。
见到满桌摆放着的食物，艾肯高声欢呼了一声，随后毫不客气地坐下，大快朵颐起来。
瑠歌见他吃得急切，提醒道，“吃得太快对身体不好，我不赶时间，你不用着急。如果你觉得不够，想吃什么直接加就好。”
另一侧的赛德跟着坐下，他的脸庞在洗净后有种不自然的苍白，大约是常年营养不良又不争不抢导致。他不自然地拿起了餐刀，握着刀的手微微颤抖，眼中还带着如梦初醒的神色，仿佛认为眼前的一切始终不太真实。
直到被艾肯拍了下脑门，他才犹疑地用餐刀切下了一片牛肉，放进了嘴里。
见他慢慢放开自己，瑠歌啜了口手中的茶，思绪不由自主地飞到了很远。
她想，那会儿沈雁月也是这样带她去吃饭——虽然是因为波伊尔亲王的命令。沈雁月吃饭的时候一点儿都不着急，动作优雅，那双好看的手骨节分明，不仅握兵器好看，握餐刀时也赏心悦目到不行。
他在吃饭时话很少，不过当说书先生讲到一些脍炙人口的故事时，他会细心地为她讲解一二。
她回忆着，嘴角微微翘起。那边艾肯见她心情不错，抹了把嘴道，“感谢您请我们吃饭，请问您有什么吩咐？”
瑠歌笑意收起，“我想问这里为什么会这样？我是指……那么多的尸体堆积在一起？怎么导致的？”
“哎哟，还不是肺结核和霍乱嘛，到处都是传染病。”艾肯满不在乎地说道，“最近得病的人可多了，伦敦那边已经爆发过几次霍乱了，听说尸体多得坑都塞不下，全往泰晤士河里扔，现在河里到处飘着尸体。”
说到这里，他似是想到了什么有趣的事情，笑道，“你知道么？伦敦那些贵妇有时候打发时间，喜欢去泰晤士河上坐船游览两岸风光。那会儿泰晤士河里那么多尸体，气味又大，贵妇们便跑到了乡间游船。嘿，谁知道，在乡间游船时她们的小木船经常会发出砰砰砰的声音……”
“后来，有人疑心是什么东西被船勾住了，摸了把水才知道——那砰砰砰的声音全是撞到的人头发出的！多少人头啊！人们的头发与水生植物纠缠在一起，根本分不清。那些泡得发胀的人头有女有男有小孩，一个个跟怪物似的，你猜猜那些贵妇的脸色？”
瑠歌沉默了一下：“帝国到处都这样吗？”
“乡村地区我不知道，但听说巴黎也一样，到处都是死人。指不定全西陆都这样呢。”艾肯说着，自娱自乐道，“以前黑死病，现在肺结核和霍乱，这块土地没点传染病就不正常，习惯了就好。”
“刚刚那地方，你说隔壁两条街就有那种事……你们都住在那个尸坑附近吗？”
艾肯噗嗤一声笑了，他笑得很疯狂，手掌不停地拍打桌子，“赛德，你听见没有？她们这些贵族，居然都不知道‘这种’地方呢！”
“你看，我们这样劳苦劳命地活着，好处全被他们拿去了。他们呢？连这种地方都不知道！多可笑，哈哈……”
见两人口气不对，瑠歌解释道，“我不是本地人，我从俄国过来的。”
“哦，俄国的贵族啊。”艾肯喝了口啤酒，双手枕在脑后，“俄国的人来我们这里凑什么热闹？瞎管闲事？”
“先生，”瑠歌平静道，“是不是我对你太客气了，你看我年纪小，身边又没侍卫，所以觉得自己可以口无遮拦？”
艾肯翘起的椅脚“啪”的一声回到原地，他老老实实地将手放下来，谄笑道，“男人嘛，酒足饭饱之后一时得意忘形，对不住。您大人有大量，就别跟我们这种贫民窟层次的计较了。”
瑠歌从来没遇见过这样的老油条，她张了张口，换了个切入口，“你刚才说他妹妹？请问他妹妹怎么了？”
提到“妹妹”一词，赛德低下了头，双手不自觉地抓紧了衣摆。
“很简单，”艾肯托腮凝望着瑠歌道，“你看到外面那些烟囱了吗？”
艾肯年纪不大，一副二十六七岁的模样。在他把自己洗干净露出长得俊美得略为邪气的脸庞后，托腮的动作竟然显得有些俏皮。
“嗯，我看到了。”方才过来的路上，瑠歌已经看到了好几个巨大的烟囱。那些大烟囱不断排出滚滚黑烟，简直遮天蔽日，像是无边无际的黑色浪潮，完全吞噬了天空。
“工业革命，新时代啊，”一直沉默不语的青年讥讽地笑了，突然阴阳怪气道，“虽然不是兵刃见血，不过历史上哪个改革不是血淋淋的呢？既然是新时代，总需要用人的血肉去填充的。”
“不好意思，他小时候读过一点破书，偶尔会矫情一下。”艾肯从善如流地接过话尾，拍了拍赛德的脊背，随后十指交叉撑在桌面道，“您不如猜猜看，我们已经多久没有见过正常的天空了？”
“除了进入乡间还能够看到些绿色，我这二十六年来，感觉世界一直都是这样的灰蒙蒙的。”艾肯的眼神突然放空，仿佛眺望到了很远的地方，“说来您不要见笑，我第一次到乡间的时候十分震惊，原来组成世界的，不仅是外面那样的灰色。”
“我们这种活在底层的人，就算一天到晚不眠不休地工作，也拿不到几个钱。”
“所以？”
“所以咯，你知道女人都怎么赚钱吗？”艾肯不怀好意地笑了笑，一秒打破方才苦情戏上手的状态，“当然啊……是用下面赚钱了。”
“赛德！我们的正直好青年！”艾肯说着又狠狠拍了拍赛德的脊背，“他不愿意他妹妹也那样，他妹妹还小，没力气工作，他一个人要喂两个人当然不可能。”
“他妹妹那么小一只，我们要工作，当然不可能全天看着她。后来她也得了肺结核，很快就死了。”
瑠歌用勺子挖了一口蛋糕，糕体粗糙且甜腻，她吃了一口便齁得慌。她放下勺子，认真地对着赛德道，“我很抱歉。”
“他妹妹长得很不错，之前有喜欢孩子的神父想要买她，赛德拒绝了。”艾肯眯眼道，“其实被买下，或许到现在还能活着呢……哈哈哈哈哈哈哈！”
“你闭嘴！”赛德霍然起身，原本会温声劝人的青年此时此刻满脸的阴鸷，他的双拳紧握，拳头上青筋暴起，仿佛下一秒就要砸到艾肯的脸上。
“你有本事就打下来啊，”艾肯满不在乎，“反正我说的是实话，要我说，给一个人搞，总比像我们附近几条街的姑娘那样给一群人搞要好啊。”
“你——！”赛德眼底泛出血色，他愤怒地出拳，最后像是怕波及到瑠歌一般，缓缓收了回去。
他颓然地跌回了木头凳子上。
酒馆内一阵诡异的沉默，老板娘非常有眼力见的躲到了后厨，将空间留给三人。
“算了，我们说点别的吧。”艾肯兴致寥寥，“刚才那个墓坑，你也看到了，白天基本上只有我和他在工作。但是到了晚上，那里会有很奇怪的东西出现。”
“奇怪的东西是指什么？”
“我没有亲眼见到过，但是据说，那个坑晚上会出现啃噬尸体的怪物，亲眼见到的人都死了。”
“既然亲眼见到的都死了，你是怎么知道消息的？”瑠歌奇道。
“我经常在那里搬运尸体，偶尔，昨天新叠上来的尸体第二天会有残缺。”艾肯不慌不忙，深棕色的眼眸闪烁着狡黠的光，“您知道的嘛，我们是平民，人生活到现在二十几年都住在这儿，没挪过窝，别说几条街，附近十几条街的人都认识。那个坑里经常会出现‘熟面孔’的尸体，表情格外惊恐，像是被活活吓死的。”
“哦？”瑠歌学他托腮的动作，双眼一眨也不眨地望着他道，“您对尸体的观察可真细致。”
“艾肯！”赛德在桌下踹了对方一脚，示意他不要说下去。可惜艾肯始终面带笑容，全当不知道赛德的暗示。
“没有办法，”青年轻佻地勾了勾唇角，“您要是十年如一日的搬运尸体，您也能在尸体上看出一朵花来。”
瑠歌低低地笑了。
她刻意将笑声压得很低，然而少女容貌姣好，眼神清澈流转。她像是林间稚嫩的小鹿，一笑之下仿佛能看见涧涧溪流。
“你说话可真风趣。”
艾肯神秘莫测地摇了摇手指，“只要我想讨好，没有我讨好不了的人。”
神秘的事物点到为止，瑠歌也没有再问。三人之后随意聊了聊其他关于帝国的消息，在瑠歌费力地吞下最后一口蛋糕后，这顿饭终于结束了。她结了账，向艾肯询问附近不错的落脚处。
“你……你完全可以去住那些高档的旅店，”情绪低落的赛德迟疑道，“这附近的落脚处都很简陋，你会不习惯的。”
“没关系，”瑠歌摇头，“这附近方便，就这附近吧。”
艾肯尽力挑了一家环境较为舒适的简陋旅店，将瑠歌送进去后，他挑眉笑道，“这条街上有很多小乞丐，如果你想联络我的话，随便给他们点什么就好。”
“好，”瑠歌点头，又掏出了一把先令放在他的手上，“谢谢你。”
……
在瑠歌原本的打算中，是准备今夜去尸坑一探究竟的。
然而，她没有想到的是，她堂堂吸血鬼……竟然也会吃坏了肚子。
旅馆虽然勉强能够住人，但整体粗糙不堪，隔音效果也差得惊人。隔壁房间的住客有任何一点儿风吹草动她能听得一清二楚。
回想起下午那个蛋糕甜腻粗糙的口感，她不禁蜷缩在床上抱紧了小腹。
从没听说过吸血鬼也会闹肚子。瑠歌心道：大概是猎人会得人类的毛病，因为她是混血，或许继承了这一部分的坏处。
不过当时在酒馆里，艾肯居然能对着那样一团炖成糊糊的不知名物体大快朵颐，实在让她有些诧异。
帝国人民的生活水平也太低了。
小腹内部仍在翻江倒海，瑠歌模糊地想：其实吸个血就能解决现状，可是沈雁月他不在……
瑠歌一痛，便痛了整整两日。
腹痛倒是小事，因为腹痛引起的吸血欲望才是最难熬的。那种焦灼的口渴感，令她像是沙漠中即将枯萎的植物，干涸到极致仍然无法排解。
叮铃——
夜风轻轻带起了白色的窗帘。
粗粝的贝壳与废弃的玻璃片制作的简易风铃发出了清脆的声响，黑暗中，似乎有谁站在瑠歌的床边，几不可闻地叹息了一声。
窗帘影影绰绰地动着，伴随着梦幻般的风铃声响，一只纤长的手抚摸上她的额头，遮住了她颤动的眼睫。
一滴滴冰凉的液体落下，妖娆的鲜红色沾上她娇嫩的唇，瑠歌整个人痉挛了一下，随后伸出舌头缓缓舔舐起唇边的血液。
是……谁？
叮铃——
风铃打断了她模糊的思维，那一点似乎并不够，她的身体想要坐起，却被那只微凉的手掌不分由说地按下。
来人一只手按住她，另一只手凭空操控着刀，将手腕的伤口割得更深，兀自停留在她的唇边。
瑠歌呜咽了一声，颤抖地舔舐了一口充满血液香气的手腕，随后害怕似的小口吮吸起来。
“乖，”来人再次叹息了一声，仿佛心中蕴藏着无限的哀伤，“慢慢喝，不急。”
瑠歌抖了抖耳朵，如同表示听懂了。
来人遮住她双眸的掌心也跟着微微颤抖了一下。
他张了张口，似乎有许多东西想要倾诉出口，却又顾忌着什么似的没有说话。待瑠歌进食完毕后，他施加了一个幻术，好让她沉沉睡去。
平复了焦躁的吸血欲望后，少女的表情也重新归于宁静。来人缓缓抚摸着她的头发，最终弯下腰，轻轻在她额上落下一吻。
“睡吧，我的宝贝。”
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