炮竹的火/药味随着冬雪消融流逝，屋檐挂着的冰棱在阳光照耀下被贺洗尘敲落，掉在地上碎成晶莹的冰晶。
苏若渊与温道存暗地里将对方当成对手，即使不知道长辈们以他们为赌，也卯足了劲为县试备考。
看他们日夜苦读的艰苦形容，李大娘只能心疼地准备好补汤为他们补身子。
贺洗尘却不太在意除夕赌约，寻了一个明朗的日子拉着三个小孩到集市上挥霍钱财。劳逸结合，一直绷着神经可不好。
“阿玖看中了什么跟爹爹说，爹爹买。”转头又对着眼巴巴的苏若渊和温道存说道，“你们嘛，我可以酌情考虑。”
苏若渊和温道存不高兴了，这算什么，重女轻男？我们好歹要上考场了，就不能哄哄我们吗？
结果贺洗尘只是把冰糖葫芦塞到他们手中，就别扭地笑得看不见眼睛。
小孩子，真好哄。贺洗尘摇摇头，牵着苏玖又买了一包红枣糕和山楂糖。
集市向来是最热闹的地方，茶楼里说书的，街上做糖人的，甚至还有表演杂技的。人太多，贺洗尘一行人手捧着热乎乎的包子还和人撞了一下，最后坐在临街一户大门紧闭的房屋前的台阶，挽起袖子吃得风生水起。
包子新鲜出炉，烫嘴得很，温道存“哧哧”地呼着气，一边唉声叹气：“世风日下！世风日下啊！我等堂堂读书人竟沦落到这般田地！”嘴里唠叨着，却吃得津津有味。
“有的吃还堵不住你的嘴！”苏若渊骂道。
“这要是让我爹看见了，非得打断我的腿。”温道存乌黑的眼珠子一转，“如果我被抓到了，先生一定要救我啊！”
贺洗尘把自己手中的包子捂上他的嘴：“吃你的吧。”
温道存也不羞，张口就咬：“豆沙馅的？我是瘦肉馅的，苏先生要不要来一口？”
“哎，别，敬谢不敏。”贺洗尘转头问起苏玖，“包子好吃吗？”
“小玖妹妹喜欢吃的话以后我天天买给你吃！”温道存献殷勤，被苏若渊赏了一记白眼。
苏玖早已习惯这人时不时的贫嘴，淡定忽视后甜甜回道：“只要是爹爹买的都好吃。”
女儿真是贴心的小棉袄。贺洗尘美滋滋地想。
……
集风斋是镇上最有名的专卖笔墨纸砚的店铺，布置古典大方，种类齐全。
路掌柜记下最后一笔账，抬头望向门外，贺洗尘身着灰色布衣，腰上系着一块纯白、没有多余修饰的玉佩款款而来，身边跟着三个好看的小孩。
“苏先生。”路掌柜迎了上去，笑得一脸褶皱，“可是来取预定的东西？”
“路掌柜神机妙算！”贺洗尘拱手问道，“不知是否备妥了？”
“早早就给您做好了，您先请坐。”路掌柜示意店小二去取，回过头捻了一把胡须，“这几位是您的儿女？长得真俊俏！”
兄妹俩皆红了红脸，唯有一个温道存得意地笑嘻嘻。
苏若渊向来恭良俭让，可面对他却忍不住刻薄，还没讽上几句，却被贺洗尘摸了摸头，顿时什么气都撒不出来了。
店小二“蹬蹬蹬”从二楼跑下来，捧着几个刻着花鸟鱼兽的紫檀木盒子，放在路掌柜手边。
“苏先生，您验验货。”路掌柜把盒子往他那边一推。
贺洗尘也不客气，打开第一个盒子，里面放着一块光滑细润的墨锭。
“此为绛墨，依先生所言，在其上刻有「明月入怀」的字样。”
贺洗尘用手掂了掂，坚实稳重，质地坚硬，闻之微香沁鼻，轻弹墨锭，其声清脆，确实是块好墨。
“若渊。”
苏若渊心神一动，便见手中多出了一个木盒子，里面盛放的正是那块绛墨。
第二个盒子里装的是一尊雕刻成青山绕水的白玉镇纸，细腻无暇。
“此物按照先生的图纸做工，绝无一丝差错。”路掌柜殷勤道。
贺洗尘拿起来看了看，确定没有裂缝后，便轻唤苏玖的名字，将镇纸塞到她怀中。
最后的盒子里是一方砚台，其上是青松茅屋的造型，大气简朴。
“此为端砚，先生请看，「宁静致远」便刻在此处。”路掌柜伸手指了一下。
贺洗尘点头，用手摸了摸，石质细腻娇嫩，砚心湛蓝墨绿。
“道存。”
“还、还有我的份？”温道存惊讶地张大嘴巴。
“你叫我一声先生，若是不给你一点好处，不是让你白叫了吗？”贺洗尘戏谑地挑了下眉，伶牙俐齿的温大魔头低头嘿嘿笑了几声。
直到付完了钱，走出店门，三个小孩还是晕乎乎的，抱着怀中的盒子生怕被谁抢了。
“怎么都傻了？”脑袋轻轻挨了一下，三人才如梦初醒。
苏若渊很喜欢这块墨锭，但一想家中不是大富之家，怕贺洗尘破财，踟蹰着不知要说些什么。
“绷着脸不高兴么？”贺洗尘戳了下苏若渊严肃的脸蛋，“长者赐，不敢辞。送给你们，便收着。”
苏若渊这才慢慢放松了神情。
“先生这得花多少钱啊！”温道存有些羞赧地摸了下脖子，“要不我还是不要了吧？”说是这样说，却不舍地抱得紧紧。
温家祖上也曾困苦过，所以后代子孙都颇为节俭。长辈们幼年时都曾送去湖山古刹修行过一段时间，他这一代便没有这种经历了，在温家不说有求必应，至少用度不缺，逢年过节还有各种稀罕珍奇玩意。贺洗尘送的端砚不算最名贵，却总感觉不太一样。
本来最为高兴的苏玖一听，立刻哭丧着小脸问：“爹爹，家里是不是没钱了？”
贺洗尘无奈地瞪了温道存一眼，便蹲下身安慰惊慌起来的女儿：“放心吧，大鱼大肉爹不敢保证，至少包子是管够的！”
苏玖“噗嗤”一声，笑出个鼻涕泡。
*
四书五经翻了一遍又一遍，白昼越拉越长，毛笔在纸上挥洒出墨水，汗珠渗湿后背，春寒料峭。
贺洗尘悠哉悠哉地教着刚入学的松班，也不管今天是发榜的日子，泰然自若地和一群小屁孩玩起了五子棋。卢霜在沙地上画了几个格子，自己跳得开心，脚脖子上的铜铃铛发出悦耳的声音。
其他人却没他俩的闲情逸致。温展鹤烦躁地拿了案桌上一本《郦川游记》，却一个字也看不下去。一众先生也紧张地频频望向门口，村长的腿抖得跟得了帕金森似的。今年的柏班全都去参加县试了，过了这一关，还有府试和院试，在众人中脱颖而出才能被称上一句“秀才”，继续在科举之路上前行。
“莫慌，喝茶。”贺洗尘好笑地说道。
几位先生应是，手却抖得几乎拿不起茶杯。
大门忽然被推开，十几个神采飞扬的柏班弟子买过门槛，一干先生猛地站起，只有贺洗尘和温展鹤勉强镇定自若地坐在位置上。
领头的苏若渊和混在其中的温道存带着众人来到先生们面前，意气风发，躬身行礼：“不负师长所望！”
绿色的藤蔓爬上学堂斑驳的的匾额，一大群青衣学子在这座承载了他们苦读时光的破旧院子里，齐齐执弟子之礼。
先生们松了一口气，面面相觑，忽的放肆地笑出声：“好！县试已过，接下来还有府试，切莫大意！今后更要勤学好问，方能登上青云路。”说到这，不禁有些惆怅。他们都是不得志的书生，只能寄希望于自己的学生能实现凌云壮志，何其悲哀。
温展鹤咳了一下，按捺不住想要知道赌约的输赢的心思。他双手负于背后，思忖着如何不着痕迹地问话，就听前头一位黑脸少年兴冲冲地报喜：“诸位师长不知，这次若渊考得最好，第六名！”温展鹤的脸瞬间沉了下来。
偏偏温道存这个不知死活的也跳了起来，把手举高高，清秀的小脸上满是嘚瑟：“我我我！我第十七！”
贺洗尘挑了下眉毛，内心暗道，小傻叉。转向故作平静、满眼“想要表扬却不好意思开口”的苏若渊那边时，眼含笑意拍了拍他的脑袋：“若渊真厉害！”
苏若渊瞬间心满意足。
温道存尚且不知风雨欲来，还往前倾着身子追问：“我呢我呢？先生，我也很棒！”
“呵，小兔崽子，也不懂先回家说一声吗？圣贤书都读到狗肚子里了！”温展鹤拧着他的耳朵，“跟我回家！”
卢霜在旁边噗嗤一笑，把温展鹤笑得羞恼万分。
众人被温道存苦兮兮的模样逗得笑翻在地，村长大掌一挥：“今晚摆桌，给你们庆功！”
*
村里的富贾出资将学堂翻新，大门上换了一块匾额，上书“学而堂”，好歹有个正经名字。几年之间学堂涌入了一大批新鲜血液，贺洗尘仍旧教着书，一群毛头小子缠在他身边，左边问《九章算术》，右边问孔孟之道，闹腾得不得了。
“苏先生，老卢叫我给你带一串腊肉。”卢霜出落得更加标致，紫色罗裳，未语先笑，村长家的门口都被踏破了，可这姑娘硬是拖着不肯嫁人，把村长愁得直掉头发，每天往祖宗祠堂里跑，就希望老祖宗们能帮帮忙。
“小卢便帮我谢过老卢吧！”贺洗尘提着腊肉，转身叹了口气，“也不知道谁有那个福气娶到咱们学而堂的女先生。”
“苏先生就喜欢取笑我！”卢霜佯装不悦地推了他一下，却没想到贺洗尘弱不禁风得一推就倒，脸色惨白，吓得她连忙将人扶起来。
“没事没事。”贺洗尘摆手，拍了拍后摆，“幸好肉没掉到地上。”
“都什么时候了，还想吃的！”卢霜骂了他一句，搀着他的手急得眼圈红通通的，“你要不要紧，去医馆看一看吧！”
“可千万别！”贺洗尘连忙推拒，他三天两头地就要被苏若渊苏玖兄妹俩押送去医馆看病，躲都躲不及，哪有自己送上门的道理？
“我的大小姐哎，您还是饶了我吧，我这把老骨头可经不起那阵折腾……阿玖还在家等我吃饭呢，再见了您勒！”贺洗尘不等卢霜反应，三步作一步落荒而逃，一下子跑没了人影。
卢霜气呼呼地鼓着腮帮子，忽然忍俊不禁，摇摇头走进学堂里。
一路上不断有人家与贺洗尘打招呼，他一一应下，离苏家后院几步之遥，便看见一个人趴在墙头，往里头探着脑袋。
“小玖妹妹，这是我给你买的璎珞，接着。”
“若渊兄最近的脾气越发不好了，连门都不让我进。”
“还是苏先生好……当然了，小玖妹妹最好！”
“是是是，苏先生最好，你也好。”
温道存凝视着墙里面若桃花的温婉少女，忽听身后响起咳嗽声。
“胆子越发大了，还敢爬墙？”
温道存猛地一僵，底下的贺洗尘一脸玩味地看着他。
“先生！啊！我再也不敢了！先生！”他立刻狗腿地求饶。
寒来暑往，距离童生试已过了六年，温道存早已长成翩翩佳公子的模样，不说话的时候，特别能唬人。如今翩翩佳公子扒在人家墙头，没有节操地哭喊求饶，看得贺洗尘嘴角一抽。幸好这里人烟稀少，平时甚少有人经过，要不然形象早就崩成渣渣。
大门“哐”地打开，苏若渊气红了一张俊脸，嘴里骂骂咧咧：“温道存，你知不知羞！阿玖还没出阁，你如此行事岂不坏她声誉！”忽然急停，其余的话噎在喉咙里，“爹，你怎么回来了？”
苏玖怕兄长与温道存起了争执，紧随其后，看到贺洗尘也松了口气：“爹爹！”
贺洗尘给了她一个安心的眼神，躲在他身后的温道存却像是鼓足了勇气，往前迈出一步：“若渊兄，我与小玖妹妹两情相悦，绝无二心！我我，我是真心的！”
苏若渊一窒，转向从小疼到大的妹妹，却见她羞红了脸钻进父亲的怀抱。
“你！你无耻！”苏若渊颤抖着手，最后只嘣出这几个字。
在他看来，温道存确实是不错的朋友，飞扬跳脱，放荡不羁，当朋友可以，但恐不是苏玖的良配。苏若渊捏紧了拳头，目眦欲裂，目光中蕴含着几丝不被理解的委屈看向贺洗尘，温道存和苏玖也将视线转到他这边。
受尽瞩目的贺洗尘轻描淡写地点了点头：“可以啊。”
三人：？？？
“我说，可以啊，庚帖什么时候送来？日子找你老爹和我商量一下。”
三人：！！！
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