原来是谢允之献了一张纸作为贺礼，丞相谢晟、驸马谢意之见了，俱是忐忑不安，谁知明帝看了，大笑起来，原来那纸上写的是针对近来边疆袭扰的妙计。
“好！好一份贺礼！！”明帝高兴地站起身来，“兵部拿不出办法，将军们也进退两难，叫满朝文武头疼的事情，却被一张薄薄的纸给解了，谢相，你的这个儿子，若囿于大理寺少卿之位，可是委屈了他！”
谢晟听明帝似要给允之升职，忙劝道：“陛下，犬子还年少，他初入仕即居四品高位，臣已日夜惶恐，犬子心性未定，对世事人情尤其不通，还须多历练…………”
“才十五岁，朕不急，大周也不急”，明帝笑朝那红袍少年道，“朕等着你成为大周朝的栋梁！”
谢晟见允之直直地杵在原地，轻斥一声，“还不快谢陛下赏识！”
谢允之闻言正欲一躬，上首明帝却笑道：“先别急着谢，朕还要另讨一份贺礼”，含笑的目光似有若无地掠过苏苏，又回到谢允之身上，“朕听说你笛艺极佳，今儿寿宴上，必得露一手！”
谢允之“是”了一声，明帝又笑道：“可不许吹那些熟烂了的贺寿之曲，不拘曲风，捡你最中意的来。”
最终谢允之在寿宴上献奏的，是那首《静夜》，与从前曲中空灵寂静相较，如今谢允之的笛音中，多了几分不可言说的婉转。
笛音渐消，明帝率先抚掌赞道：“笛吹得极好，这下半阙续得也极好。谢少卿纵无经纬之才，单论曲艺，当世亦是一流。”
席中的苏苏默默饮了半口酒，这正是上一世的谢允之，在他前半生所选择的道路……
她正想着，忽听斜对面的慕容离，轻摇着手中折扇道：“请问这下半阙可是少卿所续？曲意之幽婉，有些不似少卿性情啊…………”
苏苏心中咯噔一声，只听谢允之淡道：“是在下朋友所续。”
“可否请少卿道出友人之名？”慕容离笑道，“能续写如此佳曲之人，若籍籍无名埋没于世，那就太可惜了。”
苏苏持箸的手暗暗握紧，谢允之收了竹笛在袖，轻道：“她不在乎这些，世人对名利趋之如骛，而她，避之如蛇蝎。”
慕容离似还要追问，但御座上的明帝已笑着吩咐云韶府进舞，彩衣流光的舞姬们涌入宴中，谢允之寂然退下，苏苏也悄松了口气，终于有心情，去夹方才萧玦夹给她的胭脂鹅脯。
但筷子还没伸到鹅脯上，身旁的萧玦，已将那小碟挪开，“凉了”，他神色平静地另舀了半碗百合莲子羹，递至苏苏面前，“来，尝尝这个，最是安心宁神的。”
帝王寿宴设在翠微宫万寿楼，共有热菜二十品，冷菜二十品，汤菜四品，小菜四品，鲜果四品，瓜果、蜜饯果二十八品，点心、糕、饼等面食二十九品，共计一百零九品，自午时始，申时终，长达两个时辰。
明帝只坐了小半个时辰，即在众人的祝寿声中，饮了万寿酒，摆驾离去，他一走，宴会气氛松快了些，尤其熟识的皇室宗亲之间，随意了很多。
萧玦被几个兄弟围住吃酒，楚王更是直言“上次叫你跑了，这次非得灌醉你不可”，苏苏看他们热闹得很，自起身离座，到外面透透气。
虽是溽暑时节，因身在避暑行宫，天气并不十分闷热。万寿楼前正对清漪池，一望无际的莲花开得正好，苏苏倚着栏杆闲走，清凉的水汽挟着莲花香气扑面而来，令人心旷神怡。
走了约半盏茶，苏苏见前方不远处，一绯衣少年临风而立，风姿之清逸，直叫这满池莲花都失了颜色。
苏苏犹疑着是避嫌还是上前，谢允之已看了过来，朝她微一颔首，清朗磊落，倒显得她局促小心了。与谢允之近来除了书信诗乐，再未有其他交流，苏苏倒也是真想和他说说话，遂抛了那些心思，摇扇近前，“好久不见。”
谢允之轻道：“是。”
苏苏正欲问他近来可好，斜地里一人闪现出来，织金蹙银的锦袍，墨骨描金的扇子，笑吟吟地走上前道：“怀王妃与谢少卿，不在宴里吃酒，反在此处赏荷，真是好兴致。”
苏苏不冷不热道：“彼此彼此。”
“此言差矣”，慕容离背倚着栏杆，“我孤身一人，无《静夜》之缘。”
谢允之平淡道：“既然无缘，就莫强求。”
慕容离嗤地一笑，也不介怀，摇漾的目光，又落在苏苏面上，“一别数月，怀王妃近来可好？”
苏苏平静道：“如鱼饮水，不劳世子挂心。”
慕容离笑笑，似还要说什么，盛装的慕容枫忽然出现，亲热揽住慕容离的胳膊，“哥哥怎么出来赏荷，也不叫妹妹一声！”
苏苏乐见慕容离被他宠爱的亲妹绊住，寒暄了一两句，即与谢允之一同离开，她一壁依水闲走，一壁摇扇看向谢允之，开玩笑道：“你怎么不问问我近来可好？”
谢允之却道：“你的续曲已经告诉我了。”
苏苏一怔，停下脚步，“……如何？”
谢允之亦定下脚步，凝望着她道：“如静潭幽火，平静之下，涌动着难言的不安。”
简单一语，直击内心深处，谢允之，总是能拨开纷乱繁世，轻易看透她的心…………苏苏轻轻咬着唇不语，谢允之又问：“你在害怕什么？我……可以为你做些什么吗？”
苏苏勉力笑了笑，硬扯开这话题，“对了，我还没问你为何突然选择入仕，这不大合你的性子啊，我还以为你会寂澹无为一辈子呢。”
谢允之的眸子微微一黯，须臾恢复正常，回道：“因为我希望有所为，我有了想要做的事，希望能够做到一些事。”
连谢允之都已偏离了原先的人生轨道，那她虞苏苏，定也能做到吧…………苏苏倚着桥栏，望向满池随风摇曳的莲花，心思也随之摇散。
采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水。
这一处，前世的她，曾与萧玦共来采过红莲，那时她与他感情浓稠，以莲为证，许下白头之约，后亦与明帝曾泛舟于此，她心如死灰，被明帝抵在舫内揉弄时，忽地想起萧玦“白头之约”之语，放肆大笑，引得明帝停了动作，惊惑看她…………往事如烟，尝来皆如莲心苦涩，苏苏轻轻叹了口气，抬首看向身边总能令人如沐春风的绯衣少年，莞尔一笑，“允之，今生能与你相识相知，是我的幸运。”
年年寿宴，明帝早已过腻，每次过寿，他便觉自己老去一分，昔日峥嵘岁月不可追，今朝身侧无一知己之人，真孤家寡人空享江山，是故每每听到万寿无疆的贺寿之语，心中更觉寂寞空茫，万寿宴上越是热闹喜庆，越是绞成一张粘腻的蜜网，让人窒息。
于是明帝早早离了宴，携几个臣子登楼，边赏景边讨论朝务，丞相谢晟自在其中，他正汇报江南桑贸之事时，忽听明帝笑了一声，抬扇一指远方某处，噙笑道：“朕年少时，也喜着绯袍，可却无谢少卿这般清雅风采。”
谢晟顺着明帝所指方向一看，见允之身边正是怀王妃，背上冷汗立时滚滚而下，讷讷道：“陛下龙章凤姿，犬子怎配相比…………”
明帝一笑，轻执折扇敲打着手心，“朕听说谢少卿与怀王妃…………”见谢丞相身形一僵，绵绵细汗爬上额头，唇际笑意更深，缓缓道，“………诗乐相通，有高山流水之意，可有此事？”
“是…………”谢晟暗松一口气道，“犬子与怀王妃皆好诗乐，彼此引为知己。”
“…………知己么？”
明帝含笑望向那倚桥并肩的二人，那日虞苏苏急急为谢允之撇清的画面，重又浮现在眼前…………
如若这虞苏苏心中对玦儿没有半分情意，那么，将她夺入宫来，另赐玦儿爱慕于他的新妇，对玦儿来说，也许并不是坏事…………
这一念头忽地蹦入明帝的脑海，且挥之不去，有如魔障一般，明帝脸色立时转为凝重，墨眉紧皱，原地踱了数步，试图排解这种想法，但愈是想，这念头愈是扎根发芽、根深蒂固…………
谢晟眼见明帝脸色越来越难看，暗道陛下手下朱雀司，万事皆可查，难道此等风月之事陛下也已获知，在怒他不肯如实相报不成…………
谢晟觑着明帝神色，颤声补道：“陛下，允之与怀王妃相识，确实早于怀王殿下，内子也确曾中意怀王妃为允之新妇，此事，世家之间亦有传闻……但，自陛下赐婚圣旨降下，允之与怀王妃，即断了前缘，君子之交，绝无越矩…………”
明帝侧身，见谢晟急得面上出汗，一敲折扇哈哈笑道：“你急什么，知好色而慕少艾，乃人之常情，何错之有？！”
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