春雨缠绵，下了又停，停了又下，足足两日才彻底歇下来，把干燥的土地都浸透了。
一大早，天色尚且漆黑一团，很多人都还在睡梦之中，洪易就已经起床收拾东西了。
无他，今天是科考的日子。
也是洪易真正跨出侯府，然后能否逍遥自在，做“举人老爷”的一个最重要晋升途径。
然而他此刻的心情却非常平静。
这次考试，考官的一些心理他已摸透，对于试卷上的文字功夫，也自觉没有什么问题。他自信只要不出意外，中举是必然的。他现在起床收拾东西，也是为了在考试后搬离侯府做准备。
将重要物品打包进宸音重新给他备下的储物戒里，洪易提起盛装笔墨砚的竹篮子便出门去了。
此时大街上人潮涌动，到处都是应试的秀才，贡院前更是人山人海。两排持枪挎刀的士兵溜直笔挺地立在贡院门前，个个威武雄壮，庄严肃穆，维持着此地的秩序。
在主考官和几个士兵的暗自赞许中，洪易镇定自若地过了搜身程序，进入了贡院考场内部。
只见几位上古圣人学问家被供奉在正中央，个个高冠长衣，脸色平和而刚毅，还带点木衲，久久观看，却能够了解到他们为世间立道德，礼法，使人同禽兽彻底区别开来的那种大仁义、大胸襟。
心神一动，洪易悄悄运聚神魂，就感觉到一种充塞天地的浩然大刚之气，滚滚压迫而来，正是来自那几尊圣人像。
“这是泥塑的木偶，却有这样可怕的压迫！宸姐姐，莫非他们受了香火，已经成神？”洪易心中骇然。
“你再仔细看看。”宸音没有直接给出答案，而是告知他自己探寻。
洪易眸光微闪，神魂再动，没有在神像中感应到任何的念头，心头蓦然明悟：“这些圣贤并没有成神，他们身上的阳刚正气，只是历朝历代的读书人无数次膜拜加持上去的，久而久之，才积累起了这样浩然如日月的神力。”
真心诚意地对着神像，以及神像上那无尽的浩然阳光深深三拜，洪易起身来到了自己的考场号子里，把笔墨砚放好，卷起袖子，磨好墨之后，试卷就发了下来。
“‘盘之居深山之中’？”
洪易对着卷子上的经义题目挑了挑眉。
盘是上古帝皇，圣德泽遍天下，古往今来，无数读书人都在赞美这位皇帝。此次考题，就是解读此句经义，阐述治国的道理。
沉思片刻，洪易大笔一挥，便写上了破题“圣帝之心，唯虚而能通也。”
随后便洋洋洒洒，大谈当今天下李式学派之中“去形骸”“无心即无私”“天下万物为一体”的学问。李式学派讲究心诚则意达，故又称“心学”，却是不同于洪玄机讲究纲常，严格礼法的理学。
不到两个时辰，午时初至，洪易便交了卷，而此时四周的秀才都还在咬笔杆子。
……
贡院主考房内，当朝名臣、礼部尚书、本次乡试主考李神光正对着一份考卷击节赞叹：“好，好一个唯虚能通，我辈读书，先要诚心，心诚无私，自然礼法通，万物一体。”作为李氏心学大家，这篇文章简直写到了他的心里。
四周的副考见此纷纷好奇地凑上来，初见那字迹便暗赞不已。只见那试卷上的书法轻盈舒畅，灵动如飞，刚柔并济，充满活力，已经独有一派气象。
察其履历，此考生正是武温侯洪玄机之子洪易。李神光微微皱眉，犹豫了下，还是开口提议将之列为头名。
不料此时新任太师之职的洪玄机受皇帝之命前来巡考，见得洪易的卷子之后，竟是当场批驳得一无是处，随手打入落卷当中，气得李神光当堂拍桌子咆哮对峙。
事情发展到这一步，已经不是单纯的乡试头名之争，而是心学与理学两大学派的争锋。只是洪玄机看着李神光那倔强耿直的模样几乎怒极，却不愿因着区区一个举人名分与他闹上金銮殿，当即不再争执，拂袖而去。
……
主考官房间里面发生的一切，洪易自然不知道。交卷以后，他就坐在原位，闭目冥思，想着搬出侯府以后，日子该如何安排，还时不时地以心念同宸音念叨几句，商量一下，很快就将时间拖到了天黑，科考终结的时刻。
在人流的簇拥下出得贡院，洪易转到对面街上吃了一碗热腾腾的牛肉面，随后便漫无目的地漫步街头。这场考试的完结释放了他此前的所有压力，此刻只觉身心舒畅，连素来喧嚷的街道落在眼中也煞是可亲。在天桥处资助了三个身带武功的卖艺人后，少年才回转了侯府。
第三天一大早，洪易刚刚起来，就听到侯府外面敲锣打鼓，鞭炮炸得震天响，有丫鬟来报，却是他中了解元。
侯府正门口，鞭炮轰鸣声中已经拥了一大群报喜的衙役，以及周围看热闹的人，还有侯府内一大群奴仆、护院、婢女、老妈子等。
接了喜报，散完打赏，洪易气定神闲地应对好这热闹场面，又出门与一些同年应酬了一番，直到下午才归来。
没有直接回侯府，洪易转到了临街的铺面，见了见日前资助的三个流浪艺人。相询之下，这才晓得三人中的老头与壮汉是来自中州沈家沟的普通村民，早年是大禅寺的佃户，手头也很有一番功夫；后来大禅寺被剿，田地便被分到他们手上，只是赋税却是年年加重；几年前南方很是闹了大灾，沈家沟不但没得到上头调拨的赈灾钱粮，反遭诬陷民变，全村一千三百多口被屠，只剩他们父子幸运逃脱。二人行走江湖时捡到了被云蒙国追杀的小丫头，怜惜之下便带在身边了，当作嫡亲孙女来养。他们此行玉京便有意告御状，为沈家沟冤死之人求个公道。
洪易听闻后大怒，半晌才压下心头激愤，劝告沈家父子当小心行事，从长计议，同时主动提出将三人收入门下，补办户籍，保证他们的安全。他虽然心知三人是个隐患，但对方要复血仇，是天公地道；能助人复仇，也是大义所在，义不容辞。
三人自是愿意投在这位恩主门下，很快便同洪易定下了主仆关系。
此时天色已晚，洪易应下次日为他们办理户籍，便转身回了侯府。
回到侯府之后，洪易难得又收到了父亲洪玄机的传唤，除了得了顿“不可得意忘形”的敲打，还有他最关注的搬离侯府的许可。唯一令他不适的是，洪玄机派了个名叫赵寒的阴鸷男子跟在他身边，且行事颇为强势又无礼，半点不曾将他放在眼里。
洪易看着男人跋扈轻慢的姿态，眸子里划过深深的寒意。于是在次日清早沈家父子的临街铺面里，洪易捏了那赵寒的痛脚，先发制人，以“刁奴欺主”的罪名将其拿下，在镇南公主神风国洛云的帮助下将之办了大罪，打个半死，投进大牢；顺便又帮沈家三人入籍落户，备了案底。
可以说，洪易快刀斩乱麻地将自己周边现存的危险和障碍清理一新，可谓非常成功。然而洪易却一点都开心不起来，只因他从赵寒的口中得知了一个令他燃起滔天忿怒与仇恨的真相——他的母亲，从来都不是什么贱籍女子，而是天下圣地太上道当年最杰出的圣女梦冰云；只因倾心洪玄机，破了“太上忘情”的心境，失了道行实力，被太上道教主兄长梦神机和夫君洪玄机同时背弃，沦为侯府低贱妾侍，最后在洪玄机的默许下，被正室赵夫人投服剧毒，熬干气血，生生痛死！
“害母之仇，不共戴天！此仇不报，枉为人子！”
寂静清寒的深夜之中，自幼相伴的女子面前，洪易卸下了白日里所有的伪装与心防，满目血红地哭倒在地。
暂时化出形体现身外界的宸音沉默地陪在他身边，低眉敛目地听他诉说满心的冰寒和悲愤，轻抚他愤恨到颤抖的脊背，给他无声的安慰和倚靠。
这春寒料峭的一夜，就在洪易喑哑的倾诉与宸音温柔的陪伴中过去了。
随着熹微的曙光丝丝缕缕地照亮了半边天际，一轮金红的旭日缓缓升上高天，在人间大地投下无尽明光，放任了自己一整夜的洪易终于整理好了破碎的心情，重新恢复了如玉如风的姿态。
少年推开窗，沐着明媚和煦的阳光，深吸了一口清新却也寒凉的晨间空气，又长长地呼出，慨然一叹：“天亮了，倒是个好天气！”
“是啊，虽尚有春寒乍起，却难掩融融暖阳。”宸音看着少年眸中逐渐亮起的明光，在他的身后清浅一笑，灿如春华，“到底已是春天了呢！”
“嗯，春天终是到了。”
洪易的眸子泛起浅浅的涟漪，明亮而坚定。
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