冒险者协会遍布大陆，位于高顿王国王都的分部是他们最大的一个分部之一。
协会所在的大厅前，穿着各个职阶特色服装的冒险者们仍然来来往往，进进出出，但对于王都的地头蛇的艾米来说，她还是判断出这里冷清了不少。
“你们好，有什么我可以帮助的吗？”身着冒险者协会制式服装的工作人员笑盈盈地问候道。
艾米和里昂都看向莉莉安，等待她的回应。
“你好，我想组建一个冒险队伍，但是还缺队员，所以想在这里雇佣几个人。”莉莉安点点头，拿出从国王那里接到的榜文副本示意了一下，直接地向接待的工作人员表达了自己的需求。
对面微笑的工作人员对莉莉安的要求毫不意外，十分干脆地说道：“没问题，请几位先到接待室暂候片刻。”说完，她比了一个请的手势，主动为莉莉安几人带路。
艾米第一次进入协会内部，忍不住好奇地打量，“那个...感觉大厅里的冒险者好像少了不少呀？”
工作人员态度友善地解释道：“您的感觉没错，最近这边的冒险者的确少了不少。因为国王陛下的诏令，不少冒险者小队都很感兴趣，已经整顿出发了。”
“那么，现在会接受雇佣的冒险者也不多了吧？”莉莉安接着问道。
“现在登记过的冒险者的确有不少出了任务，但因为各种原因而没有接受雇佣的冒险者也不少，如果你们有感兴趣的人，我们可以帮助你们联系和约谈。”
工作人员带着莉莉安三人去了一个空闲的接待室，接待室的面积不大，但也摆了茶水和鲜果。除了房间中央位置放置的座椅和沙发，环绕着四周墙壁的是一排排的展示柜，陈列着冒险者协会里那些有名小队的魔法留影。
工作人员把三人领到了接待室，就由接待室里的接待员接手了招呼他们的任务。因为等待工作人员把资料拿来还需要些时间，莉莉安便环绕着展示柜参观起来。
“咦，这个…”莉莉安指着一张魔法留影，惊讶地问道：“这位剑士和国王陛下长得好像啊！”
莉莉安所指的是一位年轻的战士，他身材高大强壮，穿着一身威风凛凛的华丽铠甲，手持一把镶嵌着华丽宝石的双手大剑，宝蓝色的披风潇洒地随风扬起，卷曲的金色短发在阳光下熠熠生辉，碧绿的眼眸仿佛生机勃勃的无尽森林。
青年的容貌非常英俊端庄，他的嘴角噙着自信的微笑，浑身上下都洋溢着正直勇敢凛然不屈的勇者气息，让人见之就心生好感和信赖。
接待员闻言凑了过来，笑道：“这位就是年轻时的高顿国王陛下。”她指了指魔法留影，解释道：“这支队伍就是国王陛下还是王子时，组建的冒险者队伍。”
“哇——”莉莉安和艾米都凑到了柜子边，仔细地观察起那张留影。
和传言一样，这支冒险者团队中除了站在队伍中央的国王陛下是男性，其他的成员都是美丽的女性，其中很多明显不是人族。
莉莉安一个一个看去，队员里有身材纤长高挑，耳朵尖尖，气质清冷，手持长弓的精灵；有身材娇小，脸颊圆润可爱，腰间挂着小工具箱，一副合法萝莉模样的矮人；有衣着清凉性感，甩着柔软长尾，身材凹凸有致，两臂装着臂刃的半兽人；有一身金白法袍，气质高雅圣洁，手持法杖的神殿牧师；有披着深色斗篷，容貌艳丽，气质神秘的占星台魔导士…
环肥燕瘦各有千秋，一个赛一个的漂亮。
耳边是接待员熟练的介绍声，“这支队伍前些年是我们协会最有名的队伍之一了，不但实力强横，完成了很多高难度的任务，队伍里的成员更是出身不凡。不过，后来国王陛下接任王位，其中一名队员也做了他的王后，自然不会再做冒险者了，队伍也就随之解散了。”
莉莉安愣了一下，问道：“先王后陛下也是这支队伍的一员？”
“对呀，不过王后陛下的身份并没有公开。”接待员笑道：“当年国王陛下可是风流倜傥，迷倒万千少女呢。据说那支队伍的队员里倾慕陛下的女士可不少，更是有不少知名的女性冒险者为陛下争风吃醋。陛下想要保护王后陛下也能理解，不然不知道多少姑娘们会嫉妒到诅咒先王后陛下呢。”
莉莉安眨了眨眼，又仔细地看了一遍这张魔法留影，然而她发现，没有一位队员的发色和瞳色是黑色的。
‘怎么会…索菲亚她，不像国王，也不像王后吗？’
“小姐。”艾米看着发愣的莉莉安，轻声呼唤道。
“嗯？”
艾米靠近莉莉安，调侃道：“小姐你看，怀特阁下看起来是不是和年轻时的国王陛下有些像？”
艾米没说的时候莉莉安还没注意，一听她这么说，还真反应了过来。
倒不是说长得像，而是打眼一看，都是身材高大的英俊金发战士，再加上爽朗的笑容，还真有那么几分即视感。只不过，比起里昂的琥珀色眼睛和直发，碧绿瞳色和卷曲金发的国王陛下更有几分优雅高贵之感。
接待员也凑趣地笑了起来：“国王陛下可以说是标准的白马王子和传奇勇者外表了，这位先生也是。有这么漂亮的两位同伴，您应该和国王陛下一样很受女士们的欢迎吧？”
里昂爽朗一笑，“哈哈哈，承蒙厚赞，但是在下可没有国王陛下那么好的桃花运。要是小莉莉不愿意可怜可怜我，在下大概要孤独终老了。”
莉莉安直接翻了个白眼，“你少来！需要我帮你回忆一下，你可怜的学生——我，每年帮你处理过多少情信和邀约吗？”
里昂笑着打哈哈，“哈哈哈哈，有吗？完全没有印象啊！”
几个人互相打着趣儿，去拿资料的工作人员也回来了，莉莉安接过资料就直接递给了里昂。
“里昂，我们还需要治疗和远程，远程的话，最好魔导士和弓箭手都招募上，治疗倒是不必强求。你先看着，我相信你的眼光。”
说完，莉莉安就向艾米问道：“艾米，我要去洗手间，你要一起去吗？还是留在这里和里昂一起看资料？”
艾米连忙应道：“我陪着小姐。”
“好。”莉莉安点点头，“那么里昂，一会儿见。”
莉莉安问清了洗手间的方向，就带着艾米离开了接待室。
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“咦？”艾米有些犹豫地说道：“小姐，我们好像走错了吧？”
“没有啊。”
“可是…这不是通向洗手间的方向吧？”艾米觉得自己好像错估小姐的认路能力了。
莉莉安偏过头，对艾米狡黠的一笑，“我们不去洗手间。”
“诶？！”
莉莉安拉着艾米的手，带着她七转八转地快步走到了协会临着后街的小门，“我们把里昂甩掉。”
“诶诶诶诶？！”
莉莉安带着艾米往外走，直接进了离冒险者协会很近的一家小酒馆。
这家名叫“开个玩笑”的小酒馆有些肮脏破旧，看起来更像是王都里的中下层市民的聚会场所。
此时，酒馆里的生意十分冷清，大厅的角落里窝着几个人事不知的醉汉，招待客人的伙计靠着柜台的一角，眼睛一张一合，有一搭没一搭地打着盹。
莉莉安走到柜台前，轻轻地敲了敲桌面，掏出一块银制的牌子推了过去，“311号房间。”
伙计努力地睁开眼，扫了一眼牌子，“预约人是？”
“埃默洛尔德（绿宝石）。”
伙计听罢，从抽屉里取出了一枚黄铜钥匙，放在桌上推给了莉莉安，又将桌上的牌子收回了抽屉里，表情还是像没睡醒似的。
“左转上楼。”说完，伙计又迷糊过去了。
艾米忍不住攥紧了莉莉安的手，有些不明所以，但还是什么都没问。莉莉安也没有解释，直接拉着艾米上了楼，找到311号房间，用钥匙打开了门。
简陋的木门被吱哑一声推开，出现在两人面前的是一个狭小昏暗的房间。房间的角落里放着一张小小的圆木桌，桌边坐着一个披着宽大的灰黑色斗篷，让人看不清楚容貌的人。
艾米瑟缩了一下，莉莉安拍拍她的手背，向那个坐着的神秘人走去。
“你终于来了，我还以为你今天会失约呢。”神秘人嘶哑的声音响起。
莉莉安没有和这人寒暄的意思，直接了当地说道：“和之前说好的一样，把我们传送到弗利德姆。”
弗利德姆是高顿王国西方边境外的一个小城，这座城不隶属于周围的任何一个王国，是一个独立的城池。城中鱼龙混杂，各个种族混居，没有什么具体的法度，是一个自由但也在各种意义上，充斥着“罪恶”的地方。
同时也是，没有身份证明的偷渡客们的聚集地。
神秘人桀桀地怪笑了两声，“别着急嘛，小姑娘，之前我们说好的可是传送一个人啊。”
“小姐…”艾米握紧了莉莉安的手。
莉莉安掏出一小袋金币扔了过去，“现在是两个人了，我付给你双倍的酬金，你却只用开启一次传送，完全不吃亏，不是吗？”
神秘人掂量了一下袋子里的金币，笑道：“账可不是这么算的，不过你说的没错，我也不吃亏。”他将金币收了起来，“多一个人的确没什么影响，那么，两位，跟我来吧。”
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冒险者协会的接待室里，一直翻看着资料的里昂久等莉莉安而不来，对协会的工作人员问道：“我的同伴现在还没有回来，能请您去看一下吗？”
过了一会儿，去而复返的工作人员表情古怪地回来了，并将一个小匣子递给了里昂。
“先生，您的同伴，给您留下了这个。”
里昂皱了皱眉，打开了小匣子，只见匣子里是一封折起来的信纸和一个钱袋。
“亲爱的里昂，”
“当你看到这封信的时候，我大概已经离开王都了，但愿你不要太生气。”
“我和你分开的理由，正如我之前所说，我觉得我们完全可以分成两个队伍，毕竟你有你的行事方式，而我有我的，为了避免我们产生争执，不如一开始就分头行动。”
“离开王都的途径是我回来之前就准备好的，你也不用找我了，肯定找不到。这是我自己的选择，是我算计了你，不是你的失职，当然了，你也没有照顾保护我的义务。”
“钱袋里是我从父亲那儿讹来的钱，我希望你能用这些钱找到可靠的队友来代替如此不靠谱的我。”
“里昂，我信任你的人品和能力，无论是我，是你，或是其他的什么人，我只希望索菲亚能被平安救回。”
“那么，祝你武运昌隆。”
里昂合上了信纸，又好气又好笑，“这个丫头，真是个机灵鬼…”
“…只是，未免太胡来了！”
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身披长斗篷的神秘人离开了小酒馆，一直在柜台打盹儿的伙计睁开了惺忪的眼皮。他甩了甩腰间挂着的抹布，晃晃悠悠地转到了后院。
后院里，十几只矫健的灰色鸽子，扑扇着翅膀环绕在鸽笼前。伙计将一小卷纸条塞在了其中一只信鸽腿边挂着的小筒内。
“——目标已离开保护圈。”
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