按着往年的脚程来说，林征这次回的慢了几天，黛玉翘首盼了一阵子，才见着那位只有在话本传奇里才有的奇女子。只是乍见之下，她难免吃了一惊，原以为大嫂子会是那种飒爽的英气女子，谁知一眼看去还在大哥肩下，瘦小纤细，眉目清丽，秀眉樱唇，甚至脸色还有些苍白，还真和一般养在深闺的女子没什么分别，全然看不出她竟是个能亲身杀上匪寨血刃仇敌之人。馥环说她“最是有决断的一个人，眼里揉不得沙子，说什么就是什么”，但黛玉一眼望去，只觉得她细腻又文气，甚至还有些孱弱同羞赧。
宋氏吃了一惊：“怎么脸色这样差，是生病了？我就说你们今年怎么比往年慢，路上耽搁了吧。这也没几天就要回去了，在家养养的功夫都没有。”
林征应道:“我自己回去，婉娘留在家里。”
林徥道：“真的？那大嫂子有空指点一下我的骑射，我到现在还只能打中死物，活靶子总是失手。”
“最近是不行了。”葛韵婉笑了一笑，林征亦含笑道：“给父亲、母亲道喜，你们要做祖父母了。”
众人一听，登时喜不自胜。林徹先带着弟弟妹妹贺过大哥大嫂，又开玩笑：“你们可还真没耽误事儿。”
“先去请个大夫回来把把脉，既然特特地回来了，当然要好好养养。”宋氏不像南安府那边馥环的公公婆婆那般催着要孙子，但听说了这事，也只有高兴的，一家子又乐了好一会儿，林滹带着三个儿子去书房说说“时闻要事”，女眷们才各自坐下来安生喝杯茶。
“我前头问我们大爷，妹妹长什么样，他说，妹妹还小呢。今日一看，分明已经出落成沉鱼落雁的大姑娘了。”葛韵婉先同黛玉又见了一回，“那次大爷回来得急，我也不知道妹妹要到我们家来，没能及时什么给妹妹，大爷这性子，也不是记得这些事的人，后来我请人带了礼单给太太，让太太叫人开我库房，补给妹妹的，妹妹喜欢吗？”
黛玉忙说了声：“嫂子送的都新颖又别致，我喜欢得紧，还没谢过嫂子呢。”大嫂子的礼与别人惯送的金银珠宝不同，全是些有趣的玩的用的，尤其是一套羊脂玉做的行军小人，伙夫、骑兵、步兵都雕刻得栩栩如生，摸在手上温润清凉，触感极好。她先前从未有过这样的玩具，看着分外新鲜，“只那尊镇纸既然是嫂子娘家带来的，我当然不能夺人所好，让婶婶送回去了。”葛韵婉的礼单里有一尊银杏树形状的镇纸，玛瑙石刻的树干，金子做的叶子，因为不大，算不得多名贵，但宋氏说是她陪嫁里的东西，黛玉猜到该是她父母亲准备的，如今大嫂子也是父母双亡了，这样的心情她也是感同身受，娘家的东西有一件是一件，每一个拿出来都能勾出好些回忆来。
“我娘家世代出身行伍，我也没读过几年书，但三伯父是探花郎，我听说妹妹也是自小读书，我手上也没有什么像样的字画书籍，平时也不大写字，那镇纸留着也没用。”
宋氏道：“我早说了你妹妹不会要的，这不是寻常东西，是你父亲留下来的，你且自己收着。她缺镇纸，找她哥哥要去，你手上没多少字画笔砚，还不是因为一得了，阿徹阿徥找你要你就给了？也该他们还了。”
“不是说云大哥的病已经好了？馥丫头这回中秋还回来吗？”葛韵婉问了一声。林征和云渡既是同年，又有不少相交的好友，虽才回来，知道那边的信儿也不稀奇。不管怎么说，他们既然大老远回来了这一趟，不论是论亲戚，还是论当年的交情，云渡同馥环都该来聚一聚的，何况还有个中秋节呢。
宋氏垂目道：“中秋的礼已经送来了，人回不回来没说。我就当她今年没工夫应酬我们，省得失望。万一回来了，也是意外之喜，好在我现在有两个闺女了，儿媳妇也算半个，她不回来我也有人陪着。”
“太太少说她两句，兴许她就敢回了。”葛韵婉笑道，“我们家的姑娘性子都强，馥丫头尤甚。反正说了也没什么用，她自己有主意，这次回来，太太就别唠叨她了。”
黛玉喜道：“嫂子的意思，是馥姐这趟能回来？”
“除非云大哥真不打算做人了，不然中秋不让妻子回娘家？他就是敢，你征哥不把他骂一顿呢。再者说，南安府规矩多，大中秋的，她想祭她父母亲，也只能回娘家来。”葛韵婉看了一眼黛玉，问宋氏道，“有些事，好让妹妹听了吧。”
宋氏道：“你妹妹心里头敞亮，你不说她也知道，说给她听也无妨的。”
黛玉本以为嫂嫂要说什么馥姐同姐夫两情相悦之类的话，谁知葛韵婉随即笑道：“我料想妹妹也是冰雪聪明的，馥丫头其实也不是想不到，只是也病急乱投医了，太太要她和离了出来，是要保她的意思，但不代表她在那边，永宁王就真能看着小时候一起玩的一点情谊放过她婆婆家啊。都什么时候了，异姓王本来就不该有了，前朝云南王之祸，说到底是根鱼刺，卡在皇上喉咙里呢。南安府如今当家的就是辅国公，却还自称王府，镇南军说穿了早跟他们家没关系了，却还不肯放手，要把自己家的门客往里头塞。偏堂堂王师，只在他们家手上吃过败仗。要动他们家的哪里是永宁王，分明是当今陛下，永宁王不过是打头阵的，就算退一步讲，真是他全权负责，咱们家的这点情面也不够的。再说了，这也不是能看情面的事儿。”
这些道理当然黛玉不至于不懂，但是原在外祖母家，甚至林海家，这些事儿都不该给她一个未出阁的小女孩儿来议论的，她不必懂，甚至懂了也不能说懂，更何况，越是懂得多了，就越是心惊胆寒，偏旁人如宝玉等，还要嬉笑说反正短不了咱们的，长久下来，也本能地忘记去想这些事了。
“这件事，我们是这样想，但馥姐和我们立场不同，想的自然也不同，现在还没到说一定是她错了的地步呢。再者说，馥姐也不定是不懂，只是不想懂罢了。”她想了想，还是替馥环说了句话。
“刚开始我还担心过她和馥丫头要处不好呢，”宋氏指着她笑道，“后来发现是我多虑了，我们家两个闺女，只要合了眼缘，互相看对方什么都好，好像那些小脾气都没有了似的。”
“是好事。”葛韵婉含笑道，“太太嘴上再不饶人，馥丫头也一辈子是咱们家的姑奶奶，没说一定要自家人就什么事都帮，但是姐妹和气，其实再好不过了。”
宋氏亦笑道：“算了，反正这俩丫头都是有主意的，谁也不会听谁的话就变主意，好就好吧。”
几个人正说着话，林徥的乳母张嬷嬷送完了中秋的礼过来回话，黛玉往边上挪了个位儿让她，张嬷嬷推辞不成，只得坐下，先一一地回了各家说的话，又道：“玉姑娘的外祖母也在家，让玉姑娘中秋有时间去她家玩呢。”
黛玉方才听葛韵婉说馥环中秋祭拜父母一事，知林家的规矩，自己说要祭林海、贾敏也定是会应的，忙道：“别的时日也罢了，中秋要过节呢，大哥大嫂子难得在家，馥姐还不知道回不回，我怎么好出去。再说祖母家到了那时节，必定是连东府上惜春妹妹的兄嫂侄儿都要去的，本来就够凤姐姐忙的了，我也不便打扰。”
“那家是长辈，应当没有礼过来我们这儿。”葛韵婉道，“张嬷嬷回头受累，叫你儿媳妇跑一趟他们家，就说我们大奶奶说了，史太君要是想我们姑娘去她们家玩，回头找个正经做客的日子，按着正经排场来请，我们家姑娘也按着正经拜访长辈的规矩去，问问老太君答应不答应。”
黛玉听她这意思，是在责备贾母不懂规矩，以一个后生晚辈的说法，这种口气其实十分无礼，但其实细细想来，她的话又似乎说的有些道理。然贾母一向活得鲜花紧簇，周围人只有奉承的，要她同自己的外孙女儿摆排场，黛玉想得到回头那边的主子奴才要怎么议论自己和大嫂子。
宋氏亦道：“你这样子说，其实不大妥当。我晓得你给我同老爷出气呢，但将来这个家还是要你当的，你现在落了这样的名声下去也不好。”
黛玉一想，便明白了“给我同老爷出气”的意思。贾母这样随意地待她，仿佛她还是养在荣国府里无所依靠的孤女，却不想现在她已经是叔叔家的姑娘了，叔叔婶婶养着自己，情同父母，贾母时时找个下人就要来接她，拿叔叔、婶婶当不存在，无礼得很。她是自己的外祖母，却并不是叔叔婶婶的什么人，林家更不是像薛家、史家那与贾家几代交好、依附而存的人家，家主同当家主母被这么不当回事，其实算是件丢脸的事儿。林家累世书香，受了这样的气还往肚子里吞，也是因为自己的缘故。
想到这儿，不禁红了眼眶：“用不着嫂嫂说，原是我惹下的祸事，我去说就好。”
“你别哭，”宋氏揉了揉发疼的太阳穴，“你嫂子出身将门，往常又只见过馥丫头那样的泼辣人，不知道怎么哄你的。她说话直来直去的，我们听得惯了，玉儿也早日习惯才好。至于婉丫头，你要说给史太君的话，确实不行，你还小呢，这世道不是有理就行得通的，史太君太习惯做主了，她打了我们家的脸，你就打回去，论理是没错，但大多是做惯了主的人，不大用道理讲话的。”她忽然笑了起来，“玉儿就更不用去说了，你在家里，过的舒坦了，就够替我出气了。”
她们这里话说到一半，林征从书房回来，先同妻子说道：“阿徹替咱们养的小宝儿生小马驹了，他说品相不错，算算日子，也将将能载人了，一会儿咱们去看看。”又问黛玉，“妹妹要不要骑马？婉娘房里有骑马服，闲着可以去跑一跑，透透气。”
“你可算了吧，你媳妇现在是什么身子？还有你妹妹，娇娇柔柔的一个小姑娘，你别把她当馥丫头用——就是馥丫头，这两年被折腾的，身子骨也不是没出门的时候了，不能跟你们出去疯了。”宋氏一直想馥环回来，还有个原因，她好好养大的姑娘，就因为一直没孩子，被逼着吃了不少“土方子”、“送子药”，竟硬生生地把身子吃出了毛病。
林征颇不服气：“小马驹才到我腰上这么高，阿徹都不敢上它，怕把它压坏了，也就婉娘同妹妹能骑了，再说我牵着呢，我养了这么多年马，它们的脾性我看一眼就晓得，能让妹妹出事？”
宋氏嗔怪道：“你是要我打你几下，才肯不胡说八道。”
黛玉却忽地笑道：“婶娘，我还没骑过马呢，现在天气好，大哥带着我，我还真想去试试。”
“你也跟着他们胡闹。”宋氏点着她的额头道，“这样的天气，出去骑马，汗湿了衣裳，有你好受的，要是有什么磕着碰着的，你们又不如征哥儿徥哥儿，皮糙肉厚的。”但最终没拗过他们，允她明天跟着林征去骑一会儿那匹小马驹，仍小心地吩咐着，“不许跑起来，就让你哥哥牵着你走一会儿就好。你也就是图个新奇，骑马有什么好玩的。”
黛玉笑着应了，回到屋里却敛了笑意，叫来锦荷：“姐姐帮我找个人去我外祖母家，去宝二爷房里找紫鹃姐姐，就说我想她了，想接她来我们家玩。”
锦荷吓了一跳：“姑娘越过贾家老太太、太太、宝二爷，直接去找紫鹃姑娘？这不能吧？”
“你只管说去。”黛玉道，“我就算一身的破绽，也不该是自家人给我自家人的破绽。”她既然姓林，又是父亲临终前亲手把她托到叔叔婶婶手上的，那就定了是林家人，外祖母家就只能是 “外家”，要是和和气气做亲戚也罢了，然不管是舅妈、凤姐旁敲侧击地来絮叨入不敷出，劝她小心着自己家的钱，别被“几十年没来往了，不知道哪里来的兴致”的亲戚家骗了的举动，还是外祖母屡次越过叔叔婶婶来接自己，甚至几次暗示她和宝玉将来可成姻缘，这些都让她胆寒之余，亦多了几分心寒。
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