太尉府, 秋暝居。
钟羡脱下今早和封他为御史的圣旨一道送来的官服，换回常服, 让竹喧将官服好生挂起来。他自己来到窗边看着外头, 目中思虑重重。
七八天前他就收到了卫崇的信, 信中说了长安在芙蓉镇遇刺的事, 据说刺客有一百多人。这般大规模的刺杀, 盛京现在却一点儿风声都没有，连陛下都仿佛不知情的样子, 为何会如此？难道是长安自己将自己遇刺的消息压下了？为了不让陛下担心？
可这般大规模的刺杀若是朝廷都无反应, 对方组织更大规模的针对行动该怎么办？她身份如此，与陛下派去的将领士兵必不能太亲近，身边还有个不知道是敌是友的陈若霖，若是得不到朝廷的声援, 情况只怕会越来越糟。
钟羡又是心焦又是纠结, 上次去宫中讨官时他就想与陛下说道此事，但看他一副不冷不热的模样，长安当初又是在那般情形下离的京，他没好意思开口。
但此事一日不解决, 便一日如鲠在喉, 叫他坐立难安。他原本让长安每个月都要写信给他报平安的，两人分别早已满一个月, 她却未有信来, 也不知眼下情况到底如何。
“少爷, 外头有个从福州来的人找您, 说是奉安公公之命给您送信，要亲自把信交到您手上。”竹喧挂好了官服，出去了片刻回来禀道。
钟羡骤然回身，道：“快让他进来。”
不多时竹喧便领回一个风尘仆仆汗流浃背的大汉来，这大汉钟羡瞧着还有点眼熟，好像是长安身边那个脸上有疤的名叫袁冲的男子的手下。
汉子见了钟羡，先行了礼，然后就从背上带盖子的篓筐里拿出一包东西并一封信交给钟羡。
钟羡接了信和东西，命竹喧将人带下去好生招待，自己忙忙地回到内室，拆开信来看。
是长安的笔迹没错。
这真的只是一封报平安的信。长安在信中写了她在芙蓉镇的遭遇，告诉他刺客是赢烨派来的。她说这是她与赢烨之间的私人恩怨，与旁人无尤，陛下又给她增兵一千，足够她自保。末了问他尹衡还朝了没？
钟羡看得懂她信中的话外之音，说刺杀是她与赢烨的私人恩怨，与旁人无尤，大约就是希望他知道了这件事也不要往外说的意思。只是她最后问尹衡干什么？尹衡作为朝廷使者前往兖州与赢烨谈判，赢烨却在此时派人刺杀长安，这两者之间莫非有什么联系？
钟羡将信从头至尾翻来覆去地看了三遍，逐字逐句地分析长安的语气，确定她似乎真的并无大碍，这才放下心来。他想起信中说给他捎了件芙蓉镇的特产芙蓉帐，以为又是逗他的，结果拆开旁边的包裹一看，还真是一顶红罗帐，正哭笑不得，竹喧又报说夫人来了。
钟羡以前所未有的仓皇速度将帐子和信件都塞到自己床上的薄被中，然后才到外间迎接他娘。
不出所料，钟夫人又是来给他送补汤的。自他回来这一个多月，各种补药补汤，毫不夸张地说，他灌了至少得有一水缸那么多。但是看看他离家这一年钟夫人头上新长出来的白发，他能怎么办呢？只能继续当水缸……不对，是继续喝补汤啊。
“娘，日头这么大，您叫下人送来就是了，何必亲自跑一趟。”钟羡扶着钟夫人在桌旁坐下，关切道。
钟夫人笑着拍拍他的手，道：“娘还没到经不起风吹日晒的年纪，过来，自是有话对你说。对了，那官服你试过了没？合不合身？不合身赶紧叫府里的绣娘改一改。”
“试过了，合身的，不用改。”钟羡在钟夫人对面坐下，乖觉地捧起补汤来喝。
钟夫人瞧他这般顺从，心中甚为熨帖，随口问道：“听下人说，方才府里来了个信差？”
钟羡放下汤盅，掏出帕子拭了拭唇角，看着钟夫人道：“是我外面的一个朋友，我回来之前见过他，托他给我捎一封信去给陶家老二。他到云州了，回信跟我说一声。”
听他提起陶家老二，钟夫人又不免叹息：“你说你们这些孩子，为了抱负前途，一个个都跑那么远，全然不顾爷娘在家日思夜想，眼睛都要望穿。”
“娘，我这不是回来了吗？”钟羡笑道。
“是啊，你可回来了。这御史虽也不算什么好差事，但好歹是京官，你若想为娘多活两年，以后你就好生留在盛京，再不要一时心血来潮便往外跑了。”钟夫人想起这一年种种担心难熬之处，还忍不住眼眶发红。
“我知道了，娘。”钟羡温声道，“对了，您刚才说有话要同我说？”
“啊，就是那个，大司农家的小女儿，你不是说想见上一见吗？娘已经跟慕容夫人约好了，明天上午，天清寺。”提起钟羡的婚姻大事，钟夫人瞬间又精神起来。
“嗯。”钟羡点了点头，就移开目光去拿桌上的茶杯。
钟夫人仔细地打量着他，道：“羡儿，为娘怎么觉得你对这门亲事好似不是很感兴趣啊，明日见面，该不是你为了推脱找的借口吧？我告诉你，那慕容姑娘我可见过了，容貌端丽人也温柔，虽比不上……”钟夫人下意识地想说比不上张竞华来着，但一想张竞华都成别人家媳妇了，提起来也没意思，就及时打住，改口道“但也算得上是一位品貌上佳的闺秀了。这次你若无站得住脚的理由，我可不会由着你的性子乱来。”
“我都答应同你去相看了，又岂会乱来？只不过，娘，我也实话告诉您，比起这京里旁的闺秀，我对慕容姑娘的要求会高上一些。”钟羡道。
钟夫人不解：“为何？”
钟羡道：“因为她爹乃是庶子出身。”
钟夫人懵了一会儿，愈发不理解道：“羡儿，你交友都不问嫡庶只重品德学问，怎么到了自己的婚姻大事上，反倒计较起岳家的出身来了？这大司农虽是庶子出身，但他如今乃是皇亲，官位也不低，论家世门户，还是配得上咱家的。”
“娘您说到重点了，比起嫡庶，我的确是更重品德。大司农是庶子出身这原不要紧，要紧的是，他一介庶子，是如何爬到今天这位置的？是为朝廷立下过什么汗马功劳因功受禄，还是为百姓谋过什么福祉利益而受到推崇？都没有吧。那他从一介庶子到如今的大司农，靠的无非就是两方面，一，钻营，二裙带。
“以我们钟家如今的地位，已经没有必要也没有余地更上层楼了。我不想成了别人的助力还要背负攀龙附凤的名声。再有就是，陛下和太后的关系一直不是那么和睦，若以后冲突加剧，大司农是太后同父异母的弟兄，有今天的地位想必受太后助益颇多，届时必然站在太后那边。若我们跟他结了亲家，到时候岂不是要被迫站队？与其到时候大义灭亲，如今又何必冒着风险结这门亲呢？”钟羡道。
钟夫人听得目瞪口呆，少倾回过神来，道：“你既这么说，与直接拒绝有何区别？那还相看什么？”
钟羡微笑道：“若那位慕容小姐能让我对她一见钟情，我还是愿意为她冒这等风险的。”
“一见钟情……净胡说。”钟夫人反应过来，嗔怪地瞪了钟羡一眼，又思虑道“你说的这些，也不无道理。娘是个后宅妇人目光短浅，考虑不到这一层还情有可原，只是你爹难道也从未想到过这些么？”
钟羡垂下眼睫看着面前的茶杯道：“可能爹也被娘您影响了，怕孩儿娶不着媳妇，病急乱投医呢。”
钟夫人瞪他：“你还好意思说？”
钟羡笑。
钟夫人也是拿他没办法，道：“既如此，我就先找借口推了明日的天清寺之约，再好好与你爹说道说道此事。”
“不用，娘。既然您都已经见过了慕容姑娘，想必他们家也看得出您操心孩儿的婚事。在您这里，还有什么事能比孩儿婚事更要紧的？您若推脱明日之约，不管是以什么理由，对方都会知道是借口，如此倒是您的不是了。既约好了，便去看看吧，正好我也好久不曾陪您去上过香了。”钟羡道。
钟夫人看着他，叹气：“你这孩子，是想把爹娘的不是，揽到自己身上去。”
“爹娘哪有不是？一切筹谋不过都是为我而已。”钟羡道。
“你若能好好成个亲，娘就什么都不用筹谋了。”想到这门亲事还是不能成，钟夫人心事重重地走了。
及至夜间，钟慕白回府，到了赋萱堂，见钟夫人坐在灯下又是一副悒悒不乐的模样，遂问：“这又是怎么了？自羡儿回来，你可还未曾有过这副模样。”
钟夫人抬起脸来，道：“与大司农家的亲事还是不成，羡儿他不愿意。”
钟慕白目色微沉，问：“为何？”
钟夫人就把钟羡的顾虑说了一遍。
“全是推脱之词，这你也听他的？”钟慕白道。
钟夫人讷讷道：“可我觉着他说得挺有道理的啊。”
“有什么道理？一人得道鸡犬升天，慕容家得了天下，慕容怀瑾顺势捞了个大司农做也成了错？还万一太后和陛下冲突加剧我们会被亲家所累，难道我们钟家与别家联姻，还能让别家左右了立场不成？要左右，也只有我们左右别人立场的份。这回不能听他的，就慕容家的小女儿了，不成也得成。”钟慕白毫无商量余地道。
钟夫人：“……”
“他人呢？我去同他说。”钟慕白知道钟夫人心疼钟羡，不忍强迫他，遂决定亲自上阵。
“被他几个朋友叫出去吃饭了，还未回来。我说你急什么，好歹是羡儿的终身大事，总得他愿意将来小夫妻两个才能过得和乐，我们做爹娘的何必为了别家去逼迫自己的儿子。喏，这有新煮的碧叶莲子茶，先喝一杯消消火。”钟夫人忙站起来给钟慕白倒茶，见他还气冲冲地站在那里，便将他拉过来按在凳子上，一边将茶递到他手中一边道：“你要同他说，也得好好讲道理。他好不容易才回来，若你再给他逼走了，我可不饶你。”
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